《腹黑书童总爱装乖》小舟渡春

2、执棋者已换

　　桂花的甜香凝在书斋滞涩的空气里，混着墨汁的微苦，还有少年身上干净的皂角气息。

　　阳光斜斜切过窗棂，在地上投出宋砚之低垂的轮廓，他执着她衣角的手指骨节分明，指尖微微泛白。

　　楚怀桉垂眸看着他。

　　前世直到死，她都没见过他这样跪在自己面前。他总是站着，弓着背，垂着眼，隔着恰到好处的距离，像一道沉默的影子。如今这影子突然有了实感，有了温度，甚至有了某种近乎献祭的姿态。

　　“起来。”她听见自己声音平静，听不出情绪，“我不需要人跪。”

　　宋砚之依言起身，动作利落，青布袍子划过一道简洁的弧线。他又变回了那个温顺的书童，只是眼底那片翻涌的黑色尚未完全平息，像暴风雨后尚未散尽的浓云。

　　“小姐，”他开口，声音已恢复了惯常的清润，“接下来需要我做什么？”

　　“先把这些账本收好。”楚怀桉指了指书案，“你批注的地方很有意思，今晚送到我房里来，我要细看。”

　　宋砚之动作一顿：“小姐要这些做什么？”

　　“学习。”楚怀桉转身走向门口，手搭在门框上，侧过脸，“一个将来要执掌楚家的人，总不能连自家账目都看不懂，你说是不是？”

　　这句话里的意味太重。宋砚之猛地抬眼，对上她似笑非笑的目光。

　　“小姐……”

　　“我爹娘只有我一个女儿。”楚怀桉打断他，语气轻描淡写，却字字千钧，“楚家的家业，迟早要交到我手上。与其等到被人算计得一干二净，不如现在就开始学。”

　　她说完，推门走了出去，没有再回头看他的表情。

　　廊下的阳光有些刺眼。楚怀桉抬手挡了挡，掌心还残留着捏过他下巴的触感，少年的皮肤温热，骨骼分明。她深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪——恐惧有之，决绝有之，还有一种近乎自毁的兴奋。

　　与虎谋皮。

　　她知道自己做了什么。

　　前院传来隐隐的喧哗，夹杂着裴烬刻意提高的、带着不满的嗓音：“……既如此，小侄改日再来拜访！”随后是马车辘辘远去的声音。

　　楚怀桉唇角勾起一丝冷笑。改日？不会再有改日了。

　　“小姐！”翠珠急匆匆从月洞门跑过来，脸颊绯红，不知是急的还是气的，“您可算出来了！裴公子他、他走的时候脸色难看得紧，还说……”

　　“说什么？”楚怀桉淡淡问。

　　“说小姐如今架子大了，连青梅竹马的情分都不顾了。”翠珠压低声音，小心翼翼地看着她，“小姐，您今日到底是怎么了？从前您不是最喜与裴公子论诗赏花的吗？还有那宋砚之，您怎么能让他做贴身侍从？这传出去……”

　　“传出去又如何？”楚怀桉打断她，目光落在远处回廊尽头一闪而过的青色衣角，“我楚怀桉做事，何时需要看外人脸色？”

　　翠珠噎住，张了张嘴，终究没敢再说什么。

　　楚怀桉知道她在想什么。十六岁的楚家大小姐，本该是江南闺秀的典范，温婉、守礼、待字闺中，等待着门当户对的良缘。裴烬就是那个“良缘”——家世相当，相貌堂堂，才华横溢，又是从小一起长大的情分。

　　多完美的一局棋。

　　可惜，执棋的人换了。

　　“去准备热水，我要沐浴。”楚怀桉吩咐，“另外，让人把西厢房收拾出来，离我卧房最近的那间，给宋砚之住。”

　　翠珠倒吸一口凉气：“小姐！这、这不合规矩！书童怎能住进内院，还离您卧房那么近？老爷夫人知道了……”

　　“爹娘那边我自会去说。”楚怀桉语气不容置疑，“去办。”

