《孤影惊鸿》苍耳喵

3、第 3 章 第三章

　　第三章
　　通往长安的官道上，一队人马由东向西策马而来，为首的一人正是新近才吃了败仗的兵马大元帅薛寂。连着打了几场败仗，将河东数州都拱手送给了刘踏，月前他接到圣旨领命回京。对于打败仗这事，薛寂并没有觉得有什么。晋阳是皇上的好儿子弄丢的，他过来不过是收拾烂摊子，至于并州泰州也被刘踏夺去了，那也不能赖他无能，而是因为刘踏这土匪势头正猛，也太狡猾，打仗不按套路来，东一榔头西一棒槌，弄得他晕头转向，可恶！好在皇上体恤他，在他最艰难的时候，一道圣旨召他回京。既然不用再打仗了，回京的路就变得十分悠闲。这日，人马行至黄河岸边，过了河，再有两日就能到京城，这次回京不同往日，回去后免不了又要听一些弹劾他的话，与其这样，不如找地方开心一下，于是问身边的随从：“这附近有没有什么好去处？”
　　长史徐江上前说：“回大人，离此五十里就是紫荆关，属下早就听说紫荆关的金河鲤鱼甚是鲜美，大人自来喜食鲜鱼，不妨过去尝尝。”
　　“离此五十里？是不是远了些？“
　　“大人，那里还有一种名吃闻名遐迩。“
　　“是什么？“
　　“炙羊肉。“
　　“哦，炙羊肉啊！我想起来了，去年在宫里赴宴，皇上曾赏赐过，现在想想，那味道还真不一般。”连日来忙于战事，疲于奔波，嘴上亏了不少，此刻提起炙羊肉，薛寂忍不住满嘴生津，竟想马上就能吃上一口。不过回京的日子不能耽搁太久，毕竟他打了败仗，总要收敛一些。正在犹豫，那徐江又说：“大人可还记得紫荆关如今的县尉是谁？”
　　“谁？”
　　“张盛！”
　　马上的薛寂嘴角扯出一抹冷笑，想起从晋阳出来的时侯幕王看他的眼神，那种无声的嘲笑和蔑视，他看的懂。黄口小二对他如此倨傲不恭，他却拿他没有办法。想及此，他幽幽说道：“最近事忙，老夫倒把这人忘了，绕道紫荆关，今晚就住在金河驿站了。”
　　“是，绕道紫荆关……”徐江吩咐完，脸上不由露出得意之色，要论揣摩薛尚书的心思，这朝中他排第二，无人敢说第一。
　　日头偏西时，薛寂的人马就到了紫荆关外的金河驿站。
　　金河驿站之所以得名，要得益于离此不远的黄河边的金河渡口。
　　紫荆关三面环山，只在西面是一片平原，河水自西向东蜿蜒而过，每日黄昏，夕阳在将要隐落前的一个时辰，光芒均匀铺撒在这片平原上，无遮无拦，河面上便会映照出金色的光芒，犹如铺满黄灿灿光粼粼的金子，蔚为壮观，所以当地老百姓叫这条河金河。
　　话说金河驿站的县尉兼驿长叫做张盛，此刻正在属衙翻看文书，忽有属下来报，说是薛寂薛大人正在驿站等候，乍听到薛寂的名字，吓得张盛腾地站了起来。薛寂来了？他低头再看着桌上的文蝶，不是说那薛尚书已经回京了吗？即便路上耽搁了，官道上驿站就近就有，何必绕远来他紫荆关这一趟，更不该歇在他金河呀！
　　张盛虽一头雾水，却也不敢怠慢，忙整理衣装前去迎接。
　　金河驿站再小不过，户籍上不过百十来户人家。这里原先是朝廷建在河东的临时仓储驿站，专为朝廷储备过河的船只和船工，以备不时之需。这里因为小，从来没来过五品以上的朝廷官员，今天忽有朝廷一品大员光顾，可想而知让这小小县衙多么慌乱。
　　张盛心里嘀咕，动作却不敢耽搁。等他气喘吁吁带人跑到驿站，就见薛寂正站在驿站门口四顾巡视，他的左右站满了随从。
　　“下官失礼，不知尚书大人光临我们小小的金河，卑职有失远迎，真是该死。”
　　薛寂看着眼前人一身破旧的官服，寒酸破落，立刻心情大好。
　　“不知不怪，张县尉快起来吧！”殊不知，这声张县尉从薛寂嘴里叫出，让张盛甚觉刺耳，要知道，他被贬来紫荆关之前，身居大理寺少卿，怎么说也是从四品官员，而如今这个小小的县尉，不过是个从九品芝麻官。
　　“卑职多谢大人体恤。”张盛这才直身。
　　“老夫记得你是去年秋天外放出京的，怎么样，这紫荆关可还待得习惯。”
　　“大人记的没错，卑职已经在金河履职整整六个月零十天。”
