《千机雪》余寄舟

5、追马北上 这群绝包谷

　　城西旧马栈。

　　一处荒凉偏僻，杂草丛深之地.

　　断壁残垣内传来马鸣人声。

　　轩辕茗伏在断墙上，探出眼去。

　　粗粗一数，里面竟有十几匹品种各异的马，无一不精良健硕。

　　几个佩刀的人目光锐利地戒备着。其余人手里拿着锉刀，细细地磨着马蹄铁上的印记，挨个给马装上鞍鞯、马袱。忙忙碌碌一阵，打扮成了寻常商队的模样。

　　有两个人穿得讲究的，像是商队主人，正站在一边谈话。

　　她定睛一看，他俩旁边那一匹，不正是她的马吗？

　　一个蜀地口音的人说：“还是老规矩，你往西，我往北。”

　　“你往北带这匹干什么？”另一个人操着一口秦地方言。

　　“老子喜欢，老子自己骑。再说了，这不刚好伪装一下吗？”蜀人回答。

　　“你别给它冻死了。”秦人说。

　　“晓得。”蜀人不耐烦点点头，转脸冲着忙活的伙计们说，“动作快点，啧，那边喂草的别喂了，饿它们两天才看不出来。”

　　一会儿，两列商队收拾齐整，前后脚从马栈离开了，一队向北，一队向西。

　　轩辕茗的马被那位“老乡”当做骑乘，往北去了。她自然得跟随，好寻个机会抢回来。

　　但她总感觉怪怪的。

　　谁家商队用偷来的马运货，还故意除去被盗马的印记，从这么个鸟不拉屎的地方出发？

　　她隐隐感觉，这是一桩大事。

　　好奇心熊熊燃烧。

　　一路跟到凤翔，她越发觉得不寻常。

　　他们脚程很快，埋头匆匆赶路，且都在偏僻之地落脚。

　　这凤翔一看就是个大都会，他们也丝毫没有要在这里交易的意思。

　　那位“老乡”似乎很喜欢她的马，别的马匹都饿瘦了，就她那匹，早上吃豆饼，晚上吃上等精料，修蹄梳毛的，反而看着胖了一圈。

　　看着它没受什么苦，轩辕茗也就不着急把它“偷”走了。

　　倒是她自己，这一路没钱住店，饿了用交子找人换吃食，人家当她脑子有问题，竟还施舍了她一些。幸得天气还炎热，晚间随便找个角落一躺，一夜就过去了。

　　到底是少年，这般艰辛都不觉有什么，反而被这西都的风情吸引住了。

　　凤翔天干风燥，不像蜀州那么湿润，人们说话的声音也更加粗硬，茶水里还会加盐姜。路上竟有骆驼行走，她忍不住去摇人家的驼铃，“当啷当啷“的，被一个大大的鼻响喷了满脸的唾沫星子。

　　风沙扑面，黏液混着草木腥味，叫她浑身不自在。

　　想换件衣服，洗漱一番，可是一分钱难倒英雄好汉。

　　不过此处既然是大都会，必然有蜀商交易，或许有大商号能收交子呢。

　　说干就干。

　　她跑了几家商铺，都被婉拒了。

　　直到看见一家“秦蜀通货”。

　　她冲着掌柜的掏出一张一贯的交子。

　　“掌柜的，能兑交子吗？”

　　掌柜的放下了手上的活计，捻起那张楮纸仔细看了看。

　　票面以屋木人物为主图案，印刷套色朱墨间错，铺户押字、隐秘题号具备。

　　“兑多少？”

　　轩辕茗暗喜，看来是有戏。

　　“先兑一贯。”

　　“太少，兑不了。”掌柜遗憾摇了摇头，“至少五十贯起兑。”

　　“五十贯？”她有点惊讶，“那五十贯能兑多少？”

　　“贴水折价，一贯给你算三百文。”

　　“太黑心了吧。”

　　“要兑你这纸片子，来回蜀道千八百里的，艰难险阻，不得花钱呢？”

