《千机雪》余寄舟

4、交子无用 那娃儿好造

　　天光大亮，轩辕茗站在汉中北门外，犹豫了片刻。

　　这里是川陕大道第一大岔口，东岔直通京都，西岔可至凤州。

　　先追马？还是直奔东京？

　　旭日渐渐升起，影子在风沙中被拉长。

　　她缓缓朝东方看了一眼，宽平大道，一眼望不到头，驿马、商队往来，留下一排排的车辙和蹄印。

　　东京会一直在，时机尚可再算。但那马，藏了一个久未归家的少女对温热亲情的贪恋。

　　这一路，正是因为这匹马的存在，那九年模糊的暖意、零星的牵挂都串联了起来，让她能反复说服自己，她并非被厌弃之人。

　　马是她的，谁也别想抢走！

　　她深吸一口气，坚定转身，向着秦岭的嵯峨险峻迈步而去。

　　她边走边盘算，利州乃边防之城，宵禁极严，斗笠男子既然说那伙盗马贼已经北去，那他们必定算准了时辰，等五更一点城门一开便牵马出城。现下五更方尽，她还有机会追上。

　　山路蜿蜒，栈道险峻，她一日一夜未敢歇脚，待到天边再露鱼肚白时，凤州城郭已在眼前。

　　过了凤州大门，她反而不着急进城寻找，而是在街边几处小摊打量了一会儿，拣了处客人不多的坐下。摊主面相憨厚，不停张望着往来行人，热情地揽客。见她走进，忙招呼她坐下。

　　她要了碗豆花泡馍，低头慢慢吃着，白馍浸在辣油红亮的豆花汤里，一口下去，香辣暖腹，驱散了连夜赶路的寒气。

　　过了一会，她招呼摊主来添馍，状似不经意地问起：“阿伯，你可知，城中哪儿有车马行？我想寻匹脚力。”

　　摊主见她乖巧纯良，露出慈爱的眼神，向东一指，热情地回答：“东街正街呀，茶马场、车马行都在那儿。”

　　她假装有些为难：“凤州这儿都是秦马吧？很高壮的那种？那我这小身板可骑不了。”

　　“欸……这你就不知道了。”摊主十分骄傲地回答，“我们这儿什么马都有，秦马、蜀马、吐蕃马、回鹘马，都有都有。”

　　“真的呀？我昨日在官道上瞧见有人牵了匹建昌矮脚马，欢喜得紧，却错同他过了。算算时辰，他应该进城了，不知阿伯有没有看见？”

　　她一会儿失落，一会儿欣喜，眉眼挤来挤去。心底却暗忖：这般表现，怕是能和她那矫揉造作的师傅切磋切磋了。

　　摊主大方一笑，宽声道：“我还真瞧见了，今早一伙人牵了几匹马，其中一匹比旁边的矮了一大截，可扎眼了。”

　　“那匹马的尾巴上有没有一朵小红花？”轩辕茗问。

　　摊主想了想，摇头：“那倒是没有，但马尾好像是被编起来的。”

　　“他们也去东街正街了吗？”

　　摊主沉思了一会，“……好像是分了两拨走，一拨确实是去了东街方向，不过那匹矮脚马……好像被牵着往西走了？”他合掌一拍，应该是想到了什么，凑近轩辕茗，神神秘秘地说，“城西有个旧马栈，听说也有人收马，但八成都不是什么好来路，你还是别惦记那匹矮脚马了。”

　　“哦……”轩辕茗点点头，一副听进去了的样子，“多谢阿伯提点，我晓得了。我吃好了，这里多少钱？”

　　摊主擦了擦手，憨厚一笑：“十五文钱。”

　　这一路开销，她嫌铁钱带着麻烦，每每启程都算计着把铁钱用尽再走，到下一个地方再拿交子兑换。现下刚入凤州，她手里没有散钱。

　　想到刚刚从这摊主嘴里打听到重要情报，她大手一挥，从钱袋子里扯出一张五百文的交子，豪言道：“不用找了。”

　　摊主伸出的手一顿，“这是啥……”

　　轩辕茗愣住了，莫不是这摊子太小，流水微薄，摊主用不上交子，故而不识得？

　　于是她正经地回答：“这是交子，可去交子铺兑铁钱，也可与大商铺直接交易。”

　　摊主却变了脸色，脸上憨厚的笑意敛了去。

　　“我不知道什么交子。”他两手并拢，掌心向上，递到她面前，语气带着几分恳求与无奈，“我这是小本生意，只认得铁钱……您还是给现钱吧。”

　　“我不是说了吗，你去交子铺，或者随便找家大商号，去兑铁钱就成，也不麻烦呐。”她耸肩叹气，继续解释。

　　他急了，声音都提了起来：“我就没听说过什么交子，看着挺好一小娘子，怎么拿张纸来糊弄人呢……”意识到自己讲话太冲，他又软了软语气：“看在方才与小娘子好心指路的份上，请小娘子给现钱吧。”

　　摊主的声音把其他食客的目光吸引了过来，旁桌一男子探头看了一眼轩辕茗手中的交子，说道：“小娘子，交子只在川峡四路流通，这里已是秦凤路地界，并不使用交子，店家不收，也合情合理。

　　“就是就是……”摊主连连点头，向他投去感激的目光。

　　轩辕茗登时尬在当场，脸颊微微发烫。

　　心里犯嘀咕：原来竟是如此这般！本想大方一回，这下装阔不成，反露窘迫，真是驼子打伞，背时又丢脸。

　　她慌忙在钱袋子里翻找，把交子全都掏了出来，又把钱袋倒过来使劲儿晃了晃，只听“叮叮”两声，两枚小小的铁钱落在桌上。

　　她脸上一阵热一阵凉，羞地抬不起头。“呃……我只有两枚铁钱了……那个……我不是想吃白食啊……”