　　“是吗？你倒是记的清楚。”
　　“回大人，这么重要的事，卑职怎么敢忘”
　　不知就理的人是听不出两人话里的火药味的，站在薛寂后面的徐江却讪笑一下，接着听二人你来我往。
　　“紫荆关虽然偏僻了些，但是景色怡人，比起京城那是非之地，这里犹如世外桃源，张老弟是不是该谢谢我呀？”薛寂认真问道。
　　因为陆闻仲一案，原本四品大员被贬为九品芝麻小官，始作甬者却要他感谢他。张盛强压心头怒火，不卑不亢的说，“下官多谢尚书大人成全。”
　　薛寂挑眉，仍是不动声色。“成全倒是谈不上，要是你觉得这里不好，我也可以给你换换地方。”
　　“下官谨遵圣命，皇上就是让张盛去岭南，张盛也不敢有一句怨言。”
　　“岭南？”薛寂重复了一句。“
　　“是，岭南。“
　　世人皆知，岭南是蛮荒之地，凡是被贬去的官员，不是死在路上，就是被当地的刁民杀了，鲜少有活着回来的。
　　“也好，你不提我倒忘了，等回去我就上书皇上，满足你的愿望。”
　　“下官多谢大人成全。”
　　徐江见张盛话里藏针，一句也不让着薛大人，忙拦住说，“张县尉，大人跑了一天了，甚是疲乏饥渴，快安排食宿吧。”
　　今日到这紫荆关本是他提议的来的，若是让张盛坏了大人的心情，受罪的就是他徐江。
　　张盛颔首问，“不知大人想吃点什么，属下好去安排。”
　　徐江说：“大人此番前来，一是想考察一下这里的民情，为皇上分忧。二是皇上向来爱搜罗天下美食，小弟听闻这里的金河鲤鱼甚是鲜美，还有那炙羊肉的确名不虚传，老弟不妨都拿来一品，如果真如传言的那么好，大人在皇上面前一定为你美言。”
　　张盛心里冷哼，看来这徐江还是老样子，惯会讨好拍马屁，短短几句话就把薛寂这一趟说的冠冕堂皇，这不就是打着皇上的旗号，为自己行方便！
　　“这么说薛大人是为了皇上才不辞辛苦来到紫荆关，下官更不敢慢待。”张盛说完吩咐人去准备。
　　薛寂冷眼看着张盛，等回到长安，把晋阳失守的事缓缓，再来收拾这小子。
　　张盛又安排薛寂一行人先去驿站休整片刻。
　　衙署的随从赶紧去河里打捞最新鲜的鲤鱼，还从农户家里拉来两只小羊糕，现杀现宰了，拉倒江边支上炭火烤上。
　　做完这些，天色已近黄昏，赶紧派人去请薛寂。
　　不一会，薛寂被人簇拥着来到金河岸边，此刻西下的余晖夺目，七彩晚霞倒影在河水里，天地连成一片，十分壮观。连见惯了世面的薛寂也被吸引住了。
　　张盛指着远处的河堤说：“启禀大人，今日天气好，风和日朗，也是薛大人有眼福，恰巧河两岸的十里桃花还未凋谢，这景致一年也就一次，可遇不可求。”
　　薛寂顺着张盛的手指看过去，果然如他所说，金河两岸微风轻抚，花香阵阵。来的早不如来的巧，早几日桃花未开，晚几日残花败柳，恰此时最好。
　　当初张盛和徐江同为进士入朝为官，他先看中的是张盛，皆因为张盛不仅饱读诗书，还使得一手好枪法，可谓文武双全，前途无量。他有意将他收在门下，可他竟然投靠了陆闻仲，还被慕王看中，升做大理寺少卿，一时让他很是失落。后来因为陆闻仲的事，这小子竟敢上蹿下跳为陆闻仲伸冤。岂不知那陆闻仲是皇上要杀他，为的就是打掉幕王的左膀右臂，他薛寂不过是顺水推舟，这小子即看不懂圣意，又不懂变通，可见是个蠢材。如今陆闻仲已死，他也被贬至此，却还是一根筋，那就别怪他薛寂心狠手辣。
　　张盛把薛寂一行人带到河滩上的草亭。
　　那几座略显简陋的茅草亭与金灿灿的河水形成了鲜明对比。茅草亭本是渡口船客歇息的地方，此时被一群陌生来客团团围住，闲人不能靠近。
　　亭子外河滩上，升起袅袅炊烟，两只羊被架在火上炙烤，浓浓的香气被河风吹散，沿着河岸弥散开来。火堆旁炙烤羊肉的是一个清秀的少年，跳动的火焰一明一暗打在他的脸上，此刻他已经完全退去初见时的粗糙，精致的五官加上乌黑的眸子，与他一身灰色粗衣形成鲜明的对比。
　　薛寂坐在亭子里品尝着刚从河里打捞上来的黄河鲤鱼，喝着当地有名的金河酿，再看那张盛在自己面前忙前忙后，只觉这一趟没白来。
