《夜渡》梦知晓春

6、第 6 章

　　晨光熹微，额角的钝痛与喉间的干涩将顾清砚从混沌中拽醒。他猛地睁开眼，映入眼帘的并非画铺那根被烟熏得发黑的房梁，而是一顶素色修竹纹的锦帐，帐顶的流苏随着晨风轻轻摇曳。鼻尖萦绕着一缕清冷的沉水香，那是他从未闻过的、属于权贵的气味。
　　他愣了片刻 ，记忆如潮水般涌——
　　校场的羞辱、疯狂的作画、暗巷的狂奔、撕心裂肺的头痛……最后，他好像是倒在了一扇朱漆铜环的侧门前，像一尾被抛上岸的鱼，徒劳地喘息。
　　还有昨夜那个荒唐的梦——梦见王爷拉弓射向他的心脏，那支裹挟着暖阳的箭，此刻想来仍让他脸颊发烫。
　　“醒了？”
　　一道清朗的声音打断了他的思绪。
　　许从弦正倚在床柱上，手中把玩着一枚玉佩，目光似笑非笑地落在他身上，带着几分探究，又透着几分了然。
　　“许大人……”顾清砚声音沙哑，挣扎着想起身，“在下……画……”
　　他下意识地去摸身边，想确认那幅画有没有送进来。
　　“画已经交给王爷了。”许从弦打断他，将一杯温水递过去，语气带着几分调侃：“你这‘送货上门’的本事可真是惊世骇俗。大冷天的晕在王府门口，要不是我开门开得及时，你现在怕是已经成了一座‘顾氏冰雕’了。”
　　“在下……失礼了。”顾清砚脸色苍白，头垂得极低，指尖因用力而死死扣着被角，指节泛白。他声音微颤，急切地问道：“画……可有损坏？若无损坏，在下这就告辞，不叨扰了。”
　　“告辞？”许从弦眉梢一挑，语气轻飘飘的，带着几分戏谑：“顾画师，既然身子好多了，也不能白吃白住，咱们是不是得谈谈‘后续’了。”
　　“后续？”顾清砚一怔，茫然抬眼。
　　“正是。”许从弦指了指窗外，“王爷的听雨轩里，正好缺一幅《雨后新竹》。寻常画师画的太俗，入不了王爷的眼。但你昨日送来的画，本公子可是亲眼瞧见了——那份功力，用来画这《雨后新竹》，应当是绰绰有余的。”
　　他顿了顿，露出了一个狡黠的笑容，那笑容里藏着不易察觉的锋芒：“你先去听雨轩住着，把这幅画出来。画完了，你我两清。画不完……”他拖长了尾音，笑意不达眼底，“你就得在这儿住到画完为止。”
　　顾清砚沉默了。他不是蠢人，自然听得出这话里的弦外之音。这哪里是“作画”，分明是变相的软禁。
　　他沉默了片刻，终于低声道：
　　“……在下遵命。”
　　许从弦满意地笑了，拍了拍手：“这就对了。你放心，画铺那边我已经通知你师父照看，误不了生意。来人，去准备顶软轿，把顾画师抬去听雨轩。”
　　顾清砚闻言一惊，连忙摆手：“不必劳烦，我自己能走……”他下意识地想要起身，却被许从弦挥手制止。

　　午后，听雨轩画室。
　　厚重的雨云刚刚裂开一道缝隙，久违的暖阳便迫不及待地倾泻而下，将满院积水染成了碎金。但顾清砚的画案上，一场“水墨的雨”才刚刚初见端倪。
　　他没有画寻常文人那般挺拔傲骨的劲竹，而是描绘了一丛雨后初歇的新竹。画中竹叶低垂，带着沉甸甸的水汽，仿佛还承接着刚才那场骤雨的余韵。他用淡墨扫出湿润的地面，焦墨勾勒竹节，笔锋干净利落。唯独在画面最不起眼的右下角，一株最嫩的笋尖刚刚破土，上面沾着一点未干的、浓重的墨渍——像是一滴倔强不肯落下的雨珠，又像是画者心头一抹化不开的郁结。
　　顾清砚画得入了神。画完最后一笔，他下意识地微启双唇，伸出舌尖，轻轻舔了舔笔尖上干涸的墨，试图将那点墨渍晕染得更自然些。
　　直到鼻尖萦绕起一阵沉水香与竹叶清气混合的味道，他才猛然惊觉——一身鸦青色常服的王爷，不知何时已静静地立在他身侧。
　　“王……”顾清砚握着笔的手猛地一缩，心脏骤然提到了嗓子眼。
　　但那个“爷”字，却硬生生卡在了喉咙里。
　　因为眼前的王爷，并没有在看他，也没有看画。准确地说，王爷的目光落在了他的脸上，眼神却穿过了他，望向了他身后某个虚无的远方。那双平日里清冷如深潭的眸子，此刻竟盛满了顾清砚看不懂的情绪——不是审视，不是威压，而是一种近乎脆弱的温柔，以及深藏其下的、令人心惊的痛楚。
　　顾清砚顺着王爷的目光，下意识地用舌尖舔了舔嘴角——糟糕，是墨。刚才舔笔留下的痕迹还在。

