《云浅香如故》青叶紫

4、父亲归来

　　季平是正旦前十几日回来的，随行回来的还有侍妾甘娘，书僮茗书。

　　抱槐堂早已收拾妥当，季平喝了暖汤，便唤了三姊妹到跟前，把云柠抱着，细细问起这两年的光景。

　　云碧一一答来，从府中日常到云浅落水，再到云柠的一切，事无巨细。

　　季平听得认真，眼底满是愧疚，末了说：“苦了你们姐妹三人，阿父不在身边，委屈你们了。

　　云碧轻声道：“阿父说的哪里话，有伯父伯母照拂，我们一切安好。”

　　季平没有做声。
　　云浅在一旁静静听着。她知道云碧说的不是假话，可她也知道，那“照拂”二字里，有多少客套，有多少疏离。

　　当夜，两兄弟在书房夜谈。

　　两人聊到云浅落水的事情。

　　季安叹了口气，身子往后靠了靠，道：“那日的事，我问过阿固了。那孩子吓得不轻，说话都颠三倒四的，我费了好大劲才问清楚。”

　　“他说什么？”季平往前倾了倾身。

　　季安道：“他说是有人跟他讲，河边冰面结实，能看见底下的鱼，让他带二妹去玩。阿固那孩子，你又不是不知道，贪玩，听人一说就信了，当真拉着云浅去了河边。”

　　季平眉头皱起：“谁跟他说的？”

　　季安的声音沉了下去：“一个打杂的下人，叫什么周源。阿固说，那人平日里总给他塞些小玩意，糖啊糕啊什么的，阿固以为那人对他好，便信了他的话。可云浅落水后，那人就不见了。”

　　季平手里的茶盏顿了一下。

　　“不见了？”

　　“不见了。”季安点头，“我让福管家查过，说是告假回乡了。可我问过门房，那几日根本没人出府。我又让人去他登记的籍贯地查，查无此人。他就这么……消失了。”

　　屋里安静了一瞬。烛火跳动着，映得两个人的脸忽明忽暗。

　　季平沉默了一会儿，忽然问：“阿固那孩子，现在怎么样？”

　　季安苦笑了一下，道：“还能怎么样？吓坏了。他以为自己只是顽劣，害二妹落了水，心里愧疚得很。躲着不敢见人，连他阿母那边都去得少了。”

　　季平点点头，眼底有些复杂的情绪。他想起白日里见到云浅时，那张苍白的小脸，那双清清明明的眼睛。那孩子站在人群里，安安静静的，不争不抢，不哭不闹。他心里不是滋味。

　　“那下人，有什么特征？”季平问。

　　季安想了想：“阿固说，不到二十岁，中等个头，脖子有颗痣。是个扫地的小僮，来的时间不久。府里没多少人注意到他。”

　　季平沉默了一会儿，忽然站起身，走到窗边，推开一条缝。冷风灌进来，吹得烛火一阵乱跳。

　　季安继续说：“平弟，这事我会继续查。你放心，云浅那丫头，我不会让她白受这场罪。”

　　季平走到他身边，拍了拍他的肩：“阿兄，我不是催你。这事急不得，那人既然能消失得干干净净，背后必定有人。查，得慢慢查，不能打草惊蛇。”

　　回到案前坐下，季平端起茶壶想倒茶，才发现壶已经空了。季安苦笑了一下：“光顾着说话，茶都忘了添。”忙唤小僮倒茶。

　　等小僮出去，季安靠在凭几上，话锋一转：“你这次回来，能待多久？”

　　季平道：“二月初二走。阿母的忌日过了，就得回庆州。”

　　季安点点头，沉默了一会儿，忽然压低声音道：“都城的事，你听说了吗？”

　　季平看着他。

　　季安往他跟前凑了凑，声音压得更低：“五王和三王的事。如今朝堂上都在传，说这两人斗得厉害，面和心不和。咱们虽在地方，可这些风声也听得不少。县衙里那些同僚，一得空就议论这些，说什么的都有。”

　　季平靠在凭几上，望着跳动的烛火，缓缓道：“何止是听说。我在六宁王府，听得比你们多。”

　　季安眼睛一亮，往前倾了倾身：“怎么说？”

　　季平沉默了一会儿，似乎在斟酌措辞。烛火在他脸上跳跃，映得那双眼睛格外深沉。

　　“五王握兵权，边关将领多是他的人。三王则结文臣，御史、博士之流，都往他那边靠。如今圣上还在，两人面上还过得去。可一旦……”他没说完，但意思已经明白了。

　　季安眉头紧锁：“这么说，迟早要出事？”

