《白日作梦》德尔斐什鱼

10、第六梦 苦头

　　01/
　　寒假宿舍不能留住，徐知时在学校附近租了一间小房子。
　　就在那年年初，疫情迅速蔓延，起初人们并不在意，以为只是普通的感冒发烧，直到后来大规模爆发，全国开始防控，居家令、交通管制、实行隔离……
　　徐知时租的是合租房，三室一厅的小卧室，厨房和客厅是公共区，另外两间房也有住户，今年提早回老家过年，却赶上老家防控封城，回不来了。
　　Z城也开始实行隔离，商铺都关了门。
　　徐知时的上门家教课停了，她没找到合适的兼职，也没买到药，药店早就被一扫而空。
　　那年新年，Z城像一座空城，弥漫着死寂的气息。
　　开学时间一延再延，徐知时守着空荡荡的房子已经两个多月，不知什么时候才能结束。

　　刚睡醒，徐知时感觉全身乏力，喉咙干疼。
　　她拿出体温计测量，正常的体温。
　　屋内温度更低了，要加衣服。
　　简单吃过早餐后，徐知时拿出专业书开始学习，没了平常的精气神了，才看了几页眼皮就开始打架，最后趴到了桌子上。

　　再次醒来已是两个小时后，喉咙疼得更厉害。
　　徐知时灌了两杯温水，又测了一次体温，依旧正常。

　　第二天徐知时是被疼醒的。
　　全身的皮肤跟针扎一样生疼，被牵动的喉咙犹如刀割，脑门很烫，脑袋昏沉。
　　她费了很大力气爬起来，拿出体温计测量。
　　38.5℃，高烧。
　　徐知时颓唐地躺回床上。
　　一直到疼得再次醒过来，徐知时翻起自己小药箱，只找到一盒抗原测试剂。
　　一测，显示阳性。
　　症状加剧得很快，到了晚上徐知时已经发不出声音，全身都在痛，一边咳嗽一边流鼻涕水。
　　唯一一张绵被盖在身上轻飘飘的，跟薄纸一样，她抱着枕头冷得发抖。

　　天亮了，徐知时一晚没睡。
　　窗帘缝隙透着光，她精神有些恍惚，像死前的回光返照。
　　徐知时爬起来又测了一次体温，39℃。
　　不知道又过了多久，她已经烧得不清醒了，艰难地爬到书桌上翻出纸笔。
　　大脑费力地运转着，遗言不知道要写给谁，那个人又是否能收到。
　　不是什么重要的话，也没有什么遗产，死了就死了。
　　徐知时大哭了一场，伴随着全身的痛觉陷入莫名的绝望，似乎正真的命不久矣。

　　浆糊一样的脑子浮起一串数字。
　　真切又模糊。
　　她打开手机，手指疼痛乏力，11位数的号码敲了好几次。
　　只差按下拨打，徐知时犹豫了。
　　一阵咳意上涌，根本止不住，连带着肺一起疼。
　　她用最后的力气按下。
　　滴——
　　咳嗽连同呼吸一起屏住。
　　听筒里的声音像倒计时，一下一下数着她生命最后的时间。
　　漫长得像一个世纪。
　　"Hello?"
　　是一个女声。
　　她撑开沉重的眼皮又数了一遍号码。
　　"Who's calling?"
　　不是幻听。
　　听筒传来杂音，那边似乎很热闹。
　　女生低声说了句什么，太远了听不清，随后另一个声音响起。
　　“哪位？”
　　只是简短的一声，就让心脏骤停。
　　像一句咒语，直触灵魂。
　　徐知时开口，却一个字也吐不出来。
　　声带像被毒哑了，剧烈的疼痛警告她不许回答。
　　手机从无力的手掌滑落，重重摔到地上。
　　她想弯腰捡起，整个人从床上摔下来，剧烈的疼痛席卷全身。
　　徐知时才不管，拖着身体伸手去够，再次亮起的屏幕却显示通话已经结束。
　　眼泪像开闸的洪水砸下来，噼里啪啦打在地板。
　　她抓着手机大哭，却发不出一点声音。

