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5、青梅故人 摄政王有位 ...
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翌日清晨，天光微亮时，摄政王府已是一片忙碌。姜镜棠被青黛轻声唤醒，窗外还挂着未落的星子。
“娘娘，王爷吩咐今日要入宫面圣，奴婢伺候您梳妆。”青黛捧着铜盆立在榻前，热气氤氲了盆中漂浮的梅花瓣。
姜镜棠撑起身子，揉了揉酸痛的太阳穴。昨夜那幻象让她几乎一夜未眠，眼下浮现出淡淡的青影。
“王爷呢？”她声音微哑。
“王爷寅时便起了，此时估计在书房处理军务。”青黛捧来一套绛紫色宫装。
姜镜棠指尖抚过衣料上繁复的暗纹，这是东渊贵族女子觐见帝后的正装规制。
“还没好？”秦玄翊的声音忽然传来。他今日着了正式朝服，玄色锦袍上金线绣的蟠龙在烛火下张牙舞爪。见姜镜棠还散着长发，他剑眉微蹙：“半刻钟。”
待他转身离去，姜镜棠才发觉掌心已被指甲掐出月牙痕。青黛手巧，很快为她绾好凌云髻，斜插一支金凤衔珠步摇，既不失侧妃体面，又不越正妃规制。
……
马车穿过南宫门时，朝阳正洒在宫墙的瓦上。
姜镜棠透过纱帘望去，东渊皇宫比景盛更为恢弘，黑曜石铺就的广场上立着十二根盘龙柱，每根柱顶都蹲着青铜铸造的睚眦。
“待会面见圣上…”秦玄翊突然开口，指尖轻轻敲击膝头，“你知道该说什么。”
姜镜棠垂眸整理袖口繁复的褶裥：“妾身明白。”
踏入便殿那刻，姜镜棠立刻察觉到两道截然不同的目光。
高座上的秦骞身着明黄龙袍，体格肥硕。而他身侧的皇后则珠翠满鬓，杏眼中带着毫不掩饰的审视。
“臣弟参见皇兄。”
姜镜棠跟着盈盈下拜，裙摆如莲瓣绽开：“臣妾参见陛下，参见皇后娘娘。”
“平身，快入座吧。”秦骞虚扶一下，咳嗽两声才道，“今日一见弟媳，果然如传闻中般姿容绝世。”
皇后忽然轻笑：“听闻景盛女子善烹茶，不知公主可习惯我们北地的奶酥茶？”
姜镜棠刚坐下，宫女就奉上鎏金茶盏，她接过轻嗅后莞尔：“北茶醇厚如松涛，南茶清冽若山泉。臣妾有幸得尝两地风味，方知天地造化之妙。”
秦骞闻言抚掌：“这利嘴，果然是江南的才女。”他转向秦玄翊，“王弟得此佳人，朕心甚慰。”
皇后却不依不饶：“公主远嫁而来，可会思念故国？”涂着蔻丹的指甲轻轻敲击案几，“本宫听闻景盛皇宫有株百年垂丝海棠…”
殿内骤然安静。姜镜棠感到秦玄翊的视线，她微微谄笑：“娘娘见闻广博。那株海棠今年开得极好，想必正将落英洒满臣妾旧居的窗台。”
她轻抿一口茶，“不过花开花落自有其时，臣妾既入东渊，便是东渊人。”
皇后闻言冷笑一声，指尖的茶盏重重搁在案几上：“公主当真认为自己是东渊人了？本宫怎么听说，前几日你还偷偷派人去打听景盛的消息？”
姜镜棠心头一紧，还未开口，身侧的秦玄翊忽然轻笑一声：“皇嫂多虑了。”
他修长的手指漫不经心地摩挲着扳指，“她不过是惦记着几个流落在外的旧仆，托人打听下落罢了。”
赤色瞳孔转向皇后，带着几分警告的意味，“就像皇嫂当年从西凉嫁来时，不也带了几十个陪嫁侍女？”
皇后脸色微变，正要反驳，秦骞突然咳嗽着摆了摆手：“好了…不说这些。”他转向秦玄翊，“王弟，朕还有些事与你商议。”
