《危檐》九五贰七

1、云泽来的谢家三郎

　　八年前，镇国将军薛赟双战死，满门一百七十余口旋即被屠，府邸烧成白地，据说是敌国报复。薛将军性情刚烈，生前与太子交好，是朝中少数敢直谏之人。他死后不过数日，小年夜便出了那场宫变。老皇帝妄图长生，误食金丹发了狂，当着满朝文武一剑捅死了太子，自己也断了气。朝堂大乱，以魏相爷为首的八位权臣趁机把持朝政，拎着个十岁的小皇子登了基，史称“八王霍政”。

　　目睹这桩伦常惨变，钦天监老监正悲愤难当，一把火把自己烧死在观星台上，只留下十六个字：“帝弑血嗣，人伦尽灭；国祚自戕，天道当绝。”这段因丹药引发的宫变惨祸，后世称之为“丹鼎之祸”。

　　“天道当绝”的预言，在景国头顶盘旋了足足八个冬夏。这八年，足够一座繁华的城镇，在层层叠叠剿匪捐、防涝税的盘剥下，褪成灰扑扑、人人面带菜色的模样；也足够丹鼎之祸后“撑”起景国江山的八位辅政大人，将脚下的土地和百姓，像分炙肉般划拉得泾渭分明。

　　至于江湖？如今的江湖，讲究的不是行侠仗义，是站队和上贡。名门大派要么成了某位大人后院的护院招牌，要么紧闭山门，念叨些清净无为，实则仓库里屯的米粮够吃三代。偶尔有几个愣头青想学话本里的侠客替天行道，多半还没摸清这“天道”的门朝哪开，就先被玄渊的大爷们请去“论道”了。这玄渊，据说是那位权倾朝野的魏渊魏相爷私底下设的“衙门”，专司些见不得光的勾当，网罗奇人异士，监察百官乃至江湖动静，手段狠辣利落。人进去“论道”，往往就论得肉包子打狗，有去无回。

　　总而言之，这世道，就是一锅熬过火的粥，上面结着一层光鲜亮丽、属于达官贵人的脂皮，底下却是糊底焦苦、属于升斗小民的现实。大家伙儿就这么稀里糊涂、小心谨慎地煨着，生怕一个火星，就把自己这勉强维持的温吞给炸了。

　　霁月楼，云锦城里排得上号的温柔乡、销金窟。妙就妙在它像个八面玲珑的寡妇，跟哪位权贵大佬都似有若无地沾着点裙带关系，又偏偏不属于任何一位的私产。于是，这里便成了鱼龙混杂、消息四溢的三不管宝地，三教九流的各色传闻，在这里发酵得比后厨的醪糟还快。

　　二楼临窗的雅间里，两个人都跟没骨头似的歪坐着。靠窗那位，裹着一身价值不菲的袍子，这料子若是穿在端方君子身上，定能衬出几分朗月清风的雅致。可惜穿在这位爷身上，硬是穿出了一股子千金难买我乐意的混不吝。襟口松垮垮地敞着，露出里面一抹骚包的樱草色中衣，一条腿曲起，靴底毫不客气地蹬在梨木凳面上，手里转着一只甜白釉酒杯。斜眯着眼睛瞟着楼下街景。那张脸生得是极好的，眉如墨画，眼若桃花，本是顶风流俊俏的长相，偏被眉梢眼角那点漫不经心的不着调一搅合，倒显出几分别样的风流落拓来。

　　这便是谢三，谢家三公子。谢家祖籍在云泽一带，是打南边水软风轻处迁来的富商。几代人守着盐渠、茶山与织坊，竟真攒下了泼天家业。只可惜宅院里的香火似沾了潮气，燃不旺。前头两位公子都是照着古籍里玉人儿那般养大的，锦衣玉食，描金绣凤，却都没能迈过十岁的门槛。到了这第三位，谢家老爷夫人是真怕了，什么“鹏举”“凌云”的贵气名字一概不敢用，唯恐压不住，索性就糙着养，按排行唤作谢三，听着便皮实、耐摔打。刚会跑就被送去城外白云观里寄名，美其名曰沾染道缘，实则就是放养，图个道祖庇佑，小鬼莫近。这么有一顿没一顿、风吹日晒地胡乱养下来，身子骨倒是夯得结实了，可这性子也野得像脱缰的马，撒欢跑偏，再也勒不回正轨。如今回到这云锦城，倒成了霁月楼里最舍得撒钱、也最会寻乐子的一位爷，斗鸡走狗、喝酒听曲，样样在行。

