《嫁给那个草原奴隶后》都管草

4、别太显眼 沈昭宁

　　沈昭宁觉得自己的下巴快要被捏碎了。乌恩其粗糙的手铁钳般箍着，力道大得让她眼前一阵阵发黑。她死死咬住牙关，把涌到喉头的痛呼咽了回去。不能躲，更不能哭。

　　“老爷……”她艰难地挤出声音，喉咙干涩得很，“奴婢……奴婢若就这么死了，对您有什么好处？”

　　乌恩其钳着的手微不可查地顿了一下，眯起了眼。

　　就这一瞬间。沈昭宁用尽全身力气抬起眼，直直地看着他。那里面没有寻常奴隶的畏缩，只有一丝被疼痛激出来的狠劲。

　　“那几匹马，”她每个字都说得很慢，却很清晰。“明天……或许就能站起来了。但在这马场里，保不齐……还会有别的马会病，会倒。今年冬天的草料够不够？明年开春，母马怀崽顺不顺？”她顿了顿，带着一种奇怪的笃定，“奴婢懂的，不止是治病。奴婢……能为您带来更多好处。”

　　风卷着草屑从两人之间穿过。乌恩其没松手，但眼神里纯粹的暴戾，渐渐渗入了一种掂量。他盯着沈昭宁看了许久，久到她以为自己真的会被捏碎骨头。

　　“更多好处？”他终于嗤笑一声，猛地撤回了手，在袍子上用力擦了擦，“就凭你？一个汉人小娘们？”

　　沈昭宁的下巴火辣辣地疼，她强忍着没去揉，只是微微垂下眼，做出顺从的姿态。“是，奴婢笨拙。但奴婢关内老家，祖上几代都是给军马场做事的，有些偏方、土法，口口相传，外头人不知道。”

　　她抬起眼，飞快地瞥了乌恩其一眼，又低下头，声音压得更轻，却字字清晰地敲进对方耳朵，“老爷管着这么大一片马场，汗王看重。若马匹更壮，损耗更少……上头总能看见老爷的功劳。”

　　这话戳中了乌恩其最在意的地方。他脸上的横肉抽动，目光再次上上下下地剐过沈昭宁，仿佛想看清她肚子里到底有几分真货。

　　半晌，他猛地转身，朝地上啐了一口。

　　“陈三平！”乌恩其粗声喊道。

　　一直缩在远处角落的老奴隶佝偻着背，小跑过来，头垂得极低:“老爷。”

　　“把病马单独隔开，就圈在东边那个废了的料棚旁边。省得传了病气给好马。”他顿了顿，下巴朝沈昭宁一抬，“这小娘们，从今天起，就专门照看那几匹病马。别的不用她干。”他像是想起了什么，又补了一句，带着施舍般的语气，“每天……多给她半碗豆料。病马也得吃点好的，别让人说老子吝啬。”

　　陈三平飞快地抬眼瞥了一下沈昭宁，又低下头去：“是，老爷。”

　　“还有，”乌恩其走了两步，又回头，目光扫过依旧半跪在地的马芳，“那个哑巴似的，不是挺会按马头吗？也调过去，给她打下手。搬草料、挑水这些力气活，总不能指望一个小娘们。”他咧开嘴，露出被烟熏黄的牙，那笑容里毫无暖意，“也省得她一个人……弄出什么不该有的‘岔子’。”

　　沈昭宁的心猛地一跳。她没想到，乌恩其会主动把马芳调过来。这究竟是顺手为之，还是另一种形式的监视？她不敢表露丝毫情绪，只深深吸了口气，屈膝行了个生疏的礼：“谢老爷。”

　　乌恩其从鼻子里哼了一声，不再搭理她，转身大步流星地走了。厚重的皮靴踩在冻土上，发出沉闷的咚咚声。

　　直到那脚步声远去，沈昭宁才觉得膝盖有些发软。她撑着旁边的木桩站直，看向陈三平。老奴隶也正看着她，浑浊的眼睛里没什么情绪，只低声说了句：“跟我来。”

　　马芳已经站了起来，沉默地跟在他们身后。他依旧没什么表情，只是经过沈昭宁身边时，极快地扫了一眼她下颌上明显的红痕。

　　东边的废料棚比沈昭宁住的那个窝棚好不了多少，顶棚塌了将近一半，四面漏风。但好歹有个围栏，至少能把三匹病马和马群隔开。那匹情况最严重的黑马，已经能勉强支起前腿，虽然还在流着鼻涕，但呼吸平稳了许多。另外两匹精神也萎靡，但不再剧烈咳嗽。

