《嫁给那个草原奴隶后》都管草

11、巴尔斯 黑山猎

　　黑山猎场的空气是混浊的。粪便的臭气、人身上捂出来的汗酸、还有远处飘来的熟肉焦香，全都搅在一起。

　　马芳蹲在一条小溪边，皮囊口浸进冷水里，咕嘟咕嘟地灌着。他所在的位置是营地最外围，奴隶和辅兵扎堆的地方，嘈杂，混乱，篝火也淡些。远处，属于贵族的营地中心，火光要亮得多，比赛、摔跤的喝彩一阵阵响起。油脂滴进火里的噼啪声，隔老远都能听见。

　　水灌满了，沉甸甸的。马芳系紧口子，没急着走。抬头看向远处。黑黝黝的山伏在夜色里，像头正在打盹的巨兽。

　　三天了。黑山整个林子被上上下下地篦过，野兽被驱赶着，惊恐地往越来越小的围子里缩。马芳白天照看马群，搬运猎物，晚上守夜。

　　眼睛和耳朵也从没闲过，旗帜怎么挥，号角怎么吹，贵人发令时下巴抬起的角度，仆从奔跑时脚步的轻重缓急。这些东西，马场里学不到。他一点点捡起来，塞进脑子里。

　　还有危险。野猪獠牙挑开皮肉时爆出的血雾，被惊鹿撞下马背、差点被蹄子踩碎的年轻武师。林子里每一片阴影，都可能藏着死亡。

　　他伸手按了按怀里，旧布包着的硬块还在。白天人多眼杂，他没敢动。那是保命的东西，得留在刀刃上。

　　突然营地中心又是一阵喧哗炸开，比先前更响，像是猎着了熊或者豹子。马芳收回目光，拎起皮囊，转身走回窝棚。明天，圈子要收得更紧，往黑山深处那几个据说有虎的山谷去。

　　他知道，快到时候了。

　　围猎的阵势第二天就铺开了。彩旗在风里绷得笔直，猎犬的吠叫短促尖利。马蹄踏起的尘土能把半边天染黄。

　　马芳牵着两匹马缀在队伍尾巴上，目光垂着，只看眼前几步地。前头马蹄声一乱，他手里的缰绳就紧上一分；哪个骑手吆喝的调子变了，他耳朵就朝那边偏一偏。风里飘过来的腥臊气是浓是淡，他不用抬头也能闻出来。

　　但乱子来得没征兆。一头雄鹿被逼急了，调头就冲侧面那支松松垮垮的队伍撞过去。领头的青年骑术花架子多，马被鹿角一晃，惊得前蹄扬起，嘶鸣声扯破了空气。旁边几个同伴慌手慌脚去拽缰绳，反倒搅成一团。

　　马芳几乎在鹿调头的瞬间就松了手里的缰绳。那两匹备用马训练有素，只踏了几步便停住。他像道影子斜插过去，没去抓那匹惊马的缰绳，而是侧身抬手，一掌拍在马颈侧。力道不重，但落点准。

　　那马浑身一颤，前蹄落下，打着响鼻原地踏了几步，竟稳住了。马芳这才拉住缰绳，低喝一声。马上那青年脸色青白，抓着鞍桥的手抖得不行。

　　“废物！”旁边一个穿湖蓝缎面袍子的青年骂了一句，不知道在骂谁。他瞥了眼垂手退开的马芳，眼神里掠过丝讶异，很快又被不耐盖过去。“鹿都跑没影了！还愣着？”

　　小插曲像石子丢进河里一样，扑通一声一闪而过，没留下任何涟漪，马芳退回队尾，又重新牵起马。

　　第二天往黑山深处走。林子密起来了，光线被枝桠切得碎碎的。目标是野猪，探子说有一窝。

　　在河边上堵住了。大小五六头，獠牙泛着黄。但弓弦响得更急，箭矢扎进皮肉的闷响混着野猪的嚎叫。两头小的先倒了，最大的那头公猪肩胛中箭，红着眼朝人最密的地方冲。

　　场面顿时炸开。马匹惊嘶着往两边避。混乱中，一匹栗色马被野猪擦过，惊得挣断缰绳，朝下游乱石滩狂奔。那儿冰薄，石头尖，撞上不残也要伤。那是匹好马，看牙口不过五岁，毛色油亮，马蹄铁还是新钉的。

