《危檐》九五贰七

2、骗术的最高境界

　　泥儿巷，如同它的名字，泥泞不堪，挤在漕运码头与西市间的缝隙里。算是云锦城这块繁华锦缎上一块洗不掉的污渍。

　　周不器的抱怨从踏进西城地界就没停过，似是后悔要来凑这热闹：“我说三儿，”他提着价值不菲的袍角，每一步都踩得小心翼翼，仿佛地上不是土而是烧红的炭，“咱要不回吧？我这双云头履，你瞧瞧，苍梧的锦面，芙蓉邑顶尖绣娘的手艺，底下衬的可是镇北关外的软羔皮！踩这路上的腌臜玩意儿，跟拿前朝官窑的秘色瓷垫桌脚有什么分别？造孽啊造孽！”

　　谢三也不理他，只慢悠悠走着。

　　“谢老三，你瞧瞧这墙根……”周不器指着道旁青苔斑驳的土墙，“这青苔长得，比我祖母压箱底的绿缎还厚实！赶明儿刮下来能染件衣裳！”

　　“这味儿！”转过一个弯，周不器猛地捂住鼻子，整张圆脸皱成一团，“城南骡马市歇业三天，都没这味道冲鼻子！这是把全云锦城的腌臜气都攒到一处了吧？”

　　谢三由着他聒噪，目光所及，越往西，街面越窄，房舍越矮，行人脸上的颜色也越灰败。那是一种被生计反复淘洗后，疲惫的灰。卖炊饼的推着个破车，轱辘吱呀呀响，车上盖布的破洞处冒着热气，却引不来几个买主；瘸腿的乞丐蜷在墙根，身前的破碗里一个子儿没有；几个面黄肌瘦的孩童追着只瘦骨嶙峋的野猫跑过，脚上的破草鞋早已磨穿了底，跟没穿一样，几乎是光着脚踩在初冬冰冷的泥水里。溅起的泥点子落在他们同样破烂的裤腿上，浑然不觉。

　　等看到泥儿巷口那棵歪脖子老槐树时，连周不器都闭了嘴，不是被景色震住，是被那股子扑面而来的怪味噎着了。那气味复杂得很，是馊水、霉烂、劣质油脂和太多人挤在一起过活的体味，经年累月发酵出的、属于底层最真实的味道。

　　而此刻，这泥儿巷竟颇为热闹。巷口已错落停着三四辆青幔小车，车身皆比寻常马车窄上一大圈。西城街巷本就逼仄曲折，莫说那些朱轮华盖的豪车，便是稍宽些的厢车到了此处，也根本进不来，只怕要生生卡在巷口，进退不得。只这种轻便小轿勉强能进。眼前这几辆，虽不奢华，却收拾得极妥帖：车辕打磨得光洁，拉车的马匹毛色匀亮，驭手们皆穿着干净体面的短褐，静默立在车畔。

　　几个管事模样的人散在巷口，或倚着车辕闲望，或负手踱着方步。他们并不进巷，也不离去，只时不时朝那脏乱的巷弄里瞥上一眼。彼此之间偶有目光相接，便飞快错开，唇角或许还挂着礼节性的笑，眼底却藏着心照不宣的打量与较劲。空气中有种无声的张力。

　　“嚯，瞧这阵仗。”周不器用胳膊肘碰碰谢三，眼睛贼亮，“知道的是泥儿巷，不知道的还当是翰林院放榜呢！都是奔着那只凤凰来的？”

　　谢三目光落在巷子里、一个棚屋门口的几个半大孩子身上。他们手拉手站成一排，组成了一道歪歪扭扭却异常坚定的人墙。领头的是个黑瘦男孩，顶多十岁，裤腿短了一截，露出细伶伶的脚踝，眼神却很警惕。

　　一个穿着褐色绸衫、管事模样的中年人正弯着腰，好声好气地商量：“小兄弟，通融通融？让我们进去看一眼，绝不添麻烦，看完就走。”

　　黑瘦男孩梗着脖子，声音还带着童稚，语气却老成：“巷子窄，生人多了挤得慌，惊了贵人谁担待？今儿不放人进了，要看赶明儿早点来排队。”显然是被人仔细教过说辞。那管事被噎了一下，脸上有些挂不住，却也没敢硬闯，只讪讪退回去，低声嘟囔：“泥腿子还摆起谱来了。”

　　谢三看在眼里，心中那点模糊的猜测渐渐成形。这群孩子是在有意识地烘托气氛，而这气氛的中心，无疑是巷子深处那位真假难辨的“贵人”。

　　就在这时，巷子里的一间棚屋处传来一阵骚动，夹杂着妇人的大嗓门和男子尴尬的辩解。只见一个面团团的中年男人，被两个粗手大脚的妇人一左一右架了出来。那中年人穿着金灿灿的绸缎衫子，此刻却显得有些狼狈，帽子歪了，额上冒汗，嘴里不住念叨：“误会，都是误会！”

　　右边那个系着靛蓝围裙的妇人嗓门敞亮：“王老爷，您这都问了小半个时辰了！我们姑娘年纪小，经不起这么盘，累了，得歇了！”左边那个妇人手里还拎着包蜜饯点心，冲他晃了晃，嘴上也没闲着：“王老爷，我们姑娘说了，这蜜饯她领情，可她不怎么爱吃零嘴，吃多了还坏牙。您要有心，下回不如直接给银子，姑娘家嘛，攒几两体己钱，比什么都实在。”