秦玄翊会意，起身道：“臣弟正有此意。”
秦骞看向皇后：“皇后带弟媳走走吧，听闻近日…梅花要谢了。”
皇后勉强扯出一丝笑容：“臣妾遵命。”她起身时裙裾翻飞，珠翠叮当，“随本宫来。”
走出便殿，阳光刺得姜镜棠眯了眯眼。
皇后在前方走得飞快，八幅暗绣凤纹的锦裙在青石板上扫出沙沙声响。穿过三道宫门后，皇后突然在一株老梅树下停步。
“本宫忽然想起还有要事。”皇后转身，杏眼中闪过一丝讥诮，“侧王妃自己逛逛吧，这皇宫的景致…想必与你家乡大不相同。”
不等姜镜棠回应，皇后已带着宫女们扬长而去，只留下一阵浓郁的花香在空气中飘散。
姜镜棠独自站在岔路口，举目四望。
东渊皇宫比她想象的还要庞大，黑曜石铺就的宫道纵横交错，每座宫殿都长得一模一样，连檐角蹲着的石兽都毫无二致。
她试着按记忆往回走，却在转过几个弯后彻底迷失了方向。
从前在景盛皇宫时，她曾因迷路被困在御花园整整半日，吓得父皇连夜命人在各处路口设置路牌。可如今这东渊皇宫布局诡谲，哪有什么路牌可循？
“这可如何是好……”她轻咬下唇，若是被宫人发现堂堂王妃在宫中迷路，怕是要沦为笑柄。
正踌躇间，忽闻身后传来一声轻笑：“王嫂可是迷路了？”
那嗓音清朗如玉石相击，带着几分少年意气。姜镜棠蓦然回首，只见梅枝横斜处立着个锦衣少年。
他约莫十七八岁年纪，一袭月白锦袍上绣着银丝云纹，腰间悬着把象牙骨折扇。
最引人注目的是那双含笑的桃花眼，眼尾微微上挑，与秦玄翊有三分相似，却少了那股凌厉煞气。
少年见她愣神，折扇“唰”地展开半掩面容，只露出一双狡黠的眼睛：“小王秦昭明，见过王嫂。”
他行了个潇洒的抱拳礼，“王嫂盯着我瞧，莫不是被我的俊朗迷住了？”
姜镜棠这才回神。她端正面容福了福身：“原来是昭王殿下。本宫初入宫闱，确实……”
“迷路了？”秦昭明“啪”地合上折扇，笑得像只偷腥的猫，“这皇宫九曲十八弯的，连我小时候都常走丢呢。”
他忽然凑近，带着衣上熏过的松木清香的气息拂过她耳畔，似有些熟悉。“是皇后带你来的吧，要不要…跟我一起去收拾她。”
姜镜棠微微一愣，随即敛衽行礼，轻声道：“殿下莫要再开玩笑了。”
秦昭明见她神色认真，折扇在掌心轻轻一敲，笑意不减：“小王岂敢打趣王嫂。”
他正色，压低声音道：“皇后那人虽是我皇嫂，但出自漠北草原，性子最是骄横。当年嫁来东渊时，也曾这般刁难我，所以自是厌她。”
姜镜棠不动声色地听着，心中却暗暗记下这些信息。她初来东渊，对朝中势力尚不熟悉，若能多了解几分，日后行事也能多些把握。
姜镜棠抬眸，见少年眼中闪过一丝郁色，不由轻叹：“殿下慎言。”
“怕什么？”秦昭明随手折下一枝半开的红梅把玩，“这深宫里谁不知道她跋扈？”
他将梅枝递来，“王嫂初来乍到，不如随小王去御花园走走？这宫里的路，我最是熟悉。”
姜镜棠犹豫片刻，终是接过梅枝：“有劳殿下。”
二人沿着青石小径徐行，秦昭明折扇轻点各处宫阙：“紫宸殿偏殿是陛下炼丹之所；那边是凰藻宫，皇后寝殿…”
说着忽然压低声音，“王嫂日后若遇刁难，可往西北角的慈安宫去。太皇太后最是慈和，连摄政王都要让她三分。”
姜镜棠指尖轻抚梅瓣，状似无意道：“殿下对宫中倒是了如指掌。”
秦昭明折扇轻摇，驻足于一处回廊下，眸中闪过一丝狡黠：“王嫂可知，小王不仅熟知宫闱布局，更知晓些陈年旧事？ ”
