17、路途漫漫，有你在便是春天 ...
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晨雾将雨隐村的轮廓揉成模糊的影子时，鼬和鬼鲛的身影已没入了东侧的密林。湿冷的雾气沾在鼬的晓袍上，凝成细小的水珠，顺着衣摆滴在腐叶上，没留下一点声息。鬼鲛扛着鲛肌走在前面，脚步故意放得很慢，时不时回头瞥一眼鼬——他能看到鼬捂着胸口的手微微颤抖，每走几步就会停下，用手帕捂住嘴轻咳，手帕边角早被洇透了暗红。
“要不先找地方歇会儿？”鬼鲛将鲛肌往肩上挪了挪，声音压得很低，像是怕惊到易碎的瓷。鼬摇摇头，把手帕塞回怀里，指尖拂过衣袋里那枚纸樱花，笑意浅淡：“不用，趁早赶路，早到雪之国一天，就多一分希望。”他说这话时，眼底却掠过一丝空茫——他比谁都清楚自己的身体，开须佐时留下的反噬早已侵蚀了肺腑，每一次呼吸都像是有针在扎，雪之国的神医或许能延缓时日，但要彻底痊愈，不过是自欺欺人。
正午时分，两人走出密林，踏入了一处依山而建的小镇。镇子不大，却因地处商道而热闹，叫卖声、马蹄声混在一起，空气中飘着烤麦饼的香气。鬼鲛闻着香气，肚子不争气地叫了一声，挠挠头笑：“先吃点东西再走，我请你吃烤麦饼，加最厚的肉！”
鼬刚要应声，就听见巷子里传来哭喊。两人快步走过去，只见三个持着短刀的盗贼正围着一个白发老人，老人怀里紧紧护着一个布包，腿上被划了道口子，鲜血染红了裤腿。“把钱交出来！不然今天拆了你的摊子！”盗贼的声音粗哑，抬脚就要踹翻老人身边的药筐。
鬼鲛眼神一凛，刚要提鲛肌上去，却被鼬拉住了。鼬摇摇头，上前一步，红色的三勾玉写轮眼在阳光下闪过一瞬。盗贼们正嚣张着，突然像是见了鬼，脸色惨白，尖叫着“有鬼！有鬼！”，连滚带爬地逃出了巷子——鼬只用了最低阶的幻术，让他们看到了自己最害怕的幻象。
老人松了口气，瘫坐在地上，看着鼬的眼神满是感激：“多谢两位壮士，这布包里是给我孙儿抓的药……”他话没说完，就见鼬捂着嘴剧烈咳嗽起来，身体晃了晃，鬼鲛急忙上前扶住他，掀开他的衣领，只见颈侧的反噬伤又裂开了，血珠顺着皮肤往下滑。
“别逞强！”鬼鲛的语气带着几分怒，更多的是担忧，他蹲下身从老人的药筐里翻出止血药，粗暴却仔细地涂在鼬的伤口上，“你现在连走路都费劲儿，还敢用幻术！”鼬靠在墙上，喘着气笑：“他们三个小贼，用幻术比动手省力气。”
老人颤巍巍地递来一碗水：“壮士喝口水，我这药虽不是什么灵丹妙药，却也能止止咳。”鼬接过水，指尖碰到老人的手，粗糙的纹路里满是岁月的痕迹，他突然想起了宇智波族里的长老，小时候总给他塞糖吃，可惜后来都死在了灭族之夜。
在小镇的客栈歇脚时，鬼鲛端来两大碗肉粥和一叠烤麦饼，坐在对面看着鼬小口喝着粥。“刚才那老头说前面的路不好走，有暴风雪，还常有山匪出没。”鬼鲛咬着麦饼，含糊不清地说，“实在不行我背着你走，凭鲛肌，山匪来了正好当点心。”鼬抬眼看向他，鬼鲛的脸依旧狰狞，眼神却透着难得的真诚，他想起在晓组织的日子，每次任务鬼鲛都护着他，哪怕嘴上总是抱怨，心里却比谁都在意同伴。
“鬼鲛，”鼬放下粥碗，轻声说，“如果我真的撑不到雪之国，就把我葬在南贺神社的樱花树下吧。”鬼鲛喝粥的动作一顿，猛地放下碗，伸手拍在桌上：“胡说什么！我肯定能带你到雪之国，那老神医要是治不好你，我就把他的药铺拆了！”他说着，从怀里掏出一个油纸包，递给鼬，“刚才在镇上买的樱花糖，小南之前说你爱吃甜的，虽然这糖比不上她折的樱花，却也有个味儿。”