　　马芳眉头拧了一下。翻身上了身边另一匹马，一夹马腹，从侧翼斜插过去。没直接拦，而是并行贴近，在溪流转弯、称马速度稍缓的刹那，探身，伸手，猛地一拽马脑袋上的皮笼头！

　　马吃痛，脑袋被带偏，前冲的势头一滞，打着旋踏了几步。马芳趁机跳下马扑上去，死命拽住笼头，身体下沉，用全身重量把它钉在原地。冰凉的溪水溅了一身。

　　不远处，暴怒的公猪被几杆长矛捅穿，嚎叫声渐渐弱下去。

　　穿湖蓝袍子的青年驱马过来，看了看那匹被拽住的栗色马，又上下打量浑身湿透、站着的马芳。

　　“又是你，你倒心疼马。”他语气听不出喜怒，手里马鞭轻轻敲着靴筒。

　　马芳低着头，水珠从发梢滴下来，砸在脚边的石子上。栗色马打着响鼻，在他身侧慢慢安静下来。

　　青年也没指望他答话，挥挥手：“牵回去，把蹄铁再紧一遍。”目光却在马芳牵马离开的背影上停了一瞬。

　　第三天围黄羊。这些畜生机警，在丘陵间乱跳。大队人马散开，呼喝着驱赶围上。

　　马芳依旧在边缘。他负责的马得保持在随时能接应的位置。目光追着那头领头的公羊，手指搭在弓臂上，轻轻摩挲着缠绳的接口，临行前夜，他借着月光把每处绑绳都紧了又紧，箭羽理得一丝不乱。

　　公羊又一次急转变向，从两名骑手的缝隙里钻过，朝马芳这方向斜冲过来，距离不过五六十步。追兵被自己人挡了一下。

　　几乎是本能。反手摘弓，搭箭，开弓。动作流畅得像呼吸。弓弦绷紧的瞬间，耳中唯闻弓弦震，眼里只剩那道跳跃的灰黄。

　　嘣！

　　箭离弦，精准地扎进后腿关节。

　　公羊惨嘶着翻滚倒地，扬起一团土。追兵赶到，轻易结果了它。

　　这次看见的人多了。短暂的安静后，有人吹了声口哨。

　　“嘿！好箭法！”一个满脸络腮胡、嗓门洪亮的头人喊道，骑在马上，饶有兴趣地瞅着马芳，“奴隶？哪个马场的？这手跟谁学的？”

　　马芳放下弓，重新低下头：“自己瞎练的，大人。”

　　“瞎练能练成这样？”头人哈哈一笑，也没深究。但更多的目光黏过来了，好奇的，审视的，漠然的。

　　歇息的时候，马芳蹲在溪边洗手。冰水刺得骨头缝发麻，他却像没感觉。血丝在水里化开，淡成粉色的雾。

　　不远处，几个年轻贵族围坐着喝酒吃肉。穿湖蓝袍子的那个，旁人喊他巴尔斯，正用匕首慢条斯理地割着鹿腿。他朝溪边抬了抬下巴，对同伴笑道：

　　“看见没？就那马奴，这两天有点意思。”撕咬下一口肉，含糊道，“回头跟乌恩其那老货说说，送我那儿训马去，正好缺个懂行的。”

　　同伴笑着附和：“巴尔斯少爷开口，乌恩其敢不给脸？”

　　巴尔斯得意地扬扬下巴，把剩下的肉丢进嘴里。

　　马芳洗手的动作没停。他甩掉水珠，在裤子上擦了擦，站起身往回走。还有几匹马的蹄铁得再紧一遍，傍晚前得把马具都理好。

　　抬头看了看天。围猎还剩两天。

　　不知怎的，想起临走前夜，那女奴塞过来的小布包，和她压低声音说的话：“黑山那地方，沟多林子密，别往太深的沟里跟……”

