《沧溟誓》水月风松

7、瘴谷

　　进山第三日，毒瘴来了。

　　起初只是雾气，灰蒙蒙的，缠在林子里，和寻常山雾没什么两样。但走着走着，那雾就变了颜色——先是泛青，继而转紫，最后成了浑浊的灰黑，像一锅熬坏了的药汤。

　　空气也跟着变了味。不再是雪林的清冽，而是混着腐叶、淤泥和某种甜腻腥气的怪味，吸进肺里，喉咙就发紧。

　　厉寒星停下脚步，从怀里摸出药瓶，倒出两颗避瘴丹。一颗自己吞了，一颗递给沈清弦。

　　“含在舌下，”他说，“慢慢化。”

　　药丸入口苦涩，但化开后有一股清凉，从喉咙蔓延到胸腔，把那股甜腻的腥气压了下去。沈清弦感觉呼吸顺畅了些，但瘴气带来的压抑感仍在，像有只手攥着心脏。

　　“跟紧。”厉寒星已经继续往前走，“瘴气里容易走散，一旦分开……”

　　他没说完，但意思清楚。百丈限制像无形的锁链，把他们拴在一起。在这伸手不见五指的瘴雾里，走散就意味着咒力反噬，意味着两个人一起疯。

　　路越来越难走。脚下不再是积雪，而是湿滑的泥沼，混杂着腐烂的落叶和不知名的菌类。每一步都陷下去半尺深，拔出来时带起黏腻的泥浆。树木也变得奇形怪状——枝干扭曲，树皮上长满青黑色的苔藓，有些树干上还有暗红色的纹路，像凝固的血。

　　寂静。除了两人踩在泥沼里的噗嗤声，什么声音都没有。没有鸟叫，没有虫鸣，连风声都消失了。瘴气把一切声音都吞没了，只剩下自己的呼吸和心跳——不，是两个人的呼吸和心跳，混在一起，分不清谁是谁。

　　又走了一炷香时间，厉寒星再次停下。

　　“不对。”他压低声音。

　　沈清弦也感觉到了。周围太静了，静得不正常。而且……

　　“有东西在看着我们。”厉寒星的手按在刀柄上。

　　话音未落，左侧的瘴雾忽然翻涌起来。

　　不是风吹的，是有什么东西在移动，速度极快，带起雾气流动。两人同时转身，背靠背站立。沈清弦拔出清霜剑，剑身在瘴气中泛起微弱的银光——不是灵力催动，是剑本身的灵性在示警。

　　来了。

　　一道黑影破雾而出，直扑厉寒星面门。厉寒星侧身避过，魔刀出鞘，刀光一闪。黑影发出一声尖锐的嘶叫，落在地上，扭动两下，不动了。

　　是条蛇，但又不是蛇。通体漆黑，鳞片泛着金属光泽，头上长着鸡冠似的肉瘤，嘴里露出的獠牙足有半寸长。伤口处流出的血是墨绿色的，滴在泥地上，嗤嗤作响，腐蚀出一个小坑。

　　“毒蛟。”厉寒星盯着那东西，脸色难看，“葬龙谷外围不该有这东西……”

　　话音未落，四面八方都传来嘶嘶声。

　　瘴雾翻滚，数不清的黑影在雾中游走，时隐时现。一双双幽绿的眼睛在雾气里亮起，像鬼火。

　　“跑！”厉寒星低喝一声，转身就往谷内方向冲。

　　沈清弦紧随其后。两人在泥沼里深一脚浅一脚地狂奔，身后嘶嘶声越来越近，瘴气被搅动得疯狂翻滚。有毒蛟从侧面扑来，沈清弦挥剑斩落，剑锋切入鳞片时发出刺耳的摩擦声，像砍在铁板上。

　　一条，两条，三条……

　　越来越多的毒蛟从雾里钻出来。它们似乎被血腥味刺激，攻击愈发疯狂。厉寒星的刀快如闪电，每一次挥出都带起一道墨绿色的血线，但毒蛟数量太多，斩之不尽。

　　“这样下去不行！”沈清弦挥剑挡开一条扑向咽喉的毒蛟，剑身震得虎口发麻——这不是他自己的身体，力量弱了不少。

　　厉寒星没说话，一边挥刀一边观察四周。忽然，他眼睛一亮：“那边！有岩壁！”