鼬打开油纸包，粉色的糖块躺在里面，甜香扑面而来。他拿起一块含在嘴里，甜味慢慢化开，压下了喉咙里的腥甜。他想起佐助说“等你病好了我们去看樱花”，想起生日宴上纯白的蛋糕，心里像是被什么填满了，又空落落的——他不知道自己能不能等到那一天，甚至不知道能不能活着到达雪之国。
次日清晨，两人离开小镇，往雪之国的方向进发。越往北走，气温越低，风里夹着细碎的雪粒子，打在脸上生疼。鬼鲛把自己的厚外套脱下来披在鼬身上，鼬推辞，鬼鲛却直接扣在他肩上：“我从小在雾隐长大，这点冷算什么！你要是冻病了，谁陪我打一架！”
走了半天，天色突然暗下来，暴风雪毫无预兆地袭来。狂风卷着雪沫子，能见度不足一米，鬼鲛连忙将鼬护在身后，用鲛肌挡住风雪：“蹲下来，别被风刮走了！”鼬蹲在地上，紧紧抓着鬼鲛的衣角，风呼啸着从耳边刮过，像是要把人撕碎。他突然想起小时候，也是这样的暴风雪，父亲不在家，他抱着佐助躲在暖炉边，佐助吓得哭，他就给佐助讲故事，直到佐助在他怀里睡着。
“鼬，抓紧我！”鬼鲛的声音透过风雪传来，他蹲下身，背着鼬站起身，鲛肌扛在肩上，一步步在雪地里跋涉。鼬趴在鬼鲛的背上，能感觉到他坚实的肩膀在颤抖，雪粒子落在鬼鲛的头发上，很快积了一层白。“鬼鲛，放我下来吧，我自己能走。”鼬的声音被风雪吞没，鬼鲛却像是听到了，吼道：“闭嘴！你要是掉下去，我还得回来找你，麻烦得很！”
暴风雪持续了半个时辰才停下，太阳从云层里钻出来，把雪地照得晃眼。鬼鲛放下鼬，两人的衣服都湿透了，冻得嘴唇发紫。鬼鲛找了个避风的山洞，点起火堆，两人围坐在火堆前取暖。“你看，”鬼鲛指着洞口外的雪，“那边好像有村子，应该离雪之国不远了。”
鼬顺着他指的方向看去，雪地里隐约能看到炊烟。他伸手摸了摸怀里的纸樱花，花瓣已经被雪水打湿，却依旧完整。“鬼鲛，”他轻声说，“谢谢你。”鬼鲛愣了一下，挠挠头笑：“谢什么，我们是搭档啊。再说了，你要是死了，佩恩非得扒了我的皮不可。”话虽这么说，他却悄悄把火堆往鼬那边挪了挪，又把自己的干毛巾递给鼬。
两人在山洞里歇到傍晚，才继续赶路。走到村口时，一个穿着厚棉袄的小孩跑过来，手里举着一朵用雪捏的花：“叔叔，你们是来雪之国的吗？我爷爷是神医，能治百病！”鼬看着小孩手里的雪樱花，突然笑了，他接过雪樱花，指尖传来凉意，心里却暖得发烫：“是啊，我们来找你爷爷。”
小孩蹦蹦跳跳地在前面带路，鬼鲛跟在鼬身边，低声说：“你看，这不就有希望了？等你好了，我们去南贺神社看樱花，我给你当保镖，谁也不敢打扰你和佐助那小子。”鼬没说话，只是握紧了手里的雪樱花。他知道，希望或许渺茫，但只要走在路上，就还有机会——哪怕只是多陪佐助一天，多和同伴们待一刻。
夕阳把雪地染成暖金色，两人的身影跟着小孩一步步走进村子，雪地上留下一串深浅不一的脚印。鼬抬头看向天空，雪之国的星星亮得刺眼，他仿佛看到了南贺神社的樱花，看到了佐助的笑脸，看到了晓组织的同伴们在据点里等着他回去。
只是他不知道，这霜途漫漫长路，到底能不能走到他想要的归期。火堆的余温还在衣料里留着，鬼鲛的脚步声沉稳有力，他咬咬牙，跟着小孩的背影，继续往前走——哪怕前方是风雪，是未知，至少此刻，他不是一个人，他还有鬼鲛陪着。
作者有话说
第17章 路途漫漫，有你在便是春天
