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12、胆大 双箭惊鸿 ...
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靠近林边的几匹马顿时惊了，嘶鸣着人立而起，挣脱缰绳，胡乱冲撞。人群一阵骚动。
“虎！是老虎！”有人尖声叫喊。
话音未落，一道黄黑相间的庞大身影裹挟着腥风，从阴影中猛地扑出！是一头成年雄虎，体型硕大，琥珀色的眼珠里闪烁着被惊扰后的狂怒。
老虎直扑向溪流上游，那里，俺答汗正由几名亲卫陪同，蹲在溪边洗手，他的坐骑拴在几步外的树上
“护驾！”亲卫首领的吼声变了调。
但事发太过突然。老虎的速度快得惊人，几个起落就已扑近。俺答汗猛地起身，去抓腰间的刀，但他的坐骑受惊更甚，疯狂地挣扎嘶鸣，反而挡住了他退向侍卫的路。一名挡在前面的亲卫被虎爪扫中，惨叫着跌飞出去。
场面彻底大乱。贵族惊呼后退，奴隶们四散奔逃，有人想去拿武器，有人只顾着找地方躲藏。弓箭手倒是反应过来几个，但仓促间射出的箭矢要么落空，要么钉在虎背上不痛不痒，反而彻底激怒了这头猛兽。
马芳在虎啸响起的瞬间就已弹身而起，他向前蹿了几步，眼睛死死锁定了猛虎扑击的路线。身边没有弓，最近的弓在一个吓傻了的鞑靼箭手背上。他几乎没有犹豫，如同猎食的豹子般扑过去，在那箭手还没反应过来时，一把扯下了他背上的硬弓和箭囊！
搭箭，开弓。动作流畅得没有一丝迟滞。他的眼神沉静得可怕，所有的惊乱嘈杂仿佛都被隔绝在外，眼中只剩下那个腾空扑起的巨大身影。
猛虎后腿蹬地，整个身躯人立而起，带着腥风扑向俺答汗，血盆大口张开，獠牙森然。
就是现在！
马芳扣弦的手指一松。
箭矢撕裂空气，发出尖锐的鸣响，直奔猛虎张开的咽喉！
而几乎在同一刹那，另一支箭，从侧后方更远些的位置，歪歪斜斜、力道明显不足地射向了猛虎的肩胛部位！
沈昭宁不知道自己是怎么抢过旁边一个奴隶脱手的弓，又是怎么抽箭搭上的。她脑子里一片空白，只有前世史书上那寥寥几行字在疯狂闪动，和眼前这真实到令人窒息的恐怖画面重叠。她看见马芳夺弓，看见他瞄准，看见老虎跃起。身体先于意识做出了反应——不能只靠他一个人！史书没写有没有意外，但她的梦……她的梦里，马芳流了很多血！
她拼尽全力拉开那张对她而言过于沉重的弓，手指被弓弦割破也毫无所觉，朝着那团黄黑的身影，松开了手。
两支箭，一先一后，没入翻腾的虎影之中。箭矢的尖啸与虎喉碎裂的闷响撞在一起。
马芳那支箭钉进去时，虎头正扬到最高处，獠牙离俺答汗的袍角不足三尺。箭镞从咽喉下方贯入，带着黑红的血沫从后颈透出半截。庞大的身躯在空中僵了一瞬，轰然砸落，尘土混着草屑扑了人满头满脸。
另一支箭擦着虎耳飞过，削下几撮硬毛，软软扎进泥地里。
沈昭宁手里的弓掉了。她站着，腿软得像踩在棉花上，右手火辣辣地疼，弓弦勒进冻疮裂口，血顺着指尖往下滴。那头斑斓巨虎还在抽搐，四肢无意识地蹬动，每一下都带起血沫。
几步外，马芳缓缓放下弓，看向俺答汗。
被护卫搀起来的汗王推开身前的人，袍子前襟撕开一道口子，脸色发白，眼神却已经稳了。马芳的目光在他脸上停了片刻，确认无碍，才极快地朝她这边扫了一眼。
那一眼很短。
沈昭宁喉咙发紧。