　　季平点点头：“迟早的事。”

　　“那……”季安张了张嘴，想说什么，又觉得说什么都没用。

　　季平看了他一眼，忽然笑了笑：“阿兄不用担心我。六宁王无心争位，封地又偏，五王和三王都顾不上他。我在那里，反倒安稳。倒是你，在县丞位上，要格外小心。”

　　季安愣了一下：“我？我一个地方小吏，能有什么事？”

　　季平道：“越是地方，越容易被人盯上。五王和三王的人，说不定已经渗透到各郡县了。你在县衙当差，平日与人来往，要多留个心眼。不该说的话别说，不该听的话别听，不该管的事别管。”

　　季安点点头，神情凝重起来。

　　季平又道：“还有府里，也要多加小心。那些来路不明的下人，能打发就打发了。阿固被人哄骗这事，就是个警醒。”

　　季安叹了口气：“我知道。云浅落水后，我把府里的下人筛了一遍，辞退了好几个。”

　　季安忽然想起什么，道：“对了，碧儿的婚事，你心里有数了吗？”

　　季平点点头：“有。索县县令周砚之，是我当年在青鹿山庄的同窗。他膝下有个嫡三子，名唤周景严，年方二十，人品才学都好。我与他通过信，他也中意碧儿。”

　　季安眼睛一亮：“周砚之？那可是个人物。当年你常提他，说他胸有丘壑，日后必成大器。”

　　季平笑了笑：“他确实不错。当年在山庄时，我们同吃同住同读书，朝夕相处数载，彼此知根知底。他家的孩子，我也见过，周景严那孩子，性子温厚，读书也肯下苦功。碧儿若嫁过去，不会受委屈。”

　　季安点点头，又想起什么，道：“那嫁妆的事……”

　　季平摆摆手：“嫁妆我来筹。阿兄不必操心。”

　　季安看着他，欲言又止。

　　季平知道他想说什么，笑了笑：“阿兄放心，我有分寸。这些年在外头，也攒了些家底。碧儿的嫁妆，我不会让她寒酸。”

　　季安点点头，没再说什么。可他心里清楚，季平一个西席，能攒下多少家底？不过是硬撑着罢了。

　　“舒儿的婚事，定了半年后？”季平忽然道。

　　季安点头：“嗯，温家那边，该备的都备了。她阿母操持得仔细，样样都要最好的。”

　　季平道：“那就好。舒儿是个好孩子，该风风光光嫁出去。”

　　季安叹了口气：“是啊。这孩子从小活泼，是我的开心果。往后嫁了人，也不知还能不能常回来。”

　　季平看着他，忽然笑了：“阿兄，你这是舍不得了？”

　　季安瞪他一眼，自己也笑了。笑过之后，又叹了口气：“舍不得也得舍。女儿家，总要嫁人的。”

　　季平点点头，没说话。

　　季安又道：“还有阿固那孩子，我是真发愁。他从小被宠坏了，顽劣得很。我骂也骂了，打也打了，就是不改。再这样下去，可怎么得了？”

　　季平道：“他还小，慢慢教就是了。”

　　季安摇摇头，神情苦涩：“我怕的是，没人教他。他阿母你又不是不知道，宠他跟宠眼珠子似的，我说一句，她护三句。这样下去，这孩子迟早要出事。”

　　季平沉默了一会儿，道：“阿兄，有些事，得狠下心。人要撞了南墙才肯回头，可等撞伤了，有时就晚了。就拿我来说罢——早些年母亲也宠，一味清高，只晓得埋首读书，旁人说才气高又怎样？我还不服。如今呢，同窗一个个县令的县令、郡守的郡守，我倒不是眼红那个官位，只是回过头想想，这一辈子，总不能就这么枉过了。前面一步不走，到中年想做点什么，才发现什么底子都没有，能做什么？”

　　季平顿了顿，满脸沉痛：“我是到若桃走后，才晓得自己有多不中用。连妻子都护不住，算什么好男儿？浑浑噩噩这些年，总算醒了。这两年在外头做西席，跑东跑西，才真正尝到世事艰难是什么滋味。”

