2、多说无益 ...
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纳彩的日子定在四月初三。
苏家前厅摆开了阵仗，祖母特意换上了绛紫色万福纹褂子，父亲苏守业也从铺子里赶回来。苏婉坐在屏风后，只能透过缝隙看见来人的衣角
深蓝色的缎面，大抵是陈家请的媒人。
她听着前厅的寒暄，手中绞着帕子。按规矩，纳彩只是初步意向，还要问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，步步走来，至少也要大半年。这期间，任何变数都可能发生。
“苏老爷放心，陈家虽是清寒了些，但陈秀才人品才学都是顶好的，今年秋闱定能高中……”媒人的声音带着谄媚。
父亲的声音听不出喜怒：“陈家诚意我看到了。只是小女自幼娇养，有些规矩……”
“父亲。”苏婉忽然从屏风后走出来，福身行礼。
众人都是一愣。祖母皱起眉，父亲眼中闪过讶异。
“女儿愿嫁陈家。”婉娘抬起头，声音不大，却清晰。
厅中静了一瞬。媒人最先反应过来，满脸堆笑：“小姐慧眼！陈秀才真是好福气！”
父亲深深看了她一眼，最终点了点头：“既如此，那就请陈家择日问名吧。”
苏婉退回屏风后，手心全是汗。她知道这样于礼不合，可她没有时间等了。秋闱在八月，若陈如许高中，提亲的人会踏破门槛；若他不中……祖母和父亲会不会反悔？
她赌不起。
纳彩礼成，陈家送来了六样礼：一对活雁，十斤上等粳米，两匹杭绸，还有红枣、花生、桂圆、莲子，取早生贵子之意。东西不算贵重，但样样周到。
婉娘摸着那匹月白色的杭绸，想象着做成嫁衣的样子。
夜里，她翻来覆去睡不着。推开窗，后园静悄悄的，只有虫鸣。忽然，对岸柳树下似乎有人影晃动。
她心下一紧，仔细看去只有青衫一角，在月光下隐约可见。
是陈如许?
他怎么来了？这里虽是苏家后园外墙，但若被人看见……
婉娘匆忙披上外衣，轻手轻脚出了房门。周嬷嬷今夜不当值，秋月睡得沉，她顺利溜到后园角门。门闩有些锈了，推开时发出吱呀吱呀的轻响。
陈如许果然等在柳树下，见她出来，眼中一亮，却又后退半步，保持着一个合礼的距离。
“小姐，冒昧了。”他低声说，从怀中取出一卷用油纸仔细包着的书，“今日在书肆看到这个，想你或许会喜欢。”
婉娘接过，借着月光看清封面《漱玉词》。是李清照的词集。
“先生……”她眼眶微热。从来没有人送过她这样的礼物。在祖母和父亲看来，女子读词，容易移了性情。
“纳彩的事，我听说了。”陈如许看着她，目光温柔又郑重，“婉儿，我会考中的。一定。”
不是苏小姐，是婉儿。
苏婉低下头，手指摩挲着书页：“我信先生。”
“等我。”他说。
两人静静站了一会儿，谁也没再说话。月光洒在河面上。远处传来打更声，三更了。
“该回去了，”陈如许轻声说，“小心些。”
婉娘点头，转身要走，又回头：“先生也是。”
她抱着那卷《漱玉词》回到房里，点亮蜡烛，一页页翻看。在《点绛唇·蹴罢秋千》那页，夹着一片已经干透的桃花瓣，旁边用小字批注着：
“见客入来，袜刬金钗溜。和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。”
——此情此景，恨不能见。
婉娘抚过那行小字。她将桃花瓣小心取出，夹在自己常看的那本《牡丹亭》里。
枕下，桃木簪子与香囊并排放着。