　　那王老爷被连推带劝地架到巷口，脸上红一阵白一阵，嘴里嗫嚅着应也不是，不应也不是。在几个同行管事压抑的窃笑声中，他匆匆爬上一辆小轿，逃也似的走了。

　　周不器看得目瞪口呆：“这泥儿巷的人，真够齐心的啊！护崽子似的。”谢三的目光却早已越过这出小插曲，投向巷子中那间最破的棚屋。

　　一个穿着石青色直裰、留着三缕清髯的中年文士，带着个捧锦盒的青衣小厮，正站在棚屋外。文士约莫四十上下，面皮白净，眼神清亮，举止间带着读书人特有的文雅和一丝不易察觉的精明。

　　“姑娘莫惊，”文士开口，声音谦和悦耳，自带一股令人信服的力量，“在下吴陵学，在城南设一家塾，课蒙童为业。听闻姑娘身世坎坷，心中着实不忍。若姑娘果真是忠良之后，岂可明珠蒙尘，流落市井之间？不若随吴某归去，虽不敢说锦衣玉食，但可保姑娘衣食无忧，诗书为伴，他日若机缘得至，或可重归正途，慰先人在天之灵。”话说得巧妙，不提验证身份，只论怜惜安置，无论真假，这仁义之名，算是立住了。

　　棚屋门口的女孩，便是这几日搅动半个云锦城的薛家遗孤，此刻正静静站在低矮的门槛外。她穿着一身洗得发白、打满补丁的夹袄，头发枯黄稀疏，只用一根磨毛了的红绳草草束着，面色是长期营养不良的蜡黄。她站在那里，背脊挺得异常笔直，双手规规矩矩交叠在身前，下颌微收，眼帘低垂。
　　她缓缓抬起眼，那是一双很大的眼睛，眼珠极黑。她看向吴陵学，眼神里没有穷巷孤女该有的胆怯，也没有将军之后的傲慢，只安静打量。目光掠过吴陵学的脸，他的衣袍，他身后的锦盒，又缓缓移回他脸上。

　　然后，她开口了。声音不大，因瘦弱而略显气短：“先生厚意，心领了。只是我虽年纪小，也晓得自己身世非同寻常。先生收留我，是怜我孤苦；可旁人看了，未必这么想。我虽落魄，却不能连累先生担这不白之名。”这话说得讨巧，让人不好再逼。

　　吴陵学倒也不气馁，反而从青衣小厮手中的锦盒里，取出一幅画：“姑娘所言在理。然则，世间万物，或有冥冥牵引。且看此物，乃当年薛将军亲笔所绘，姑娘可觉眼熟？”

　　那是一幅笔锋粗粝的画。边关山川，大漠孤烟，一道关隘立在险峰之间。画一展开，所有人都伸长了脖子，目光在画和女孩脸上来回逡巡。女孩的目光落在画上，久久不动。她的睫毛轻颤，交叠在身前的手指，无意识地收紧，指节微微泛白。周不器都忍不住踮了踮脚，小声对谢三嘀咕：“要露馅？”

　　所有人都以为她要扛不住这无声的压力，而此刻，她眼中竟适时地泛起泪光，在阳光下，小脸看着十分惹人心疼。那泪珠将落未落，衬得她眼睛越发黑亮，也越发可怜。她的声音比刚才更轻，带着恰到好处的哽咽和迷茫，尾音都是颤的：“先生见谅，自我记事起，家里便已出事，那年我不过四岁。爹爹作画的模样，我实在记不清。”她顿了顿，目光落回画上，“只是有一桩小事，模模糊糊有些印象。我幼时顽皮，有一回在爹爹作画时凑上去看，不小心碰翻了墨汁，正溅在画角。爹爹非但不恼，还把我抱在膝上，说这墨点像落花，往后他每画一幅画，都在边角点上这么一点，算是我们父女间的记号。”

　　她说到这里，抬眼看向吴陵学，眼神清澈又无辜：“先生这幅画……边角似乎很干净。”吴陵学面色微微一僵，握着画轴的手指不自觉收紧。他当然不确定这幅画是不是真迹，不过是托人寻来，想诈她一诈。女孩仿佛没看见他的窘迫，又垂下眼，语气愈发温软：“不过，瞧着这画的边角处，隐隐约约似乎还有墨点的痕迹，像是重新装裱修缮过的，先生有心了。”她说着，微微屈膝，行了个极浅的礼。

　　吴陵学一怔，随即脸色稍霁。他看了女孩一眼，慢慢卷起画轴，动作优雅而郑重。“是在下唐突了，”他声音依旧谦和，“姑娘保重。山水有相逢，或有来日。”说罢，竟不再多言，对女孩微微颔首，转身便走。青衣小厮连忙捧着锦盒跟上。

　　周不器凑到谢三耳边，压着嗓子嘀咕：“了不得。这丫头还知道见好就收，给人留台阶。”谢三不置可否。

　　待那主仆二人走远，棚屋前的女孩才几不可查地松了松绷紧的肩膀。她转过身，对着一直守在旁边、满脸关切的几个泥儿巷妇人，极小幅度地点了点头，低声道了句什么。妇人们脸上露出松口气的表情，围着她轻声安抚了几句。女孩这才慢慢退回棚屋内，关上了那扇吱呀作响的破木门。

　　从始至终，她都演得天衣无缝，但谢三看见了旁人没看见的细节。在她转身关门，木门即将合拢的最后一瞬，女孩脸上那副恰到好处的怯懦、迷茫、楚楚可怜的表情，如同潮水般褪去。那黑沉沉的眼睛里，刚才还闪烁的泪珠消失得无影无踪，只剩下纯粹的精明。

　　谢三眼底深处，掠过一丝了然。这丫头不仅是在骗别人，她似乎，也在努力骗自己。骗术的最高境界，就是自己都信了。