　　后来的几天，徐知时像一具摆在床上的尸体。
　　她开始分不清昼夜，不知是梦是醒。

　　02/
　　徐知时敲了敲办公室的门。
　　林教授瞄了一眼，扶了扶自己的老花镜继续看文献。
　　“老师您找我？”
　　这是徐知时第二次来这间办公室，她乖乖站一边准备挨训。
　　上一次来是因为期末成绩大滑坡，有负年级第一的盛名。
　　那会林教授苦口婆心劝导徐知时，希望她不要舍本逐末，多花心思在学习上。
　　徐知时是花心思了，只是花在了家教学生身上。
　　防控一解，她就跟出笼的鸟一样，周末时间安排得满满当当，寒暑假不能天天补习就又找了份实习。
　　打工占据了大部分时间，加上升年级后学业日益繁重，一边打工，一边修学分、打比赛……徐知时渐渐分身乏术，即使期末再怎么挑灯苦战也未能挽回大势。
　　这不能全怪徐知时，名列前茅和活着谁本谁末她拎得太清，林教授的话只能先放一边，毕竟奖金第二年才发，不打工她第二天就可能饿死了。
　　徐知时在一旁罚站。
　　大概过了五分钟，林教授忍不住开口，“生活上有什么困难吗？”
　　徐知时的情况林教授大概知晓，籍贯A城，一直被一户人家收养直到18岁。
　　“没有的。”能活着就不算困难。
　　“在打几份工？”
　　“一份。”
　　“什么工作？”
　　“给高中生辅导功课。”
　　“一周上几节课？”
　　徐知时沉默了。
　　林教授抬眼瞥了她一眼。
　　“五节……”徐知时只能如实回答。
　　按照一节课2小时，加上1小时备课和1小时通勤，一周要在这上面要花上20个小时。
　　平均下来一个月能挣三千出头，但不稳定，学生长假补课少，成绩上来了也会停补。
　　不过总体来说，现阶段徐知时实现了收支平衡。
　　“我这有个收入更可观的兼职，要不要考虑一下？”
　　徐知时睁大眼睛，像路过被一块大馅饼砸中，“老师您看我合适吗？”
　　“漆教授手下正缺个人手，我把你推荐到他那去。”
　　漆教授是他们学院赫赫有名的博士生导师，一般大三才会上到他的课，想加入他项目组的学生多得挤破脑袋，门槛高得不得了，而且要研究生起步，本科生根本没机会。但话说回来，漆教授以往几个项目成果，光是均分奖金就比大部分本科生初入社会的年薪要高，更不要说对发表顶刊、保送博士的助力了。
　　“漆老头一向严格，即使有我的引荐，也不会降低要求，加上项目周期长，这些都需要进行风险考量。徐知时，你的想法是什么？”林教授扶了扶老花镜，看似默不作声，其实偷偷在观察徐知时的反应，生怕她脑袋不灵光吐出个“不”字来。

　　03/
　　在给漆教授苦苦打了一学期工后，徐知时正式加入项目组，并成为其中唯一的本科生。
　　一周五节的家教减少到两节，生活水平也跟着急转直下，不过比起读文献、做调研、写报告，顶着来自一群研究生、博士生的学长学姐的资历碾压，生活上的苦算不来什么了。

　　第三年，徐知时申请了提前毕业，修完本科阶段的课程，顺利完成论文答辩。
　　项目的成功加上导师的推荐信，她一举拿下那所学校的硕士录取通知书。
　　项目的奖金徐知时分为三笔，大头存着作为留学的本金，扣除生活费后其余的钱跟着漆教授做了点投资。