　　“阿固是季家的指望......该教就教，该狠心便要狠心，让他晓得身为季家男儿，身上扛着的是家族的责任。

　　季安知这是兄弟的肺腑之言。

　　夜深人静，季安回到萱芷院，却见屋内烛火依旧亮着。

　　“这么晚了，怎么还不睡？”季安走上前，把外衣脱下挂在架上。

　　陈氏放下简牍，语气带着几分试探：“我等主君回来，是想问问。小叔今日回府了，他对云浅落水一事，是个什么态度？”

　　季安在榻边坐下，沉默了一会儿，才道：“平弟与我聊了大半宿，没有怪谁。”

　　陈氏愣了一下，似乎没想到会是这个答案。

　　季安看着她，忽然道：“倒是你，平日里对阿固太过宠溺，惯得他无法无天。”

　　陈氏脸色一变，语气也激动起来：“我宠阿固，还不是因为他是咱们唯一的儿子？我不疼他，疼谁？”

　　“疼他？”季安的声音沉下来，“你那是疼他？你那是害他！”

　　陈氏眼眶红了，却梗着脖子不说话。

　　季安叹了口气，还是放缓了语气：“往后你做阿母需严加管教他。若再让我见他顽劣任性，我只怪你的失责。”

　　屋里安静了一会儿。

　　陈氏拿帕子拭了拭眼角，另提一事：“我等主君回来，是想商议舒儿的婚事。嫁妆与礼仪，需尽早盘算周全。”

　　季安的神色放松了些，点点头：“舒儿是咱们的嫡女，嫁妆定要体面。我已盘算过，从公中拨一部分，再添上私产，备绸缎首饰、良田铺子，让她嫁过去有底气。”

　　陈氏微微颔首，神色柔和了几分：“主君考虑得是，只是绸缎与首饰需选上等的，良田要选收成稳的。成婚礼仪上，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六礼缺一不可，亲迎那日，需派足够的人手送亲，仪仗也要规整，彰显咱们季府的体面，也让舒儿抬得起头。”

　　“你仔细筹备。”季安道，“舒儿自小在我们身边长大，是咱们的心头尖。往后嫁了人，要让她在婆家能安安稳稳过日子。”

　　陈氏眼底有了几分笑意。

　　谈及此处，季安话锋一转，语气稍缓：“舒儿的事定妥了，还有一事——碧儿的婚事。”

　　陈氏脸上的笑意瞬间褪去，语气冷了下来：“碧儿？她是小叔的女儿，婚事自有小叔做主。主君莫不是又想动用咱们的财物，替她筹谋？”

　　季安听得心头不舒服，但还是继续道：“碧儿虽不是亲女，却也是季家的姑娘。平弟心里有数，他同窗好友索县县令周砚之，膝下有个嫡三子，名唤周景严，人品才学俱佳。周家听闻碧儿品性端方，十分中意。”

　　陈氏愣了一下，沉默片刻，才道：“周家？那可是高门。碧儿若嫁过去，倒是高攀了。”

　　季安点头：“正是。只是碧儿生母早逝，嫁妆之事，小叔一人筹备难免吃力。”

　　陈氏声音突地拔高：“吃力是他自己的事！主君终日只想着小叔一家，反倒忘了咱们才是季府的正统！”

　　季安眉头皱起：“你这话什么意思？”

　　陈氏深吸一口气，眼底的不满尽数爆发：“母亲过世两年了，当初说好小叔一家只是暂住。如今倒好，一住就是多年，府里的用度、人手，哪样不是咱们承担？”

　　她越说越激动：“咱们费心费力照看她们，如今舒儿的嫁妆刚定妥，主君又要替碧儿筹谋。难不成还要动用私产，替他的女儿办嫁妆？咱们的私产，该留给阿固日后读书、做官、娶妻生子！”

　　季安脸色沉下来：“碧儿也是季家的姑娘。她生母早逝，身世可怜，我这个做伯父的，替她多筹谋些，是分内之事。我并未打算动用私产，只是从公中稍作补贴，凑个体面罢了。”

　　陈氏冷笑：“分内之事？主君，不如分家吧！”

　　季安猛地抬头，盯着她。

　　陈氏被他看得心虚，却硬着头皮说下去：“阿母不在了，你我带着阿固与舒儿过自己的日子，小叔带着他的孩子另立门户。府中财物、田产均分，各过各的，互不相扰。”

　　“省得日后再这般贴补！云浅落水，请医工、抓汤药、调养，前前后后花了多少银两？全是咱们出！小叔回来，可曾带什么东西？可曾替咱们分担分毫？”

