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25、十八抬聘礼 女子吗 ...
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女子吗？
萧景渊竟还记着“红豆”一事，好在她早已将画像交予王珩，礼部人脉广、眼线多，寻人远比她自己动手要快，总算能暂作交代。
“回陛下，臣已命画师绘出画像，以郡王府名义张贴告示，以寻一位昔日卖茶、性情温良的女子为名，许以重赏。相信不日，便会有消息传回。”
萧景渊听到这话不甚在意的点了点头。
“朕只记一月之期，朕也不在乎你用何法子，朕只要结果。”
说罢，他挥了挥手。
“退下吧。”
沈冉如蒙大赦离开。
待她回到郡王府时，天色早已沉黑。
一家四人难得齐聚偏厅，用了一顿安稳晚饭。沈冉几次想开口追问白日里沈母未曾说完的事情，可沈母始终顾左右而言他，半字不肯多提。
好在有一事稍作安慰，郑夫人探病，已知晓“沈袅”身患寒疾、难以孕育子嗣，消息既已传回镇国公府，这门凭幼时信物定下的婚约，想来也会无疾而终。
但那坠子，还是要找个机会取回来……
夜色渐深，明月高悬，靖安郡王府沉入一片静谧。
次日清晨，沈冉刚在镜前落座，正松散着长发，便听见门外一阵慌乱的脚步声。
“主子，不好了！出大事了！”
青禾急匆匆跑进来。
“镇国公府……镇国公府的人又来了！”
“是郑夫人吗？”沈冉问。
“不……不是，是那郑翎大将军……他亲自来了，还带着十八抬聘礼。”
“如今府门外围满了看热闹的百姓，那聘礼队伍，从府门口一直排到街面上，主子，这可如何是好？我们昨日不是已经……”
沈冉也未曾料到这一出。
郑翎明知沈袅难以绵延子嗣，竟还要执意下聘？而郑夫人竟也不加阻拦？
她当即起身，随手披了一件素色外袍。
“走，随我去前院看看。”
穿过连廊，尚未走近，便已听见前院人声。
果如青禾所言，那聘礼堆积如山，抬礼之人之多，远超想象。
而廊下静坐等候的郑翎，今日换了一身装束。一身藏青色暗纹云纹锦袍，褪去了昨日张扬，更多了几分沉稳内敛。
沈冉隐在门后，看这场面，便无法轻易收场。
府外看热闹的百姓有一搭没一搭聊着天，断断续续传入耳中。
“那不是郑大将军吗？今日这阵仗，是要提亲？”
“你还没听说？靖安郡王府的千金小姐回京了，与大将军早有婚约！”
“沈小姐好福气啊，大将军一表人才，战功赫赫，嫁过去便是风光无限！”
“可我听说，这位小姐常年卧病，身子弱得很……”
“病美人又如何？两大权贵联姻，岂是你我能议论的！”
“不知沈小姐究竟生得何等容貌，竟能让大将军这般倾心？”
“还能如何？久病缠身，定然面黄肌瘦，哪还有什么姿色可言……”
一句句闲话落入耳中，沈冉眼前一亮。
是啊！
在她笔下，郑翎此人虽位高权重，却偏爱柔弱温顺、好掌控的女子。他此次回京求娶，本就是为儿子寻一个身份高贵的母亲，并非真心爱慕。
沈冉转头看向青禾。
“去，将聘礼先全部抬入府中，暂且稳住场面，莫让闲话越传越烈。今日他如何将聘礼抬来，我便让他如何抬回去。”
言罢，她转身直奔后堂“沈袅”的居所。
推门而入，日光倾泻而入，照得满堂暖意融融。
青苗正坐在屏风后的榻上，并未遮面，见她闯入，慌忙要取面纱遮挡。沈冉绕了几步抬手拦下。
“别怕，是我。”
见青苗眸中满是无措，沈冉开门见山。
“昔日爹娘来信，说你颇懂易容乔装之术，能改动人之面目气色。不知如今，是否还能得心应手？”
青苗连忙点头。
“自然可以！我这些年假扮小姐，能不被人识破，一来是少见外人，二来便是靠这些小伎俩遮掩。只是……这里是皇城，见过小姐面容的人不在少数，怕是难以糊弄。”
“你莫要小看自己。今日我也不是要你扮我，而是……帮我装扮一番。”
沈冉安抚完，又拉着青苗走到窗边铜镜前。
“拿出你的本事，将我这张脸，画得面黄肌瘦、气若游丝、久病濒死一般。要让人看着便心生退意，却又不能太过刻意，叫人一眼看穿是假。”
青苗眼睛一亮。