“好！”俺答汗的声音带着劫后余生的沙哑，“好箭法！”他大步走到虎尸前，靴子踩进血泊，弯腰握住那支没羽的箭杆，用力一拔。
箭镞带着血肉出来，血滴滴答答。
他举着箭，对着光看了看，转向马芳：“是你放的？”
马芳单膝跪下去：“是。”
“抬起头。”
少年依言抬头。脸上没什么表情，只有嘴唇抿得死紧，眼底残留着一层未褪尽的锋利。
俺答汗打量着他。从那张过于年轻却已显出棱角的脸，到麻衣下隐约的血迹。汗王忽然笑了，笑声震得人耳膜发麻：“临危不乱，一箭毙虎！赏！重重有赏！”
他顿了顿，像才想起什么，视线转向林子边缘：“刚才……还有一箭？”
所有目光跟着转过去，钉子一样钉在沈昭宁身上。
乌恩其这时候才活过来，脸上刀疤狠狠抽了两下。他几步抢上前，先瞪了沈昭宁一眼，那眼神恨不得生吞了她，才转向俺答汗躬身，嗓子又急又哑：“大汗！这、这是马场一个喂马的女奴，不懂规矩，胆大包天混进来的！惊扰了大汗，罪该万死！”说着就要伸手来揪她头发。
“慢着。”俺答汗抬手。
乌恩其的手僵在半空。
汗王的目光落在沈昭宁身上。那目光里没有愤怒，只有沉甸甸的审视。“你，”他抬了抬下巴，“刚才那一箭，是你射的？”
沈昭宁强迫自己站直些。腿还是软的，胃里翻搅着血腥味和恐惧。她吸了口气，声音出来时带着抑制不住的颤，却尽量把每个字咬清楚：“是……是奴婢。奴婢是马场的沈昭宁，照料马匹。听说围猎凶险，怕、怕马有损失，就跟来看看……刚才见老虎扑来，慌了神，抢了弓……”
话说到一半，她自己都觉着漏洞百出。一个喂马的女奴，担心马所以尾随大队？还能拉开男人用的猎弓？可脑子里一片空白，只能硬着头皮往下说，把所有的破绽都推到“慌了神”三个字上。
俺答汗没说话，只是看着她。目光从她惨白的脸，移到微微发抖、滴着血的手指，最后落在那张掉在地上的糙弓上。弓身粗劣，弦也松垮。
“你那一箭，”汗王缓缓开口，语气听不出起伏，“虽没中，却让那畜生偏了偏头。”他顿了顿，转向马芳，“是不是？”
马芳沉默了一下。
沈昭宁的心提到嗓子眼。
“是。”少年低声道，“箭擦过虎耳，猛虎吃痛，滞了一瞬。”
这是实话。她那歪斜无力的一箭，只在老虎扑击的狂风里添了粒沙子。可对于马芳这样的射手，一粒沙子落进眼睛的工夫，已经够了。
俺答汗脸上露出点玩味。他看看马芳，又看看沈昭宁，视线在两人之间来回逡巡，像在琢磨什么。“一个马奴，箭术超群。一个喂马的女奴，胆子倒是大的很。”他慢慢踱了两步，靴子踩在沾血的草上，发出轻微的咯吱声。“乌恩其。”
“在！”乌恩其连忙应声，额角汗珠滚下来。
“你这马场里，倒是藏了两个有意思的。”俺答汗的语气听不出褒贬，“这女奴，之前可知道她有这胆子？”
乌恩其后背的衣裳湿了一片。他知道这话里的钩子。不敢瞒，也不敢说太细：“回大汗，这女奴……是前些日子掳来的，喂马还算仔细。前阵子马场闹疫病，她认得几样草药，治好了几匹马。奴才见她有用，就留着了。至于今日……”他咬了咬牙，“奴才确实不知她敢跟来！惊扰了大汗，奴才管教无方，请大汗责罚！”
头重重磕下去。
沈昭宁盯着地上那片被血浸成暗红的草叶，指尖冰凉。
俺答汗没立刻说话。他又走回虎尸旁，弯腰捡起那支刚刚被丢下的箭，在手里掂了掂。箭杆粗糙，刻痕潦草，是马场奴隶用的最劣等的货色。
“你，”他再次看向马芳，这次语气郑重了些，“叫什么名字？”
“马芳。”