　　那天导师邀请项目组的学生到家里吃饭，一方面庆祝项目的成功，另一方面也为徐知时践行，作为漆教授多年老友的林教授也应邀参加。
　　师母下厨，学生帮忙打下手，烧了一桌子的好菜。
　　“老漆啊，我早就说这孩子可以吧，你当时还不信，非得给你白白打杂一个学期才放进项目组！”林教授给漆教授倒了酒。
　　“眼拙，眼拙！自罚一杯。”平常不苟言笑的漆教授这会也显得格外放松。
　　“我第一杯恭喜你项目大获成功！”林老师举起酒杯。
　　“林老头你客气了，也少不了你的帮忙。”
　　两位教授你一言我一语地干了好几杯。
　　“唉，小丫头要出国了，总是有点舍不得。”林教授不由得感慨，徐知时是他一路看着成长的，但所谓海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，林教授更多的是骄傲。
　　“知时，夹菜吃。”师母就给徐知时夹了几块肉，将她的碗都堆满了。
　　那顿饭吃到最后徐知时抱着师母哭得稀里哗啦。
　　漆教授还没见过这个场面，“平时看着刀枪不入，又倔又犟，怎么说哭就哭起来了。”
　　“人之常情，人之常情！”林教授说。
　　师母轻轻拍着徐知时的背按抚，到底也才是个二十出头的小姑娘。

　　04/
　　练习过无数次的口语在纯英语环境里变得局促，徐知时花了三个月的时间适应。
　　异国求学的日子里她忙得飞起，上一节课要花两节课的时间理解，即使有翻译器读学术文献也很困难。
　　为了提高效率，徐知时加入了一个学习小组。
　　小组里华人留学生充当中文课后辅导员，而白人则充当英文课后辅导员。
　　美国学校的学费十分昂贵，小组里不少白人背负着沉重的学贷，经济上不比徐知时宽裕多少，课本费对他们来说是一笔不小的开支，电子版虽然流行，也有一些冷门课程没覆盖到，到了第二个学期，他们就带着徐知时去淘书。

　　那是一条学校附近的巷子，尽头有座破旧的小屋。
　　屋主人是个白发老头，他推开木门，映入眼帘是摆到门口的书架子，塞满各个专业的教科书，有些看起来比他们年龄都要大，书页已经泛黄也没迎来下一个淘客。
　　老头听他们报的书名，指了指靠近门左边的一摞书，全是收去年毕业生的。
　　徐知时凑近一看，都有八九成新，随便翻一翻笔记少得可怜，大部分甚至连署名都没有。
　　她帮同伴拿了几本，自己也淘了几本。
　　旁边有一摞像是商学院的书，徐知时翻了起来。
　　翻到第二本，书的扉页上留有一个龙飞凤舞的签名，笔触有力，如铁画银钩。
　　她的心脏像被击中了一般。
　　诺大的学校找不到一丝存在过的痕迹，却被她在这间昏暗的书屋里找着了。
　　徐知时把那几摞书都翻了一遍，再没找到一模一样的署名。
　　在外边同伴的催促下徐知时只好把书合上，吸了吸鼻子，将其他几本一起抱了出去。
　　同伴看到她搬了一沓出来，随手翻了翻。
　　"Oh! Xu, did you take the wrong one? This's a finance textbook."（这本是金融教科书）
　　徐知时摇了摇头。
　　"Maybe I'Il take it."（也许我会修这门课）

　　后来金融系的专业课上总是出现这样一位学生，极少发言，但那双对知识渴求的眼睛授课老师很难不注意，只是一到考试就缺席，清点试卷却发现一张不少。
　　授课老师一开始也奇怪，后来才知道是隔壁经济系来旁听的学生。

　　05/
　　在徐知时的记忆里费城的冬天总是堆满雪，她总会冻得青一块紫一块，硬面包也格外难啃。
　　圣诞节布置得很温馨，积了很多雪，到处都是圣诞树与彩灯。
　　街上有些冷清，行人三三两两，传统的美国家庭正聚在家里办聚会。
　　她在的这所高级餐厅节日工资和小费很高，高得徐知时想天天都是圣诞。
　　灯影霓虹间，远处一晃而过的身影一下子把她钉在原地。
　　冷空气冻结的血液在这一刻涌动，徐知时神使鬼差地跟了上去。
　　只捕捉到一个侧脸。
　　真切又虚幻。
　　她被接待员拦了下来，里边不是兼职生可以进入的。
　　八个小时内只嚼了几口面包，饿出幻觉了。
　　二十岁这年，徐知时也尝到了苦头。
　　真的很苦很苦。