3、下在心里的雨 ...
-
六月的雨，断断续续下了七八日。
苏婉倚在窗前，看檐下雨滴串成珠帘，在青石板上溅起水花。那匹云锦已经裁好，绣娘开始在衣料上描金凤的轮廓。她本该日日去盯着，可近来总觉倦怠，心里空落落的。
自那日与父亲不欢而散，她再没见过陈如许。送去的信只说“家中事务繁忙”，他也回信说“安心备考，勿念”。可就是这“勿念”二字，念了千百遍。
“小姐，”秋月轻手轻脚进来，手里端着一碗冰糖炖梨，“老夫人让送来的，说这几日潮气重，润润肺。”
婉娘接过，瓷碗温温热热。她舀起一勺，甜味在舌尖化开，却压不住心底的涩。
“外面……有什么消息吗？”她状似无意地问。
秋月犹豫了一下，压低声音：“奴婢听前院的小厮说，三老爷近日来得勤，常与老爷在书房一待就是半天。还有……那位文彦少爷，前日搬进西院了。”
勺子碰到碗壁，发出清脆一响。
“这么快？”
“说是先熟悉熟悉铺子里的账目。”秋月顿了顿，声音更低了，“小姐，奴婢还听说……三老爷在打听陈家的事。”
苏婉手一颤，梨汤洒出几滴，在裙裾上洇开深色痕迹。
“打听什么？”
“具体不清楚，只听说派了人去陈秀才的老家。”秋月替她擦拭裙摆，“小姐，您得多留个心眼。三老爷那人……心思深。”
婉娘放下碗，走到梳妆台前。镜中少女眉眼依旧，只是眼底多了些阴影。她拿起那枚桃木簪，指尖摩挲过雕花。木头吸了体温，触手生温。
“秋月，帮我找身素净衣裳。我要去庵里上香。”
“今日还下雨呢……”
“备伞就是。”
她需要见他一面。有些话，隔着信纸说不清。
桃花庵在雨中更显幽静。婉娘让秋月在禅房等候，自己撑着油纸伞去了后山。雨丝细密，山路湿滑，她走得很慢，心里却急。
还是那株老桃树，花期已过，枝头结了青涩的小果。树下无人。
她等了约莫一刻钟，心里那点希望一点点凉下去。正要转身，忽听身后有人轻唤：
“婉儿？”
回头，陈如许撑着一把旧竹骨伞，青衫下摆沾了泥点，额发微湿，显然是匆忙赶来的。他看着她，眼中又是惊喜又是担忧：“怎么冒雨来了？着凉了怎么办？”
婉娘鼻子一酸，强忍着没让眼泪掉下来：“先生不是要备考吗？怎么来了？”
“秋月让庵里的小师父递了话。”他走近两步，伞面倾斜，把她遮了个严实，“出什么事了？”
山间雨雾蒙蒙，四下无人，只有雨打树叶的沙沙声。婉娘深吸一口气，将过继之事、三叔公的打算，一五一十说了。说到最后，声音已有些哽咽：
“如许，他们……他们没把我当女儿，只当是个物件，一件用来保住家业的工具。”
陈如许静静听着，伞柄握得紧。待她说完，他沉默良久，才缓缓开口：
“婉儿，你知道我第一次见你，是什么时候吗？”
苏婉一怔。
“不是桃花庵那次。”他望着雨幕，目光悠远，“是前年元宵灯会。你在猜灯谜，对着一盏走马灯上的谜面蹙眉。那谜底是李清照，你猜出来了，却不敢上前领彩头，只抿着嘴笑，眼睛亮晶晶的。”
她完全不记得了。
“那时我就想，这是谁家的小姐，这样聪慧，又这样怯生生的。”陈如许转过头看她，目光温柔而坚定，“后来知道是苏家小姐，我知道自己配不上。可那日桃花庵再见，你拿着桃枝站在那里……我就想，哪怕只有万分之一的机会，我也要试一试。”
“如许……”
“婉儿，”他握住她的手，指尖冰凉，掌心却滚烫，“我陈如许此生，求的不是苏家的富贵，求的是你这个人。秋闱我定会全力以赴，不是为了配得上苏家，是为了配得上你。至于家产……”
他顿了顿，声音沉下来：“若你父亲和三叔公真有别的打算，我也不会让你受委屈。”
“你能如何？”苏婉回了他一个苦笑，“那是我的族人，我的父亲。”
“所以你要更小心。”陈如许压低声音，“婉娘，听我说。第一，你父亲身体一向可好？”
苏婉想了想：“这些年偶有小恙，但无大碍。只是母亲去后，他常咳嗽，大夫说是郁结于心。”