　　她的解释十分苍白，摊主紧紧抓着她的手，急得直冒汗。

　　“不给钱你不能走。”

　　以轩辕茗的功力，自是想跑就能跑掉的，可那也太没道义了。

　　“你别急，待我寻了马回到汉中府换了钱，马上就来还你。”

　　“谁等得了你那些时日？你若一去不回，又该如何？”摊主不依，“今天你若给不出钱来，我便告到官府，叫你父母来还钱。”

　　“我……”轩辕茗自知理亏，无言以对，她现在身无长物，连能典当的物什都没一件。

　　蓦地，她瞥见桌上的钱袋子。那是她为了方便装钱，在路上买的。

　　“这个钱袋子我没用几天，抵给你当饭钱，行不行？”

　　摊主拿起来看了看，“这袋子最多也就值个七八文，不够啊。”他偷摸上下打量轩辕茗，似乎想从她身上找出别的值钱的东西。“你这簪子……”

　　轩辕茗一摸脑袋，“哎？这你别想，你驾驭不住。”

　　摊主怂怂地“啧”了一声，提议道：“那你把剑压在我这里，等你取回钱，我再还给你。”

　　“这……”必然也是不行的，但人家已然退了一步，她实在难开口再拒绝，于是弱弱地争辩了几句，“钱袋子加上这两文钱，也有十文了，别家摊子的豆花泡馍都只卖十文，你要不……”

　　“你多加馍了！”摊主语气拖得老长，急得脸都涨红了。

　　“我可听见别家加馍都不收钱……”她悄声嘀咕，“怪不得你生意不好呢。”

　　“你说什么？”

　　“没，没什么……”

　　“这也不行，那也不行，你就是想吃白食，那咱们就去县太爷那儿公断。”他单手解了围裙，拉着轩辕茗就要往外走。

　　“等一下。”一道温柔轻软的声音响起。

　　循着声音看去，一个穿着粗布衣裳、荆钗挽发的女子，目光柔和地望向她。她虽身着朴素，但周身气度沉静端方，不似寻常市井妇人，与这简陋小摊格格不入。

　　她怀中抱着一个孩童，约莫三四岁的年纪，本该是鲜活嬉闹的岁数，却面色苍白如纸，瘦得只剩一把骨头，小小的身子窝在那女子怀里，偶尔微弱地眨一下眼。

　　他们旁边的男子正是方才出言解惑之人。

　　“不过差几文钱，我们替这小娘子付了。”

　　“盈娘……”那男子似乎有些不情愿。

　　“元郎，帮帮她吧。”她只是深深看了那男子一眼，他就仿佛被什么牵绊住了一般，无奈拿出几文钱，起身递给摊主。

　　“给。”

　　“多谢郎君。”摊主松开轩辕茗，笑嘻嘻地接过铁钱，多嘴道，“你呀，这是遇到好人了。”

　　她被这句话噎了一下，但也没忘记人情世故，没好气地叉手一推，表示感谢他放过自己。然后对着那夫妇二人，屈身恭恭敬敬行了一礼。

　　“多谢娘子和郎君解围。不知二位在何处落脚，待我回去取了钱，必定奉还。”

　　“我二人正欲出城去往蜀地，怕是无缘再见咯。”那男子说得轻巧，眼底却藏着几分对钱收不回来的不满。

　　“娘子不必记挂这点小钱，安心去办自己的事罢。”女子宽慰道。

　　“你们要去蜀地？既如此，我这交子予你们岂不正好。”她捋了捋手上的交子，把方才装阔的那张五百文拿了出来。

　　那男子见状毫不客气地抽走。“这还差不多，反正你在这儿也用不上。”

　　“元郎，不可收。”那被唤作盈娘的女子嗔怪。

　　“为何不收？为给乾儿治病，家中已然典卖一空，你现在连件像样的衣裙都没了。今日又平白给出去几文钱，她既是感激，咱们何必故作清高？”

　　“你……唉……”盈娘眼中充满歉意，“正如我家官人所说，我们其实也囊中羞涩，如此，便多谢小娘子了。”

　　“哪里的话，是你们帮了我。不知你们的孩子得了什么病，要去哪里求医呢？”

　　听了那男子的话，她有些好奇。

　　提起孩子，盈娘止不住伤感：“我儿自幼患有心悸，大夫说活不过五岁，如今已是第四个年头了。听闻蜀州有一隐世药谷，谷中神医妙手回春，十年前曾为人换心，救回一条性命，我们想去碰碰运气。”

　　提起药谷，她话里带着一丝渺茫的希冀。

　　可轩辕茗却是知道，药谷已近乎灭门了。

　　蜀州药谷，乃昝氏一族世代隐居之地，与轩辕千机门世有姻亲，正是轩辕茗的母家，她的母亲和师傅皆是药谷后人。

　　十年前，药谷惨遭灭门之祸，一把大火烧尽了所有医典灵丹，侥幸逃出的族人被轩辕千机门收留。她记不太清那时的具体情形了，但想想就十分惨烈。

　　这对夫妇怀揣着残烛微茫，奔赴的不过是一场虚无缥缈的痴梦，真叫人唏嘘。

　　她不想打破他们的希望，因此什么都没说，只是又抽了一张十贯钱的交子递给他们。

　　“这也给你们，好好照顾孩子。等入了蜀州，你们可以去蜀道阁，告诉掌柜你们的情况，让他带你们去找广宁真人，就说是轩辕茗说的。但成与不成，也别抱太大希望。”

　　盈娘的眼里闪过一丝微光，“你……是什么人？”

　　“过路之人。”

　　她微微一笑，提着剑快步离去。

　　她的马，还在等她。