　　他伸手进怀里摸了摸。干粮和药粉都硬硬地硌着胸口。

　　重新低下头，检查一副皮缰绳的磨损处。粗糙的皮革纹路摩擦着指腹，带着草原和汗水腌入味的咸涩。

　　营地另一头，汗王金色大帐前的长矛，在渐斜的日光里拖出长长的影子。

　　——

　　围猎已经到了尾声。

　　黑山午后的阳光穿过树冠，在地上投下斑驳的光斑。队伍在一片开阔的地带停下休整。贵族和头们聚在溪流上风处谈笑，奴隶们则散在边缘，照看着马匹，清理猎物。

　　马芳蹲在溪边，就着冰凉的溪水冲洗一匹马前腿上的泥污。那马不安地踩着蹄子，耳朵频频朝向密林深处。他手上动作没停，目光却顺着马耳转动的方向，扫了一眼。

　　太安静了，连鸟鸣都稀疏得可疑。他又想起那句叮嘱，“别往太深的沟里跟”。这里虽不是深沟，但这片林子……

　　他甩掉手上的水，正要牵马离开溪边，一阵急促的马蹄声从侧后方传来。只有一两匹。他侧过头，看见一个瘦小的身影伏在一匹矮马背上，正朝着营地边缘靠近。马背上的人裹着不合身的旧袍子，脸上沾着土，但那双眼睛……

　　马芳的瞳孔几不可察地缩了一下。

　　是她。

　　沈昭宁勒住马，从马背上滚下来时落地腿一软，差点跪倒，赶紧扶住马脖子。她一路紧赶，借口是乌恩其让她给马场随队的人送些应急的伤药，这借口半真半假，药是她这些天偷偷备下的，但真正让她冒险前来的，是几天前偷听到两个贵族少爷的谈话后，再也按捺不住的焦灼。

　　巴尔斯要带走他。

　　这句话从昨天起就钉在脑子里，拔不出来。围猎结束，乌恩其巴不得送这个人情。然后呢？马芳就成了巴尔斯的人，训马也好，干别的也好，反正是私产，跟马场再无关系。

　　那史书上那几行字呢？

　　“射虎救主……擢为近侍……”

　　她闭了闭眼。那些字在脑子里晃，像烧红的烙铁。前提是他得在汗王面前。得在黑山。得等那只虎出来。如果他被人带走……

　　她必须在他被带走之前，让汗王看见他。

　　可她能怎么办？一个女奴，连靠近核心营地的资格都没有。她只能来这一趟。哪怕只是告诉他一句。哪怕只是……看看有没有别的机会。

　　她喘息着，目光在奴隶堆里急急搜寻，很快锁定了那个蹲在溪边的熟悉身影。他似乎也看见了她，但只是极快地瞥了一眼，便又低下头去，继续手里的活计，仿佛她只是个无关紧要的过路人。

　　沈昭宁定了定神，从马背上解下一个皮囊，里面确实装了些草药粉和干净布条。她朝着几个正在剥皮的奴隶走去，低声说了什么，将皮囊递过去。那几个奴隶抬头看了她一眼，麻木地点点头，接过皮囊。她这才像是办完了差事，慢慢挪动着脚步，状似无意地朝溪边靠近。

　　离马芳还有十几步时，她停住，蹲下装作洗手。

　　“你怎么来了？”马芳的声音压得极低，混在水声里。

　　“巴尔斯要你。”沈昭宁也压低声音，语速很快，“围猎结束他就会去要人。你不能跟他走，得让汗王看见你。”

　　马芳没吭声。他往上游挪了半步，挡住旁人可能投来的视线。

　　“我有办法。”沈昭宁咬着嘴唇，“你听着，后面肯定还有大兽……”

　　话没说完。

　　一声震耳欲聋的咆哮毫无征兆地从密林深处炸开！那声音浑厚、暴戾，瞬间压过营地里所有的嘈杂。鸟儿惊飞四散，树叶簌簌作响。