　　左侧瘴雾稍薄处，隐约可见一片陡峭的岩壁。岩壁底部有个凹陷，像个小山洞。

　　“过去！”厉寒星率先冲向那边。

　　两人且战且退，终于冲到岩壁下。那确实是个浅洞，不大，勉强能容两三人藏身。厉寒星守在洞口，魔刀舞成一团黑光，将追来的毒蛟尽数斩落。沈清弦则迅速在洞口布下几道简易的警示符——没有灵力加持，只能靠符纸本身的微弱灵光，聊胜于无。

　　毒蛟在洞口外徘徊嘶叫，但它们似乎忌惮什么，不敢太靠近岩壁。僵持了约莫一刻钟，嘶嘶声渐渐远去，幽绿的眼睛也消失在瘴雾中。

　　两人松了口气，背靠着岩壁滑坐在地上，大口喘气。

　　累。不仅仅是身体的累，还有那种从灵魂深处泛起的疲惫。五感互通的副作用在剧烈运动后愈发明显——沈清弦能清晰感觉到厉寒星肺部的灼痛、手臂肌肉的酸痛，甚至心脏狂跳带来的眩晕。而那边，传来的则是经脉的滞涩感和灵海空荡带来的虚浮。

　　混乱。痛苦。却又……诡异得紧密。

　　“你受伤了。”沈清弦忽然说。

　　厉寒星低头，这才发现左臂上有一道伤口，不大，但正在渗血——不是墨绿色，是正常的红色。刚才战斗时被毒蛟的鳞片划伤的。

　　“小伤。”厉寒星撕下一截衣摆，草草包扎。

　　沈清弦没说什么，从怀里摸出外伤药递过去。厉寒星看了他一眼，接过，重新解开布条上药。药粉撒在伤口上时，两人同时倒抽一口冷气——痛感是共享的。

　　“这鬼咒术……”厉寒星咬牙骂了一句。

　　药上完，两人靠在岩壁上休息。洞外瘴雾依旧浓重，但至少暂时安全了。

　　“刚才那些毒蛟，”沈清弦开口，“好像不敢靠近这里。”

　　厉寒星也在观察四周：“岩壁上有东西。”

　　他伸手摸了摸岩壁表面。触感粗糙，但仔细看，能发现石面上刻着极淡的纹路——不是天然形成，是人工刻画的符文，已经磨损得很厉害，几乎看不出来了。

　　“镇邪符。”沈清弦辨认了一会儿，“年代很久远了，效力十不存一，但残留的气息还能让那些毒物忌惮。”

　　“这谷里……”厉寒星站起身，走到洞口往外看，“以前有人住过？”

　　“可能。”沈清弦也站起来，“葬龙谷的传说很多。有说这里曾经是古战场，有说是某位大能的葬身之地，也有说……”他顿了顿，“是炼制邪术的禁地。”

　　厉寒星回头看他：“你觉得那个矮个子要的断魂草，会在什么地方？”

　　沈清弦摇头：“不知道。但若这里真是古禁地，断魂草这种邪物，多半生长在阴秽之气最重的地方。”

　　“比如？”

　　“比如……”沈清弦看向瘴雾深处，“尸骨堆积之处，或者……阵法核心。”

　　两人沉默下来。

　　洞外，瘴雾缓缓流动，像活物的呼吸。远处隐约传来某种低沉的轰隆声，像是地下水流，又像是别的什么。

　　“休息一个时辰，”厉寒星说，“然后继续往里走。”

　　“方向？”
　　厉寒星从怀里摸出那张兽皮地图——是矮个子给的，画得很简略，只标了个大概位置。他看了会儿，指向瘴雾最浓的方向：“那边。”

　　沈清弦点头。他走到洞口，想看看外面的情况，但瘴雾太浓，什么都看不见。正要退回时，余光忽然瞥见什么。

　　“等等。”

