《危檐》九五贰七

3、穷巷里的贵人

　　“走，”谢三忽然开口，声音里还带着兴致，“咱们也去会会这位贵人。”周不器一愣：“咱就别了吧，刚那文士看着是个厉害角色，都碰了一鼻子灰，瞧这那丫头精得很。”谢三已迈步往棚屋方向走，步履从容，“这薛小姐刚演完一出重头戏，正累着呢，怎么着都得先歇口气，这时候最容易漏破绽。”

　　那几个堵在棚屋门口的孩子见又有人来，黑瘦男孩立刻要上前一步拦着，却忽然顿住了。不怪他愣神，谢三那张脸生得属实太打眼，眉目清隽得像画出来的，周身气度又闲散得很。其他几个孩子也忍不住偷偷瞄他，泥儿巷这地方，何曾来过这么好看的公子哥。可瞄归瞄，手却依旧紧紧拉着，谁也没松开，像一道歪歪扭扭却异常□□的篱笆立在那儿。先前那些访客，不是没试过用钱开路。有扔铜板的，有给碎银的，孩子们也捡，捡完照样不放人。这规矩，泥儿巷的大人早教透了：钱照收，门照挡。拿钱不办事，在这地界不丢人。

　　谢三目光在那黑瘦男孩裤腿上停留了一会儿，灰色粗布上，几点深褐色的水渍痕格外扎眼，边缘晕开，像是药汁反复浸染又未洗净的痕迹。他鼻尖微动，空气中除了泥腥味，还掺杂着一股极淡的草药味。艾草？老姜？都是祛湿驱寒的方子里最常用的东西。这巷子挨着城西的浊水沟，湿气瘴气都重，老人患风湿的不少。

　　谢三看着那黑瘦男孩问了一句：“家里长辈的风湿，入夜后痛得厉害吧？”他声音不高，“东街回春堂的李大夫，有个熏蒸的方子，艾叶、老姜、透骨草，用陈醋炒热了包着敷。价钱不贵，一次三文。”

　　黑瘦男孩浑身一震，眼睛蓦地瞪圆。谢三不等他反应，从腰间解下一枚羊脂玉坠，却不是递过去，只是托在掌心，让男孩能看清：“这玩意儿不值什么大钱，但够你抓几年的药，还能余下些给你家里人买点细粮熬粥。”

　　周不器看见那玉坠，圆脸一抽：“我的谢三爷，你可真舍得。”谢三不理他，继续对男孩道：“但我有个条件。”男孩舔了舔干裂的嘴唇没说话，只是死死盯着那枚玉坠，又抬头看看谢三。

　　“带我进去见见那位贵人。”谢三指了指身旁的周不器继续道，“就我二人，绝不为难她分毫。”他这话说得平淡，却带着笃定，仿佛不是在交易，而是在陈述一个简单的事实。

　　几个孩子互相看了看，眼神交流。巷子深处隐隐传来几声咳嗽，是老人的声音。黑瘦男孩咬了咬牙，终于伸出手，“就你们俩。”他声音干涩，“说话要算话。”谢三将玉坠轻轻放在男孩摊开的掌心：“自然。”黑瘦男孩闻言侧开了身子，其他孩子见状，也默默让开了路。

　　谢三迈步向前，经过男孩身边时，脚步微顿，嘱咐道：“醋别用太陈的，老人受不住，五年内的最好。”他顿了顿，又补了一句：“李大夫坐堂是辰时到酉时，别去晚了。”男孩攥着玉坠的手，又紧了几分。

　　谢、周二人径直走到了那间棚屋前。周不器清清嗓子，端出个自以为和煦亲切的笑容，他甚至还特意理了理衣襟，试图让自己看起来比刚才那吴陵学更可信些：“里头的姑娘……”他刚起了个头，谢三忽然抬手止住了他。

　　周不器不解地看向他，谢三没说话，只是静静地站在门外三步远的地方，目光落在斑驳的木门上，仿佛能穿透门板，看见里面的人。时间一点点过去。巷子里的风声，远处码头的号子声，偶尔经过的推车轱辘声，都清晰可闻。周不器等得有些不耐烦，正想再开口，却听见棚屋里传来极其细微的动静，像是有人从草席上轻轻起身。

　　门吱呀一声开了。女孩再次出现在门口，却没走出来。她看起来有些疲惫，蜡黄的小脸上带着倦意，可那双黑眼睛却依旧清亮。她抬起头，目光先落在周不器脸上，又移到谢三身上。这一眼，看得比刚才看吴陵学时更久，也更深。

　　“二位公子，”她先开了口，声音清脆：“也是来问薛家之事的？”直接，坦荡。

　　“不，”谢三摇了摇头，语气轻松：“我们是来看戏的。”女孩的睫毛，几不可查地颤动了一下。

　　“看戏？”她重复了一遍，声音里带着疑惑，表情天真。谢三往前走了半步，他个子高，女孩只到他胸口往下。他微微低下头，试图迎上她的目光，这个动作让他不得不弯下腰，却也拉近了和女孩的距离：“刚才那出《认亲疑云》，”他的声音不大，带着点戏谑，只他们三人能听见，“演得着实不错。茫然装得像，哽咽的时机也掐得准，进退有度，还懂得做人留一线。这分寸拿捏得几乎完美。”他刻意顿了顿，目光似有若无地扫过屋内，又落回女孩身上：“只可惜，”谢三的声音更小了，“后台的绳头，露得多了些。”