　　“这鱼鲜美肥厚，咬一口满嘴生香，老夫惯喜吃鱼，但是这么烤着吃还是第一次，这鲜味就是京城也难寻，等老夫回去向皇上禀报，一定把这烤鲤鱼也作为宫里的一道国宴菜。”
　　“大人过奖了，我们金河是个小地方，这些鲤鱼经过烟熏火燎，面相十分粗鄙，哪敢蹬大雅之堂。”张盛忙着推脱，因为他深知，小小的金河因为一道炙羊肉，每年都要向宫里进贡几十只上好的羔羊，这还不算像薛寂这样的达官贵人，明里暗里向金河索取的羊肉。只这一项的支出，堪抵全县百姓半年的口粮，如果再加上金河鲤鱼，那百姓的日子岂不是更难过了。
　　徐江这时忙讨好道，“大人这个提议好，卑职这就记下了，等回去就往上呈报，也算是大人不枉此行，到时候皇上一定喜欢。”
　　“还是你有心了。”薛寂十分满意。
　　“多谢大人美赞。”徐江得意的看向张盛。
　　张盛对这二人厌恶至极，只当没看见。
　　世人皆知，皇上容坚当年在晋阳起事时，身边有两个过命的好兄弟，一个是薛寂，另一个就是陆闻仲。此二人同是最早支持容坚起事的肱骨之臣，最终的命运却截然不同。当年薛寂将万贯家财交于容坚招兵买马，后来还把妹妹献给容坚做了妃子。深得容坚信任。陆闻仲则跟着容坚南征北战所向披靡，为大暦朝打下一片江山。容坚称帝后，论功封赏，封薛寂为当朝宰相，一人之下万人之上，一时间薛家的势力权倾朝野。只是令朝臣意外的是，薛寂被封为一品宰相，陆闻仲却只是个威武将军，连个异性王都不是。坊间传出，容坚登基以来，与薛寂同食同寝，视薛寂为知己，言听计从，这才引得陆闻仲很是眼红，常在皇上面前进言弹劾薛寂，引得容坚不喜。后来，皇后过世，没过多久，容坚竟然想立薛寂的妹妹薛玉燕为后，也被陆闻仲上书反对，立后之事不了了之。这事更加深了薛寂对陆闻仲的仇恨。
　　薛寂看着张盛不说话，诧异问，“张县尉觉得徐长史的话有什么不妥吗？”
　　张盛回过神来，忙说，“为皇上效力，卑职怎敢说不妥。”
　　徐江嘴角挂出一丝暧昧的笑问，“炙羊肉还没好吗？”
　　张盛忙说：“大人莫急，炙羊肉最讲究个火候，要想好吃，还需要耐心，必须要烤的外焦里嫩才好吃，大人稍安勿躁，一会就能吃到了。”说罢又给薛寂斟了一杯黄河酿。这黄河酿是由金河独有的桃花加上糯米酿制而成，清甜中带着桃花的香气，让人越喝越沉醉。
　　薛寂似有些醉了，迷离着眼睛说，“若老弟现在回心转意还来得及，只要你愿意，我回去就禀明皇上，把你派往晋阳，与幕王并肩作战。”
　　“派往晋阳？”张盛心念之间已经知道薛寂是在试探自己，要知道皇上最忌讳皇子们结党营私，幕王殿下早就因为战功卓著，让皇上心里忌惮。若自己真答应了，不就真坐实了是幕王一党？他赶紧说，“属下蒙皇上开恩，才能保住一条小命。张盛只愿余生能为朝廷效力，其他再无奢想。”
　　薛寂含笑不语。
　　头顶的弯月被一团乌云遮住，河面上起了一阵风。
　　“有些事过了这个村就没有那个店了！”
　　“大人也看见了，金河的景致不比别处差，张盛只想安于一隅，对其他倒是不想奢求。”
　　“徐江，你以后要多向张县尉学学，快倒酒。”
　　徐江起身给张盛倒满酒，嘴角却挂着一抹冷笑。安于一隅？笑话！
　　薛寂举起酒杯，“老夫刚才都是醉话，张县尉莫要当真，要我说都是这金河酿惹的祸。”薛寂看看徐江吩咐道，“把这金河酿也记上，回去告诉采买司过来才买。”
　　“是。”徐江赶忙答应。
　　张盛心下悲愤，这下今年上贡的物品除了炙羊肉，烤鲤鱼，再加上金河酿，薛寂老贼，因为要为难他一人，这是要害死金河的百姓？
　　夕阳的余晖已经完全被天边的浓云盖住，只在天际边留下一道灰白亮光，犹如一把利剑将天地分割。
　　张盛不想节外生枝，不再多言。他看向远处叫了一声：“小丘，去点几根火把过来。”
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