《欲燃》祈琞

7、赚钱

　　老汉接过去，眯着眼睛看了看，又用粗糙的手掌摸了摸，点点头

　　“手艺是糙了点，但形还在，看得出来用了心。” 他把杯垫扔回给江承镜，“这个你自己留着用，喝水能垫着。我再给你点竹篾，下个墟日你编五个杯垫来，编得像样点，一个我给你两分钱。”

　　“两分？” 江承镜眼睛一亮，心里涌起一股希望。五个杯垫就是一毛钱，虽然不多，但这是 “正经” 的收入，比捡破烂体面，也更能让人相信。

　　“嫌少？” 老汉挑眉，故作严肃地问。

　　“不少！不少！” 江承镜连忙摇头，语气带着点急切，“谢谢老伯，我一定编好！”

　　老汉嘴角露出一丝笑意，从摊位上拿起两个编好的小竹篓，递给他：“这个给你，装破烂比布袋结实，也干净点。”

　　他顿了顿，声音压低了些，“以后别让人看见你老捡烂菜叶，孩子家，要有点尊严。”

　　江承镜一愣，眼眶瞬间有点发热。他没想到，这个看似冷漠的老汉，居然会替他着想。他用力点点头，深深鞠了一躬：“谢谢老伯，我记住了。”

　　离开竹编摊，江承镜心里有了底。他带着江辞洲在集市上转了一圈，用刚才卖破烂得来的五分钱，买了半斤最便宜的碎米 —— 这种米是碾米时筛下来的碎粒，混着点糠皮，价格只有正常米的一半，口感粗糙，但能填饱肚子。

　　经过肉摊时，江辞洲的小鼻子不自觉地翕动了一下，喉咙里发出轻微的吞咽声。江承镜看在眼里，心里一酸，咬咬牙，花一毛钱买了一小条猪油 —— 不是正经的肉块，是猪皮上刮下来的肥油，熬成油渣能吃好几天，还能炒菜增香。

　　“今天晚上有油渣吃了。” 他摸了摸弟弟的头，语气带着点讨好。

　　江辞洲的脸上立刻露出了期待的表情，点点头，小声说：“嗯！”

　　午饭时间，江承镜没有去买烧饼 —— 一个烧饼要两毛钱，太贵了。他牵着弟弟走到河滩边，找了个没人的树荫下坐下，从布袋里掏出两个昨晚准备的冷馒头。馒头是用碎米和少许面粉蒸的，又硬又糙，咬起来费劲儿，但能顶饱。

　　“吃吧。” 他把馒头掰开，把大的那半递到弟弟手里。

　　江辞洲小口啃着馒头，突然抬起头，小声问：“哥哥，我们为什么不买烧饼呀？昨天那个烧饼，好香。”

　　江承镜手上的动作一顿，喉咙有点发紧。他知道弟弟想吃，他也想给弟弟买，但他不能。一旦破了例，后面就难维持 “贫穷” 的假象了。

　　“馒头也一样能吃饱。” 他尽量让自己的声音听起来自然些，“等哥哥卖了竹编杯垫，赚了钱，就给你买烧饼，好不好？”

　　“好！” 江辞洲重重点头，不再追问，小口小口地啃着干硬的馒头，嘴角还努力上扬着，假装吃得很香。

　　江承镜看着弟弟的样子，心里像被什么东西扎着似的疼。他快速咬了几口馒头，把剩下的一半塞进嘴里，用力咽下去。

　　吃完饭，江承镜让江辞洲坐在树荫下等着，自己挽起裤腿，走进河滩的浅水区。河水清凉，没过脚踝，能看见小鱼在水草间穿梭。

　　他想起小时候，妈妈带他们去郊外的河边玩，教过他抓小螃蟹 —— 石头底下、水草根部，常常藏着小小的河蟹，虽然个头不大，但熬汤很鲜。

　　他弯下腰，在石头底下仔细摸索。螃蟹的钳子很尖，不小心就会被夹到。没过一会儿，他的手指就被夹了两下，渗出了血丝。他没在意，只是甩了甩手上的水，继续找。

　　一个下午下来，居然抓了七八只小螃蟹，还有三条手指长的小鱼。他用草茎把螃蟹和鱼串起来，沉甸甸的一串，看着就让人高兴。

　　“哥哥，你抓了什么？” 江辞洲听见水声，好奇地问。

　　“抓了小螃蟹和小鱼。” 江承镜走回岸边，把串着鱼虾的草茎递到弟弟面前，“你摸摸看。”

　　江辞洲小心翼翼地伸出手，指尖刚碰到螃蟹的硬壳，就被螃蟹动了一下的钳子吓了一跳，赶紧缩回手，随即又忍不住伸出手，轻轻碰了碰，脸上露出混合着害怕和好奇的笑容：“它们还活着呢...”

