《昀熙昭宴》树荫下咖兔

4、盐引疑云 谢昀以身为

　　霍昭府上带回来的“盐”字，像一枚冰冷的针，刺进了谢昀纷繁的思绪里。他没有立刻动作，只是将那页记录了“盐价、以次充好、两淮”的纸簿，锁进了书房暗格的最底层。有些线头，露出来一截便够了，拽得太急，反而会断。

　　次日回到户部，他神色如常，甚至比往日更显苍白倦怠几分。侍郎庾省风抱着一摞公文来请示，言语恭敬，目光却总在不经意间扫过谢昀的脸，像是在评估什么。

　　“大人，江淮道清丈田亩的第三批汇总已经到了，只是……数目与预期颇有出入，尤其是庐州、安庆两府，核减的田亩数，尚不足预估的一成。”庾省风将公文轻轻放在案头，语气带着恰到好处的为难。

　　谢昀接过，并未立刻翻阅，指尖在光滑的纸面上缓缓划过。“预料之中。触及根本，反弹自然剧烈。庾侍郎以为，当如何处置？”

　　庾省风躬了躬身：“下官愚见，或可暂缓这两府清丈，以观后效，亦可示朝廷体恤地方之……”

　　“不可。”谢昀打断他，声音不高，却斩钉截铁，“今日暂缓庐州、安庆，明日便有江宁、扬州效仿。国策非儿戏，岂可因一地阻挠而改弦更张？”他抬起眼，目光清凌凌地落在庾省风脸上，“户部派去的监察御史，是做什么的？地方官员阳奉阴违，他们是看不见，还是管不了？庾侍郎，拟文，申饬庐州、安庆知府，限期半月，重新丈量，若有再犯，着都察院御史严参。另，行文都察院，请他们加派得力御史，赴两地督案。”

　　“这……”庾省风面有难色，“大人，是否太过……急切？恐生变故。”

　　“变法之事，如逆水行舟，不进则退。”谢昀咳嗽两声，以袖掩唇，待气息平复，方道，“按此办理。若有变故，本官一力承担。”

　　庾省风眼底掠过一丝极快的光，低头应道：“是，下官遵命。”他抱着批好的公文退下，转身时，嘴角几不可察地向下撇了撇。

　　谢昀看着他离开的背影，直到那身影消失在值房外的廊柱后，才收回目光。他重新铺开一张素笺，提笔蘸墨，却不是批阅公文，而是勾勒起一张简单的脉络图。中心是“盐”，延伸出“两淮”、“转运”、“损耗”、“新盐号”，最后，一条虚线，遥遥指向“晏”字。

　　笔尖在“晏”字上顿了顿，终究没有点下那个实心的点。他搁下笔，将纸凑近烛火。火舌卷起，迅速吞噬了墨迹，只余一点灰烬，飘落在冰冷的青砖地上。

　　有些网，要慢慢收。而他自己，此刻便是这网中，最醒目的饵。

　　端王府，停云阁的暖阁里，却是另一番光景。

　　裴宴没骨头似的歪在铺了厚厚白虎皮的躺椅里，手里捏着一卷泛黄的古琴谱，看得漫不经心。他面前摆着一张榧木棋盘，上头星罗棋布，是一局残棋。执黑执白皆是他一人，左手与右手对弈。

　　寂檐无声地添了新炭，又换上一壶滚水。

　　“霍昭那边递了话过来，”寂檐的声音平直无波，如同在念一份无关紧要的货品清单，“谢尚书问得极细，尤其是往年粮草转运中的蹊跷处。霍将军按您的意思，提了盐务之弊。谢尚书当时未多言，但霍将军说，他看见谢尚书在纸簿上记了‘盐’字。”

　　裴宴执白的左手食指与中指间夹着一枚云子，悬在棋盘上方，闻言，棋子“嗒”一声轻响，落在了“七之六”的位置，堵住了黑棋一片活气的最后一眼。

　　“他倒是敏锐。”裴宴丢开琴谱，坐直了些，目光落在棋盘上自己刚刚落下的绝杀之子上，“一点就透。陆明那本暗账，有消息了么？”

