4、雪宴 皇帝的 ...
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皇帝的帖子是在第三日后送达的。明黄底洒金，由宣旨太监亲自送到，言辞客气：腊月廿三，兴庆宫梅园，邀近臣赏雪咏梅，君臣同乐。携一两位亲近僚属同往，不必过于拘礼。
亲近僚属被太监用那种抑扬顿挫的腔调念出来，落在萧迟耳中，不压于一道难题。
御前赴宴非同小可。带去的人既要能代表亲近的一面，又要足够机灵懂事，不能出错，更不能丢脸。尤其是在这个节骨眼上。
帖子像一块烫手的山芋。他一整天都有些心不在焉，巡街时目光扫过麾下那些或沉稳、或机灵、或憨直的汉子，脑子里飞快地过着筛子。
铁鹰？跟随他多年，忠心赤胆，战场上是以一当十的猛将，可那性子……太直，太硬，让他去御前，怕是连句奉承话都说不圆全，万一哪句大实话冲撞了贵人，就是天大的麻烦。
十九？机变百出，三教九流混得如鱼得水，打探消息是一把好手。可身上市井气太重，举止难免带些油滑，登不得大雅之堂
阿元？力能扛鼎，箭术通神，忠心不二。可让他去御前，萧迟怕他连酒杯都捏不稳。
哲？胡人样貌过于扎眼，且言语尚不十分流利。
一圈看下来，竟似无人可用。萧迟揉着额角，最后，他的目光落在了角落里的苏明身上。
苏明是犯官之后，因家道中落辗转投军，识文断字、心思缜密。他年纪最轻，不过二十出头，面容清秀，带着读书人特有的文弱气，平时说话细声细气，但交代的事情总能办得妥帖，字也写得漂亮。
或许……可以？至少看起来斯文，识礼数。
下了值，萧迟把苏明单独叫到值房后头专供将领沐浴的小间。热气蒸腾，萧迟抱着手臂，眉头紧锁，看着木桶里被热水烫得皮肤发红、神情僵硬的苏明远。
“将、将军……”苏明舌头打结，声音发飘，“属下、属下真不行……面圣……我、我一紧张就、就……”
“就结巴。”萧迟面无表情地替他说完。
但他已经把手下在脑子里筛了三遍，实在是没办法了。
“所以让你少说话，多看，多听。”萧迟打断他，顿了顿，看着苏明这副如丧考妣的样子，终是放缓了语气，“只是赏雪宴，无需你应对什么。跟紧我，低着头便是。”
话虽如此，萧迟自己心里也没底。苏明远这毛病他是知道的，平日见他禀报公务都偶尔磕巴，遑论面圣。可除了他，还有谁？难道真带铁鹰或七娘去？
就在这时，屏风后传来女子清凌凌的声音，带着几分无奈：“将军，您就别难为苏书生了。他这副样子去，怕是雪没赏成，先把自己吓晕在御前了。”
话音未落，刘七娘转了出来。她已换下白日那身便于行动的利落短打，穿着一身藕荷色的齐胸襦裙，外罩月白半臂，头发松松绾了个坠马髻，只斜插一支素银簪子。脸上薄施脂粉，露出一张鹅蛋脸。她甚至刻意垂下眼帘时，竟真有几分小家碧玉的羞怯与文静。
萧迟看着她，怔了一瞬。苏明顾不得穿衣服，也愣了。
啊？这是刘七娘？那个倒拔垂杨柳的暴力女？他知道柳七娘擅于伪装，是他在暗处最得力的手眼之一。却不知她竟能将自己变成另一副模样。眼前女子，与那个能面不改色的抡大锤的汉子判若两人。
“如何？”刘七娘抬眼，微微一笑，那笑容也是温婉的，恰到好处，带着点询问的意味，“赏雪宴，女眷亦可赴。属下这般，可会丢了将军的脸面？”