　　他蹲下身，拨开洞口堆积的枯叶和淤泥。下面露出一块石板，边缘整齐，显然是人工铺设的。石板上也刻着符文，比岩壁上的清晰些，但依然磨损严重。

　　“这是什么？”厉寒星也蹲下来。

　　沈清弦仔细辨认。符文很古老，不属于现在修真界常见的任何一派。他看了许久，才勉强认出几个字：

　　“……镇……封……勿……启……”

　　“封印？”厉寒星皱眉，“封印什么？”

　　沈清弦摇头。石板很大，但大部分被埋在泥下，只能看到这一角。他试图清理周围的淤泥，但泥太黏，徒手很难挖开。

　　“用这个。”厉寒星递过短匕。

　　两人用匕首慢慢清理。石板渐渐露出全貌——长约三尺，宽约两尺，上面刻满密密麻麻的符文。中央位置有个凹槽，形状奇特，像是用来放置什么东西的。

　　“钥匙孔？”厉寒星猜测。

　　沈清弦没回答。他看着那些符文，越看越觉得熟悉，好像在哪里见过……对了，仙盟藏书阁最底层，那些被封存的古老卷宗里，似乎有类似的记载。

　　是上古时期的封印阵法，专门用来镇压……

　　“轰——！”

　　一声巨响从谷内深处传来，震得地面都在颤抖。岩壁上的碎石簌簌落下，洞外的瘴雾疯狂翻涌。

　　两人同时站起，看向声音来处。

　　瘴雾深处，有什么东西正在苏醒。

　　“走！”厉寒星抓起刀，“离开这里！”

　　两人冲出山洞，朝着与巨响相反的方向狂奔。但没跑出多远，厉寒星忽然停下。

　　“不对。”

　　“怎么？”

　　厉寒星盯着手中的地图，又抬头看向瘴雾：“声音传来的方向……和地图上标记的位置，是同一个方向。”

　　沈清弦心里一沉。

　　那个矮个子让他们来取断魂草，却没告诉他们，葬龙谷里封印着东西。而现在，封印松动了。

　　是巧合，还是……故意？

　　“还要去吗？”沈清弦问。

　　厉寒星沉默片刻，忽然笑了：“去。为什么不去？反正我们已经没有退路了。”

　　他收起地图，握紧刀：“而且我很好奇，那下面到底埋着什么。”

　　两人调转方向，朝巨响传来的方向走去。

　　越往里走，瘴气越浓，颜色也越深，几乎成了纯黑。避瘴丹的效果在减弱，喉咙又开始发紧，视线也变得模糊。脚下的泥沼渐渐变成黏稠的黑泥，踩上去会陷到大腿，拔出来要用尽全力。

　　低沉的轰隆声每隔一段时间就会响起一次，像某种巨大生物的心跳。每次震动，瘴雾就翻涌一次，黑泥也跟着波动。

　　又走了约莫半个时辰，前方忽然开阔起来。

　　瘴雾在这里稀薄了些，能看清周围景象——是一片巨大的洼地，像被陨石砸出来的坑。洼地中央有个深不见底的黑洞，直径至少有十丈。黑洞边缘的石壁上刻满密密麻麻的符文，比之前看到的清晰百倍，而且还在微微发光。

　　但更引人注目的是黑洞上方悬浮的东西。

　　一株草。

　　通体漆黑，只有三片叶子，每片叶子上都有暗红色的脉络，像血管一样微微搏动。草茎细长，扎根在虚空中，根须探入黑洞，似乎在汲取着什么。

　　断魂草。

　　而在断魂草下方，黑洞边缘，站着一个人。

　　是那个矮个子。

　　他背对着两人，仰头看着断魂草，仿佛在欣赏一件艺术品。听到脚步声，他缓缓转身，脸上依旧是那副和善的笑容。

　　“二位来了。”他说，“比老朽预计的快些。”

　　厉寒星的刀已经出鞘半寸：“你早知道这里有封印。”

　　“知道。”矮个子坦然承认，“不仅知道，这封印……本就是老朽先祖设下的。”

　　他走向两人，步伐从容：“一千三百年前，我族先祖在此镇压一尊上古邪物。为防后世有人误入，特设此阵，并以断魂草为阵眼——此草能汲取邪物散发出的阴秽之气，转化为自身养分，同时加固封印。很巧妙的设计，不是吗？”