　　就在片刻前，听完许从弦“人已安置妥当”的汇报，萧行止便径直走了过来。
　　踏入画室的那一刻，他的脚步在门槛处骤然凝滞。
　　金色的夕晖斜斜地切过窗棂，如一层薄纱般笼罩着案前的人。顾清砚低垂着眉眼，长长的睫毛在逆光中近乎透明，鼻尖沁出细密的汗珠。为了调出竹叶最鲜活的青翠，他下意识地微启双唇，伸出舌尖，轻轻舔了舔干涸的笔尖。
　　就是这个动作。
　　站在阴影里的萧行止，呼吸猛地一窒，仿佛被一只无形的手狠狠攥住了心脏，连血液都在瞬间逆流。
　　眼前的少年，竟在这一刹那与记忆深处那个温柔的影子重重叠合。
　　时光倒流，他仿佛又看到了母妃——那个总是带着几分孩子气的女人。她生前作画时，也总爱这样无意识地舔笔，随后嘴角就会沾上一点顽固的墨痕。被躲在屏风后的年幼的萧行止发现时，母妃会慌慌张张地拉住他，压低声音，眼底漾着狡黠的笑意：“这是母妃和行儿的小秘密，不许告诉父皇哦。”
　　就在这时，宫人来报，说陛下有召。母妃匆匆放下笔，甚至来不及洗去手上的墨迹，便被带走了。她走得那样急，只来得及回头对他笑了笑。那唇角的一点墨痕，在离别的阳光下刺得他眼睛生疼。
　　那是他最后一次见到活生生的母妃。
　　是他童年里，为数不多的、带着温度的画面。
　　行儿，活下去，莫回头……
　　那一点墨痕，成了他此生再也无法触及的遗憾。
　　他还没来得及，为她擦掉……

　　现实与回忆在这一刻轰然重叠。
　　萧行止的目光死死锁住顾清砚唇角那抹刺眼的墨渍，心脏猛地一缩，一种混合着思念与怜惜的情绪如潮水般将他淹没。他甚至来不及思考，身体已经先于理智做出了反应。
　　他鬼使神差地伸出手，修长的指腹带着微凉的温度，轻轻擦过顾清砚柔软的唇角，拭去了那点不该存在的墨痕。
　　空气仿佛在这一刻凝固，连窗外的风声都悄然止息。
　　顾清砚浑身一僵，血液似乎瞬间涌上了头顶，脸颊烫得惊人，连耳根都染成了诱人的绯红。他想逃，想退，可身体却像被施了定身咒一般动弹不得，只能傻傻地仰望着近在咫尺的俊颜，大脑一片空白，连呼吸都忘了。
　　指尖传来的温热触感让萧行止猛然惊醒。
　　他像是被烫到一般，迅速收回手，指腹间仿佛还残留着那抹柔软的触感。转瞬间，他便恢复了平日那副高冷疏离的模样，仿佛刚才那个失态的、沉浸在回忆中的男人只是顾清砚的幻觉。
　　但他眼底那一闪而过的悲伤，和那尚未完全褪去的、深不见底的温柔，还是被惊魂未定的顾清砚，清晰地捕捉到了。