　　“你店里还摆着蜀锦呢，那邛竹杖、那蒙顶茶饼，一看就是常走蜀道的，你跟我说什么来回艰难。”

　　掌柜一愣，眼睛笑得眯起，“交子出了蜀地，也就是废纸一张，你要换钱，就只能是这个数。”

　　轩辕茗被他的理直气壮气笑了。不换没钱赶路，换了她也太心疼了。

　　她怀里揣了共计六十贯的交子，可不能都折这儿了。

　　“我没那么多，二十贯，换不换？”

　　掌柜装模作样地叹气：“唉，好吧好吧，看你一个小娘子出门在外也不容易，便换于你吧。”

　　轩辕茗斜了他一眼。

　　什么也没干白挣十四两银子，他还挺委屈。

　　她收好一贯面值的交子，背过身去，不叫那掌柜看见，又掏出两张十贯的。

　　掌柜的检查了交子，到里间屋窸窸窣窣倒腾了半天，拎了两袋东西出来。

　　“数数吧。”

　　轩辕茗打开一袋，里面是一锭银子。

　　她掂了掂，“你这小块没到六两吧。”

　　打开另一包，里面是一大坨又黑又重的铁钱。

　　“你再给我一两银子不就得了，这么一大坨钱我带着多不方便。”

　　“扣去交子铺兑现的利钱，每贯三十文，二十贯去六钱，一共兑您五两四钱。这袋子里是四百文。”

　　轩辕茗提剑指他：“哎……你……，这利钱从我这儿扣啊？再说了，我就兑了六两，你给我照二十贯算的利钱啊？”

　　“小娘子算数还挺精。咱这儿就这样，不换就期待您下次惠顾了。”

　　掌柜说完忙自己的去了。

　　“我，你……”她还想再说点什么，忽然瞧见她跟踪的商队经过。

　　“哎？怎么动身了……”

　　她立马追了上去。

　　沉甸甸的一袋铁钱挂在腰上，她算是实实在在感受到什么是财帛压身了。

　　也头一回真切地看到“蜀”与“天下”的距离。

　　随后离凤翔，过京兆，来到黄河蒲津渡，终于有了几分湿气，却也添了些凉意。她跟着商队踏上浮桥口，只见铁锁连江横岸，浊浪劈开天地，她心头突突直跳，仿若天地之大尽数阔灌入怀。

　　“这就是黄河吗？”

　　她望着巨浪，下意识握紧剑柄，胸中剑心激荡。

　　在这般浩然之气下，凡人是如此渺小啊。

　　黄河之后，越过河东诸州，进入太原，风物愈发粗粝，北望渐无蜀山青。

　　天气越来越冷，晨起有霜，入夜得添火加衣。轩辕茗给自己买了件披风。再回头远远一瞧，她的马都穿上了袄衣，看上去比她暖和多了。

　　那群人终于有了动作。

　　日落，他们去了城外一个不起眼的货栈。

　　轩辕茗混进货栈中，找了个隐蔽之处躲起来。

　　货栈里龙蛇混杂，吵吵嚷嚷的，有许多马队混在一起。

　　来了一波人，看了看马的牙，便将马打散牵走。

　　商队的货物被卸下随意丢在地上，里面倒出来的净是些烂草料、破布头。

　　果然，他们根本就不是正经做买卖的。

　　被打散的马混进了插着官商旗号的马队里。管事模样的人给他们分发了路引一样的东西。

　　各队呦呵一声“走咧”，顷刻间，几十匹马同时动了起来，扬起风沙尘土，不疾不徐往代州方向走去。

　　那个骑她马的蜀人没有再跟着，他正数着刚得来的银两，笑得开怀。

　　但她的马呢？

　　不过分神片刻，怎的就没了踪迹？

　　轩辕茗直接跳到那人面前，揪起他的前襟，问：“你的建昌矮脚马呢？”

　　“你哪个你？”他慌乱大喊。

　　“问你，马呢？”剑横在他脖子上，吓得他手上银两都掉了。

　　突然，轩辕茗的脖子也一凉。

　　“放开他。”