　　沈清弦握紧剑：“你要取走断魂草，封印就会松动。”

　　“松动而已，不会立刻破开。”矮个子笑了笑，“老朽只需要一片叶子，炼一炉丹。取完即走，封印自会稳定。”

　　“鬼话。”厉寒星冷笑，“若真如此简单，你自己为何不取？”

　　矮个子笑容淡了些：“因为取草需两人。一人持阳器斩草，一人持阴器接引。二位正好，一位仙门道体，一位魔尊魂体，阴阳俱全，再合适不过。”

　　他看向沈清弦：“沈魁首的清霜剑，乃九天玄铁所铸，至阳至刚，可斩断魂草根须。”

　　又看向厉寒星：“厉尊主的魔刀‘蚀月’，采九幽寒铁炼制，至阴至寒，可接引草叶而不损其效。”

　　“事成之后，”矮个子从怀里摸出个玉简，“这里面记载着缚生咒的三种解法。老朽说话算话。”

　　黑洞深处又传来一声低吼，这次更清晰，像有什么东西在撞击封印。符文的光芒剧烈闪烁，整个洼地都在震动。

　　“没时间犹豫了。”矮个子说，“封印撑不了多久。二位若不愿帮忙，老朽只能另寻他人——但到那时，邪物破封而出，生灵涂炭，这笔账，不知该算在谁头上？”

　　沈清弦和厉寒星对视一眼。

　　陷阱。明摆着的陷阱。

　　但他们有选择吗？

　　“怎么做？”厉寒星问。

　　矮个子眼中闪过一丝得逞的光：“简单。沈魁首以清霜剑斩草，厉尊主以魔刀接住落下的草叶。记住，斩草需一剑断根，接草需以刀面承接，不可用手触碰。”

　　“草斩下后，封印会如何？”沈清弦问。

　　“会震动片刻，但无碍。”矮个子说，“老朽会立刻布下临时阵法稳固。”

　　他说得轻描淡写，但沈清弦不信。可不信又能如何？他们需要解咒之法，需要离开这里，需要活下去。

　　“开始吧。”厉寒星走向黑洞边缘。

　　沈清弦深吸一口气，拔出清霜剑。剑身在瘴气中亮起银光，驱散了周围一小片黑暗。他走到断魂草正下方，抬头。

　　那株草在虚空中缓缓摇曳，根须探入黑洞深处，像是在吮吸着什么。暗红色的脉络有节奏地搏动，每搏动一次，黑洞里的低吼就清晰一分。

　　“斩！”矮个子喝道。

　　沈清弦举剑，斩下。

　　剑光如月华倾泻，划过漆黑的草茎。

　　没有声音。断魂草悄无声息地断成两截，上半截缓缓飘落。厉寒星早已等在下方，魔刀平举，刀面向上。

　　草叶落在刀面上。

　　瞬间，异变陡生。

　　断魂草断开的刹那，黑洞深处传来一声震耳欲聋的咆哮。封印符文的光芒疯狂闪烁，然后——熄灭了。

　　不是震动，是彻底崩溃。

　　矮个子大笑起来：“成了！终于成了！”

　　他冲向魔刀，伸手就要去抓断魂草。但厉寒星更快，刀身一翻，草叶落入掌心，同时反手一刀劈向矮个子。

　　刀光划过，矮个子却化作一团黑雾散开，又在数丈外凝聚成形。

　　“年轻人，别急。”他笑眯眯地说，“老朽还没给你们报酬呢。”

　　他从怀里掏出玉简，扔过来。沈清弦接住，神识探入——里面确实记载着缚生咒的解法，三种，每一种都详实可行。

　　是真的。

　　“为什么？”沈清弦盯着他，“为什么要解封邪物？”

　　“为什么？”矮个子笑容变得狰狞，“因为那下面镇压的，是我族先祖！一千三百年了，终于……终于能迎他重归世间！”

　　黑洞彻底裂开。

　　一只巨大的、覆盖着黑色鳞片的爪子，从裂缝中伸了出来。