　　“尚无。但江淮道暗线顺着盐往下摸，摸到了一条‘老鼠尾巴’。”寂檐道，“那几家新盐号的幕后东家之一，是扬州通判冯伦的妻弟。冯伦，是已故的晏老夫人远房内侄，当年是靠晏府一句话，补的缺。”

　　“拐着弯的亲戚，不算牢靠，但足够用了。”裴宴右手拈起一枚黑子，在指尖转了转，却没落下，反而问，“谢昀今日在户部，有何动静？”

　　“申饬了庐州、安庆两府，态度强硬。庾省风似乎有些不安。”

　　“呵，打草惊蛇。”裴宴将黑子随意抛回棋罐，“谢昀这是把自己立在明处，等着蛇出洞呢。勇气可嘉，只是……”他后半句没说完，目光转向窗外。

　　窗外，不知何时又飘起了细雪，无声无息。

　　“殿下担心谢尚书安危？”

　　“晏临朔老谋深算，出手不会只是陆明那种程度。”裴宴站起身，走到窗边，推开一道缝隙。冷风裹着雪沫灌进来，吹动他额前碎发。“他既然敢对朝廷命官下手，下一次，就不会只是‘意外’。告诉咱们在户部附近的人，眼睛放亮些。还有，谢昀出入的路线，提前清一遍。”

　　“是。”寂檐应下，又道，“太后娘娘今日召了钦天监正说话，问及今冬天象。监正回话，说是‘冬雷震震，阴盛阳衰，主后宫不宁，阴人作祟’。”

　　裴宴关窗的动作停了一瞬，随即“咔哒”一声合拢，将风雪彻底隔绝在外。他转过身，脸上没什么表情，只眼底掠过一丝冰冷的讥诮。

　　“阴人作祟？她这是要给谁预备罪名呢。”他走回躺椅边，却没再坐下，而是拎起炭火上一直温着的小银壶，自斟了一盏热茶。水汽氤氲，模糊了他疏淡的眉眼。“皇后哥哥近日，可还安好？”

　　“皇后娘娘一切如常，每日晨昏定省，并无差错。”

　　“没有差错，便是最大的靶子。”裴宴吹了吹茶沫，抿了一口，“告诉宫里我们的人，不必做别的，只需将太后询问天象、以及监正回话的内容，一字不差，送到皇兄耳边。要快，要自然。”

　　寂檐深深看了裴宴一眼：“殿下是想……”

　　“皇兄多疑，却更厌旁人插手宫闱，尤其是借天象鬼神之说。”裴宴放下茶盏，瓷底与檀木小几相触，发出清脆一响，“皇后哥哥无错，便是有人想编派他的错处。这话只要递到皇兄那里，他自会多想一层。太后这步棋，走得急了，反而臭了。”

　　棋局之上，攻守易形，往往只在一念之间。裴宴重新看向棋盘，方才那枚白子孤零零地钉在黑棋腹地，看似绝杀，却也将自己彻底暴露在对方的反扑之下。

　　他伸出手，将那枚白子轻轻拈起，放在掌心看了看，又随意丢回棋罐。

　　“这棋，下得太明，就没意思了。”他理了理微敞的衣襟，语气恢复了一贯的懒散，“备车，去西郊。听说梅园的玉蝶龙游梅开了，去折两支回来插瓶。”

　　寂檐垂首：“是。殿下，那两盆绿萼梅，谢尚书收下了，但并未摆放在显眼处，只置于暖房。”

　　裴宴系狐裘带子的手指微微一顿，随即打了个流畅的结，唇角似乎弯了一下，又似乎没有。

　　“随他。”他系好大氅，朝外走去，声音散在暖融的空气里，“花送到了，便是我的心意。他摆在哪里，是他的事。”

　　停云阁的门开了又合，带进一股凛冽的寒气，旋即又被地龙的暖意吞没。棋盘上，黑子白子寂静对峙，那被取走的白子留下的空缺，像一个沉默的谜题。

　　又过了两日，雪后初晴，天色却依旧阴沉得仿佛能拧出水来。

　　谢昀奉诏入宫，并非是议政，而是皇帝萧易在御书房单独召见，询问年关国库收支与各地春播预备事宜。这都是户部本职，谢昀应答如流，数据清晰，条理分明。

　　萧易听得仔细，中间只偶尔插问一两句关键，看向谢昀的目光里，赞赏与担忧交织。末了，他叹道：“照之，你办事，朕是放心的。只是你这身子……朕瞧着比前些日子又清减了些。政务虽重，亦当珍重自身。皇后昨日还与朕念叨，让朕劝你多歇息。”