“第二，三叔公如此积极，其他族老是何态度？”
“大多……默认吧。苏家这一支人丁单薄，他们早就眼红父亲的产业。”
陈如许眉头紧锁：“这就麻烦了。若只是三叔公一人，尚有转还余地；若族中大多人都有此意，你父亲恐怕也难违众议。”
雨势渐大，打在伞面上噼啪作响。山间起了风，寒意透过衣衫。
“先回去吧，别着凉了。”陈如许替她拢了拢披风，“记住，近日无论他们说什么、做什么，你都先应着，别硬顶。一切等我秋闱后再说。”
“可若他们要在秋闱前……”
“不会。”陈如许摇头，“纳彩已过，问名在即，这时候悔婚，苏家丢不起这个人。他们至少要等到秋闱结果出来——若我中举，他们巴结还来不及；若不中……”
他没说下去。若不中，他们更有理由悔婚，或者，用别的方式处理掉这桩婚事。
苏婉是个聪明人，陈如许话里的意思，她都懂，无论她是否成为他人的妻子，是否成为孩子的母亲，她不管，再怎么说她也只是个十六岁的姑娘。苏婉眼眶泛红，声音有些颤抖，眼泪在眼中打转，千言万语汇成一句：“陈如许，我怕。”
“别怕。”他抬手，想抚她的发，却在半空停住，只轻轻拂去她肩头一片落叶，“我答应你，无论如何，我都会娶你。一定会娶你”
下山路上，两人一前一后，隔着几步距离。到庵门时，陈如许忽然唤住她：
“婉儿，这个给你。”
他从怀中取出一个小小的油纸包。婉娘打开，里面是一块用红绳系着的桃木平安牌，与她之前那块几乎一模一样，只是背面多刻了一个小小的“许”字。
“我亲手刻的。”他耳根微红，“一块给你，一块我留着。愿……你我平安。”
婉娘攥紧木牌，重重点头。
回府的马车上，她一直握着那块桃木牌。秋月见她神色稍霁，也松了口气：“小姐，陈秀才对您是真心的。”
“我知道。”婉娘望着车窗外雨中的街景，“就是因为知道，才更怕。”
怕自己护不住这份真心，怕这世道容不下他们的姻缘。
马车行至苏府门前，刚下车，就听见门内传来争吵声。是父亲和三叔公。
“……此事不必再说！婉儿的婚事已定，问名帖都拟好了！”
“守业，你糊涂啊！”三叔公的声音又急又气，“那陈家小子有什么好？家徒四壁，就算中个举人，能帮你打理这偌大家业吗？文彦才是自家人！”
“文彦姓苏不假，可他父亲当年是怎么卷了公中银子跑路的，三叔忘了？”
“那是他爹！文彦这孩子我看着长大的，老实本分！”
婉娘站在影壁后，听着这场争执，手心冰凉。秋月轻轻拉她的衣袖：“小姐，先回房吧。”
她摇摇头：“继续听。”
“三叔，我知道你们的心思。”父亲的声音疲惫中带着些许怒意，“这些年，族里从我这支拿的好处还少吗？铺子的红利，田庄的收成，哪次少了你们？如今我还没死呢，就惦记着分家产了？”
“你这是什么话！我们是为了苏家……”
“为了苏家？好，那我今日把话说明白——苏婉是我女儿，苏家的产业，她愿意给谁就给谁，轮不到旁人做主！至于过继文彦，除非我死了！不然你想都别想。”
“你！”三叔公气结，“好好好，你护着你女儿，且看她能不能护住你！”
脚步声响起，三叔公拂袖而去。
婉娘从影壁后走出，正对上父亲的目光。苏守业看见她，愣了一瞬，随即疲惫地摆摆手：“都听见了？”
“父亲……”婉娘上前，眼中含泪，“女儿不值得您这样……”
“说什么傻话。”苏守业拍拍她的肩，动作有些僵硬，像是许久不曾这样亲近，“你是爹唯一的女儿，不为你，为谁？”
他咳嗽起来，一声接一声，脸涨得通红。婉娘忙替他抚背，触手只觉得父亲瘦得厉害，骨头硌手。
“爹，您要保重身体。”
“没事，老毛病了。”苏守业止住咳，看着她，眼中情绪复杂，“婉娘，爹这辈子最对不住你娘，也没能给你生个兄弟……如今这般局面，爹也有责任。但你记住，只要爹还有一口气，就不会让人欺负你。”
作者有话说
第3章 下在心里的雨