　　沈昭宁站在漏风的棚子边，看着渐渐有了生气的马，心里悄悄松了口气，甚至生出了一丝劫后余生的庆幸。虽然差点被捏碎下巴，但至少，马没死，她也活了下来，还多赚了每天半碗豆料。在这朝不保夕的马场里，这已经是难得的“进展”。

　　陈三平简单交代了几句，无非是注意隔离、按时喂药喂水，便佝偻着背离开了，留下沈昭宁和马芳，以及三匹病马。

　　寒风从破顶棚灌进来，沈昭宁打了个哆嗦，搓了搓冻得发红的手。她先走到水槽边，检查了一下水质，又去看旁边堆着的草料。草料看着质量很差，还夹杂着不少枯枝和沙子。

　　她蹲下身，仔细挑拣着草料里的杂料。马芳不知何时也走了过来，在她旁边蹲下，动作熟练地开始帮忙。两人都没有说话，只有窸窸窣窣的挑拣声，和病马偶尔的响鼻声。

　　沈昭宁悄悄用眼角余光看他。看不见马芳脸上有什么表情，只是低着头专注着手里的动作，一下一下地挑着草料。他手指很长，骨节分明，动作也很稳当利落。

　　“那个……”沈昭宁犹豫了一下，还是开了口，声音放得很轻，“谢谢你昨晚……还有刚才。”

　　马芳挑拣的动作没有丝毫停顿，连呼吸的频率都没有变。仿佛她只是一阵无关紧要的风，吹过就算了。

　　但沈昭宁知道，他听见了。每一个字，他都听见了。只是那层用沉默和顺从浇筑出的外壳太厚、太硬，他不知道该如何回应，或者说，漫长的奴隶生涯早已教会他，不必要的回应往往意味着不必要的麻烦。

　　沈昭宁并不气馁，继续低声说，更像是在自言自语：“我叫沈昭宁。关内人，被掳来……大概有三个月了。”她顿了顿，带着试探，“你……叫什么名字？”

　　依旧只有风声和草料声。马芳连眼皮都没有抬一下。

　　沈昭宁在心里轻轻叹了口气，不再试图搭话，转而更专注于手头的事。没关系，今天不说，那就明天。明天不说，还有后天。反正，他们似乎要有很长一段时间，要一起待在这个漏风的废料棚边了。她有的是时间，也有的是耐心。

　　挑完草料，她又去查看病马的情况。黑云见她靠近，耳朵动了动，没有表现出明显的抗拒。沈昭宁小心地摸了摸它，触手一片湿冷的汗。她皱起眉，转头想找块破布给它擦擦，却见马芳已经递过来一块粗麻布。

　　她接过布，低声道谢。马芳只是退开一步，目光落在马匹身上，似乎在观察它的反应。

　　接下来的几天，日子仿佛进入了一种新的、略显奇异的节奏。沈昭宁和马芳白天几乎都待在这个废料棚附近。照看病马不算重活，但需要细心和耐心。

　　沈昭宁严格按照记忆中的知识，调整草料配比，尽量挑出有营养的苜蓿草尖，甚至偷偷将每天多出来的那半碗豆料，用石头碾碎了混进草料里。并且坚持给病马清洁眼睛和鼻子，保持棚内干燥。

　　马芳则是个极好的帮手。他话少得近乎没有，但眼力极佳，动作总是恰到好处。沈昭宁需要热水时，他不知从哪里弄来了一个破旧的瓦罐；她需要更多的艾草熏棚，他会在放牧时带回几捆。两人之间渐渐形成了一种无需言语的默契。一个眼神，一个细微的动作，对方便能领会意图。

　　最神奇的是，她从来没有开口要过这些东西，但马芳就像能提前猜到她在想什么一样。沈昭宁还是有时候忍不住偷偷观察他。他给马喂药时，动作轻的好像怕弄疼它们，挑草料时，还会把最细最嫩的草尖单独挑出来给那匹还没恢复的黑马。沈昭宁忽然想起来那天乌恩其骂他哑巴，他不是哑巴，他只是把所有的话都做成了事。

