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4、盐帮的第一次打脸 盐帮打手第 ...
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盐帮打手第二次上门时，安晏然正在后院对账。
小梅跌跌撞撞冲进来，脸白得像宣纸：“二小姐！又是那帮人！这次、这次他们说咱们拖欠染料款三个月，要抓人去见官！”
安晏然合上账册，指尖在樟木桌面轻叩三下。
来了。
昨天那场“试探”只是开胃菜，今天才是正戏——沈砚要当众坐实安家“欠债不还”的罪名，彻底踩碎她刚攒起来的那点信用。
“走。”她起身，披风都没拿，“去看看他们演哪出。”
铺子门口已经围了三层人。领头的还是昨天那个彪形大汉，但今天手里多了一叠借据模样的黄纸，正抖得哗啦响：“各位街坊评评理！安家绸缎庄上月从我们聚宝染坊进的三百斤靛蓝染料，白纸黑字签的半月结款，现在都三个月了，一个铜板没见！”
他身后四个打手叉腰站成扇形，堵死了店门。
安晏然拨开人群走进去时，那大汉眼睛一亮，嗓门又拔高两度：“安二小姐，您可算出来了！这账，今天怎么算？”
“账当然要算。”安晏然站定，目光扫过那叠“借据”，“不过得算清楚——谁欠谁，欠多少，什么时候欠的。”
她从袖中抽出一张叠得方正的正红色票据，当众展开。
“聚宝染坊，上月货款三百两。”她声音不大，却让整条街瞬间安静，“三日前已结清。这是隆昌票号的兑付凭证，金额三百两，日期——诸位可以自己看。”
凭证被她举高。午后的阳光穿透纸背，照出隆昌票号独有的水印暗纹：一只衔着铜钱的玄鸟。
人群嗡地炸开。
“真是隆昌的票！”
“日期对得上……就是三天前！”
那大汉脸色变了，抢上一步想夺：“假的！肯定是假的——”
“假的？”安晏然侧身避开，转头看向人群外，“陈老板，您来认认？”
陈大富从人堆里挤出来，接过凭证仔细看了半晌，重重点头：“是真的。隆昌的防伪印记，江南没人仿得了。”
他转向围观商户，声音发颤：“各位！我老陈可以作证——安二小姐三天前亲自去隆昌兑的款，我亲眼所见！”
安晏然心里微暖。这盟友，没白交。
但盐帮打手显然有备而来。领头大汉冷笑一声：“就算这笔结了，那之前三个月的拖欠呢？利息呢？总共五百两，今天必须还！”
“之前三个月？”安晏然挑眉，“聚宝染坊的账册，敢拿出来对一对吗？”
大汉噎住。
她不等他反应，从柜台下抱出一本深蓝封皮的账册，“啪”地甩在柜台上。
“这是安家过去半年的染料进货记录。”她翻开某一页，指尖点住一行，“上月三百斤靛蓝，单价一两二钱。上上月两百斤茜草，单价八钱。再往前……每个月都有记录，每次都是半月内结清。”
她抬眼：“你们染坊的账，敢不敢拿来对一对？”
大汉额头冒汗，回头看向街角那辆马车。
安晏然也看过去。
马车帘子依旧只掀开一角，里面的人没动，但那股阴冷的压迫感，隔着半条街都能冻僵血液。
沈砚在等。等她自己崩盘。
她深吸一口气，从袖中又抽出三张纸。
“这三份联名证词，”她提高音量，确保每个人都能听见，“来自城西李记布庄、城南周氏绸缎、还有陈老板的富锦绸缎庄——都是过去三年被盐帮压价压到快破产的商户。”
她展开第一张：“李老板证词：盐帮控制的‘汇通布庄’，同样蜀锦售价比他低四成，进货价却只有市面七成。为什么？因为盐帮垄断了上游丝料，逼丝农低价出售。”
