《冰魄蓝》许墨初

2、夜火与山影，荒山之外

　　春日暖风款款拂过街巷，携着枝叶清润的草木香气漫溢四方，驱散了晨间微凉的雾气，天地间清和舒展，教人周身疲惫尽散，心神皆宁。
　　芷溪身着素色布衣，步履轻缓走出临街客栈，抬臂舒展肩头腰身，眉眼弯起浅浅笑意，望着澄澈明净的天光轻声道：“天气真不错。”
　　身侧的秋亦一袭温婉浅裙，青丝松松挽起，指尖亲昵挽住芷溪的臂弯，眸光清亮明媚，眉眼带笑：“走，去我家。”
　　后方，风尘一袭墨色素袍，身姿清挺淡然，与身形单薄、神色沉静的今安紧随而出。二人不言不语，静静跟在两道少女身影之后，缓步沿街前行。
　　琼华城的主街热闹繁盛，青石长街之上行人络绎不绝，车马往来穿梭，沿街摊贩叫卖声、游人笑语声交织错落，烟火蒸腾，一派鲜活喧闹的盛世光景。
　　行至一座气势恢宏的府邸门前，芷溪骤然驻足，抬眸凝望着朱红鎏金大门上方，那块镌刻着城主府三个苍劲鎏金大字的牌匾，怔怔伫立良久，眼底满是错愕与诧异。
　　她微微侧身，看向身侧笑意温婉的秋亦，语气带着几分难以置信：“你是城主的女儿？”
　　秋亦颔首浅笑，眉眼坦荡：“是，怎么了？”
　　话音落下，芷溪心头微沉，当即微微挣开她的手臂，往后轻退半步，神色恳切又带着几分坚决，委婉推脱：“这忙我帮不了，先行一步。”
　　秋亦反应极快，骤然上前一步侧身挡在她身前，澄澈的眼眸凝着几分不解与执拗，轻声追问：“你先前明明已经答应我，如今怎能出尔反尔？”
　　芷溪垂眸望着脚下光洁的青石板，语气平静淡然，却带着不容动摇的笃定：“世人各有归途，诸城自有守人。琼华城自有命定的守城者，那个人，也许就是你。”
　　秋亦眼底掠过一丝慌乱，连忙开口辩解，嗓音带着少女的恳切：“那我只是出去游历一番，待游历归来，再接管城池，这样也不行吗？”
　　二人争执未歇，厚重的朱红大门缓缓向内推开，吱呀的开门声打破街巷的喧闹。
　　一道挺拔清隽的身影缓步踏出，正是秋寒。他身着玄色暗纹深衣，衣料华贵肃穆，墨发规整束起，面容清俊年轻，眉眼覆着一层沉沉寒意，周身气场凛冽威严。他目光淡淡扫过争执的二人，声线低沉清冷：“你们还要在这里吵闹到何时？”
　　芷溪闻声蓦然回头，目光落在秋寒身上，心头满是惊疑。
　　她暗自思忖：秋亦已是及笄之年，未曾想她的父亲竟这般年轻，容貌风骨全然不似常年坐镇一方城池的长者。
　　与此同时，一旁静默伫立的令安也抬眸望去，漆黑的眼眸直直对上秋寒的目光。
　　四目相接的刹那，秋寒深邃的眼底骤然掠过一抹复杂的波澜。他一眼便认出，眼前这个沉默寡言的少年，正是当年他与砚池亲手教养长大的孩子。可岁月磋磨，如今的今安眼底澄澈尽褪，只剩沉沉淡漠与疏离，再无半分年少纯粹的模样，令人心生怅然。
　　身侧的风尘将这一幕尽收眼底，眸底掠过一抹沉凝与惋惜，低声喃喃自语：“当年他为护砚池，不惜耗损自身修为，伤及根本，常年体虚耗神，这般损耗最是伤身……只怕余生都难以恢复了。”
　　细碎的轻叹落于风间，秋寒神色未变，敛去眼底所有情绪，语气平淡无波：“既来了，便入内喝杯清茶再走吧。”