　　“顾公子，该喝药了。”
　　一道温婉如玉的声音伴着细碎的脚步声传来，如同投入静湖的石子。温筠端着托盘，与许从弦一前一后步入画室。
　　两人刚踏入门槛，目光便在触及屋内景象时微微一顿。空气里那尚未散去的暧昧余温，以及两人之间过于亲昵的距离，皆落入眼中。
　　温筠眸光微闪，似是了然，随即又敛去情绪，恢复了那副波澜不惊的端庄模样。
　　顾清砚闻声抬眼，只见来人面如满月，肌肤胜雪，梳着一丝不苟的牡丹髻，斜插一支温润的羊脂玉簪。她通身气派雍容，宛如一幅精心绘制的仕女图，端庄得让人不敢逼视。
　　温筠自然地走上前，将一碗黑漆漆的汤药放在顾清砚手边。紧接着，她转身从身后丫鬟手中接过一只精致的白瓷杯，动作行云流水，仿佛演练了千百遍，稳稳地递到了萧行止面前。
　　“王爷，雨刚停，湿气最重，喝杯姜茶暖暖身子。”她的声音里透着恰到好处的关切，熟稔却不逾矩。
　　萧行止接过姜茶，冷峻的面容未改分毫，淡淡地“嗯”了一声，甚至没有看温筠一眼。
　　顾清砚如蒙大赦，连忙捧起药碗，借着吹气的动作掩饰自己红透的脸。他余光瞥见这二人自然得近乎“默契”的互动，心里突然涌上一股说不清道不明的酸涩与不自在。他低着头，脑海里却不受控制地想起了听辛染说过的一桩秘闻。
　　据说肃王刚到临江府时，知府、通判等一众官员为了巴结拉拢这位王爷，都争着要把自家如花似玉的女儿推荐给王爷做侍妾。结果呢？王爷竟通通拒之门外，连看都没看一眼。当时顾清砚只觉得王爷清心寡欲、不近女色。
　　果然，只有这样的女子，才配得上做王爷的知心人吧。
　　想起刚才竟被她撞见王爷为自己擦嘴，顾清砚的脸越来越火辣辣的，他不敢抬头，甚至都不敢呼吸。
　　这副“做贼心虚”的模样，全被站在一旁的许从弦看在眼里。他心里暗笑，面上却一本正经地介绍道：“顾画师，这位是温姑娘。府里的女医，医术高明得很。昨晚若不是她亲自为你施针，你哪能这么快就下地作画？”
　　顾清砚闻言，更是窘迫，连忙结结巴巴地行礼：“原、原来是温大夫……是在下唐突了，多谢女医救命之恩。”
　　温筠那双沉静的琥珀色眸子看向顾清砚，嘴角噙着一抹温婉的笑意，语出惊人：“我前几日听许大人说，顾画师仅凭一幅速写的《弓势图》，便能推断出王爷肩伤未愈。我那时便对顾画师十分好奇，今日终于得见。见你气色尚可，看来恢复得不错。”
　　此言一出，顾清砚心头猛地一震。方才的尴尬与局促瞬间烟消云散，取而代之的是一种棋逢对手的震动。他微微垂下眼帘，掩去眼底的波澜，语气谦和却不卑微：“温女医谬赞了。”

　　温筠和许从弦一前一后退了出去，临走前，许从弦还贴心地替他们关上了门。
　　“咔哒”一声轻响，门扉合拢，隔绝了外界的窥探。
　　画室内，空气仿佛瞬间凝固，只余下两人之间那道看不见却沉甸甸的引力。顾清砚垂着头，视线死死锁在对方那片鸦青色的衣角上，仿佛那是唯一的救命稻草，又像是某种令人畏惧的图腾。
　　忽然，一股沉水香混杂着雨后特有的冷冽气息，如潮水般无声无息地漫涌过来，将他整个人笼罩其中。
　　萧行止并未离去，只是向前轻轻踱了一步。这一步，便将两人之间的距离压缩到了令人窒息的地步。
　　声音自头顶落下，清冷如玉石相击，却又因距离太近，平添了几分“贴耳低语”的暧昧错觉。那温热的气息若有若无地拂过他的耳廓，激起一阵细密的战栗，惹得他本就敏感的耳根瞬间酥麻滚烫。
　　“明日，本王便要启程赴京师述职。你昨日呈上的《弓势图》，本王已细细看过。”
　　顾清砚指尖微颤，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破胸膛。他屏住呼吸，等待着下文。
　　那清冷的声音继续在他耳边萦绕，带着一丝不易察觉的温和：“正好，本王主持修缮的报恩寺新成，需一幅《秋日狩猎图》镇寺。这临江府中，唯有你一人，当得起这份差事。”
　　“既然是奉本王的敕令，便无人敢在报恩寺的事上为难于你。”他顿了顿，声音压得更低，仿佛一句隐秘的承诺，轻轻叩击在顾清砚的心门上，“你只管安心作画。待本王归来，必有重赏。”
　　顾清砚深吸一口气，试图压下心头翻涌的杂念。他对着那片鸦青色的衣角，缓缓躬身，行了一个标准的臣子礼，声音虽低，却带着一丝不易察觉的恭敬与坚定：
　　“臣……遵旨。”
　　他顿了顿，仿佛用尽了全身的力气，才将那份悸动压回心底，声音沉稳地补充道：“王爷厚爱，臣定当竭尽全力，不负所托。”
　　话音落下，他便像一尊雕塑般定在那里，头垂得极低，视线模糊地落在自己刚才磨墨时沾上的一点墨渍上。指尖的颤抖出卖了他内心的波澜，连呼吸都变得小心翼翼，仿佛怕惊扰了这方寸之间，那名为“君恩”的脆弱泡沫。