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28、帷帽之下 “泾阳 ...
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“泾阳王”三字入耳，萧景渊眸光微转，扫向西侧负责寿宴事宜的礼部众臣。
礼部侍郎王珩，便站出来行礼。
“回太后，泾阳近日突发水患，陛下虽特许泾阳王入京贺寿，可泾阳王心系百姓安危，执意留于封地治水，故而未能亲至。”
“水患？”
太后神色一动，便有些担忧。
“是了……泾阳那地界临水，地势低洼，玦儿亲赴治水，万一有险，可要怎么好？”
她又转头望向身侧的萧景渊，却有些疏离。
“皇帝，江南湿气重，到底不如京城宜居。不如寻个时机，把玦儿召回京中，也好在朝堂上帮衬你啊。”
“是。”
萧景渊垂眸应声，随即扫过全场，话锋一转再次开口。
“靖安郡王呢？今日怎未到场？”
王珩正准备重新坐回席位，闻声却也只能重新起身。
“回陛下，靖安郡王昨日已递上告假折子，臣昨晚已派人送入御书房。”
萧景渊听到这话，淡淡得瞥了王珩一眼，也不再多言，仿佛只是随口一问。
殿内气氛稍缓。
百官命妇依序上前祝寿，吉祥话不停。
“沈袅”身为郡王之妹，本就格外惹眼，自入席以来，便有无数目光若有似无地落在她身上。她只作浑然不觉，淡定随众女眷上前。
不多时，一身浅蓝华服的玉莹郡主走进几步，在离着太后四五步远的位置停下，身姿盈盈一拜。
“侄女玉莹，拜见太后娘娘，恭祝太后娘娘福如东海，寿比南山。”
太后看着她，难得露出几分笑意。
“玉莹如今是越发端庄了。哀家记得，你今年十七，尚未定亲吧？可有了中意之人？”
玉莹郡主顿时面颊微红，目光羞怯地往殿东北角一掠，便低下头去。太后见状会心一笑，令她退至一旁伺候。
那方向，正是翰林画师所在之处，今日只负责绘画盛景。
太后目光一转，又落在阶下紧随其后的粉色身影上。
只见这女子一身浅粉宫装，身形窈窕，却罩着一层同色帷帽，透过这帷帽只觉眉眼朦胧，看不真切。明明是寿宴盛景，她周身却透着一股病恹恹的疏离气。
她微微一怔，侧首向萧景渊问道：
“这位姑娘是？”
萧景渊只淡淡一瞥，沈冉连忙上前，在距上首四五步处站定，款款行了一礼。
“臣女靖安郡王之妹沈袅，初次拜见太后娘娘，愿太后娘娘安康顺遂，大朔国运昌盛。”
太后这才颔首。
“哀家记得，你母亲乃是将门之女，爽朗大方，从不遮遮掩掩。怎生自家姑娘，反倒戴着面纱入宫？”
这次不等沈冉开口，玉莹郡主忽然凑近一步，也附和道：
“太后娘娘久居深宫，有所不知，这位沈小姐与镇国大将军郑翎的婚事，近来在京中风头正盛，听闻是身体不太好才爱遮着脸。”
“只是……”
玉莹看向“沈袅”的目光中多了几分审视和探究。
“……今日乃皇家盛宴，沈小姐戴面纱赴宴，本就不合规制。如今面对太后垂问，仍不肯以真面目示人。莫非，是心有藐视？”
这话一出，殿内也安静了几分。
四周命妇谁不好奇。
寿康宫乃太后宫殿，今日又是皇家寿宴，众人能够面见太后是何等荣耀之事，旁人恨不得多露几面，唯有她遮遮掩掩，实在怪异。
沈冉心中自然明了。
自从那日霓裳馆，“沈袅”在众人面前露面后，那“丑陋”容貌恐怕早已被人私下传了个遍，得知郡王之妹会入宫祝寿后，众人早已存了几分看笑话的心思。她便是料到这些，今日才不得不以身试险……
众人只见“沈袅”垂首再拜，隐在帷帽后的声音传出来。
“臣女万万不敢藐视皇室。”
“只是……臣女自幼体弱多病，面色枯槁，不堪入目。恐惊了陛下与太后，是以才冒昧以面纱遮面，望太后体谅臣女一片惶恐孝心，恕臣女失礼之罪。”
这话说完，沈冉余光扫向上首，才发觉，萧景渊不知何时早已不在御座。
“哀家就说，郡王夫妇断不会教出无礼之女。倒是这孩子太过懂事，身子这般弱，实在让人心疼。”
太后言语中多了些怜爱，转头吩咐身后嬷嬷。
“待会取些上等滋补药材，让沈小姐带回府去。”
“是。”
沈冉再度行礼，退回席位。
透过身前帷帽，她察觉一灼热视线如影随形。她不动声色地抬眼看去，正对上玉莹郡主落在她身上的视线。
可她以“沈袅”身份，与这位玉莹郡主明明是初次相见，何来这般莫名情绪？百思不得其解，她索性不再多想。