她以为，日子会这样一天天过下去，等到秋闱，等到花轿，等到红烛高烧的那一晚。
直到五月中旬，三叔公来了。
三叔公是族中长辈，掌管族学，在镇上也颇有声望。苏婉一向怕他那双细长的眼睛。他看人时，总像是在掂量货物。
这日，三叔公与父亲在书房谈了很久。婉娘路过时，隐约听见家产子嗣之类的字眼。她心中不安，去问周嬷嬷。
周嬷嬷脸色变了变，拉她到僻静处，低声道：“小姐，有些话老本不该说……但您得知道，老爷没有儿子，这些年族里不少人盯着这份家业。您现在要嫁的又是清寒人家，他们怕是……”
“怕是什么？”
“怕陈秀才将来借苏家的势，反客为主。”周嬷嬷叹气，“族里那些人，心思深着呢。”
婉娘心中一沉。她想起纳彩那日父亲欲言又止的神情，想起祖母偶尔看向她的复杂目光。
她的婚事，从来不只是婚事。
又过了几日，祖母忽然叫她过去，说请了镇上有名的绣娘，要开始准备嫁衣了。婉娘心中稍安，或许是自己多虑了。
绣娘量尺寸时，祖母难得地和颜悦色，甚至拿出库房里珍藏的一匹正红色云锦：“用这个做嫁衣，绣金线凤凰。”
婉娘摸着那光滑如水的料子，心中欢喜。可下一秒，祖母的话让她如坠冰窟。
“婉儿，有件事要同你说。你父亲的意思，等你出嫁后，从族中过继一个孩子，记在你母亲名下，继承家业。”
婉娘猛地抬头：“父亲……为何从未与我提过？”
“你一个女儿家，这些事本就不该操心。”祖母淡淡道，“放心，过继的孩子年纪还小，日后你多回来走动，他总得敬着你这个姐姐。”
姐姐？
婉娘忽然明白了。她嫁出去，就是外人。苏家的家业，终究要留给姓苏的男孩。而她，只是一个桥梁，一个让这份家业合理过渡的工具。
“那……陈如许他知道吗？”她声音发颤。
“暂时不必告诉他。”祖母看着她，“婉娘，你要懂事。陈家清寒，若知道你带着这么大家业过去，外人会怎么说？说陈如许贪图苏家财产？你也不想他被人指指点点吧？”
句句在理，字字诛心。
婉娘不知道自己是怎么回到房里的。她坐在窗前，看着那匹华美的云锦，只觉得那红色刺眼得很。
夜里，她又去了后园角门。陈如许不在。她等了很久，直到露水打湿了衣衫，才失魂落魄地回去。
第二天，她让秋月送信去学堂，只说身体不适，近日不能相见。
她需要时间想清楚。
可时间不等人。六月初，三叔公带来了一个年轻人，说是远房表亲的孩子，叫苏文彦，十五岁，读过几年书，模样周正。
父亲让婉娘出来见客。苏文彦规规矩矩行礼，叫姐姐，眼神却飘忽不定，在苏婉身上打了个转，又迅速垂下。
苏婉心中厌恶，面上却不显。待他们走后，她去找父亲。
“父亲真要过继他？”
苏守业正在看账本，闻言抬头，眼中带着疲惫：“婉儿，爹只有你一个女儿。苏家的产业，不能落到外人手里。文彦这孩子……还算老实。”
“若是陈郎秋闱高中，入仕为官呢？”婉娘鼓起勇气，“到时苏家有官场依仗，岂不比守着这些铺子强？”
苏守业沉默良久，叹了口气：“官场沉浮，谁能预料？爹只希望你能安稳一生。陈家……太清寒了。”
“女儿不嫌清寒。”
“你不嫌，世人会嫌。”苏守业合上账本，“好了，此事已定，不必再说。你安心备嫁就是。”
婉娘知道，再说无用。
她回到房里，打开妆匣，取出那枚桃木簪。木头温润，雕工稚拙，倒是她这些日子以来唯一的慰藉。
窗外忽然下起雨，打在芭蕉叶上，噼啪作响。
她忽的想起《漱玉词》里的一句：
“这次第，怎一个愁字了得。”
作者有话说
第2章 多说无益