姜镜棠指尖的梅枝微微一顿，抬眸时眼底已浮起三分好奇：“不知殿下说的是何人旧事？”
少年压低嗓音道：“正是我那十二王兄。”他口中的正是秦玄翊。
秦昭明故意将字咬得极轻，仿佛怕惊动了什么似的，“王兄为何只封您作侧妃，您当真不想知道？”
姜镜棠带着恰到好处的困惑：“愿闻其详。”
“这事说来话长。”秦昭明引她至一处石凳坐下，折扇“唰”地展开又合拢，“王兄有位青梅竹马的故人，是太皇太后认下的义女，册封灵云郡主。”
他指尖轻点扇骨，似在斟酌词句，“那郡主生得玉雪可爱，自小便养在宫中，与王兄同吃同住，真真是形影不离。”
廊外忽有风过，吹落几片早凋的梅瓣。
姜镜棠不动声色地拂去裙上落花，却听少年声音陡然一沉：“可惜天妒红颜，郡主十四岁那年忽染怪疾，浑身生满赤斑，太医院束手无策，只说是怪病传染性极强。”
“当时满宫哗然。”秦昭明冷笑一声，“那些平日阿谀奉承的，个个喊着要将郡主逐出宫去。唯有王兄——唯有他日夜守在病榻前，亲手喂药拭汗，连先帝的杖责都不肯退半步。”
姜镜棠见他憾然，却想着那怪病是什么：“后来呢？”
“后来？”少年长叹一声，眼中竟浮起几分真切哀色，“郡主终究没熬过那个雪夜。王兄抱着尸身在雪地里坐了整宿，第二日被人发现时，十指都冻在了郡主衣裳上…”
他忽然凑近，压低声音道：“您猜怎么着？太医复诊时才知，郡主根本不是疫病，而是中了蛊毒！”
女人心头猛地一跳，却见秦昭明已恢复那副玩世不恭的模样：“所以啊王嫂，您这侧妃之位…”他意有所指地拖长声调，“怕是永远要矮正妃一头了。”
姜镜棠听着秦昭明的话，心里冷笑。位分？于她而言，这二字轻如飞絮，吹不起半点涟漪。
侧妃之位，不高不低，恰是最好。
她闻言，缓缓抬眸，将手中梅枝轻轻置于石桌上，唇边漾开一抹浅淡笑意，那笑意却未达眼底。
姜镜棠声音平静，听不出喜怒，“我能得侧妃之位已是王爷垂怜，岂敢奢望其他？”
秦昭明见她这般淡然，眼中竟闪过心疼之意，不过转瞬即逝：“王嫂倒是看得通透。只是这深宫里，太过懂事反倒容易受委屈。”
姜镜棠轻声道：“人心叵测，世事难料。或许……这便是命数。”
她抬眼望向远处宫墙，“多谢殿下告知这些，本宫记下了。”
少年也不知怎的，那快板似的嘴儿安静下来。打量她片刻后，说道：“王嫂可知灵云郡主生前最爱穿紫色？您今日这身衣裳…”话未说完便戛然而止，目光意味深长地掠过她紫罗裙裳。
姜镜棠心头骤凛。难怪那日选妃，她着暗红嫁衣时，那人眼中似有暗潮涌动。原是将她当作故人替身。
思及此节，心中涌上恼怒，又被她生生咽下。好个东渊摄政王，灭她国祚屠她亲族，竟还要她扮作亡魂供其凭吊！
再抬眼时，眸中只剩恰到好处的惶恐与羞赧：“殿下说笑了……岂敢与故人相较？”
“王嫂何必自谦？要我说…”秦昭明话音未落，远处忽传来急促脚步声。
只见丹霞身影快速而稳定地出现在廊道尽头，几步便到了近前，气息微促但不见慌乱，利落地福了一礼：“娘娘，王爷已议完事，命奴婢来寻您。”
说话间，丹霞扫了一眼昭王，带着几丝警惕。最后也福了福身：“昭王殿下。”
姜镜棠顺势起身，向秦昭明盈盈一拜：“多谢殿下引路。”转身时，袖中被捏作碎屑的梅枝簌簌滑落，散了一地。
穿过九曲回廊，她面上温婉笑意寸寸冻结。替身缘由半真半假，但此事不会耽误复国半分。