　　几人移步走入府中厅堂，室内雅致静谧，檀香袅袅，驱散了外界的市井喧嚣。
　　秋亦眉眼雀跃，望着身前的秋寒，语气满是期待：“爹，我听闻只要寻得两位有缘之人相伴，便可离开琼华城，我找到了。”
　　秋寒看着满心憧憬的女儿，眼底藏着不易察觉的沉重顾虑，缓缓颔首应允：“好，从今往后，你可以离开琼华城了。”
　　语罢，他缓缓起身，抬手取过身侧剑架上一柄古朴长剑。剑身隐泛幽冷青光，气场内敛沉凝，绝非凡器。
　　今安见状亦随之起身，目光落在那柄长剑之上，满是疑惑。
　　秋寒双手托剑，递至他身前，嗓音温和却郑重：“小今安，此剑赠予你。”
　　今安眸光微滞，抬眸看向他，清冷的眼底满是不解：“城主为何赠我剑？”
　　“便让此剑，往后护你岁岁平安，伴你行路天涯。”秋寒目光沉沉，字句恳切。
　　今安伸手郑重接过长剑，指尖触到微凉的剑身，心底五味杂陈。
　　一旁的风尘适时开口，神色淡然：“你们三人先出去等候，我有几句私话，想与城主单独一谈。”
　　芷溪眸光微动，心底隐隐生疑，分明察觉到风尘与秋寒之间藏着隐秘心事，只是未曾多问。片刻后，她便带着秋亦与令安转身走出厅堂，静静立在府门之外等候。

　　众人离去、厅堂落静，风尘当即移步上前，指尖轻搭在秋寒腕间，凝神为他把脉。
　　片刻后，他收回指尖，眸底凝着浓重的惋惜：“你的身子，一日比一日孱弱衰败。你当真想好，要将青魔剑赠予今安？此剑于你而言，意义非凡。”
　　秋寒负手而立，望向窗外沉沉云天，神色平静无波：“世间每一场抉择，皆因心有执念、胸有信念，我心意已决。”
　　“我从不干预你的抉择。”风尘微微颔首，随即再次追问，“但你放任秋亦离开世代固守的琼华城，真的不再斟酌一番？你清楚云梦璃花的枷锁有多恐怖。”
　　秋寒眸光悠远，望着街巷远方涌动的人潮，轻声轻叹：“一方城池一隅天地，终究太小，困不住她的心性，也守不住她的余生。纵使前路凶险，我也不愿锁她一辈子。”
　　风尘闻言，再无多言，转身走出厅堂。
　　守在门外的秋亦见状立刻迎上前，眼底满是好奇，轻声追问：“方才我爹与你说了些什么？”
　　“并无要事，只是闲谈几句。”风尘淡淡带过，不愿戳破残酷的宿命枷锁。
　　秋亦不再追问，反手牵住芷溪的手腕，眉眼弯弯：“那我们即刻启程出发吧。”
　　一旁的今安垂眸凝望着掌心的青魔剑，指尖轻轻抚过冰凉的剑鞘纹路，心头萦绕着一丝熟悉的朦胧感。他总觉得这柄剑似曾相识，可过往记忆一片模糊，任凭如何回想，都想不起半分渊源。
　　厅堂之内，侍从楚云缓步入内，望着神色淡然的秋寒，躬身沉声询问：“城主，您当真下定决心，放小姐离城？云梦璃花的咒纹一旦踏出城门便会生效。”
　　秋寒目光坚定，字字笃定：“不错，我早已权衡妥当。”
　　须臾，芷溪、秋亦、今安、风尘四人并肩而立，在琼华城万千烟火的见证下，一步步踏出巍峨城门。
　　身后城内车马喧嚣、人声鼎沸，满城烟火繁华尽数远去，成为身后漫漫前路的底色。
　　城外郊野开阔，清风浩荡。不远处的林间，立着一道清逸出尘的身影。