　　翠珠咬了咬唇，跺跺脚，终究还是转身去了。

　　楚怀桉站在原地，看着庭院里那株开得正盛的金桂。秋风拂过，碎金般的花瓣簌簌落下，在地上铺了薄薄一层。她弯腰拾起一瓣，放在鼻尖轻嗅。

　　香得几乎腻人。

　　就像前世的某些“甜言蜜语”。

　　……

　　夜色渐深，楚府内院灯火次第亮起。

　　楚怀桉沐浴完毕，散着湿发坐在窗边榻上，手里拿着白日宋砚之批注过的账本。烛火跳跃，映着纸上清秀却锋芒暗藏的字迹。

　　“江北盐引，三月溢价三成，疑有官商勾结。”

　　“蜀锦南运，路遇三次‘山匪’，损耗异常，押运之人陈五，乃二管家表亲。”

　　“海运新辟南洋线，船队主事林海，曾与裴家管事密会三次。”

　　一条条，一桩桩，直指楚家生意关节处的隐忧。有些她前世隐约听说过，有些直到楚家败落时才爆出来，而更多的，是她死后飘荡那三年，才从宋砚之后来的行动中反推出来的蛛丝马迹。

　　可宋砚之现在才十六岁。一个“普通”书童，如何能知道这些？又如何能看得如此透彻？

　　门外传来极轻的叩击声。

　　“进。”

　　门被推开，宋砚之端着一个黑漆托盘走进来，上面放着几卷账册和一盏新沏的茶。他换了身干净青衫，头发用布带简单束起，烛光下侧脸轮廓柔和，依旧是一副温顺模样。

　　“小姐要的账册。”他将托盘放在榻边小几上，垂手退到一旁。

　　楚怀桉没抬头，翻过一页：“坐。”

　　宋砚之没动。

　　“我说，坐。”楚怀桉抬眼看他，烛火在她眸中跳动，“这里没外人，不必装。”

　　沉默在两人之间蔓延。片刻后，宋砚之在榻对面的圆凳上坐下，姿势端正，背脊挺直，双手规矩地放在膝上。

　　楚怀桉合上账本，端起茶杯，氤氲热气模糊了她的眉眼：“这些批注，是你自己想的？”

　　“是。”

　　“怎么想到的？”

　　“多看，多听，多想。”宋砚之答得简略。

　　“看了什么？听了什么？想了什么？”楚怀桉追问，语气不急不缓，却带着无形的压力，“一个整日待在书斋抄书的书童，能看到楚家各路的账目？能听到押运船队的秘辛？能想到官商勾结、监守自盗？”

　　宋砚之抬起眼帘。烛光下，他眸色深深，那片清澈的伪装彻底褪去，露出底下幽暗的底色。

　　“小姐既然认定小人有秘密，”他缓缓开口，声音低沉，“又何必问这些？”

　　“因为我需要知道，”楚怀桉放下茶杯，瓷器与木几碰撞，发出清脆一响，“我手中的刀，究竟是什么材质，能锋利到什么程度，又会不会……反噬其主。”

　　最后四个字她说得很轻，却像冰锥，刺破室内微妙的平衡。

　　宋砚之忽然笑了。

　　很淡的笑意，未达眼底，却让他整张脸的气质陡然一变。那种温顺、恭谨、甚至有些怯懦的气息如潮水般褪去，取而代之的是一种近乎锋利的平静。

　　“小姐怕了？”他问，语气里竟有一丝若有若无的挑衅。

　　楚怀桉心尖一颤，面上却不显：“怕？我是死过一次的人，还有什么好怕。”

　　这句话脱口而出，她立刻意识到失言。

　　宋砚之眸光骤然一凝，紧紧锁住她：“死过一次？”

　　楚怀桉稳住呼吸，迎上他的目光：“做个比喻而已。若真嫁入裴家，与我死何异？”

　　这个解释勉强说得通。宋砚之看了她片刻，眼底的探究慢慢隐去，重新归于那片深不见底的黑暗。

　　“小姐不必怕。”他重新垂下眼帘，语气恢复平静，却多了某种令人心惊的笃定，“这把刀，只会指向小姐的敌人，永远不会对着小姐。”

