17、线索 ...
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天色将亮未亮，皇城还浸在一片墨蓝之中，两道身影悄无声息地翻进崇文学馆后院，各自隐入晨雾。
沈言时回到自己的学舍，换下那身带着夜露与淡淡血腥味的夜行衣，重新穿上一尘不染的白衣，长发一丝不苟束起。等天光微亮，他再走出房门时，又是那个眉眼清润、循规蹈矩的上等学子。
仿佛昨夜潜入靖王府、手握密信、戾气翻涌的人，从不是他。
只是怀中那几封用油纸包好的书信，还带着深夜的凉意，贴着胸口，烫得他心口发紧。
镇西将军的字迹、靖王惯用的暗语、关于兵权交易的隐晦提及、还有那一句句刺目的“处理沈氏”“灭口文人”……每一个字，都在一遍遍告诉他——
他这么多年忍辱负重，恨错了人，也小看了这朝堂最深的恶。
沈尚书是薄情寡义的帮凶，镇西将军是挥刀的刽子手，而真正坐在幕后，冷眼旁观、操纵一切的，是那位至今仍稳坐王府、温文尔雅的靖王。
“沈学子，今日先生要抽查经文，你都备好了吗？”
路过的同窗笑着打招呼，看他的眼神里满是敬佩。
经朝堂一事，沈言时在学馆之中声望更盛，人人都赞他宠辱不惊、风骨凛然。
沈言时微微颔首，神色温和有礼：“不过是略读几遍，不敢称备好。”
乖巧、温顺、谦逊。
那层乖顺的皮囊，他穿得滴水不漏。
只有斜后方座位上的顾昀溪，一眼便看穿他眼底深处压着的沉冷。
少年今日握笔的力道比平日更重，指节泛白，一页纸都快被笔尖戳破，显然是心绪翻涌，根本没听进半句讲书。
顾昀溪看着，微微蹙眉。
昨夜他引开守卫时，虽只是小伤，可动作间难免牵扯。沈言时那人心细如发，又向来嘴硬心软，必定是记挂着他的伤，又拉不下脸来问。
下学铃声一响，顾昀溪几乎是立刻起身，几步拦在沈言时面前。
少年红衣张扬，挡在廊下，将人堵在光影之间，语气随意却带着不容错辨的强势：“陪我去一趟医馆。”
沈言时脚步一顿，抬眸冷瞥：“你受伤与我无关，自己去便是。”
“是吗？”顾昀溪低笑一声，故意将昨夜受伤的左臂往前递了递，衣袖下隐约渗出血迹，“可某人昨夜塞我伤药时，可不是这个态度。”
沈言时耳尖瞬间泛红，飞快扫了一眼四周，见无人注意，才压低声音：“顾昀溪，你闭嘴。”
他嘴上呵斥，目光却不受控制地落在那道伤口上，眉头紧紧蹙起。
不过一夜，伤口竟又渗出血迹，显然是昨夜奔逃时牵扯过重，没有处理好。
顾昀溪看着他这副明明担心、偏要硬装冷漠的别扭模样，心头软得一塌糊涂，顺势放缓了语气：“学馆内的医官我信不过，你陪我去外面的药铺，嗯？”
最后一个字，轻轻上扬，带着几分不易察觉的撒娇意味。
沈言时心口一麻，别过脸，冷声道：“仅此一次。”
说完，率先迈步往前走，脚步却刻意放慢，分明是在等身后的人跟上。
顾昀溪眼底笑意加深，快步跟上，自然而然地走在他外侧，将喧闹人流隔绝在外。
一红一白两道身影，并肩走在长街之上，晨光洒下，温柔得不像话。
药铺内人不多，大夫为顾昀溪处理伤口时，沈言时就站在一旁，垂眸看着地面，看似漫不经心，目光却一直紧紧跟着那把剪刀与纱布。
直到大夫剪开衣袖，露出伤口，他才猛地一僵。
伤口比他想象中更深，皮肉外翻，虽不致命，却看得人触目惊心。
是为了引开守卫，为了掩护他，才受的伤。
沈言时指尖猛地收紧，袖中指甲深深掐进掌心。
“这位公子，伤口虽不深，但再晚一步处理，怕是就要发炎化脓了。”老大夫一边上药，一边叮嘱，“近日切记不可动武，不可沾水，更不可再做凶险之事。”
顾昀溪毫不在意地挑眉：“知道了。”
老大夫离开后，药铺内只剩下两人。
一时安静得能听见彼此的呼吸声。
沈言时抬眸，清冷的眉眼间难得褪去了所有傲娇与嘴硬，只剩下一片沉凝：“很疼？”
“不疼。”顾昀溪立刻回答，生怕他自责，“这点小伤，在战场上连擦伤都算不上。”
“可你本不必受这份伤。”沈言时声音微微发哑，“是我执意要查旧案，要闯靖王府，是我拖累了你。”
从金銮殿对峙开始，顾昀溪就一次次站在他身前，为他拔剑，为他挡刀，为他深入险境。
他们原本只是点头之交，他没有资格，也不忍心，让这个人一次次为他涉险。
顾昀溪看着他眼底的自责与不安，心头一紧，伸手，轻轻握住他的手。
掌心相触，温热的触感瞬间传来。
