《小河村记事》十一月己亥

16、第 16 章 筹备

　　第016章：筹备
　　马宁芳送了客转回院子，顺手掩上院门。
　　林石桥正端着半碗绿豆汤靠在堂屋的门框上歇气，见她进来，便问：“娘，是砚台的衣裳做好了？”
　　“可不嘛！做好了。”马宁芳应着，走进堂屋开始收拾马春花她们用过的碗碟。粗陶碗边沿还沾着些许绿豆汤的残渍，她将几只碗叠在一起，都堆到灶房去，准备等会儿吃过饭一起洗。
　　“那哥，咱们什么时候去县里？”林石桥转头看向正拿着蒲扇给自己扇风的林石仓，眼里带着询问。
　　“明儿就去。”林石仓停了扇子，将它搁在旁边的竹椅扶手上，“我喝了这碗就去七叔公家和大伯家。”说着他举起手中的那半碗绿豆汤，仰头将最后几口“咕嘟咕嘟”都灌了下去。冰凉的汤汁滑过喉咙，带走最后一丝暑气，他舒坦地吁了口气。
　　放下碗，他用手背草草抹了下嘴角，便转身进了里屋。不多时换了身干净的灰布短打出来，对林石桥道：“我去去就回。”
　　“欸。”林石桥应了声，看着兄长推开院门，身影很快融进金色的晚霞里。
　　“大哥呢？”何丽丽从后院回来，手里拿着空簸箕。她刚将兄弟俩打回来的青草倒进羊圈，回来发现堂屋里少个人，顺口问道。
　　“去七叔公和大伯家了。”林石桥回道，又探头往院里瞧了瞧，“家里那三个淘气包呢？”
　　“去隔壁林三叔家找小谷子玩了。”何丽丽说着，唇边勾起一抹无奈又好笑的神色，摇了摇头，“宝丫非要跟着，路都走不稳当，摇摇晃晃的，硬是拽着小狼的衣角，一步一挨地跟过去了。小狼那孩子也耐心，由着她拽，走几步还得停下来等等她。”
　　“小谷子倒也肯带着她玩儿。”林石桥笑道。小谷子是林三叔家的小孙儿，比念念大两岁，性子温和得很。
　　“可不是，也是小谷子好性子，愿意带着她玩。”何丽丽边说边往灶房走，系上围裙，“正好，你喝了汤，去把他们叫回来。今儿晚饭做得简单，我炒个鸡蛋和苋菜，再把晌午剩的馒头热几个，就能吃了。”
　　林石桥两口喝完碗底剩下的绿豆汤，将空碗搁在灶台边上，便出了门。
　　他家的房子是当年王猎户修的，为了方便进山打猎，特意选在了村子最西头，离村子背后的固临山最近。说是“隔壁”，其实村里的房子每家每户都不紧挨着，中间多少隔着些菜地或空地。林三叔家不过是临着他家最近的一户罢了，往东走不过十几步路就到了。
　　还没进院门，就听见里头孩子们的笑闹声，脆生生的，像一串铃铛在初夏的晚风里摇晃，透着一股无忧无虑的欢快。
　　他站在半开的院门口朝里望，只见林念念、林景行和小谷子正蹲在那棵老桂花树下，撅着小屁股，不知在挖什么。三个小脑袋几乎抵在一处，窸窸窣窣的，偶尔爆出一两声惊喜的低呼。林宝丫则坐在旁边的一个小板凳上，手里攥着片刚摘的桂花树叶，正咿咿呀呀地自己说着谁也听不懂的话，嘴角亮晶晶的，不知是流了口水，还是谁给她塞了什么甜嘴儿的吃食。
　　西斜的夕阳把金光揉碎了，透过层层叠叠的树叶缝隙漏下来，洒在他们身上，镀了层毛茸茸的、温暖的光边。几只归巢的麻雀在屋檐下叽喳叫唤，也不怕人。
　　“回家吃饭了！”林石桥冲着院内喊了一嗓子。
　　几个孩子齐刷刷抬头，见是他，林念念最先站起来，拍拍手上的泥土，又转身弯下腰，朝林宝丫伸出小手：“宝丫，来，回家了。”林景行还有些不舍，回头瞅了瞅刚挖出的小坑，被小谷子笑着轻轻推了一把肩膀：“明儿再玩！坑我给你留着！”他这才“哎”了一声，拍拍裤子跑出门。
　　林石桥弯腰，一手稳稳抱起正张开小胳膊的宝丫，小丫头立刻像只树袋熊似的扒住他。
　　他空着的另一只手习惯性地伸向旁边的林念念，念念却摇摇头，小手背到身后，挺起小胸脯：“二叔，我寄己走！”他已经五岁了，觉得自己是个能自己走路的大孩子了。林石桥笑了笑，转而用那只大手揉了揉他的脑袋：“成，咱们小狼是大孩子了。”
