《帝阙归鸿》郑悦

7、心惊胆战，步步为营 送羹的日子

　　送羹的日子，一晃便是半月。

　　白落恪守着樊起韵的规矩，每日寅时末准时出现在御书房外，不言不语，只将温好的莲子羹递进去。起初内侍还会拦下通传，后来见陛下默许，便直接放她至殿门，由她自行端入。

　　她的手艺日渐纯熟，莲子炖得绵密无渣，汤汁稠而不腻，甜度也掐得恰到好处——不再是最初的过甜，而是樊起韵偏爱的、清润中带着一丝回甘的滋味。

　　御书房里的戾气，似乎也因这碗羹，淡了些许。

　　至少，白落再没见过撕碎的奏折，也没听过他当庭呵斥臣工的消息。可宫外的流言，却从未停歇。

　　“听说了吗？陛下为了给新得的美人建宫殿，又加了赋税！”
　　“城西的李老汉，就因为交不上税，被官兵抓走了！”

　　青禾每日从御膳房回来，都带着一肚子的愤愤不平，说起来便红了眼：“小姐，这天下的百姓，真是没法活了！”

　　白落正在擦拭银勺，指尖的动作顿了顿，随即又恢复如常。

　　她将银勺放入食盒，语气平静：“知道了。”

　　心底的那根弦，却越绷越紧。

　　她每日与樊起韵相对片刻，见他伏案理政，神色冷峻，不言苟笑，偶尔抬眸看她，也只有一片漠然。他从不多问她的事，也从不对她有半分额外的关注，仿佛她只是个负责送羹的宫人。

　　可越是这样，白落越觉得，他的“暴虐”，是刻在骨子里的。

　　朝堂之上的苛政，民间的疾苦，都是他一手造成。他在御书房里的平静，不过是将暴戾藏在了深处，是对苍生的漠视。

　　这日清晨，天降微雨，青石路被打湿，泛着冷光。

　　白落撑着伞，捧着食盒，缓步走向御书房。刚至廊下，便见一队禁卫押着几个人走过，为首的是个身着青衫的老者，须发皆白，步履蹒跚，身上还带着伤，神情却依旧倔强。

　　“陛下昏庸，苛政猛于虎！老夫就算死，也要进谏！”

　　老者的声音嘶哑，却字字铿锵，穿透雨幕，传入白落耳中。

　　禁卫们厉声呵斥，抬手便要打，却被一道冷喝止住：“住手。”

　　白落抬眸，只见樊起韵不知何时站在了御书房门口，一身玄色常服，被雨雾打湿了肩头，眉眼间凝着浓重的戾气。

　　他的目光落在老者身上，冰冷刺骨：“一介布衣，也敢妄议朝政？拖下去，杖责四十，流放三千里。”

　　“陛下！”老者挣扎着，声泪俱下，“百姓已经活不下去了！您醒醒吧！”

　　樊起韵却连眼尾都没扫一下，转身便回了御书房，只留下禁卫们拖拽老者的声响，渐渐远去。

　　白落站在廊下，指尖攥得食盒冰凉。

　　四十杖，流放三千里，对于一个老者而言，与死无异。

　　她看着樊起韵的背影，眼底的最后一丝犹豫，彻底消散。

　　她走进御书房，将莲子羹放在龙案上。

　　樊起韵坐在龙椅后，正用锦帕擦拭着被雨打湿的袖口，见她进来，头也没抬，语气依旧冷淡：“今日的羹，温了吗？”

　　“温着。”白落的声音，比往日更冷了几分。

　　樊起韵终于抬眸，看向她。

　　他的目光扫过她的脸，似乎察觉到了她的异样，眉头微蹙：“你在看什么？”

　　“臣妾在想，”白落迎上他的目光，语气平静，却带着一丝不易察觉的锋芒，“方才那位老者，不过是说了几句实话，陛下为何要如此重罚？”

　　御书房内的空气，瞬间凝固。

　　青禾跟在白落身后，吓得脸色惨白，连忙拉她的衣袖，示意她闭嘴。

　　樊起韵的眼神，骤然变得凌厉，周身的戾气铺天盖地而来，压得人喘不过气。他猛地拍案而起，龙案上的奏折被震得晃动，墨汁洒出一滴，落在明黄的案布上，刺眼得很。

　　“放肆！”

　　他的声音，如同惊雷，在殿内炸响。

　　“后宫不得干政，你忘了？”樊起韵一步步走向她，高大的身影笼罩着她，带来窒息的压迫感，“镇国侯就是这么教你的？敢管朕的事？”

　　白落没有退缩，依旧抬着眸，看着他：“臣妾不敢管陛下的事，只是觉得，百姓疾苦，不该被漠视。”

　　“百姓疾苦？”樊起韵冷笑一声，伸手捏住她的下巴，力道大得几乎要捏碎她的骨头，“朕是天子，朕的决定，便是天意！百姓的命，在朕眼里，与蝼蚁何异？”

　　他的指尖冰凉，眼神残忍，字字如刀，扎在白落心上。

　　这就是他的真心话。

　　暴君的本性，终究是藏不住的。

　　白落忍着下巴的疼痛，眼底一片冰冷，没有半分畏惧：“陛下既视百姓为蝼蚁，那臣妾，便也不过是蝼蚁罢了。”

　　樊起韵捏着她下巴的手，骤然一僵。

　　他看着她眼底的冰冷与决绝，眼底深处，极快地掠过一丝复杂的情绪，快得如同错觉。随即，他猛地松开手，后退一步，冷哼一声：“算你识相。”

　　他转身坐回龙椅，拿起银勺，舀了一口莲子羹，却没吃，只是放在唇边，久久未动。

　　“今日的话，朕不与你计较。”他的声音，恢复了往日的冷淡，却带着一丝不易察觉的沙哑，“往后，再多言一句，朕便废了你，连镇国侯府，也保不住你。”

　　白落屈膝行礼，语气平静无波：“臣妾，记住了。”

　　她转身退下，走出御书房的那一刻，雨势渐大，打在伞面上，发出噼里啪啦的声响。

　　青禾跟在她身后，哭着道：“小姐，您吓死奴婢了！您怎么敢和陛下顶嘴啊！”

　　白落没有说话，只是撑着伞，缓步走在雨里。

　　她的手心，早已被指甲掐出了血痕。

　　方才樊起韵捏着她下巴时，她清晰地看到，他眼底深处，那一闪而过的疼惜。

　　可那又如何？

　　他的残忍，他的暴戾，他对百姓的漠视，都是实实在在的。

　　那点转瞬即逝的异样，不过是她的错觉。

　　回到长乐宫，白落关上房门，从贴身的锦袋里，取出了那枚系统兑换的、无色无味的剧毒药丸。

　　药丸很小，在掌心泛着冰冷的光。

　　她看着药丸，眼底一片决绝。

　　时机，到了。

　　明日，她便要让这碗莲子羹，成为樊起韵的催命符。