“小姐是要用这法子，对付郑大将军……放心，这点手艺，包在我身上！”
说完便从床榻下拉出一只随身木香匣，取出口脂、黛粉、香料、染肤草汁。
沈冉坐在镜前，看着本白皙干净的面容一点点改变……面色萎黄、唇色淡白、眼下浮着淡淡青黑，一副久病缠身、摇摇欲坠的模样。
这张脸，她很满意。
“小姐，还差几分神韵。”
青苗说着，又自柜中取出一身女子衣裙。
“小姐，冒犯了，今日要委屈您换上我的衣衫。”
“无妨。”
沈冉褪去男装，换上一身艳丽的胭脂色襦裙，却衬得更显病气，最后戴上一帷帽，遮去全部面容。
前院偏厅内。
沈骞坐于上首左侧，郑翎坐于右侧。
老郡王脸上毫无忧虑，反倒满眼喜色，看着郑翎越看越满意，两人相谈甚欢，俨然一副早已认定女婿的模样。
郑翎见时机正好，开口道：
“伯父，你我两家既有婚约在先，太后寿诞过后，便是良辰吉日。何不早日定下婚期，喜上加喜？也让我与袅儿早日完婚，两家长辈也好安心。”
沈骞下意识便要应下，可话到嘴边，打了个哈哈，连忙改口。
“……贤侄啊，如今世道开放，婚事虽由父母做主，可也要看孩子们的心意。你喜欢我们袅儿，可袅儿还未曾与你相处过……此事，还得从长计议。”
郑翎听了这话，眼底一寒，便又要说些什么。
便在此时，侧门走出一道身影。
一身胭脂色衣裙，头戴面纱，身形柔弱，步履轻缓，不是“沈袅”又是谁？
她款款走到厅中，先是对着沈骞盈盈一礼，又对着郑翎屈膝福身。
“女儿见过父亲。见过大将军。”
这声音之柔弱悦耳，听着便叫人心生好感，郑翎说话声音都轻了许多，便要去扶。
“袅儿妹妹！你怎么……”
却见“沈袅”避不动声色避开他的触碰，声音继续从面纱下传出。
“父亲！大将军说得有理，既然是两家早已定下的良缘，父亲为何不成全我二人？”
沈骞闻言满脸复杂。
他只一眼便认出，面纱之下哪里是青苗？这分明是换上女装的沈冉，只见她走了几步过来，轻轻掀开面纱一角。缝隙之中，露出一张眉眼憔悴的脸，与往日那个清俊灵动的靖安郡王，判若两人。
“女儿在渔阳时，便早已听闻大将军威名，心中倾慕已久，这次入京，本也是想着嫁得良人，不负此生。”
沈骞顿时明白了她的用意，故作无奈地叹了口气
“罢了，女大不中留！既然你愿意，你们年轻人的事，便自己去说吧！”
“青禾！”沈骞朝外叫道。
“你家小姐今日难得有兴致，想出去走走，你便留在身边，仔细护着！”说完甩袖而去。
偏厅内只剩下沈冉、郑翎与青禾三人。
沈冉轻提裙裾，步履虚软地走到郑翎身侧，伸出一截纤弱指尖蹭了蹭他的衣袖，讨好道：
“大将军……我、我可以唤你一声翎哥哥吗？”
郑翎微讶，随即眼底化开一抹浅淡笑意，点头应道：“自然，袅儿妹妹只管唤便是。”
沈冉立刻露出一副受宠若惊的模样，微微垂着头，虽有帷帽遮面，但娇怯竟显。
“翎哥哥，再过六日便是太后寿诞，兄长说陛下恩准我入宫赴宴。可我……我刚从渔阳那样的小地方来，若是穿得寒酸了，在宴会上被别家贵女比了下去，只怕会丢了翎哥哥你的人……”
她说着，按住胸口咳了两声，一副忧心忡忡的模样又嗲声道：
“翎哥哥，你今日……便陪我出去做一身新衣裳好不好？”
郑翎只当她是久病体虚、性子怯懦，当即抬手做了个请的姿势。
“理当如此，能陪妹妹前往，是我的荣幸。”
府外围观的百姓八卦心起，只探头见那身形高大的男子亲自扶着一位头戴面纱、身形纤弱的女子登上马车。
“快看！那就是郑大将军！旁边这位，定是郡王府的小姐了！”
“打眼看倒是配得很……只是好好的姑娘，怎么总遮着脸？莫不是生得不好看，不敢见人？”
“可别乱说！人家与靖安郡王是一母双生，郡王那般容貌，妹妹再差能差到哪儿去？许是身子弱，怕见风罢了！”
众人七嘴八舌，直到马车远去，郡王府大门合上，才渐渐散去。
车轮辘辘，缓缓前行。
沈冉隔着一层薄纱，望着对面正襟端坐的郑翎。
此人满心皆是抱得贵女归、夫妻和睦、门户相当的美梦，可惜，她虽是沈袅，但更是沈冉，是靖安郡王！他的美梦，她注定无法帮他实现。
不多时，马车稳稳停下。