殿内珍馐流水般更换，酒香弥漫。围在太后身边的贵眷始终不绝，笑语声、奉承声更是不绝于耳。
沈冉坐得久了，只觉腹中微胀，便悄悄起身，往殿外走去。
在她出门后，有一道浅蓝色身影也随之出去。
宫墙深深，寿康宫一带本就清幽，远离了殿内的丝竹鼓乐与笑语喧哗，空气也清净了许多，少了浓重的酒气，只余淡淡冷香。
往南行过一条小径，便是御花园。
沿途三三两两结伴而行的贵女，多是从尚仪宫方向出来。一见头戴帷帽的沈冉，目光便偷偷黏了上来。
“那是哪家的姑娘？怎么戴着帷帽？”
“听说是靖安郡王的妹妹，模样生得不甚好看，这才遮遮掩掩。”
“嘘……我听父亲说，镇国公府今早刚递了退婚折子，说是这位姑娘身患隐疾……”
“好好一桩婚事，就这么散了，也实在可怜……”
沈冉只当没听到，遇到宫眷便微微颔首，礼数很是周全。
今日太后寿诞，尚仪宫三门大开，正门与东西侧门皆畅通无阻，专供百官命妇更衣休憩。宫宇分前后两院，后院又分东西二厢，西为男眷更衣之所，东则为女眷休憩之地。
沈冉沿着回廊行至东侧小门，刚转过回廊，两道青色宫装身影迎面而来。
那两名宫女垂首低眉，像是未曾察觉有人前来，手中捧着水盆、皂角、巾帕的托盘，竟直直朝着她撞来。
“哗啦——”
瓷盆落地，湿冷的水花大半泼洒在沈冉的帷帽之上，珠水顺着纱幔滴滴答答落下。
两名宫女“扑通”一声跪倒，连连叩首。
“小姐恕罪！奴婢不是故意的！求小姐恕罪……”
沈冉低头看了一眼。
幸好大半水花被帷帽挡去，衣衫并未大湿，唯有裙角沾了些许水渍，不细看难以察觉。
只是……头顶帷帽早已湿透，却是不能再戴。
其中一名宫女怯怯抬头，偷瞄了她一眼。
“小姐恕罪，都是奴婢莽撞，更衣间就在前方，奴婢……奴婢带您过去收拾一番吧？”
沈冉对尚仪宫前殿还算熟悉，可这后院更衣之地，却是从未踏足，她略一沉吟，便点了点头。
两名宫女这才战战兢兢起身，一人留下收拾残局，另一人引着她进入东侧小门，带到一隔间。
“小姐，殿内备有干净衣裙，却没有多余的帷帽。您这帷帽湿透，戴着容易染风寒，不妨先摘下来吧。”
沈冉本就打算取下这碍事的湿帷帽，可听到这话，放到帷帽上的手一顿。
临进宫前，青苗嘱咐过，这脸上的药粉遇水即化，若非方才帷帽挡了大半水花，此刻她的真面目早已暴露……
只半晌，沈冉还是取下帷帽递给宫女，淡淡吩咐：“你下去吧。”
“是。”
那宫女应是离开。
下一刻，屏风后走出一浅蓝身影，正是本该在寿康宫伺候太后的玉莹郡主。
她一双清亮的眸子直勾勾落在沈冉身上，毫不掩饰其中探究审视。
“玉莹郡主。”
沈冉微微福了福身。她此刻身为“沈袅”，并无诰命，唯一的身份便是靖安郡王之妹，碰到玉莹郡主自然要行礼。
她侧身想要绕过对方，可玉莹郡主却硬生生挡在屏风前。方才还有些挑衅的眸光，此刻已化作怜悯和好奇。
玉莹郡主绕着沈冉走了一圈，细细打量片刻。
“沈小姐。”
“我也曾见过你兄长靖安郡王，那般清俊风姿，虽不及陛下俊美，却也是京城少有。可你身为他一母双生的妹妹，怎生……是这副模样？”
“莫非渔阳的风水，与皇城相差竟如此之大？”
沈冉垂眸浅笑，不置可否。
那玉莹郡主却不放过她，眸中疑惑更甚。
“外面都传，你们兄妹容貌酷似，就连连子安哥哥刚刚都……”
“我还以为外边传言是假，以为这帷帽之下是何等绝色美人，如今一见，也难怪……大将军会执意退婚。”
她又微微倾身，细细看着沈冉蜡黄枯槁的脸。
“而且你这脸色，也太不自然了些，这么蜡黄憔悴，我长这么大，从未见过。”
玉莹郡主忽然抬手，指尖朝着沈冉的脸探来，竟是要直接触碰！
沈冉飞快朝后退了两步才堪堪避开，暗道好险，面上却很镇定。
“郡主慎之。臣女身染百日咳，大夫说此病虽不碍大人，但郡主金枝玉叶，细皮嫩肉，万一被臣女传染，臣女万死难辞其咎。”
“百日咳……”
玉莹郡主脸色一变，看向沈冉的眼神瞬间多了几分忌惮，再也不敢靠近半分，转身便朝着东侧门仓皇离去。
沈冉走到屏风后供人歇息的软榻边坐下，才轻笑一声。
笑这玉莹郡主的手段太过拙劣，指使宫女泼水，只为让她摘下帷帽，亲眼一见她面纱之下的容貌。
笑后又叹一声。
叹这深宫高墙之内，人心叵测，权势之下，随手便可驱使下人作恶，防不胜防啊。