　　季安猛地一拍桌子，茶盏震得哐当响，烛火跳了几跳。

　　“你胡说什么！”他站起来，指着陈氏，手指都在发抖，“分家？母亲临终前再三叮嘱，让咱们兄弟同心，守望相助！你竟敢当着我的面提分家？”

　　陈氏被他吼得浑身一震，眼眶红了，却还是不服气：“我不是要违逆母亲。只是这般日子，我实在过不下去了！咱们替小叔操劳，主君从不顾我的感受，也不顾阿固与舒儿！”

　　季安怒极反笑：“不顾你们？舒儿的嫁妆，从公中拨了多少？从私产添了多少？你还想怎样？平弟在外奔波两年不易，纵使一时未能寄物，也绝非有意怠慢。你不分青红皂白便抱怨不休，还要苛待他一家，甚至整日在府中摆脸子——难道就合情理？”

　　陈氏眼泪扑簌簌往下掉，梗着脖子不说话。

　　季安深吸一口气，声音沉得像一块石头：“碧儿的嫁妆之事，我已定下，不必再议。从今往后，不准你再提分家二字，也不准你对小叔一家有任何不满。若是再让我听见你说这些混账话，看我怎么罚你！”

　　说完，他怒火未消，转身就走。

　　陈氏在后头喊他：“主君！这么晚了，你去哪儿？”

　　季安没回头，掀帘出去了。

　　尹姨娘没想到季安半夜会到拢翠院来。

　　她已卸了钗环，正要歇下，听见外头小艾问安的声音，来不及多想，她赶紧披衣起身。

　　昏黄的烛光里，她看见季安那张阴沉着的脸。那阴沉的脸里压着一股火，和平日下衙回来的疲惫不一样。

　　她心里明白——这火是从萱芷院出来的。

　　“主君怎么这时候过来了？”她放轻声音，接过他解下的外衣，眼神打量了几圈。

　　季安没说话，走到榻边坐下。

　　尹姨娘跟过去，倒了盏热汤递过去，又把炭盆往他跟前挪了挪。

　　细言道：“夜里凉，主君先暖暖身子。妾这里没什么好东西，就是炭还烧得旺。”

　　季安接过汤盏，抿了一口。热气氤氲里，他脸上的神色缓了些。

　　尹姨娘没有问，只是把身子往他那边靠了靠。

　　季安沉默片刻，忽然像是憋不住了似的，低声道：“阿固那孩子，越来越不像话了。”

　　尹姨娘心头一颤，面上却不动声色。

　　“受人的哄骗带云浅落水。”季安的语气压着怒意，“幸好，这次云浅没事，他阿母还护着。我说一句，她护三句。这样下去，这孩子迟早要出事。”

　　尹姨娘身体一僵，心里转过几个念头。

　　“公子固受谁的哄骗，院里还有这么黑心的人呀！”

　　季安不疑有它：“那人早跑了，到原籍查了没有此人。”

　　尹姨娘放下心来。

　　陈氏那脾气，她是领教过的。骂起人来刀子似的，可对自己儿子，那是真往心尖上疼。

　　季安继续道：“还有碧儿的婚事，我说从公中补贴些，她当场就要翻脸。说什么分家，说什么小叔一家拖累……”他说着，声音里又带出几分火气，“那是季家的姑娘！她生母早逝，我这个做伯父的，难道就眼睁睁看着？”

　　尹姨娘轻轻握住他的手，温声道：“主君消消气。主母也是一心为了阿固和舒儿姑娘，心思重了些，不是有意顶撞主君。”

　　季安转头看她，见她千娇百媚地靠在他身上，脸上却还挂着浅笑。他心里忽然软了下来。

　　这些年，陈氏在后院越发说一不二。骂尹姨娘、收她的衣裳，他都睁一只眼闭一只眼。只当是女人的事，懒得管。可今晚从萱芷院出来，他心里堵得慌。不知怎的，就走到了拢翠院。

　　他忽然问：“你在这院里，可觉得冷清？”

　　尹姨娘愣了一下。她低下头，轻声道：“主君来了，就不冷清。”

　　季安看着她。烛光里，那张脸还是初进府时那般媚人，他伸手把她揽过来。

　　“往后，”他声调变得很软，“我多来。”

　　尹姨娘愣了一下，随即轻轻“嗯”了一声，把脸埋回他肩上。

　　拢翠院的烛火，一直亮到后半夜才熄。