　　他对面那位，生得圆脸圆眼圆鼻头，未开口先带三分喜庆笑模样，活像年画上偷跑下来的送财童子。只是这童子偶尔垂眸时，眼底会闪过一抹与憨厚外貌不符的鸡贼。这便是周不器，云锦城周家的大少爷。周家做着天南海北的生意，富是真富，可这富在如今的世道，就像小儿怀揣金元宝走夜路，招眼，也招灾。周不器一身宝蓝袍子坐在那儿，袍角银线绣纹，随着他举杯的动作还荡着光，和他本人一样，招摇得坦坦荡荡。周不器比谢三更绝，将纨绔二字践行得淋漓尽致，人生信条简单粗暴：及时行乐，花钱是福。

　　这二位能臭味相投、厮混一处，绝非偶然。都是被世道磨出几分惫懒通透的主儿，一个看似放浪形骸实则心有丘壑，一个表面锱铢必较实则重情重义。谢三欣赏周不器关键时刻真能顶事、算盘珠子拨得噼啪响却从不亏待朋友的实在；周不器则觉得谢三那股子混不吝底下的明白劲儿，以及对奢靡享受不求最好但求最贵的执着，深得己心。两人凑一块，插科打诨，互为损友。

　　此刻，雅间里并不安静。楼下大堂的说书先生正唾沫横飞，隐隐还有丝竹声来。但更清晰的，是隔壁雅间里几个年轻公子的谈笑声，大约是喝得有些高了，嗓门都不自觉拔了起来，话语便断断续续飘了过来。

　　“泥儿巷那地方能出凤凰？笑话！我看是野鸡想充鸾鸟！”
　　“话不能这么说，万一真是薛家那位小小姐呢？薛夫人可是烟水道林氏出来的，正经的名门嫡血！”
　　“烟水道林家？嘿，林文正公致仕多少年了？门庭冷落车马稀，早不是当年啦！何况薛家这事……水深得很，谁沾谁晦气！”
　　“可泥儿巷那帮穷鬼现在把那丫头当祖宗供着，你说奇不奇？”
　　“奇什么？赌徒心态！押对了宝，将来在林家那儿得份赏钱，够他们吃半辈子了！”

　　声音渐渐低下去，又被一阵哄笑和劝酒声淹没。这边雅间里，周不器用小指掏了掏耳朵，嗤笑一声：“听听，满云锦城都在嚼这舌头。泥儿巷，薛家小姐，这搭配比霁月楼新来的头牌叫翠花还离谱。”他转向谢三，端起酒杯抿了一口，随即嫌弃地撇嘴：“霁月楼这秋露白是越发不行了，兑水兑得像他娘河里捞上来似的。也就你，次次来都点这个。”谢三看着空酒杯：“你懂什么，喝得就是个情怀。想当年小爷在白云观，半夜翻墙出去，镇口王寡妇开的黑店，卖的兑水烧刀子就是这味儿，亲切。”

　　“你这情怀可真够别致的。”周不器翻个白眼，忽然想到什么：“哎，不过说真的，刚才隔壁那话倒是提醒我了。薛家那位夫人，可是烟水道林氏出来的。”

　　“薛家？”谢三拿着酒杯的手几不可查地顿了一下，随即恢复如常，漫不经心道：“哪个薛家？这云锦城里姓薛的没有一百也有八十。”

　　“还能是哪个薛家？”周不器皱眉，凑近谢三：“八年前，边关殉国、满门被屠的那个镇国大将军府！”雅间里似乎静了一瞬，楼下的丝竹声隐隐约约传上来。谢三扯了扯嘴角，似笑非笑：“那家啊……不是死绝了么？骨头渣子都该化了吧。怎么，闹鬼？”

　　“这次，是活人！”周不器来了精神：“说是薛家当年那位金尊玉贵的小小姐——薛绾，根本没死！莫名流落到了泥儿巷，磕磕绊绊长到了现在，前些日子不知得了谁的点拨突然开了窍，竟自个儿站出来，说她就是薛家遗孤！”

　　谢三静静地听着，指尖无意识地摩挲着杯壁。这个消息，其实已经涌动了有些日子了。从薛家灭门那夜起，“或有遗孤幸免”的传言就像荒野上的火星，时不时冒一下，只是从未成势。如今，这荒野上飘忽了多年的火星子，不仅没熄灭，反倒自个儿燃成了一簇有鼻子有眼的小火苗，连名带姓，连带落脚处，都嚷嚷得清清楚楚。真不知是该叹一声造化弄人，还是该赞一句……胆大包天。