　　见林念念不让牵着，林景行也不要他爹牵，自己走到爹爹身侧，还回头朝小谷子挥了挥手。
　　四个人的影子被夕阳拉得老长，斜斜地投在土路上，随着他们的步伐慢慢挪动，叠在一起，又分开。
　　刚进自家院门，便见林石仓也从外头回来了。
　　堂屋里，马宁芳已经点上了油灯。
　　昏黄的光晕下，她正将一张青色的细棉布袱子铺在方桌中央，用手掌仔细地抚平上面的细微褶皱。然后，她极其小心地拿起那套给林石砚的素纱道袍和裤子，轻轻放在袱子中央，再放上头巾和腰带。打好包后，她拎起包袱掂了掂，确认不会松散，这才满意地放到一旁的条凳上。
　　接着，她又拿出一块大些的素色粗麻布袱子，铺开。将一件葱白色的细苎布交领直裰和一条灰白色的合裆裤叠好放上去，又将那件月白的褶儿放在上面，这三件是细苎布的料子，厚实些，折起来有些分量。鸦青的素面鞋和灰白的苎麻鞋，用一根细麻绳并排捆了，三双细棉布袜子卷成小卷，还有两张素净的棉布帕子，这些一一在衣裳上码放整齐。马宁芳站在那里，手指点着，嘴里无声地数了一遍，确认没有遗漏，这才将袱子四角提起，利落地打了个活结。这个包袱看着就敦实不少，她也放在条凳上，挨着那个素纱的小包袱。
　　两个内包袱都打点好了，马宁芳又从柜子深处翻出一大块半旧的粗麻花袱子。她先在桌上将袱子摊开，取出一张差不多大小的油单，仔细垫在里面防潮。然后才将刚才打包好的两个包袱一上一下放好，大包袱在下，小包袱在上。她半蹲下身，手臂环住包袱，用力紧了紧，再用长长的布条十字交叉捆扎结实，最后在中间系了个牢牢的扣。
　　“都装好了？”林石仓见马宁芳直起身，便问了一声。
　　“就这么些，都装好了。”马宁芳拍了拍那个捆扎得结结实实的大包袱，脸上露出些微的满意。她弯腰将包袱抱起来，挪到墙边一把空着的竹椅里稳妥放好，“明儿你们提着就能走。”
　　林石仓走到方桌旁，从怀里掏出那个日常装散碎银子的粗布钱袋，将袋口朝下，“哗啦”一声，把里头的银钱全倒在桌面上。约莫三两多的银角子，大小不一，还有几十个磨得发亮的铜钱，一下子铺了小半张桌子。银块在油灯下泛着温润黯淡的光，有几粒小小的碎银角子滴溜溜转了几圈，撞到一块较大的银角子才停下。
　　他伸出食指，低头拨拉着，将银角子和铜钱稍稍分开，心里估算着明日的用度。忽然想起什么，抬头问正在收拾针线筐的马宁芳：“娘，你那儿有没有能送人的手帕或是荷包？要细致些的，样子素净好看的。”
　　“要这些作甚？”堂屋门口，林石桥正掬水给林念念和林景行洗手，听见这话，扭头问道。
　　马宁芳放下手里的线团，轻轻拍了下自己的额头：“你不说我都差点忘了这要紧关节。”她说着，冲林石桥解释了一句，“这是拿来包裹给衙门里官爷的茶钱用的。你哥想得周到，去衙门办事，可不能大咧咧地直接递银子，那太扎眼，也显得不敬。得用些体面又不张扬的小物件装了这孝敬银子，悄悄地给经手的吏员捎上，人家心里舒坦，才肯多行方便，少些刁难。”她起身，拍了拍衣襟，“有的，你等着，我去拿。”
　　暮色此刻已全然拢了上来，深蓝色的天幕像是被水浸透的靛蓝布，东边天际已隐隐现出几颗明亮的星子。
　　林家灶房里飘出带着米香的白色蒸汽，何丽丽正在里头忙碌，偶尔锅铲与铁锅碰撞，发出清脆的声响。
　　堂屋里，油灯的光晕染开一小团暖黄。
　　马宁芳从里屋出来，手里捧着一个巴掌大的枣木匣子。她打开匣盖，里头铺着一块干净的蓝布，上面整齐叠放着几条素净的细棉布帕子，帕角用同色丝线绣着简单的兰草或三两片竹叶，清雅不俗；旁边还有两个荷包，靛蓝的底子上用白线绣着疏朗的梅花，针脚匀细，配色雅致，比一旁的帕子要精致许多。