萧迟沉默了片刻。七娘够机变，够冷静，也懂得在什么场合该是什么模样。带她去，或许比带紧张结巴的苏明，或是其他任何一个糙汉子，都更合适，虽然柳七娘并非他真正的女眷，但以亲近僚属身份带去，也勉强说得过去。
“有劳。”萧迟终于缓缓点头，算是拍板。“明日辰时，衙署汇合。”
刘七娘屈膝一礼，姿态柔顺：“属下明白。”
苏明如蒙大赦，抱着衣服飞快地溜了。七娘也退下，去准备明日所需的细节。
萧迟独自站在氤氲的水汽中，望着窗外又飘起的细雪，心中那股沉甸甸的感觉并未减轻。带刘七娘去是无奈之举，也是险招。只盼明日宴上，一切顺利，莫要横生枝节。
腊月廿三，兴庆宫梅园。
雪后初霁，阳光难得地露出了头，梅林中早已设下锦帐暖炉，皇帝端坐主位，下方是几位近臣及家眷，气氛看似闲适。
萧迟带着刘七娘入席时，明显感觉到周遭空气有刹那的凝滞。尤其是坐在皇帝左下首的顾昭。
顾昭今日穿了一身绯色锦袍，外罩玄狐斗篷，衬得面如冠玉风流倜傥。他正执壶为皇帝斟酒，侧脸在雪光映照下美得近乎耀眼。听到通传，他抬眼望来，目光先落在萧迟身上，依旧含着那抹熟悉的笑意，甚至比平日更盛。然而，当他的视线转向萧迟身后低眉顺目一副温婉女子打扮的刘七娘时，那笑意瞬间僵在了唇角，随即以肉眼可见的速度淡去，眼底掠过一丝猝不及防的愕然，紧接着，便是沉沉的怒意醋意
顾昭在恼怒什么？因为他带了个女子来？难道他以为自己会邀请他同行？这个念头让萧迟心底冷笑，荒谬之余又有点说不出的烦躁。他移开目光，不再看顾昭，领着刘七娘上前行礼。
“臣萧迟，携……属下刘氏，叩见陛下。陛下万岁。”萧迟的声音平静无波。
“平身。”皇上的声音温和抬手虚扶，目光在刘七娘身上停顿了一息，笑了笑，“萧卿这位同僚，倒是清秀。不知在卫中所任何职？”
萧迟垂首：“回陛下，略通文墨，于卫中协理文书档案，颇识得几个字。”
“哦？”皇帝颔首似有赞许，“女子有此才学，难得。赐座。”
刘七娘再次谢恩，姿态恭谨柔顺。随既在萧迟下首的锦垫上跪坐下去，眼帘低垂双手拢在袖中，一副安静本分的模样，与周遭那些衣着华贵、言笑晏晏的贵妇贵女们相比毫不起眼。
顾昭已收回目光继续为皇帝布菜，脸上重新噙上笑意，仿佛刚才那一瞬的异样从未发生。只是他唇边的笑容，比方才淡了些。
宴席开始。无非是赏梅，品酒，君臣说些闲话，气氛看似融洽。萧迟却食不知味。他能感觉到，皇帝的目光偶尔会落在他身上。而顾昭……虽不再看刘七娘，可萧迟总觉得，那人眼角的余光似乎总若有若无地扫过自己这边，带着一种令人不舒服的探究。
皇帝似乎浑然不觉，依旧谈笑风生。在与顾昭对饮时状似无意地问了一句：“顾卿手上这伤……瞧着像是新伤？可是不小心碰着了？”
顾昭手腕上那日被萧迟攥出的青紫肿痕虽已消退大半，但仍有一圈淡淡的红痕。他闻言，神色自若地拢了拢袖子，笑道：“劳陛下挂心。前几日在家中书房整理旧籍，不慎被书架上的铜活页刮了一下，无甚大碍。”
“哦？顾卿还需仔细些。你如今是朕的股肱，可要保重身体。”皇帝意味深长地看了他一眼，又瞥了远处沉默饮酒的萧迟一眼，笑了笑，没再追问。