　　女孩的脸色，在那一瞬间，骤然褪去血色。那不是演戏时装出来的苍白可怜，而是被猝然戳穿时，真实的、来不及掩饰的惊骇。但她很快调整好，倒也没急着惊慌失措地否认。

　　女孩仰起脸看向谢三，方才眼中的警惕骤然散去，对着谢三甜甜地笑了：“公子，你长得可真好看。”这话没头没脑，让谢三到嘴边的话顿住了，连带着那看热闹不嫌事大的神情也收敛些。他垂眼对上女孩黑亮的眼睛，一时间竟有些语塞。

　　周不器在旁边“噗”地一声，随即憋了回去。谢三很快回神，他没接话茬，只慢慢直起身，目光状似随意扫过女孩洗得发白的衣襟和枯黄的头发，“姑娘这眼神倒是亮堂。”女孩笑容更甜，歪了歪头：“眼神当然要亮堂。不亮堂，怎么看得清走过来的是人是鬼，是凶是善？”她眼睛弯弯地看着谢三，俏生生地总结：“今日运气好，走过来的是个好看的、不凶的哥哥。”看着谢三被调戏，周不器这下实在没憋住，“吭哧”笑出了声，又赶紧用袖子捂住嘴。

　　女孩这话声音不大不小，刚好能让围在附近、竖起耳朵的泥儿巷众人听个真切。捶衣的妇人举着棒槌停在半空，编筐的老汉捏着藤条忘了动作，连那几个握着棒槌、绷紧身子的健壮妇人，脸上都闪过好奇，似是想看清这位公子到底生得多好看。

　　谢三看着她那双写满真心实意的眼睛，笑着点了点头：“姑娘的眼光，属实不错。”他说话时目光扫过四周，那些短暂的错愕过后，泥儿巷众人眼中的戒备并未消散，反而因这古怪的对话更添几分警惕。那张以女孩为中心、无声织就的保护网，在阳光下清晰可见。谢三忽然明白了。这不是一场简单的骗局、一次拙劣的冒充，这是一场绝望中的共谋。一个穷巷的野丫头，带着一群被世道碾进泥泞最深处的人，试图用一则精心编织、半真半假的谎言，从这绝望世道里，撬开一道缝隙。

　　女孩依旧甜甜笑着，眼睛弯成了月牙，仿佛只是说了句再平常不过的童言稚语。可谢三看得分明，她垂在身侧的手，指尖正无意识地捻着衣角……她，此刻很紧张。

　　谢三看着她那双黑亮的眼睛，忽然很随意地问了一句：“姑娘今年多大？”

　　“十二，”女孩答得很快，“腊月里就满十三了。”谢三点点头，似是闲聊般接了一句：“那薛家小小姐若活着，该是十一岁了。”这话轻飘飘的，落在女孩耳里却不妙。女孩随即收起笑容，状似伤感道：“十一、十二有什么要紧？反正都是没爹没娘的孩子。”四两拨千斤，把问题轻飘飘拨开了。

　　谢三看着她，忽然笑了。转身拍了拍身旁的周不器：“走了。”他不再多说，转身就走，干脆利落。周不器赶紧跟上：“这就走了？”

　　“不然呢？”谢三脚步未缓，“留下讨杯隔夜的茶？”泥儿巷居民们看着他们有警惕，有疑惑，也有松口气的释然，两人就在这些复杂目光中，走出了巷子。周不器忍不住问：“三儿，你方才说那薛家小姐该是十一岁，是信口胡诌的吧”

　　“不然呢？”谢三斜他一眼，“我连自家表妹今年几岁都记不清，倒有闲心记她？”谢三语气随意，“那丫头说自己十二，我就说薛小姐该是十一，想看看她会不会慌。”

　　“好嘛！我说呢！”周不器笑着看向谢三，“原是给人下套呢。可惜啊可惜，人家没跳。”

　　“何止没跳。”谢三轻啧一声，“顺竿爬得比猴儿还利索，装乖卖惨，反客为主。”周不器咂咂嘴：“那依你看，她到底是不是薛将军遗孤？”谢三顿了顿，轻拂袖口：“假以时日，未必不能成真。何况……”谢三望着天边最后一道霞光，声音很轻，“泥儿巷的人，需要她是。”

　　周不器恍然大悟般“噢”了一声：“懂了！就跟西街古董铺子那前朝御碗似的，喊的人多了，掉漆也成了包浆！”谢三被这比喻逗得轻笑出声，“行了，走罢。霁月楼那掺水的秋露白好歹能润润嗓子，好过在这儿喝一肚子西北风。周大少，今儿晚上该你结账了。”他恢复了惯常的惫懒调子，回头，最后望了一眼暮色中那道深灰色的穷巷。巷口那棵歪脖子老槐树下，隐约还聚着几个人影，朝这边张望。“成成成！”周不器嬉皮笑脸勾上他肩膀。

　　暮色渐浓，西边天空的晚霞，将云锦城的屋瓦街巷都镀上了一层淡淡的暖金色。远处东城的酒楼歌馆开始掌灯，与身后那个灰暗破败的泥儿巷，仿佛两个截然不同的世界。