　　“这荷包还是前些年秀娘闲着时绣的......”马宁芳低声说了一句，手指在荷包上轻轻抚过，随即又神色如常，“你看看，哪个合适？”
　　林石仓目光在那几样东西上停了片刻，伸手拣了两条绣着青竹的帕子和一个梅花荷包：“就这几样吧。”他将荷包和帕子里各放了个一钱左右的银角子，小心揣进怀中贴身的暗袋里。
　　孩子们已经洗净了手脸，乖乖围坐在桌边等着吃饭。
　　林念念紧挨着爹爹坐下，小身子扭来扭去，眼睛不住地瞟向墙边竹椅里那个大包袱。终于还是忍不住，伸出小手偷偷摸了摸包袱粗麻布的表面，眼里满是好奇。
　　那里头装着的，是给三叔拿去县城穿的好看衣裳吗？
　　马宁芳坐在对面，看见了孙儿偷偷摸摸的小动作，笑着道：“小狼别眼热，过几日也有你的。”
　　“真的？”林念念睁着水汪汪的杏眸看着她阿婆，“给小狼做新衣裳吗？”前儿他爹买布料回来时，他都睡了；后来商量做衣裳时，他和林景行又出门野去了，哪里知道这新衣裳还有自己的份儿。
　　“真的，真的。”林石仓在一旁摸了摸他的头，承诺着，“给小狼的新衣裳。”又看了一眼一旁眼巴巴看着不敢说话的侄子，“景行也有，家里人都有新衣裳。”两孩子高兴的欢呼起来。
　　何丽丽端着饭菜进屋，听见他们的欢呼声：“在闹腾什么呢？”
　　马宁芳起身帮着一起摆碗筷：“在说新衣裳呢！”
　　吃饭时，林石仓跟林石桥交代：“明日不用起太早，大伯年纪大了，走不了夜路。”
　　林石桥刚咬了一大口馒头进嘴，腮帮子鼓鼓的，没法说话，只能用力点点头，嘴里含糊地“嗯”了一声。
　　“那你们到了县里，岂不是都晌午了？”马宁芳夹了一筷子苋菜放到宝丫的小木碗里。
　　“嗯，差不多。”林石仓点头，掰了块馒头喂进嘴里，“刚大伯还提了一嘴，到了县里先去买牛，再去衙门办事。”
　　“怎么要先买牛？”马宁芳停下筷子，有些不解。
　　林石仓解释道：“大伯说，牛的红契和开荒的由帖，都是户房在办理。先买了牛，拿着牛行的契书去衙门，就能一趟把两件事都办了，省时省力。不然分开跑两趟，说不得还要给两趟常例钱，不划算。”这些衙门里的细微门道，若不是有经验的长辈提点，庄户人家轻易摸不透。
　　“也是这个理。”马宁芳听了，连连点头，“你们大伯是老道，经的事多。你们去了，多听他的。买牛可是大事，这大牲口咱们家没正经养过，怎么挑牙口、看骨架、瞧精神，咱们都不清楚。”
　　“没事，娘。”林石桥好不容易咽下那口馒头，灌了口绿豆汤，不在意地说，“大伯是养牛的行家，到时候让大伯帮我们挑不就得了。”
　　说了会儿明日行程，林石桥又想起一桩要紧事，搁下筷子道：“哥，去县里你记得提醒我，得买些油饼回来，再买些紫云英或者苕子的种子。”
　　林石仓问：“买油饼作甚？”油饼是榨油后剩下的渣饼，通常是用来喂猪的，他们家也没养猪，买那个做什么？
　　“开了荒，养地用的。”林石桥认真道，“新开出来的生土，地力薄，光靠晒和翻不够。油饼肥力足，劲儿长，碾碎了撒进去，能养地。紫云英和苕子都是好绿肥，秋天撒下去，长一冬，开春翻进土里，地就肥了。”
　　马宁芳听了，问道：“买紫云英和苕子？那今年开出来的地，就不种粮食啦？”
　　“今年不种了，娘。”林石桥摇头，“十亩生荒地，咱们人手就这些，种了也收不好。不如先好好养半年，把地力养起来，明年开春再看情况种些豆子或者甘薯。心急吃不了热豆腐，地也一样，得慢慢养。”
　　林石仓听弟弟说得头头是道，脸上露出赞同的神色：“成，种地你比我在行，你说了算。明日去了县里，咱们就按你说的置办。”
　　窗外的天色彻底黑透了，星子越来越密。
　　桌上的饭菜渐渐见底，一家人说着明日的打算，话语声夹杂着碗筷轻响，在这夏夜里显得格外平和踏实。