　　“嗯，活着才新鲜。” 江承镜把鱼虾放进竹篓里，“晚上给你熬汤喝，鲜得很。”

　　“好！” 江辞洲用力点头，脸上的笑容更明显了。

　　回老宅的路上，夕阳把兄弟俩的影子拉得很长。江承镜一手牵着弟弟，一手拎着竹篓。

　　竹篓底下垫着捡来的破烂，上面放着串好的螃蟹和小鱼 —— 这是他的障眼法，如果有人问起，就说捡破烂时顺便抓的，既不突兀，又能解释晚餐的来源。

　　果然，路过王奶奶家时，老太太正在门口择菜，看见他们立刻热情地打招呼：“哟，承镜回来啦？这是去河边了？哟，还抓了这么多小螃蟹！”

　　“嗯，捡破烂的时候顺便抓的，回家熬汤喝。” 江承镜说着，故意把竹篓往身后藏了藏，刚好露出上面的螃蟹和小鱼。

　　王奶奶走过来，凑近看了看那些小螃蟹，叹了口气：“这么小的螃蟹，肉不多，熬汤倒是鲜。你们俩孩子，会处理吗？要不奶奶帮你们收拾收拾？”

　　“不用了奶奶，我会弄。” 江承镜礼貌但坚定地拒绝了。他不想欠太多人情，也怕王奶奶靠得太近，发现什么破绽。

　　王奶奶也不坚持，只是看着他，眼神里满是心疼：“真是苦了你们这两个孩子了... 对了，早上村长和李校长去找你们了？”

　　“在集市上遇到了。” 江承镜简短地回答，不想多聊。

　　“李校长是个好人，心善。” 王奶奶压低声音

　　“他要是肯收辞洲，你们可一定要抓住机会。学费要是不够... 奶奶这儿还有点积蓄，你们先拿去用。”

　　“谢谢奶奶，不用了。” 江承镜立刻拒绝，语气带着点急，“我捡破烂、编竹篮，能挣到钱，学费能凑够。”

　　王奶奶看着他倔强的样子，没再坚持，只是拍拍他的肩膀：“好孩子，有志气。以后有啥难处，可千万别硬扛，记得来叫奶奶，啊？”

　　“知道了，谢谢奶奶。” 江承镜点点头，牵着弟弟快步走回了老宅。

　　回到家，江承镜先把竹篓里的东西分类：破烂放在墙角，留着下次一起卖；螃蟹和小鱼放进盆里，倒了点井水养着；烂菜叶和鱼内脏拎到后院，找了个角落挖坑埋了，准备用来沤肥。

　　忙完这些，他开始熬油。把那一小条猪油切成小块，放进洗干净的铁锅里，小火慢慢熬。随着温度升高，猪油渐渐融化，变成清亮的油脂，香气一点点弥漫开来，飘满了整个厨房。

　　江辞洲坐在厨房门口，小鼻子不停地翕动着，眼睛虽然看不见，但能感觉到那股诱人的香气，脸上满是期待：“好香啊...”

　　“熬好了更香。” 江承镜小心地翻动着锅里的油渣，直到它们变成金黄酥脆的一小堆。他把油渣捞出来，沥干油，撒上一点点盐，捏起一小块吹凉了，递到弟弟嘴边，“尝尝。”

　　江辞洲张口咬下去，酥脆的油渣在嘴里化开，浓郁的油脂香气和淡淡的咸味混合在一起，让他忍不住眯起了眼睛：“好吃！太好吃了！”

　　江承镜看着弟弟满足的样子，心里也跟着暖起来，自己也捏了一块放进嘴里。确实香，香得让他有点想哭 —— 这是他们来到柳树镇后，吃得最 “奢侈” 的东西了。

　　他把大部分油渣收进一个干净的碗里，留着以后慢慢吃，只留下一小撮，和螃蟹、小鱼一起放进锅里，加了点井水，慢慢熬汤。

　　晚饭是碎米粥，配着酥脆的油渣和鲜美的蟹鱼汤。虽然简陋，却是这几天来最丰盛的一餐。江辞洲喝了两碗汤，吃了好几块油渣，小脸上终于有了点血色，不再像之前那样苍白。

　　饭后，江承镜点上油灯 —— 一盏小小的煤油灯，灯光昏暗，却能照亮小小的一方天地。他拿出老汉给的竹篾，坐在桌边开始编杯垫。

　　竹篾很脆，一不小心就会折断，他的手指被划破了好几处，渗出细小的血珠。他只是用布条随便缠了缠，继续编 —— 他必须在下个墟日前编出五个像样的杯垫，不能辜负老汉的信任，也为了能给弟弟买烧饼。

　　“哥哥，你疼吗？” 江辞洲坐在床上，听见他偶尔发出的抽气声，担忧地问。

　　“不疼，小伤。” 江承镜头也没抬，专注地编着竹篾，“小洲要是困了，就先睡吧，不用等我。”

　　“我陪哥哥。” 江辞洲抱着膝盖，脸朝着油灯的方向 —— 虽然他看不见光，但能感觉到那一点点温暖，也能听见哥哥编竹篾时发出的 “沙沙” 声，心里就觉得安稳。

　　夜深了，油灯的火苗渐渐暗下去，灯芯结了一层灯花。江承镜终于编好了第二个杯垫，比第一个整齐多了，边缘也光滑了些。他吹灭油灯，摸黑躺到床上。

　　江辞洲已经睡着了，呼吸均匀而平稳。江承镜睁着眼睛，在黑暗中思绪万千。