　　余光瞥去，是之前凤州旧马栈中佩刀的武人。

　　他无甚杀意，没把轩辕茗放在眼里。

　　轩辕茗也不理会他，继续揪着身前人问：“我不要你的命，只问那匹建昌蜀马呢？你将他养肥了不是要带回去自己骑的吗？”

　　“啊……啊？我混在……马群里……凑数卖了。”

　　他嘴上顺从答话，眼珠子乱动个不停，突然从身后掏出一把短刀，大喝：“你个瘟伤，痰迷心窍了哦！”

　　”铛！“

　　轩辕茗左手竖持剑鞘往外一推，打飞匕首，同时低头沉肩，身子一压，避开颈侧大刀，右臂一横，前面的人被肘击在地。

　　脱得身来，她抢了其他私马贩子的乘骑，纵马跨过倒地的“老乡”，飞奔着追那官旗商队去了。

　　她跟踪月余，就是想看看他们在干什么勾当，都到这个地步了，万没有不刨根问底的道理。

　　更别说，马还跟丢了。

　　这些人一路遮遮掩掩，又是抹印记，又是藏马于商队，眼见着朝边境去了，莫不是要走私马匹？

　　他们一路过关畅通无阻，如今又混在官家商队中，个中关窍，着实令人胆寒。

　　大宋律法森严，严禁马匹走私，违者以资敌论处。

　　这是在干抄家灭族的大事啊！

　　思及此，轩辕茗更加兴奋了。

　　她混在北去的车马之中，眼见大部队的马越走越少。

　　有的被悄默混进牧民的牛羊群中，有的避开大道，绕山行远路。

　　她眼力极好，看到了自己的建昌矮脚马，一路跟着越走越荒凉。

　　月与星皆隐没在深沉的天幕里，他们摸黑来到了一个偏僻的关隘口。

　　四野空旷无人，狂沙轻卷，寒气像刀子割得人面皮生疼。夜风呜呜如同婴儿啼哭，隘口拒马的栅子被吹得咯咯直叫。士兵们站在拒马两边，拎着长枪，冻得哆嗦，纷纷抱胸跺脚，摇摆身体驱寒，一派懒散景象。

　　轩辕茗把抢来的马放了，以防暴露踪迹。

　　她四处探查，瞥见瞭望楼上有一人格格不入。

　　那人窝在躺椅里，拢着厚厚的被子，把自己裹得结结实实，只露了上半张脸，睡得正香。

　　随着马队将近，守边军校慌了神，朝瞭望楼的方向瞥了一眼。

　　他揪着马队首领的领子，把他带到一边，说道：“不是叫你们最近别来了吗？”

　　“这哪里等得起？上庄要货要得紧，催着落桩，我有什么办法？”

　　马队首领显然与军校相熟，猛地拍开他的手，理了理衣襟。

　　“近日从东京新来了个走马承受，乖张得很，行事毫无章法。现下正在瞭望楼上呢，让你过去了，我如何交代？”

　　“从侧边绕一绕，你当没看见不就成了，这趟肥，少不了你的好处。”

　　军校又回望了一眼瞭望楼上的人，见他没有动静，火气降了下来。

　　“算你运气好，那走马承受身子弱得一吹就倒，根本熬不住，应当是睡着了。管住你的牲口，别闹出动静，赶紧走。”

　　“放心，不会惊动那尊大佛的。”

　　马队首领牵着马偏了个方向，往隘道小径去了。

　　楼上那人一点动静都没察觉。

　　见状，轩辕茗捡了块石子，扔向那人的额头。

　　谢枕雪喃喃睁眼。

　　“……哪个杀千刀的嫌命太长了？”

　　他动弹了一下，像是气力不足，又作罢了。

　　一抹红痕在他额间晕开，被惨白的脸色衬得格外严重。

　　哨兵连忙上前问候。

　　“使者有何吩咐？”

　　他说话前深深吸了口气，低语：“谁砸的我，我要把他栽进沙地里喂沙耗子。”