“袅儿妹妹，我扶你。”
郑翎率先跃下马车，伸手相扶。沈冉故作迟疑，将一只手轻轻搭在他的小臂上，借力落地，一副弱不禁风的模样。
马车停处，正是皇城最负盛名的霓裳馆。
京中权贵千金、诰命夫人，无不在此裁衣制裙。馆内既承上门定制，亦有成衣可选，只是距太后寿诞仅剩六日，定制早已来不及，只能挑选现成华服。
守在门口的伙计一见这通身华贵的马车，立刻迎上。
“公子、小姐里面请！”
“今日馆内新到一批样式，定能将小姐衬得楚楚动人，宛若天仙下凡！”
郑翎微微颔首，揽着沈冉步入馆内。
掌柜见多识广，一眼便认出眼前这位正是如今风头正盛的大将军郑翎，连忙亲自引路，将二人请至贵客专属雅座，又是奉茶又是呈上点心，热情备至。
沈冉的目光扫过满室华服，最终看向了正中央那套最惹眼的石榴红华裙上。
这裙装分内外两层，里层贴身柔滑，流光暗转；外层轻纱叠雾，绣满缠枝暗纹，垂坠飘逸，一眼望去便知价值不菲。
郑翎随之看去，当即对掌柜笑道：“将那套衣裙取来，给这位小姐一试。”
“是是是！”
掌柜连连应承，立刻吩咐伙计取衣，又对着沈冉笑：“小姐请随小的入内更衣。”
沈冉款款起身，似是动作太大，又轻咳了两声，对着郑翎柔柔弱弱一福。
“翎哥哥，我去去就回。”
此时正值春夏交替，霓裳馆内挑选夏装的贵女们三五成群，一眼便瞥见了坐在雅座的郑翎。有识得他身份的人，一边假意挑衣，一边不住往这边偷看。
郑翎却不动声色，恍若未闻。
约莫半柱香的工夫，后堂屏风轻转，一道身影走出。
只见女子身着石榴红流光华裙，依旧戴着白色帷帽，身姿纤弱，裙摆曳地，乍一看去，竟有几分动人姿态。
郑翎目光停留片刻，轻赞道：
“袅儿妹妹，这身衣裳极衬你，宛如夏日清荷，清水芙蓉。”
沈冉故作欣喜，提着裙摆走到他身侧转了一圈，有些得意。
“真的吗？翎哥哥当真觉得好看？”
一旁掌柜也跟着凑趣。
“好！太好了！姑娘身姿身段皆是一等一的绝色，这身华服乃是本店镇店之宝，多少贵女看中，都被价钱吓退。可穿在姑娘身上，简直是量身定做一般啊！”
“只是……小姐戴着帷帽，实在可惜了这身华服。此裙最妙之处，便在衣襟交叠，在日光之流光溢彩，配着姑娘容颜，定如仙子下凡。”掌柜言语间有些惋惜。
郑翎闻言鼓励道：
“袅儿妹妹与靖安郡王乃是一母双生，郡王容貌清俊非凡，妹妹定然也不差。今日日头和暖，袅儿妹妹不妨取下帷帽，也省得闷热受苦。”
“翎哥哥……”“沈袅”似有些犹豫。
“万一、万一我生得极丑，让你失望了怎么办？你从未见过我的样子，怎就笃定我与兄长一般俏丽？”
“美人在骨不在皮。这两日与妹妹相处，只觉你温婉贤淑，知礼大方。即便因病带了些病气，在我心中，也定然是位美人。”郑翎不假思索。
“沈袅”似乎被说动。
“好……既然翎哥哥想看，那我便给你看，谁让……翎哥哥是袅儿未来的夫君呢。”
一语落下。
四周掌柜宾客无不屏息凝神盯着她。
只见一双纤纤细手抬起，轻扶帷帽边沿，先露出一头墨发，竟有隐隐淡香飘散，众人越发期待。
下一刻，帷帽彻底被取下，整张脸暴露在日光中。
只见那张脸上面色蜡黄，两颊凹陷，眼下青黑浓重，一副久病缠身、气血耗尽的模样，别说什么绝色美人，连寻常健康女子都远远不及。
一身流光溢彩的石榴红华裙上，竟是这样一张脸，简直格格不入，滑稽刺目。
众人暗叹：……可惜了这身绝世华服。
“沈袅”却似全然未曾察觉，只带着几分羞怯怯的笑意，抬眸望向郑翎。
“翎哥哥……你觉得如何？我……我当真如他们所说，美若天仙吗？
郑翎挑眉看去。
他征战沙场多年，见过生死一线，也见过这般枯槁如将死之人的脸色，仔细看去，唯有眼周依稀能寻到五分与靖安郡王相似的模样。
可太医明明说过，她只是身患寒疾，难有子嗣，除此以外，并无性命之忧。这般模样，于他而言，只是少了些许情事上的调剂而已……
眼前女子一双眸子含情脉脉望着他，在外人看来，那是满心倾慕、一往情深。
郑翎迎着那道灼热的目光，眼神闪了闪，脸上却依旧挂着那温和得体的笑意。
“袅儿妹妹，自然是人间绝色。”