　　“劳陛下与皇后殿下挂怀，臣惶恐。”谢昀躬身，“臣并无大碍，只是冬日惯常如此。开春便会好转。”

　　“但愿如此。”萧易从御案后走出来，拍了拍谢昀的肩，力道不重，却带着帝王的关切，“朕知你推行新政不易，朝中多有掣肘。但有朕在，你只管放手去做。若有那等不开眼、阳奉阴违、甚至敢伸手作乱的……”皇帝的语气沉了沉，眼中闪过一丝锐光，“朕的刀，还没钝。”

　　“臣，谢陛下隆恩。”谢昀深深一揖。皇帝这话，是表态，更是定心丸。

　　从御书房出来，已是午后。雪后寒风刺骨，谢昀紧了紧官袍外的斗篷，沿着宫道缓缓而行。刚过一个拐角，却见前方不远处，一个熟悉的身影正蹲在结了薄冰的太液池边，不知在捣鼓什么。

　　玄色银狐裘，不是裴宴又是谁。

　　谢昀脚步未停，打算如常走过。却见裴宴忽然站起身，手里似乎拿着根树枝，对着冰面某处比划了两下，然后手腕一抖——

　　“咔嚓”一声轻响，冰面裂开一个小洞。

　　裴宴蹲回去，从袖中摸出个小巧的玉壶，就着那冰洞，竟然舀了半壶冰水，然后站起身，颇为满意地晃了晃，一转身，正好与走过来的谢昀打了个照面。

　　“谢大人？”裴宴似乎有些意外，随即笑了起来，眉眼在阴郁的天色下显得有些模糊，“真巧。陛下召见？”

　　“是。”谢昀目光扫过他手中玉壶，以及他指尖被冰水浸出的淡红。

　　“陛下定是又叮嘱你保重身体了。”裴宴浑然不在意自己冻红的手指，将玉壶揣进怀里，那位置贴着心口，“这天寒地冻的，谢大人办完差，还是早些回府歇着为好。”

　　谢昀看着他被风吹得微乱的黑发，和那双映着灰白天空、看不出什么情绪的眼睛，忽然道：“殿下在此，是为何事？”

　　“哦，这个啊。”裴宴指了指冰洞，理所当然道，“取水，煮茶。太液池深处活水，冬日结冰后，其下沉水最是清冽甘寒，取来煎去年存的梅花雪，别有一番风味。谢大人可要尝尝？”

　　他说得随意自然，仿佛在讨论今日天气。一个亲王，寒冬腊月蹲在皇宫内苑的冰面上凿洞取水，只为煮一壶茶。

　　荒唐，却又荒唐得理直气壮。

　　谢昀沉默了一瞬。“不必。谢殿下美意。臣告退。”

　　他微微颔首，侧身从裴宴身边走过。擦肩而过时，似乎闻到了一缕极淡的、冷冽的，像是雪松混合着冰水的味道，从裴宴怀中那玉壶的缝隙里逸散出来。

　　裴宴也没留他，只在他身后笑了笑，声音随风飘来：“那可惜了。谢大人慢走。”

　　谢昀没有回头，脚步也未停。直到走出很远，即将拐出宫道，他才几不可察地，用余光向后瞥了一眼。

　　太液池边，那道玄色身影还站在原地，低着头，正对着手中玉壶细细端详，侧影在空旷的雪地里，显得孤峭而……静谧。

　　仿佛这繁华诡谲的宫阙，这冰冷刺骨的寒风，这暗流汹涌的朝堂，都与他无关。

　　他只是个来取一壶煮茶水的闲人。

　　谢昀收回目光，唇角无意识地抿紧了些。

　　真的……无关么？

　　他没再深想，加快脚步，向着宫门方向走去。宫道漫长，积雪在脚下咯吱作响，身后那缕若有若无的冷冽气息，却仿佛一直萦绕不散。