《小河村记事》十一月己亥

17、第 17 章 去县里

　　第017章：去县里
　　更深夜重。
　　白日里的喧嚣与热气都已散尽，村庄沉入酣眠。偶尔传来一两声模糊的犬吠，很快又归于寂静。月光被薄云遮掩，光晕朦朦胧胧的，勉强勾勒出院落里枣树和屋檐的轮廓。
　　林石仓屋里还亮着一豆灯火。
　　油灯搁在靠墙的小方桌上，灯芯剪得短，光晕便拢得紧，只照亮桌面一圈。
　　夏夜的闷热尚未完全退去，他静静地坐在桌前，身上只穿了件单薄的旧汗褂，敞开的领口下，一段旧伤痕伏在锁骨边，在昏黄的光里若隐若现。
　　白日里人多事杂，有些事，总得夜深人静时才能静下心来料理。
　　他先是起身，走到床边。
　　床是七成新的架子床，四根床柱粗实，是当年他成婚时找木匠打的婚床。他伸手在其中一根床柱靠近顶端的位置摸索了片刻，指腹触到一个略微凸起、光滑的小木榫，轻轻一按，“咔”一声轻响，弹开一小块活板，露出里头藏着的黄铜钥匙。
　　拿着钥匙，他转身走到屋角那口半人高的樟木箱子前。箱子样式古拙，木质坚实，边角包着黄铜，锁扣处雕刻着简单的如意纹。
　　这是当年秀娘的嫁妆箱子。
　　他蹲下身，将钥匙插入锁孔，轻轻转动。
　　“咔哒”，锁开了。
　　一股混合着樟木清香和旧衣物淡淡气息的味道涌了出来。他掀开箱盖，里头整整齐齐叠放着些冬衣、被褥，最底下压着个靛蓝色土布包袱。他将包袱小心取出，放在桌上。解开包袱，里面是一个一尺见方的枣木匣子。
　　这银匣子，也是秀娘当年的陪嫁。
　　当年秀娘在时，家里银钱进项、日常开销，都是她一手打理。她识字，会算账，心又细，总能把日子安排得妥妥帖帖。他只需将打猎换来的银钱交到她手里，便能换回她一个安心的笑容，和一句“辛苦了”。
　　如今......
　　他对着匣子沉默了片刻，才从小桌背面缝隙处抠出一把更小的黄铜钥匙，打开了匣子。
　　匣盖掀起，上面一层空荡荡的，拿出上层的托，下层里头却是塞得满满当当的。
　　最醒目的是整整齐齐码放着的四个五十两的大元宝，银光沉得在黑夜里也异常耀眼；大银锭旁边还放着十个十两的小元宝，同样规整。这三百两是卖老虎得来的整钱，是他如今最大的一笔积蓄，自拿回来便原封不动锁在这里。这么一份家底可是普通人家一辈子都积攒不下来的，每次打开多看几眼，心里那份踏实感都能更重几分。
　　上面空荡荡的那层，原本是放散碎银两和铜钱的地方。
　　他伸手拨了拨银锭子，心里默默算着：去府城前，这里头有十二两的散碎银子。去府城时，他带走了五两碎银。去府城，一路餐食、住宿和门税花了近二钱银子，买布匹是大头，花了二十两二钱银子，买盐五百文；回来后又给了老娘十两银子贴补家用，去镇上吃饭买东西又花了大概八钱银子，前几日又给了林景平一两。
　　零零总总......
　　不仅将原有的十几两银子花了个干净，连后头卖老虎和麂子挣的二十二两散银也花用的七七八八了。
　　如今除了匣中这三百两“整钱”，他随身钱袋里，就只有下午倒在桌上的那三两多散碎银子和几十个铜板了。
　　明日要去县里，买牛是大事，牛价少说也得十几二十两，还得预备衙门打点的开销，以及弟弟要买的油饼、种子。三两多银子，怕是捉襟见肘。
　　他伸出手，从那排小银锭里取了三个。
　　十两一个的银元宝，握在掌心沉甸甸、凉沁沁的，带着金属特有的质感。他将三个银锭放进白日用的那个粗布钱袋里，钱袋立刻鼓胀起来，有了分量。
　　仔细系好钱袋，重新放回怀里贴身处。他才将银匣子盖好，锁上，依旧用蓝布包袱皮包好，放回樟木箱最底层，上面仔细覆好衣物被褥。盖上箱盖，落锁。
　　最后，将两把钥匙重新藏回桌底和床柱的暗格里。
　　做完这些，他并未立刻吹灯睡下，而是从怀中掏出傍晚时从娘那里拿来的梅花荷包和两条青竹帕子。
　　他将荷包凑近油灯，就着昏黄的光线细细地看。靛蓝的底子已经有些发旧，但上面用白线绣的梅花依旧清晰，枝干虬劲，花瓣疏落，针脚匀细得几乎看不见线头。
　　这的确是秀娘的手艺，没想到他娘还收着这些东西！
　　秀娘绣花时总是微微蹙着眉，神情专注，烛光映着她的侧脸，柔和得像一幅画。
　　她喜欢绣梅花，说梅花耐寒，有骨气。
　　他盯着那荷包看了许久，指腹无意识地在梅花纹样上轻轻摩挲。
　　最后，他打开荷包，将里面预先放好的那一钱银角子倒了出来，重新放回钱袋。
　　又看了看那两条各自包着一钱银角子的帕子。
　　“两份孝敬......县衙户房的书办......应该够了吧！”他低声自语，像是在掂量，又像是在说服自己。