“马芳……”俺答汗咀嚼着这两个字，忽然问，“刚才那种情形，别人都慌了，你怎么敢夺弓射箭？就不怕射偏了，或者射中本汗？“
问题像钝刀子，慢慢刮着肉。
马芳抬起头，目光平静地迎上去：“怕。”他顿了顿，声音不高，却每个字都砸得实在，“但老虎扑来时，它脖子伸得最长，喉咙露得最开。奴才只会射箭，只知道那时射那里，最可能让它死。”
他停了一下，补充道：“射偏了，是奴才该死。射中了，是大汗洪福。”
没有表忠，没有巧言，只有猎手面对猎物时最本能的判断。这种粗粝的直接，反而透着一股扎人的实在。
俺答汗盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑：“好！只会射箭，只知道射那里！说得好！”笑声一收，他将手里那支染血的箭丢还给马芳，“这一箭，救了本汗的命。按草原的规矩，该厚报。你说，想要什么赏赐？”
空气骤然绷紧。
所有目光都钉在马芳身上。金银？牛羊？自由？一个奴隶被大汗亲口许下赏赐，这是能撬开命运缝隙的千钧之力。
马芳握紧了那支箭。箭杆上还带着虎血的温热，黏稠地沾在指缝里。他沉默了片刻，目光掠过不远处那个摇摇欲坠的身影，沈昭宁脸色苍白，手指上的血正一滴一滴砸在草叶上。
他重新垂下眼。
“奴才……”声音有些干涩，“不敢求赏。只求大汗……饶她一命。”
手指抬起来，指向沈昭宁。
沈昭宁呼吸一滞。
她看着马芳的侧脸。少年跪得笔直。他用这救命之恩换来的、可能改变一切的机会，换她一条命？
乌恩其也愣住了，刀疤脸上一阵青白变幻，最后凝固成一种复杂的阴郁。
俺答汗脸上的笑容慢慢敛去。他看看马芳，又看看沈昭宁，眼神在两人之间来回扫视。“哦？”他拖长了音调，“用你的功劳，换她的命？你们……很熟？”
马芳摇头：“不熟。她是喂马的女奴，奴才是放马的。在马场见过。”回答简短，挑不出错，“但她刚才……也算出了力。若非她那一箭干扰，奴才未必能射得那么准。她若因跟来而被处死，奴才……心里不安。”
理由听起来合情合理。但俺答汗的眼神却更深了。他没再追问，转而看向沈昭宁：“你呢？你这女奴，私自混入围猎，按规矩是该处死。不过，”话锋一转，“马芳为你求情，他的面子，本汗可以给。况且，你那一箭，也算歪打正着。”他顿了顿，“死罪可免。但……”
“报——！”
远处山林里炸开一声急促的呼喊，马蹄声由远及近。一名骑兵疾驰而来，冲到近前滚鞍下马，单膝跪地时喘得话都断断续续：
“大汗！东北、东北方向十里外……发现另一头猛虎踪迹！体形更大，正朝这边移动！巴尔斯少爷已带人前去拦截，请、请大汗定夺！”
众人脸色骤变。
沈昭宁脑子里“嗡”的一声。梦里那些破碎的场景:不止一头猛兽，混乱的厮杀，马芳肩上渗开的暗红猛地撞进意识。她手指无意识地蜷缩着。
俺答汗眉头锁紧，看了一眼地上还在渗血的虎尸，又望了望东北方向的山林，眼神锐利起来。“还有一头？”他冷哼一声，“这黑山，倒成了虎窝了。”不再看沈昭宁和马芳，翻身上了护卫牵来的马，沉声下令，“乌恩其，看好你的人。其余人，随本汗去看看！巴尔斯那小子，别又毛毛躁躁！”
大队人马立刻动起来，马蹄声、呼喝声再起。俺答汗临走前，回头看了一眼仍跪在原地的马芳和站在一旁脸色惨白的沈昭宁，对乌恩其丢下一句：
“这两个人，先带回营地，看管起来。等本汗回来，再行处置。”