　　“是吗？”楚怀桉起身，走到他面前，俯身，双手撑在圆凳扶手上，将他圈在方寸之间，“宋砚之，你听好了。我要你帮我做的事，不是什么小打小闹。我要你揪出楚家所有的蛀虫，斩断裴家伸过来的手，查清楚所有潜在的敌人。”

　　她顿了顿，一字一句：

　　“甚至，有朝一日，我要将整个江南商界，握在手中。”

　　宋砚之仰头看着她。这个姿势让他完全处于被动，可他眼中没有半分畏缩，只有越来越浓的、几乎要燃烧起来的暗火。

　　“小姐志向不小。”他说。

　　“所以，”楚怀桉直起身，拉开距离，“我需要知道你究竟是谁，有什么本事，又为什么……会选择楚家。”

　　这是她最大的疑点。前世直到死，她都不知道宋砚之的真实身份。一个有这样心机手段的人，为何甘愿在楚家做十年书童？又为何在她死后，不惜一切代价为她复仇？

　　宋砚之沉默了很久。

　　烛火噼啪炸开一朵灯花，映得他侧脸明明灭灭。

　　“小人确实不是普通书童。”他终于开口，声音低得像叹息，“家父……曾与楚老爷有旧。十年前家逢变故，满门俱灭，只余我一人逃生。楚老爷念旧情，将我藏在府中，以书童身份庇护。”

　　楚怀桉心头一震。她隐约听父母提过，十年前朝中似乎有一桩牵连甚广的大案，好几个家族一夜之间灰飞烟灭。但具体细节，父母讳莫如深。

　　“什么变故？”她问。

　　宋砚之摇头：“知道得太多，对小姐无益。小姐只需知道，小人的仇家，位高权重，耳目遍布。楚家收留我，已是冒了天大风险。”

　　“所以你这十年，一直在伪装？”

　　“是。”宋砚之抬眼，眸光深冷，“也在积蓄力量。读书，习武，看账，观人……楚家于我，是恩，也是盾。我原计划，待时机成熟，便离开楚家，去做我该做的事。”

　　“那现在呢？”楚怀桉问，“计划变了？”

　　宋砚之看着她，眼底翻涌着复杂至极的情绪——挣扎，渴望，压抑，还有某种近乎绝望的温柔。

　　“小姐今日在书斋说的话，”他缓缓道，“像一把钥匙，打开了我以为早就锈死的门。”

　　他站起身，走到窗边，背对着她。月光洒在他肩上，青衫显得单薄，脊背却挺得笔直，像一把随时准备出鞘的剑。

　　“你说你知道我有多喜欢你。”他声音很轻，几乎被夜风吹散，“那你知不知道，这十年，我每日看着你，需要多大的力气，才能装作只是一个书童？”

　　楚怀桉喉头发紧。

　　“你不知道。”宋砚之自问自答，“你眼里只有诗书，只有花草，只有……裴烬。”

　　他转过身，月光照亮他半边脸，另外半边隐在阴影里，有种惊心动魄的对比。

　　“所以我原打算离开。等报完楚家的恩，等做完我该做的事，就远远离开，不让你知道这世上还有一个人，曾这样卑微又肮脏地爱慕过你。”

　　“肮脏？”楚怀桉皱眉。

　　“满心算计，双手迟早染血，”宋砚之扯了扯嘴角，那笑容近乎惨淡，“这样的人，配不上小姐。”

　　楚怀桉走到他面前，仰头看着他。月光下，少年眉眼清晰，那些伪装彻底剥落，露出底下真实而脆弱的裂痕。

　　“如果我说，”她轻声开口，“我不在乎呢？”

　　宋砚之瞳孔骤缩。

　　“如果我说，我要的就是一把染血的刀呢？”楚怀桉伸手，指尖虚虚点在他心口，“宋砚之，这一世，我不要做什么温良恭俭的楚家大小姐。我要权力，要掌控自己的命运，要让所有欺我负我的人付出代价。”

　　她收回手，目光如炬：

　　“而你，是我选中的同盟。不是因为什么喜欢，而是因为你有这个能力，也有这个……理由。”