　　其实寻常庄户去衙门办田契牛税，递上几十文百来文茶钱是常事，他备下两钱银子，已是格外丰厚体面了。再多，反倒可能惹眼。
　　他将包着银角子的两条帕子叠好，和那个空了的梅花荷包一起，连同今日去七叔公家拿回的开荒呈文，一并小心地收进明日要穿的衣衫内袋。
　　临吹灯前，他顿了顿，又将那空荷包从内袋取出，转身走到床边，轻轻掀开枕头，将它平整地放在了枕下。
　　仿佛这样，那梅花香气便能夜夜入梦，仿佛她还在枕畔。
　　吹熄油灯，屋里陷入一片黑暗。只有窗纸外透进极淡的月光，勾勒出家具模糊的影子。林石仓躺在床上，睁着眼，听着窗外夏虫不知疲倦的鸣叫，过了许久，呼吸才渐渐均匀。
　　******
　　第二日，天刚蒙蒙亮，林家人便都起了。
　　灶房里烟火气升腾，何丽利手脚麻利地熬了野菜稀饭，又贴了几个麦面饼子。
　　等吃过早饭，马宁芳又灌满三个竹筒的凉开水，递给两个儿子：“给，另一个是给你大伯的。”
　　林石仓换了身干净的灰布短打，背上背着一个半旧的竹背篓，里面稳稳放着那个捆扎好的大包袱。
　　林石桥则轻松许多，只手上拿了顶草帽和刚刚马宁芳递来的竹筒。
　　“路上警醒些，照顾着点儿你大伯。”马宁芳送到院门口，照例叮嘱。
　　“晓得了，娘。”兄弟俩齐声应了。
　　到了林大树家，老头儿也已收拾妥当。穿着件洗得发白的深蓝布衫，头发梳得整齐，精神头看着不错。他家的大黄牛养得膘肥体壮，毛色油亮，见了人来，还亲热地过来蹭了蹭。
　　“大伯，辛苦你了。”林石仓上前招呼。
　　“说这些，走吧。”林大树摆摆手，示意林石桥帮着套车。
　　林大树家的板车跟七叔公家的差不多，都是农家惯用的样式，结实宽敞。
　　三人将带来的东西放好，林石仓坐在车前辕赶车，林大树和林石桥坐在车板两侧。大黄牛得了指令，迈开蹄子，板车轱辘便“咕噜噜”转动起来。
　　这次车上没有沉重的猎物和菜蔬，只有些衣物和干粮，轻省得很，哪怕坐了三人，大黄牛也仍然走得轻快。再者，黄牛本就比骡子负重。上次去府城，若不是大伯家的大黄牛正好被林景平牵出门了，林石仓也不会退而求其次，去借七叔公家的骡子。
　　清晨的风凉爽宜人，路旁田野里的稻谷挂着露珠，绿意盎然。刚出村子不远，便见前面道上走着个人，肩上扛着个褡裢。走近了瞧，原来是林家四房的林大海，是七叔公的亲侄子，林石仓他们的堂叔。
　　“大树哥，石仓、石桥，你们这是上哪儿去？”林大海停下脚步，笑着招呼。
　　“去县里，看看砚台去。大海叔这是去镇上？”林石桥跳下车打招呼。
　　“去镇上买点东西。”
　　“那正好顺路，大海，上来捎你一段。”林大树笑着道。
　　林大海也没推辞，道了声谢，便上了车，坐在林石桥旁边。板车继续前行，车上多了个人，更热闹了些，一路说着田里庄稼、村里闲话，倒也不闷。
　　到了关阳镇口，林大海下了车，跟他们道了谢，往镇上去了。林石仓他们则赶着车，径直穿过镇子，上了通往县城的官道。
　　日头渐高，气温升了起来。好在大黄牛脚程不慢，官道路面也平整。约莫中午时分，齐安县城那熟悉的青灰色城墙，便出现在了视野尽头。
　　他们没有直接进城，而是照着昨日商量好的，先赶着牛车去了城西的牛市。
　　但今日似乎不巧，牛市里牲口不多，看着精神的好牛更少，问了几家，价钱也偏高。林大树背着手转了两圈，摇摇头：“不行，今日的牛都不壮实。过两天逢大场，牲口多，不行咱再来一趟。”
　　于是三人调转车头，往林石砚做工的关阳客栈去了。
　　这关阳客栈在齐安县里名头响亮，是县城里最大、最气派的客栈。取名“关阳”，自然是仰仗关阳侯府的名望。事实上，不仅在县城，在关阳镇上，也有一家同名的“关阳客栈”，皆是侯府产业。
　　客栈生意极好，自有其道理。
　　关阳镇上有码头，南来北往的货船客商云集。许多商队清晨在码头卸了货，装车陆运，沿着官道往州府或其他县城去。从关阳镇到齐安县城，正好是大半日的脚程。商队人马劳顿，押着货物，走到县城时往往已是傍晚，自然要寻个稳妥宽敞的客栈歇脚修整，次日再行。因此，这关阳客栈每日傍晚时分最为热闹，客房常需提前预定。
　　牛车在县城还算平整的街道上又走了一炷香功夫，拐过一条繁华的街口，一栋气派的三层楼宇便出现在眼前。青砖灰瓦，飞檐翘角，门前挂着两串大红灯笼，即使白日里也显出一派喜庆。门楣上黑底金字的“关阳客栈”匾额，擦得锃亮。客栈侧边还有一道宽敞的车马门，不时有驮着货物的车马进出，显得繁忙而有序。
　　“到了。”林石仓勒住黄牛，停下了车。
　　林大树下得车来，打量着这气派的门面，咂咂嘴，“砚小子就在这儿做活？真气派。”
　　林石桥也跳下车，将背篓背上，抬头望向客栈大门。