宴席继续。丝竹声起，有擅舞的官家小姐在梅林雪地上献舞，衣袂飘飘，恍如仙子。酒过三巡，皇帝似乎也酒意微醺，手里把玩着一只温润的玉杯，目光掠过下首众人，最后停在了萧迟身上。
“萧卿，”皇帝开口，席间低语为之一静，“朕看你今日带的这位姑娘，文静秀雅，举止得体，倒是难得。不知……”
他顿了顿，语气更添几分促狭。
“可是萧卿的……意中人？”
这话问得直白。一瞬间，所有人的目光都聚焦在了萧迟和垂首跪坐的刘七娘身上。有好奇，有探究，也有如顾昭那般，瞬间沉了眸色。
萧迟心头一跳立刻起身离席，声音清晰而坚定：“陛下明鉴，刘氏只是臣之下属，忠心任事，恪尽职守。臣与她绝无私情，更无婚配之想。今日带她前来，实因仓促之举，恳请陛下恕臣思虑不周。”
他回答得迅速，撇清得干净，语气恭谨却疏离，将一个纯粹的上下级关系划得泾渭分明。
刘七娘也适时地抬起头，脸上带着恰到好处的惶恐与恭顺，对着御座方向深深一拜，声音轻柔却清晰：“民女卑贱之身，蒙将军不弃，收录麾下效力，已是天恩。万不敢有非分之想玷污将军清誉。今日得见天颜，已是三生有幸，岂敢再存妄念？请陛下明察。”她言辞恳切，将自己姿态放得极低，彻底断了任何可能引发的联想。
皇帝看着二人，脸上笑容不变。片刻，他才哈哈一笑，摆了摆手：“朕不过随口一问，看把你们紧张的，坐吧。萧卿年轻有为，柳姑娘也是知礼之人，是朕多言了。今日只赏雪，不论其他，坐，都坐。”
顾昭自始至终没说话，只是执杯慢饮，眸色沉沉，不知在想什么。
宴席又进行了一阵，窗外天色不知不觉暗了下来，铅灰色的云层重新聚拢，细密的雪粒子开始洋洋洒洒地飘落，很快就在梅枝、假山、亭檐上覆了一层新白。
皇帝看着窗外越下越密的雪，忽然叹道：“年年赏雪，无非饮酒赋诗，看些歌舞，虽是雅事，却也未免……千篇一律了些。”他语气带着一丝淡淡的倦怠。
一直安静的顾昭此时忽然放下酒杯，含笑开口：“陛下若是觉得闷了，臣倒有个主意。”
“哦？顾卿有何高见？”皇帝看向他，兴致被提了起来。
“眼下雪景正佳，梅香暗浮。与其大家拘于一室，不若三五成群，散入园中，自由赏玩这雪中梅韵。限时一炷香，归来后每人需以所见所感，或吟诗，或作对，不拘一格。对得上，有赏；对不上，或敷衍了事者，”
顾昭凤眸微弯，扫过席间众人，最后在萧迟身上若有似无地一顿，“便罚酒三巨觥，如何？”
这提议新鲜，又带着文人的雅趣和些许赌赛的刺激。几位年轻些自诩才学的官员立刻附和。皇帝也抚掌笑道：“妙！顾卿此议甚好！便依卿所言。诸卿可自行结伴，一炷香后，回此亭中汇聚！”
旨意一下，席间顿时活络起来。文臣们大多呼朋引伴，准备结队寻幽探胜，酝酿诗句。武将们则有些挠头，但也三三两两凑在一起，权当散步醒酒。
萧迟眉头几不可察地蹙起。他对赋诗作对毫无兴趣，更不擅此道。方才顾昭那一眼让他心中警铃微作。他只想带着刘七娘找个僻静角落，挨过这一炷香时间，然后随便应付两句——哪怕被罚酒，也比在这冰天雪地里与人周旋、还要绞尽脑汁吟诗作对来得强
他起身对七娘使了个眼色，示意她跟上。然而他刚迈出一步，顾昭的声音便响了起来，清越含笑却带着不容拒绝的力度：
“萧将军留步。”