　　“噗！”轩辕茗忍不住笑出声来。

　　这人气虚无力，张嘴时面皮都舍不得动两下，活脱脱一个面瘫，但说出的话实在又横又好笑。

　　“谁敢冒犯您啊，许是风沙不长眼。您不如先回值房里头去休息，好过陪小的在这儿吃一嘴沙子不是。”

　　“滚开，我自己找。”

　　谢枕雪站起身来，也没舍得放下被子，下身依稀露出绿色官袍。

　　他往哪儿走，哨兵便往哪儿退，把他视野全挡住。

　　谢枕雪和哨兵对视，突然侧腰弯身探出头去，一眼便瞧见了刚出隘口的马队。

　　“我已经瞧见了，两只眼睛都瞧见了，下一步是不是该灭我的口了？”

　　他脸刚露出来一会儿，就被风吹得灰白，像是死了两天那么久。狭长的眼睛半耷拉着，无视面前的哨兵，径直走过去。

　　哨兵哪敢真拦他，这样风一吹就倒的人，还是上官，他碰都不敢碰，只得连连后退。

　　谢枕雪下楼时一步深一步浅，看的人心惊胆战。哨兵生怕他栽个跟头摔死在这儿，伸出手虚虚扶住他。

　　守边军校见他下来也忙迎上去。

　　谢枕雪带着倦意打了个哈欠，问道：“刘知寨，刚刚过去的是什么人？盘查了吗？“

　　刘知寨抱拳：“回承受，是代州来的官商队伍，文书齐全，照例放行。”

　　谢枕雪眼皮一抬，转头望向隘口外的漆黑荒岭。

　　“派人快马拦下，我要再验一遍。”

　　他紧了紧被子，说话含含糊糊，像要睡过去了。

　　“这……已然查过了，不必如此兴师动众了吧。”

　　眼见马队已经走远，刘知寨心存侥幸，敷衍地应付着。

　　“那便快马送我过去查。”谢枕雪淡淡道。

　　“承受的身子不宜……”

　　刘知寨的耳朵突然被揪了起来。

　　“长了双招风耳，只招风不进人话是吧？”

　　他右手伸了出去，身上的被子便少了支撑，缓缓垂下半截，拖在地上。

　　他重复：“去拦。”

　　声音很轻，却明显变了气势。

　　刘知寨只好领命安排。

　　等谢枕雪骑着马慢悠悠地晃过去时，马队已经停下等了许久。

　　“公凭、市券，都拿来。”他懒懒伸手，马队首领立时递上簿册。

　　他仔细翻了翻，沿着马队从头走到尾，一一校对。

　　刘知寨和马队首领在他背后对视，两人急急地比划着什么。

　　“这匹矮脚马也是从代州来的？”谢枕雪摸了摸马背，又摸摸马尾。

　　“是小马驹，还未成年的。”马队首领解释。

　　“为何没有官烙印？”

　　“这……”

　　刘知寨使了个眼色，马队首领掏出一个荷包递给谢枕雪。

　　“上官，它的官烙印在这儿。”

　　“呵……”谢枕雪低低笑出声来，只觉得荒唐。

　　他掂了掂荷包，手上无力，手腕被压得向后折起。

　　随后又连续摸了几匹马，问道：“那这几匹的呢？”

　　闻言，刘知寨和马队首领皆大吃一惊，露出嫌恶的神色，不情不愿地又递上两袋银子。

　　轩辕茗躲在山石间，将这一切尽收眼底。

　　“行了，回去吧。”

　　抱着三大袋银子，谢枕雪终于满意地打了个哈欠。

　　马队走远后，首领恶狠狠地啐了口痰，回望了隘口堡寨一眼，怒骂：“区区七品小官儿，胃口倒不小！呸，穷酸货！”

　　谢枕雪自然是听不见的，他大喇喇抱着荷包，又窝回了那个躺椅里，双脚缩起，把自己裹得紧紧的，像一条盘着尾巴冬眠的竹叶青。

　　轩辕茗眼睛一眯，勾起嘴角，充满兴味地打量着他。

　　方才别人没看见，她可看见了。

　　这贪官趁摸马的时候，在马尾里夹了东西。

　　如果她没看错，是追踪器。