第二张：“周老板证词：他曾试图绕过盐帮直接找丝农，第二天就被盐帮打手‘劝’回。丝农不敢卖给他——盐帮放话，谁卖就断谁生路。”
第三张，陈大富自己接过去，声音发哑：“我作证。盐帮不仅压价，还控制漕运。我们的货晚到一天，就被罚三成违约金……这笔钱，最后都进了盐帮口袋。”
死寂。
只有远处秦淮河的桨声，隐约传来。
安晏然收起证词，走到铺子门口的台阶上，面向人群。
“各位知道什么叫垄断吗？”她问。
没人回答。
“垄断就是——”她顿了顿，想起现代经济学课本上的定义，“一个行业里，只有一家或少数几家控制了绝大部分资源。他们可以随意定价，因为你们没得选。”
她指向盐帮打手：“就像他们。丝料、染坊、布庄、漕运……全捏在手里。你们进货必须找他们，卖货也得看他们脸色。价格他们定，规矩他们定——你们呢？只能挨打。”
人群里有人握紧了拳头。
“但垄断最可怕的不是高价。”安晏然声音沉下来，“是扭曲。价格扭曲，市场扭曲，人心扭曲。”
她举例：“一匹蜀锦，正常该卖十两。盐帮压到七两，逼得你们也只能卖七两——可成本就要六两五。你们赚什么？赚那五钱银子的辛苦钱，还得提心吊胆怕他们明天再压价。”
“长此以往，没人敢创新，没人敢提价，没人敢反抗。整个行业……就死了。”
她看向那辆马车，一字一句：“而盐帮，会笑着收尸。”
风起，卷起街面尘土。
马车帘子终于彻底掀开。
沈砚走下车。一身靛蓝长衫，玉簪束发，面白无须，看着像个温文书生——如果忽略那双眼睛里淬的毒。
他鼓掌。
“精彩。”他走到安晏然面前三步处停住，“安二小姐这番‘垄断论’，沈某闻所未闻。”
安晏然没退：“沈少主过奖。”
“不过，”他话锋一转，“你说盐帮垄断——证据呢？”
“那三份证词不够？”
“商户口述，可作假。”沈砚微笑，“我要实据。比如……盐帮与丝农的契约？与漕运的协议？或者——”
他逼近一步，声音压低：“你手里那份‘王福全交易备份’？”
安晏然心脏猛跳。
他怎么知道？
“安二小姐，”沈砚笑意更深，“你以为，王福全那条老狗，会不留后手就跟你撕破脸？”
他凑近，用只有两人能听见的音量：“他今早失踪了。连同那份‘备份’，一起消失。”
安晏然指尖冰凉。
但她面上不显，甚至笑了笑：“那沈少主猜猜——我会不会也留了后手？”
沈砚眯眼。
对峙三秒，他忽然大笑。
“有意思。”他退开，恢复从容，“安二小姐，今日这局，算你赢。”
他转身，朝打手挥手：“撤。”
盐帮的人如来时般迅速退走。围观商户却没人散，一个个盯着安晏然，眼神复杂——有钦佩，有担忧，也有跃跃欲试。
陈大富挤过来，压低声音：“二小姐，您真留了后手？”
安晏然没答。
她确实留了——刘掌柜那份备份，她连夜抄了三份，一份藏屋梁，一份埋后院，还有一份……
她看向街对面茶馆二楼。
窗边坐着一个戴斗笠的人，正低头喝茶。看不见脸，但那身青灰色长衫，她认得。
顾景行的人。
他一直在看。
心里那根弦，稍稍松了半分。
但下一刻，小梅又递来一封信。
信纸普通，信封空白，只右下角画了个小小的☉符号。
安晏然拆开。
里面只有一行字：
“明日巳时，望江楼天字阁，顾景行恭候。”
没有落款，没有印鉴。
但她认得那字迹——清瘦峻拔，笔锋藏锐，和那天夜里他留在窗台上的那行“考题”，一模一样。
她合上信，抬眼。
茶馆二楼已经空了。
只剩半盏凉茶，在窗边冒着似有若无的白气。
暮色渐浓。
江南的秋，终于染上了第一层霜。