　　薛云晓一袭纤尘不染的雪白长袍，腰束简约青色锦带，墨发未做繁复束发，仅用一根素色发带松松系于脑后，几缕碎发随风轻扬，恣意洒脱。他眉目清俊俊秀，眼尾带着几分疏朗不羁，身姿挺拔如松，立于清风旷野之间，自带一番超然世外的清雅气韵。

　　盛夏林间草木葳蕤，苍绿枝叶层层叠叠遮蔽云天。暖煦的阳光穿透枝叶缝隙，化作细碎金辉，斑驳错落洒落林间，在青石地面投下摇曳浮动的光影。
　　清风穿林而过，卷起枝叶簌簌轻响，远处山涧溪流叮咚潺潺，水声清亮悦耳。风声、叶声、溪流声相融交织，为幽深古老的山林添满鲜活盎然的生机。
　　薛云晓抬眸望了眼渐次西斜的天色，流云漫卷，暮色将临，他轻声开口：“天色不早，寻一处地方落脚过夜吧。”
　　转瞬夜幕垂落，墨色夜空澄澈无垠，点点繁星缀满天幕，清辉洒落大地。
　　江畔清风徐徐，一簇篝火熊熊燃起，跳跃的橘红火光摇曳不定，将薛云晓清挺的身影映在江岸地面。火光明明灭灭，落在他清俊坚毅的眉眼轮廓上，晕出深浅交错的斑驳光影，暖意驱散了夜色的寒凉。
　　他眸光专注沉静，手持一根修长细竹条，俯身探入澄澈江水，手腕轻轻一扬，动作利落流畅。数尾鲜活的江鱼应声出水，尾鳍轻摆，划破静谧无声的夜色。
　　不远处，风尘抬眸望向江畔方向，语气平和淡然：“前方有一处清溪浅滩，我们便去那边歇息。”
　　秋亦眼底满是雀跃欢喜，眉眼亮晶晶的，全然是少女初见山野夜色的新鲜与欣喜：“太好了！这是我第一次在外露宿过夜，终于能看看山野夜景了。”
　　芷溪闻言轻轻摇头，眉眼间带着几分淡然的无奈与怅然，轻声感慨：“这有什么稀奇的。我年少之时，常被师父逐出门外，常年在外过夜，兜兜转转许多年，到头来，依旧是漂泊四方、栖身山野。”
　　几人步履匆匆行至溪边，远远便看见薛云晓早已备好篝火。
　　他身姿沉稳，动作娴熟利落，将洗净的鲜鱼用干净木条细细串起，稳稳架在篝火之上，慢条斯理地翻动烘烤，烟火袅袅，暖意融融。
　　今安默默立在一侧，身形单薄，眉眼清冷，不言不语，始终安静凝视着跳动的篝火，周身疏离安静。
　　秋亦率先看见前方人影，当即拉着芷溪、风尘快步上前。
　　篝火旁的薛云晓感知到身后渐近的脚步声，骤然转身，目光落在芷溪脸上的瞬间，眼底掠过一抹熟稔的笑意，语气带着几分戏谑调侃：“怎么？今日又被你师父赶下山来了？”
　　久别重逢，芷溪眉眼舒展，漾开浅浅笑意，语气轻快回击：“你不说话，没人把你当哑巴。”

　　说罢，芷溪主动上前几步，俯身凑近篝火旁的烤鱼，目光落在滋滋冒油的鱼身，笑着开口：“我来瞧瞧，烤得如何了。”
　　薛云晓顺势侧身让开位置，转头看向身侧的风尘、秋亦与静默伫立的今安，语气温和豁达：“想来皆是芷溪的挚友，不必拘束，只管落座歇息。”
　　芷溪指尖轻捏木条，细心翻转着架在火上的鲜鱼，动作娴熟灵巧。火苗温柔舔舐着鱼身，油脂滋滋滴落，渐渐将鱼肉烤得色泽金黄，浓郁鲜香的烟火气息肆意弥漫开来，诱人至极。
　　秋亦凑近鼻尖轻嗅，满脸赞叹艳羡，由衷夸赞：“芷溪，你的手艺也太好了吧！”