　　“理由？”

　　“护住楚家，就是护住你的盾。”楚怀桉一字一句，“帮我，也是帮你自己。至于那些喜欢不喜欢……”

　　她停顿片刻，忽然笑了，那笑容在月光下有种惊心动魄的美，也带着某种残忍的清醒。

　　“等我们都活下来，等我们站到足够高的地方，再谈不迟。”

　　宋砚之怔怔看着她，像是第一次真正认识这个人。良久，他缓缓吐出一口气，肩膀微微松下来，又立刻挺得更直。

　　“好。”他只说了一个字。

　　却重若千钧。

　　楚怀桉知道，从这一刻起，某种契约真正达成了。不是主仆，不是恋人，而是两个各怀秘密、各有所求的人，在深渊边缘，握住了彼此的手。

　　“第一件事，”她走回榻边，抽出账册中夹着的一页纸，上面列着几个人名，“这几个人，我要他们在三个月内，从楚家消失。理由要正当，不能打草惊蛇。”

　　宋砚之接过纸，扫了一眼，眼神微凝：“二管家也在其中。”

　　“他是裴家埋得最深的钉子。”楚怀桉冷声道，“我前世……我是说，我查到一些蛛丝马迹，楚家后来几次大亏空，都与他有关。”

　　她差点又说漏嘴，但宋砚之似乎并未在意，只是专注地看着名单。

　　“需要证据吗？”他问。

　　“有证据最好，没有……”楚怀桉顿了顿，“就制造证据。我要他身败名裂，再也不能翻身。”

　　宋砚之抬眼看她，眼底闪过一丝讶异，随即化为更深的暗色：“小姐比我想的……更果决。”

　　“死过一次的人，自然不一样。”楚怀桉敷衍过去，又抽出另一张纸，“这是裴家最近在接触的几家商号。我要你设法截断他们的货源，或者……抬高他们的成本。”

　　宋砚之接过，快速浏览：“需要动用一些暗处的关系。”

　　“用。”楚怀桉毫不犹豫，“需要银子，去账房支，就说是我要的。需要人手，我明日会给你一份名单，上面的人可以信任。”

　　宋砚之将两张纸仔细折好，收进袖中：“小姐准备何时向老爷夫人说明？”

　　“明日。”楚怀桉走到妆台前，拿起梳子，慢慢梳理半干的长发，“我会告诉他们，我想学着打理家业，需要个得力助手。你读书多，心思细，正好合适。”

　　镜中映出宋砚之的身影，他站在烛光与月光的交界处，一半明，一半暗。

　　“他们会信吗？”他问。

　　“我爹娘疼我，”楚怀桉放下梳子，看着镜中自己年轻却透着冷意的脸，“只要我坚持，他们会同意的。至于其他人……”

　　她转身，眸光冷冽：

　　“谁敢多嘴，就让他闭嘴。”

　　窗外传来打更声，三更天了。

　　宋砚之躬身：“小姐早些歇息，小人告退。”

　　“砚之。”楚怀桉忽然叫住他。

　　这个称呼让宋砚之背影一僵。

　　“记住，”楚怀桉走到他面前，抬手，轻轻拂去他肩上不知何时落的一片桂花，“从现在起，我们是绑在一根绳上的蚂蚱。一荣俱荣，一损俱损。”

　　她的指尖温热，拂过衣料时带着细微的麻痒。宋砚之垂在身侧的手微微收紧，喉结滚动了一下。

　　“是。”他低声应道，退后一步，转身离开。

　　门被轻轻带上。

　　楚怀桉站在原地，看着紧闭的房门，听着门外逐渐远去的、几不可闻的脚步声。

　　掌心还残留着触碰他肩膀的触感，少年骨骼坚硬，肌肉紧绷。

　　她缓缓握紧手掌，走到窗边，推开窗户。夜风带着凉意涌入，吹散一室烛烟。

　　庭院深深，月光如水。

　　前路艰险，步步杀机。

　　但她不再是前世那个天真懦弱的楚怀桉了。

　　这一局，才刚刚开始。