下一章 上一章 目录 设置
3、治马显能
...
-
“啪！”
鞭子抽在皮肉上的闷响突然炸开。沈昭宁正抱着干草往槽边走，脚步一顿，草屑从胳膊里簌簌往下掉。
东边水槽围栏那儿已经堵了一圈人，个个缩着脖子。监工乌恩其正站在中间，左脸那道疤涨成了紫红色。他脚边还跪着两个马奴，背上衣服抽烂了，渗了血。两人抖得不像话。
“废物！全是没长眼珠子的废物！”乌恩其的唾沫星子几乎喷到那跪着的人脸上。
“这才几天？啊？三匹打蔫儿，‘黑云’今早直接趴窝了！那是首领过了眼的马！它要是蹬了腿，老子把你们剁了喂狗都顶不上！”他又是一脚踹在近前那马奴肩窝上，那人闷哼着歪倒在地，蜷起身子，半天没动静。
沈昭宁心口一紧，手指抠进干草粗糙的茎秆里。
她目光越过人群缝隙，扫向围栏里头。几匹马没精打采地垂着头，最里头那匹通体乌黑、格外俊俏的，此刻侧躺在地上，肚子一起一伏，喘气声重得沈昭宁离这么远都感觉能听到，嘴角拖出黏白的沫子，眼神有些散了。
沈昭宁脑子里飞快地转了起来。
肺热？喘症？她在那些边关杂记、马政旧档里好像见过类似的记载。草原春天，冷热没个准数，牲口最易染病。要是更厉害些的毛病，照眼下这情况除了硬扛没别的法子，十有八九得折。
她偷偷瞄了一眼乌恩其的脸色。
这位监工大人显然也明白。丢几匹普通的马还能糊弄，首领点名要的“黑云”要是死在他手上，他那点监工的位置怕是坐不稳。这怕变成了火，烧得乌恩其眼珠子发红，鞭子又扬了起来，带着风声往下劈。
“乌恩其老爷！”
沈昭宁自己都没反应过来，话已经出口了。声音嘶哑，带着点豁出去的颤，却硬生生截断了鞭子的去势。
围着的奴隶们齐刷刷扭头。乌恩其举着鞭子的手停在半空，眯起眼，刀疤脸转向出声的方向。
沈昭宁放下那捆草，从人群边上走出来。破袍子空荡荡挂在她身上，脸上发僵，步子却稳。她一步步走到离乌恩其五六步远的地方站定，垂下眼，姿态放得低。
脑子里只有一个念头：完了完了完了，我为什么要出头？我是不是疯了？
乌恩其古怪地打量着她。那眼神刮过她脸的时候，沈昭宁忽然有一种奇怪的感觉，他好像记得她。记得她前几天被他罚过一顿饭。而且他在看她的眼睛，像是把她从头到脚掂量了一遍。沈昭宁感觉他在找什么东西，好像某种不该出现在一个女奴身上的东西。
“你？”他嗤了一声，鞭梢在空中虚划一下，“喊老子？活腻了，想换个死法？”
“奴婢不敢。”沈昭宁吸了口气，指甲掐进掌心。刺痛让她声音稳了些，“奴婢……或许能试试，治那几匹病马。”
四下里陡然一静。
只剩病马粗重的喘息声，和风卷过草棚的呜咽。
沈昭宁能感觉到背上落着好多道目光，凉的，麻的，刺人的。她能听见自己的心跳，咚咚咚的，怀疑有人在她心里面敲鼓。
乌恩其脸上的横肉抽了抽，像听了什么顶荒唐的笑话。
“你能治？”他往前踏了两步，高大的影子笼了下来，“小娘皮，你才来几天？喂个马都喂不利索，跟老子扯能治病？你当老子这儿是耍把式的地方，还是你皮痒得想找抽？”
鞭梢几乎戳到沈昭宁的鼻尖。
那股子血腥混着皮革的腥气直往鼻子里钻。沈昭宁的腿肚子有点发软，但她硬撑着没动。
不能退。
她知道，这一退，乌恩其没处撒的火，指不定烧到谁头上。那两个马奴已经半死不活了，再挨几鞭子，这条命还能不能保住都两说。
而且……
她眼角余光飞快地扫过马厩那边。