萧迟脚步一顿，回身冷冷看向已走到近前的顾昭。
“顾侍郎有何指教？”
顾昭踱步到他面前，目光在萧迟和柳七娘之间转了转，笑容温雅，说出的话却带着刺：“将军这是要……与刘姑娘同行？”
“有何不可？”萧迟反问，语气硬邦邦的。
“自然并无不可。”顾昭拖长了语调，慢条斯理道。
“只是，方才陛下问起，将军与柳姑娘皆言彼此仅为同僚，绝无私谊。既无私谊，这孤男寡女，于雪夜梅园之中结伴同行，虽说君子坦荡，但难免……惹人闲话，恐于刘姑娘清誉有碍。将军以为呢？”
他句句在理字字诛心，将萧迟方才急于撇清的关系，反过来变成了束缚他的绳索。
萧迟脸色沉了下来。他知道顾昭是故意的，用他自己说过的话来堵他的路。“顾侍郎多虑了。萧某行事，但求无愧于心，何惧人言？”
“将军无愧，刘姑娘呢？”顾昭挑眉，看向一直垂首不语的七娘，语气恳切。
“刘姑娘毕竟是女子，名声要紧。不若……”
他话锋一转，带着一种令人不适的亲昵“由顾某陪萧将军同行，如何？顾某虽不才，于这诗词一道，或可略尽绵薄，为将军参详一二。”
一直含笑看着这边动静的皇帝，闻言抚须点头：“顾卿思虑周全。刘姑娘温婉知礼，不若让安宁公主带着，与几位郡主小姐们一同赏玩，也好有个照应，安儿。”
一旁一位身着鹅黄宫装，容貌娇美却眉眼间带着几分傲气的少女走来，“你便带着这位刘姑娘，与永嘉，玉真她们一道去吧，好好照应着。”
那被唤作安宁公主的少女，正是皇帝颇为宠爱的幼女。她闻言，目光淡淡地扫过刘七娘那身朴素的衣裙，以及那张虽然清秀的脸，眼中极快地掠过一丝不易察觉的轻屑，但面上却端着皇家公主的得体微笑，屈膝应道：“儿臣遵旨。”
她走到刘七娘面前，语气温和却疏离：“刘姑娘，请随我来吧。”
七娘袖中的手指微微蜷缩，但面上依旧是那副温顺恭谨的模样，对着公主和皇帝各自一礼，低声道：“民女谢陛下恩典，谢公主殿下。” 然后，她便安静地走到安宁公主身后半步的位置，垂着眼尽量不惹人注意。
萧迟看着柳七娘被带走，心中那股郁气更甚。他知道以安宁公主那眼高于顶的性子，刘七娘跟着她们绝不会好过。可他此刻却被顾昭用一番冠冕堂皇的话架在这里，进退维谷。
皇帝似乎很满意这番安排，笑着催促：“好了好了，顾卿，萧卿，你们也快去吧。一炷香后，朕可要好好听听你们的佳作。”
“臣领旨。”顾昭含笑拱手，然后转向萧迟，做了个“请”的手势，凤眸中闪着愉悦的光芒。
“萧将军，请吧？”
萧迟深吸一口气，腊月寒冷的空气灌入肺腑，却压不住心头翻涌的怒意。他冷冷地看了顾昭一眼，不再多言，转身率先走入了纷扬的雪幕之中。
顾昭轻笑一声，不紧不慢地跟上。玄狐斗篷的毛领在风雪中微微拂动，衬得他面如冠玉，笑意风流，与前方那抹挺直孤峭，散发着生人勿近寒气的深青色身影，形成了鲜明而诡异的对比。
两人一前一后，默不作声地走入梅林深处。脚下积雪咯吱作响，四周静谧，只有雪落梅枝的簌簌声，和远处隐约传来的、其他赏雪人的谈笑声。
梅树姿态各异覆着新雪，红白相映，在渐浓的暮色和飘雪中，美得不似人间。可萧迟毫无欣赏的心情。他只觉身后那道目光如影随形，带着审视，带着玩味，带着一种令人极度不适的掌控感。
作者有话说
第4章 雪宴