　　一旁的薛云晓低头看着边角微微焦糊的鱼肉，眼底掠过几分嫌弃，挑眉打趣：“都烤焦了，这般模样还能入口？”
　　他转头看向一脸赞叹的秋亦，继续调侃：“这般品相，你竟也觉得手艺极好？”
　　今安依旧静坐一旁，垂眸望着跳动的篝火，神色淡漠沉静，不言不语，静静看着几人嬉笑闲谈，周身仿佛自成一方清冷天地，与周遭热闹格格不入。
　　芷溪斜睨他一眼，唇角噙着狡黠笑意，淡淡回怼：“你若是瞧不上，大可不吃，反正这鱼也不是我捕捞的。”
　　薛云晓伸手接过她递来的烤鱼，眉眼带笑，语气执拗：“鱼既是我抓的，我便偏要尝尝你的手艺。”
　　晚风拂过江面，带着淡淡水汽，芷溪望着眼前闲适洒脱的故人，轻声问道：“江晚柠与顾昔，不曾与你一同下山游历吗？”
　　薛云晓咬下一口鱼肉，漫不经心地轻叹一声，语气满是清闲自在：“他们二人如今可是大忙人。自打顾昔继任阁主、江晚柠协理阁中事务，星辰阁大小琐事尽数落在二人身上，日日忙碌不休。唯独我闲散无事，闲得快要闷出病来，便索性下山，四处散心。”
　　秋亦听得满心向往，轻声感慨：“我从前被困在琼华城，半步不得轻易外出，这般自在游历的日子，我从前想都不敢想。”
　　薛云晓眸光微抬，细细打量着身前的少女，目光落在她颈间若隐若现的花饰，片刻后豁然轻笑，语气笃定：“我若是没猜错，你便是琼华城城主秋寒之女，秋亦姑娘，对吧？”
　　秋亦眼底满是诧异，疑惑问道：“你如何能一眼猜出我的身份？”

　　薛云晓抬手指了指她颈间贴身佩戴的莹白花饰，笑意褪去几分，添了一层凝重：“你颈间佩戴的云梦璃花，琼华城独一份，单凭此物，便能断定你的来历。”
　　闻言，芷溪心头骤然一震，眸光沉沉，心底暗自细细思忖：
　　传闻云梦璃花是琼华城世代城主之女的宿命枷锁，一旦佩戴者踏出琼华城地界，咒力便会逐日蔓延，待到花痕爬满身躯，就要献祭万千苍生魂魄方能化解劫数。原来秋寒迟迟不肯放秋亦出城，是怕她无心之举，酿成生灵涂炭的大祸。
　　心念起落间，薛云晓已然敏锐捕捉到今安眼底深藏的戾气与沉沉恨意。
　　他微微蹙眉，看向身侧的芷溪，低声询问：“这位少年是何人？”
　　“他是我师兄顾辞远的弟子，名唤今安。”芷溪轻声作答。
　　薛云晓目光落回沉默清冷的少年身上，语气温和邀约：“小今安，溪云山清寂枯燥、修行寡淡，未免无趣。你若愿意，可随我返回星辰阁修行。”
　　今安漆黑的眼眸无波无澜，语气淡漠疏离，字字清冷：“不必。”
　　他垂眸低头，目光落在自己腰间配饰之上。
　　腰间悬挂的平安玉坠温润通透，边角缀着一瓣碎裂的碎冰蓝花瓣，花瓣色泽清冷，纹路独特。
　　目光触及这瓣残花的刹那，他脑海骤然一阵空茫，心底涌上浓烈的空洞与怅然。明明有一段极为重要的过往深埋记忆深处，可任凭他极力追索，依旧一片空白，只余下满心模糊的缺憾。
　　夜色渐深，一轮清寂明月高悬墨色天穹，月色如水，静静倾泻而下。
　　澄澈江面映着一轮皎洁月影，晚风拂过水面，漾开层层细碎粼波，波光潋滟，月色朦胧。江间星火、岸边篝火遥遥相映，晚风携着草木与江水的清润气息，漫过寂静山野，衬得这漫天月色，清寒又温柔。