　　乌恩其偶尔会过来转一圈，背着手，阴沉着脸检查马的恢复情况。看到黑云一天天精神起来，能自己吃草料了，他鼻子里哼一声，不说好，也不说不好，只是盯着沈昭宁看上一会儿，那目光里的审视和算计，从未消退。每次他走后沈昭宁都要在心里骂上他几句才解气。

　　这天中午，难得的有一丝稀薄的太阳光。沈昭宁正将晒得半干的草料翻面，马芳从外面回来，肩上扛着一小捆新鲜的、还带着须的草。沈昭宁认得，应该是草原上一种常见的野草，马偶尔会吃，但通常不会当成正经饲料喂。

　　马芳将草捆放下，看了她一眼，又看了看那几匹正在悠闲嚼着干草的病马。

　　沈昭宁心中一动，走过去仔细看了看那野草。“这个……它们能吃？”她试探着问。

　　马芳点了点头，拿起一小把，走到恢复的最好的那匹黄马旁边，递到它嘴边。马嗅了嗅，立马咬了上去。沈昭宁看着那捆草，又瞅了瞅那几匹马，他们脑袋都已经伸了过去，马芳把草分给它们，竟然吃的头都不抬。沈昭宁在旁边看着。

　　“你很懂马哎，”她忍不住轻声说，带着真诚的赞叹，“真厉害。”

　　马芳的动作几不可察地顿了一下，没有回头，继续将手里的野草一点点喂给黄骠马，她夸我好厉害，什么意思？怎么办，要回她什么，说没什么？太假。应该的？更怪。

　　于是马芳就又继续装做喂马，假装没听见。可那三个字在脑子里总在脑子里转圈，赶不走，马芳用余光往旁边扫了以下，她还在看他，眼睛还是那么亮，真好看。见沈昭宁快要和他对视，马芳赶紧把目光收了回来，手里的草喂得更快，黄骠马被他喂得有点懵，嚼都嚼不过来。

　　沈昭宁见马芳还是没反应，也不再追问，转身去搬晒好的草料。草料堆在棚子另一头，她一次抱不了太多，走得有些踉跄。

　　正要弯腰再抱一捆时，马芳眼疾手快把手从旁边伸过来，轻松地将两大捆草料叠在一起，抱了起来。他抱着草料，走到堆放的地方，整齐码好。沈昭宁跟过去，低声道：“谢谢。”

　　马芳拍了拍手上的草屑，转身，目光看着她又撇了眼外面的马场。他的嘴好像动了一下，声音很低：“别太显眼。”

　　话一出口，马芳就后悔了。他想说的其实是“小心点”，或者“别让人盯上”，可不知怎么，舌头像打了结，脱口而出的却是这么硬邦邦的四个字。

　　会不会太严肃了？会不会吓到她？他有些懊恼地抿紧了唇，不再看她，径直走开，回到病马旁边，仿佛刚才那句低语只是风吹过的错觉。

　　沈昭宁则愣住了。这是这么多天来，马芳第一次主动对她说话。不是单音节的回应，也不是眼神示意，而是一句完整的、带着明确意味的话。

　　别太显眼。沈昭宁站在原地，看着马芳已经走开，继续去照顾马的背影，心口像是被什么东西轻轻撞了一下。那句话很轻，却沉甸甸地落进她耳朵里。是提醒，警告？还是……某种程度的关切呢？

　　太阳很快又被云遮住。沈昭宁揉了揉冻得发麻的脸，将那句话在心底反复咀嚼了几遍。她知道马芳说得对。乌恩其的“赏识”是看在她有用的份上。她展现出的价值越多，引起的注意就越大，风险也越高。

　　可若不显眼，她和马芳，或许永远就只是这马场里两个微不足道、随时可能被丢弃或打杀的奴隶。

　　沈昭宁走到棚子边，看着远处阴霾天空下苍茫的草原。那里是自由的方向，也是更莫测的险途。

　　可现在手里能握住的筹码，目前也就只有这微不足道的、关于马的知识。而身边这个刚刚对她说了第一句话的马芳，是她在已知历史里唯一的坐标，也是此刻冰冷现实中，一丝微弱却真实的热源。

　　风更紧了。沈昭宁裹紧了身上单薄的衣衫，走回棚内。马芳正用破布给枣红马擦拭腿上的污渍，动作专注而平稳，仿佛刚才那句低语从未发生过。