“沈言时，”顾昀溪语气认真，一字一句清晰有力，“我再说一次，这不是拖累。我愿意陪你查，愿意为你挡刀，愿意和你一起闯龙潭虎穴，不是因为你求我，是因为我想。”
“你母亲的冤屈，是你的痛，也是我的事。
青纹先生的死，是你的恨，也是我的账。
靖王藏得再深，我也陪你把他挖出来。”
他握紧沈言时微凉的手，目光灼灼：“从今往后，你的事，就是我的事。你不再是一个人。”
沈言时心口猛地一震，一股滚烫的热流从掌心蔓延至四肢百骸，冲得他眼眶微微发酸。
长这么大，他第一次知道，原来被人坚定选择、坚定守护，是这样的感觉。
不是同情，不是利用，只是单纯地，站在他身边。
他别过脸，不想让顾昀溪看见自己眼底的波动，声音却不自觉软了下来：“……知道了。”
简简单单三个字，却比朝堂上任何一句宣言都更让顾昀溪欣喜。
顾昀溪没有得寸进尺，只是轻轻松开手，转而说起正事：“昨夜你拿到的书信，我看过了。虽能证明靖王与镇西将军勾结，却还不够。”
沈言时收敛心绪，点头：“我知道。这些书信只是暗线往来，没有直接提及谋杀我母亲、残杀青纹先生的证据。想要彻底扳倒靖王，我们还需要更致命的铁证。”
靖王老谋深算，做事滴水不漏，绝不会留下如此明显的把柄。
那些真正关乎人命、颠覆朝堂的秘密，必定藏得更深。
“青纹先生留下的半个‘王’字，指向靖王。”顾昀溪指尖轻敲桌面，“可一个字，太过模糊。青纹先生行事谨慎，若真有重大秘密，绝不会只留下半个字。”
沈言时眼眸微亮：“你的意思是……”
“我怀疑，青纹先生当年不止留下了一个线索。”顾昀溪抬眸，目光锐利，“他既然能在临行前塞给你半个‘王’字，就一定还在别的地方，留下了更完整的证据。”
沈言时瞬间明白过来。
青纹先生是他的恩师，学识渊博，心思缜密。
当年他察觉危险，却依旧前往赴约，必定是做好了万全准备。
除了那半个字，他一定还留下了别的东西。
而最有可能藏线索的地方，就是——
“青纹先生生前居住的旧宅。”两人异口同声道。
对视一眼，皆从对方眼中看到了笃定。
青纹先生一生孤苦，无妻无子，旧宅在京城郊外，自从他被杀后，便一直空置，无人打理。
这么多年过去，早已被人遗忘。
可那里，很可能藏着揭开所有真相的关键。
“只是……”沈言时微微蹙眉，“青纹先生旧宅空置多年，怕是早已荒芜不堪，想要在其中找一点线索，如同大海捞针。”
“还有一个人。”顾昀溪忽然开口，“或许能帮我们。”
“谁？”
“青纹先生生前，有一个唯一的书童，名叫阿竹。”顾昀溪语气沉了下来，“青纹先生死后，阿竹声称要为先生守灵，离开沈府，从此下落不明。但我总觉得，他的消失太过蹊跷。”
沈言时心头一震。
他怎么把阿竹忘了！
阿竹从小跟着青纹先生，形影不离，对先生的行踪、习惯、秘密，了如指掌。
先生遇害那日，阿竹本该陪同前往，却偏偏“生病”留在府中。
事后他又匆匆离开，消失无踪……
这一切，绝不是巧合。
“阿竹很可能知道当年的真相，甚至可能见过凶手！”沈言时声音微微发紧，“可他消失这么多年，我们去哪里找他？”
“我未必找不到。”顾昀溪眼底闪过一丝桀骜，“顾家军在京中遍布暗线，寻人查迹，是我们最擅长的事。只要阿竹还在京中，哪怕他藏在地底，我也能把他挖出来。”
沈言时看着眼前红衣少年，心中安定无比。
有顾昀溪在，仿佛再难的事，都有了希望。
“好。”沈言时点头，“你派人寻找阿竹的下落，我先去青纹先生旧宅探查，看看能不能找到别的线索。”
“不行。”顾昀溪立刻拒绝，语气不容置喙，“要去一起去。你一个人去郊外，太过危险。靖王心狠手辣，既然能杀青纹先生一次，就绝不会容忍任何人翻旧案。”
沈言时皱眉：“可你的伤……”
“小伤，不碍事。”顾昀溪打断他，抬手揉了揉他的发顶，动作自然又亲昵，“保护你，比什么都重要。”
沈言时耳尖一红，拍开他的手，冷声道：“动手动脚，成何体统。”
嘴上嫌弃，嘴角却不受控制地微微上扬了一瞬，快得让人抓不住。
顾昀溪看得心头一暖，低笑出声。
药铺外，阳光正好，微风不燥。
旧案的疑云依旧浓重，前路凶险未卜，可两人并肩而立，心中却一片坚定。
血迹未干，线索暗藏。
青纹旧宅，消失的书童。
所有被掩埋的秘密，都将在他们手中，一点点重见天日。
而靖王，你藏在黑暗中的日子，不多了。
作者有话说
第17章 线索