马芳不知何时停了手里的活，正朝这头望。脸上没什么表情，眼神却像沉在水底的石头，定定地落过来。
沈昭宁心里忽然有点发紧。
这人……可千万别掺和进来。
她救不了所有人，但至少……别让火烧到他身上。
沈昭宁抬起头，目光不闪，迎上乌恩其的眼。
“老爷明鉴。”她说，声音比刚才又大了一点，“奴婢从前在关内老家，见过族里老人伺候过牲口，也是差不多的症候。不敢打包票一定能治好，可眼下马匹眼看不行了，试一试，兴许还有口气。要是干等着……”
她话头适时收住，目光转向地上那匹“黑云”。
乌恩其盯着她，半晌没吭声。
刀疤在脸上轻微动着，眼神在她脸上刮过来刮过去，像是在掂量这话里有几斤真几两假，值不值得押上一注。
沈昭宁屏住呼吸。
她赌的就是乌恩其舍不得这匹马。死马当活马医，话糙理不糙。治不好，大不了多打死一个奴隶，不费事。可万一……
“行。”
乌恩其忽然咧开嘴，黄黑的牙露出来。那笑里没多少热乎气，但至少他松口了。
“让你试。说，要啥？”
沈昭宁心口松了半寸，那弦却绷得更紧。
“劳烦老爷让人备些干艾草，越多越好。再要几头大蒜，捣成泥。有干净的粗布和热水更好。还得……要个人搭把手。”
“艾草？大蒜？”乌恩其拧起眉，都是草原上不稀罕的东西，“就这？”
“就这。”沈昭宁答得干脆。
复杂的方子她肚里记着些，可巧妇难为无米之炊，眼下只能拣最便宜易得的用。艾草熏烟能驱秽，大蒜捣烂了有点子消炎的用处，顶不了大用，好歹是个意思。关键还得看照料。
乌恩其朝旁边一个奴隶摆摆下巴：“去，照她说的弄来。”又转回头，鞭子轻轻拍着自己掌心：“你最好真有点门道。要是瞎折腾一通，马死了……”后半句没吐出来，意思全在那双阴沉的眼里。
沈昭宁没接话，只是垂下眼，表示自己听见了。
东西很快备齐。干艾草捆了好几束，大蒜捣成了泥，辛辣气冲着鼻子。一桶水冒着稀薄的热气。
沈昭宁蹲到黑云旁边，伸手探了探马颈。
烫手。鼻子干得发硬，喘气时肺里像拉着风箱，呼噜呼噜地响。沈昭宁轻轻按了按马脖子一侧，黑云痛苦地动了动，发出一声低低的哀鸣。
沈昭宁心往下沉了沉。情况比想的还糟。这要是人，早就烧得说胡话了。可这是马，不会说话，只会喘。
她挽起破烂的袖口，露出手腕，“先帮我把马头垫高些，不能让它完全平躺着，容易憋着气。”沈昭宁说着，看向四周。
奴隶们你看我我看你，没人敢动。乌恩其从鼻子里哼出一声。沈昭宁正要自己上手，一个身影默不作声地走过来了。
是马芳。
他没看乌恩其，也没看周围那些躲闪的目光，径直在沈昭宁对面蹲下。双手托住黑云的脑袋，稳稳抬起，枕在自己屈起的膝盖上。
动作熟练，像是天天做这活计。托着的也不是匹濒死的大马，而是捆寻常草料。
沈昭宁对上他的目光。
马芳黝黑的脸上还是没什么波澜，可那双眼睛却像夜里的深潭，清清楚楚映出沈昭宁此刻强撑着的镇定。他没问，也没说什么话，就用这副沉默的架势告诉她：接着干。
沈昭宁愣了一下。然后定了定神，不再分心。拿过一块还算干净的粗布，浸了些温水，拧个半干。小心擦拭着黑云嘴和鼻子周围那些黏糊的白沫子，然后敷在它额头和脖子上。
马有些不舒服地甩头，被马芳稳稳按住。接着，沈昭宁取过蒜泥，兑了点温水调成稀糊。
“帮我掰开它的嘴。”她对马芳说。
马芳单手稳住马头，另一只手扣住马的下颌，稍一用力，黑云的嘴被撬开条缝。沈昭宁迅速把蒜泥糊涂抹在它舌根和口腔里。辛辣味刺激得病马一阵儿挣动，马芳的手跟着用力，硬是把那挣扎压了下去。