　　“泥儿巷那地方，耗子钻进去都得抹着泪儿出来。”谢三觉得荒谬，“一个在那种地方讨生活的野丫头，说自己是将军府的小姐，竟也有人信？”

　　“所以说这事儿透着邪性呐！”周不器一拍大腿，“据说那丫头原本是个人嫌狗不待见的小叫花子，突然就挺直腰杆说自己是薛绾了。”他身子又往前倾了倾，几乎要贴着谢三耳朵：“更怪的是，泥儿巷那帮穷困破落户，平日为半碗搜饭都能撕破脸的，这回愣是没人再敢上前踹她一脚、夺她半口吃的！”

　　谢三指节轻叩杯沿，发出极轻的脆响：“这倒稀奇。泥儿巷那帮滚刀肉，竟也学会了扶老携幼？”他眼梢微抬，语气嘲讽，“莫非真是穷途末路，连这般虚无缥缈的指望都敢赌？”

　　“屁的扶老携幼！”周不器嗤之以鼻，“那叫算计！你琢磨琢磨，薛家是没落了，可薛将军忠勇之名还在吧？薛夫人身后是烟水道林家！林家如今虽不如从前显赫，可瘦死的骆驼比马大，门生故旧还在朝中。这万一……万一那丫头真是薛家小姐，现在对她好些，结个善缘，将来岂不是一步登天？最不济，把她送到林家面前，得份赏钱，也够他们脱离泥儿巷这苦海了。这是投注，一本万利的买卖！”

　　谢三听着笑了起来，他抬眼看向周不器：“所以，周大少爷特意同我扯这半天闲篇，意欲何为？”他顿了顿，语气里是藏不住的调侃，“莫非也动了心思，想去那泥儿巷里，‘投注’一二？”

　　“肤浅！”周不器嘿嘿一笑，“我周不器是那般铜臭熏心的人么？纯粹是好奇！就想瞧瞧这落难凤凰到底是个什么成色。再说了，”他眨眨眼，“万一……她真是，咱们今日结下点善缘，往后指不定……”

　　“指不定你能攀上这门亲，混个上门女婿当当？”谢三截断他的话，戏谑说道：“到时候飞黄腾达，可别忘了提携提携兄弟。”

　　“要不说你狗嘴里吐不出象牙呢！”周不器笑骂，作势要拍桌子，“那丫头撑死了十一二岁！我周不器可没这么混账。”他顿了顿，“不过嘛，要是真能攀上薛家或者林家的关系，那倒真是笔好买卖。”

　　谢三没接这话茬，只是转过头，又望向窗外。楼下是熙攘的街市，贩夫走卒，行人如织，每个人脸上都带着为生计奔波的麻木。泥儿巷，那是云锦城更阴暗的角落。一个野丫头，自称薛绾？他脑海里莫名闪过一些极其久远、几乎被封存的碎片……那是关于薛家灭门之夜的种种传言，坊间说书先生添油加醋的演义，还有这些年偶尔听人提起时的唏嘘。他闭了下眼，再睁开时，眼底依旧是惯常的漫不经心。

　　谢三伸展了一下肩背，骨节发出轻微的脆响，将杯中那点残酒饮尽。兑了水的秋露白滑过喉咙，“反正近来闲得骨头缝里都生了苔。”他搁下杯子，被酒涩的皱了下眉，“不妨去瞧瞧，泥儿巷的烂泥地里，是怎么凭空养出一位金尊玉贵的将门遗孤的。”杯底碰在桌面上，声音清脆，“说不定，还真能捞笔好买卖。”谢三勾起嘴角，那笑容在雅间昏黄的光线下，显得有点模糊不清。

　　周不器丝毫未觉异样，只当是纨绔同伴又寻着了新鲜消遣，当即抚掌笑道：“这就对喽！我这就叫人备车。嗐，我这记性！”他一拍脑门，“那破巷子驴车都打不过弯，备什么车！咱们索性腿儿着去！”

　　两人起身，一前一后走出雅间。谢三走在后面，跟着兴致勃勃的周不器，汇入楼下喧嚣的人流，朝着那条名为“泥儿巷”的、云锦城最穷的巷子里走去。一场由“落难凤凰”引发的荒诞滑稽的围观，即将开场。