“艾草。”她转向旁边抱着艾草的奴隶。干艾草点着了，不起明火，只冒着浓白的烟，带点清苦的焦味。沈昭宁示意马芳再把马头抬高些，自己拿着艾草束，让烟缓缓缭绕在“黑云”口鼻附近。小心控制着距离，不呛着黑云。
艾草烟有没有用两说，关键是这架势得做足，让乌恩其看见她在“做事”。
整个过程，沈昭宁全神贯注，额角鼻尖有汗滑下来，也顾不上擦。马芳则默默配合着她的每一个动作，分毫不差。
两人之间没一句话。可那股子默契，像水一样在动作间无声淌着。
乌恩其抱着胳膊在旁边看，脸上的暴怒渐渐变成一种审视的阴沉。他盯着这瘦小的汉人女奴，用的都是些上不了台面的土法子，可那份稳当和专注，不像装出来的。尤其是她和那汉人小子之间的配合。太顺了。
顺得像两个人干过八百回似的。她手往哪儿指，他就往哪儿使劲。她眼神往哪儿飘，他的手就已经在那儿等着了。
乌恩其眯起眼，心里莫名有些不舒坦。这俩，什么时候搭上的？
处理完“黑云”，沈昭宁又照样子给另外两匹症状轻些的马做了简单处置。重点是清口鼻、熏艾烟。蒜泥没敢再用，怕拿捏不好分量反倒坏事。
日头慢慢爬高。
马场里弥漫着艾草苦涩的烟味，混着牲口棚惯有的腥臊。围观的奴隶早被乌恩其轰回去干活了，只剩他们三个和几匹病马。
沈昭宁蹲在“黑云”旁边，盯着它的呼吸。
一下，两下，三下。好像……平缓了那么一丝？虽然还是粗重，但嘴角不再流涎沫了。眼神也清亮了一丁点，不再是那种散掉的、快要死了的样子。另外两匹马也安分了些，没有再烦躁地踢踏地面。
沈昭宁松了一口气，一屁股坐在地上，累死了，她抬起胳膊想擦汗，发现袖子早就湿透了，也不知道是汗还是刚才弄的水。
乌恩其走过来，他蹲到黑云旁边，粗糙的手摸了摸马脖子，又翻开马眼皮看了看。半晌，站起来，拍了拍手上的草屑。
目光重新钉在沈昭宁身上。沈昭宁刚喘匀一口气，被他看得心头一跳。
乌恩其忽然伸出手，不是向沈昭宁挥鞭子，而是用两根粗手，捏住了她的下巴。强迫她抬起头。力道很大，捏得沈昭宁下颌骨咯吱作响，指甲几乎要嵌进肉里。
他凑近了些。带着些浓重体味和烟草味喷在沈昭宁脸上，那双眼死死盯着她，像是要透过她瞳孔，把里头藏的东西抠出来。
“小娘皮，”他开口，声音压得低，带着股狠味儿，“跟老子撂句实话——这些歪七扭八的土法子，你打哪儿学来的？”
沈昭宁浑身绷紧，下巴疼得发木，呼吸都有些不畅。但她看得分明——乌恩其眼里没有半点“治好马”的赞赏，全是“你怎么会治”的怀疑和算计。
一个被掳来的普通汉人女子，不该懂这些。她懂，就有鬼，喉咙干得发紧，舌尖抵着上颚，沈昭宁强迫自己稳住，别慌，别慌!
“老……老爷，奴婢方才说了，是关内老家……”
“放你娘的狗屁！”
乌恩其低吼一声，手指又加了把力。
“关内汉人养马的路数，老子不是没见识过！你拿这套，糊弄鬼呢？”
他另一只手用拇指，粗鲁地刮过沈昭宁脸上刚刚沾上的烟灰。
“说不囫囵，这就是你最后一顿安生饭。老子有的是法子，让你把肚里那点东西，一滴不剩，全倒出来。”
沈昭宁的心猛地往下沉。
完了，她赌赢了马，但好像把自己赌进去了。
风卷着艾草烧剩的灰烬，打着旋儿飞着。沈昭宁的下巴快要失去知觉了，她能清楚地听见自己心脏在怦怦的跳，一下，又一下。
