《青禾记：不系侯门，自有功名》好香

7、第七章 账辨真伪，初露锋芒

　　济生堂的日子过得安稳，青禾却从未停下脚步。每日打理完药材、核对完账目，她总会借着油灯的微光，翻看李默赠予的药理典籍，或是在纸上练习更复杂的记账方法——她知道，朝廷招募查核漕运账目的人手，绝非只看表面功夫，唯有本事过硬，才能在众多应征者中脱颖而出，才能真正抓住脱籍的机会。

　　春桃渐渐褪去了初到陌生环境的惶恐，每日把药铺后院打理得井井有条，闲暇时还跟着青禾学认药材、记简单的账目。只是她性子依旧怯懦，总忍不住忧心：“青禾姐姐，你真要去应征？听说那些查案的官员都很严厉，而且漕运沿线鱼龙混杂，万一出什么事可怎么办？”

　　青禾正在整理刚到的一批甘草，闻言动作未停，语气平静：“富贵险中求，安稳是暂时的，只有挣到脱籍的资格，我们才算真正安稳。而且我靠的是本事，不是蛮干，不会出事的。”

　　她指尖划过甘草的断面，确认质地干燥、纹理清晰，才放心地放进药柜。这些日子，她辨药的本事越发精湛，不仅能区分外形相似的药材，还能通过气味、质地判断药材的优劣和是否掺假，李默时常感慨，她若是男子，定能在药行闯出一番天地。

　　这日午后，药铺里来了几个身着公服的人，为首的是个面容严肃的中年官员，身后跟着两个随从，还有一个穿着月白色长衫的年轻男子，身形挺拔，气质温润，只是眉宇间带着几分凝重。

　　李默连忙迎上去，躬身行礼：“不知几位官爷驾临，有何吩咐？”

　　中年官员拿出一块腰牌，语气威严：“我们是漕运查案司的，奉命核查城南商铺的往来账目，听说你这济生堂账目清晰，特来调取查看，同时还要麻烦你辨认几味药材。”

　　青禾正在柜台后记账，闻言心头一凛——漕运查案司的人来了！她下意识地抬眼，目光恰好落在那个年轻男子身上，瞬间愣住了。

　　是沈砚之。

　　他也看到了她，眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静，仿佛只是看到了一个陌生的伙计。

　　青禾连忙低下头，掩饰住眼底的波动，手指紧紧攥着手中的毛笔，强迫自己冷静。她知道，此刻绝不能暴露过去的身份，否则不仅应征的机会泡汤，还可能被当作侯府逃奴抓起来。

　　李默不敢怠慢，连忙让青禾去取账本：“青禾，把近半年的账目都取来，给官爷过目。”

　　“是，掌柜的。”青禾应声起身，转身去后院取账本时，刻意放慢了脚步，平复呼吸。再次回到柜台前，她将账本整齐地摆放在桌上，垂着眼帘，恭敬地站在一旁，尽量降低自己的存在感。

　　中年官员拿起账本，仔细翻看起来，眉头却越皱越紧：“这账目虽整齐，却只记了日常收支，漕运相关的药材采购记录呢？比如上月从漕运码头运来的那批黄芪。”

　　李默愣了一下：“回官爷，那批黄芪是从药材商那里进的，对方说是走漕运运来的，但我们只记了进货账目，没单独标注漕运相关啊。”

　　“糊涂！”中年官员沉声道，“如今查漕运贪腐，任何经漕运流通的物资账目都要细查，稍有遗漏，就可能让贪官污吏钻了空子。”

　　就在这时，沈砚之开口了，语气温和却带着不容置疑的严谨：“李掌柜，麻烦把那批黄芪的进货单据和药材样本拿来看看。”

　　李默连忙让伙计去取黄芪样本，又让青禾找出对应的进货单据。青禾转身去翻单据时，沈砚之的目光落在她的背影上，眼神复杂——他认出了她，那个在侯府厨房沉稳坚韧、甚至能察觉账目猫腻的丫鬟。她怎么会在这里？还成了药铺的伙计？

　　青禾很快取来单据和黄芪样本，放在桌上。中年官员拿起单据看了看，又拿起黄芪闻了闻，眉头依旧紧锁：“这单据上的进货价，比当时的市价低了三成，这黄芪的质地也有些可疑，不像是上等货，却按上等货的价钱入账，这里面怕是有问题。”

　　李默急得满头大汗：“不可能啊官爷，那药材商是老主顾了，怎么会骗我们？”

　　青禾看着那批黄芪，又看了看单据上的字迹，犹豫了片刻，还是上前一步，语气恭敬：“回官爷，小人斗胆说一句，这黄芪确实有问题，而且这单据上的账目，也可能被动过手脚。”

　　所有人的目光都集中在她身上，李默连忙拉了拉她的衣袖，低声说：“青禾，别乱说话！”

　　中年官员却摆了摆手，示意她继续说：“你说说看，哪里有问题？”

　　青禾定了定神，指着黄芪样本：“真正的上等黄芪，断面呈淡黄色，有放射状纹理，气味清香；而这批黄芪，断面颜色偏暗，纹理模糊，还带着一丝霉味，是用中等黄芪经过熏蒸处理冒充的，药效大打折扣，价钱也该比上等黄芪低五成不止。”

　　她又拿起单据：“再看这账目，进货数量写的是五十斤，但单据边缘的墨迹有重影，像是后补上去的，小人推测，实际进货数量可能更少，却按五十斤的上等价入账，中间的差价，怕是被药材商和漕运相关人员私吞了。”

　　中年官员闻言，眼神一亮，连忙让随从取来放大镜，仔细查看黄芪和单据，果然如青禾所说，单据边缘的墨迹确实有后补的痕迹，黄芪也确实是熏蒸过的中等货。

　　“好！说得好！”中年官员赞道，“没想到你一个药铺伙计，不仅懂药材，还能看出账目猫腻，真是难得！”

　　沈砚之看着青禾，眼底闪过一丝赞许，他果然没看错，这个丫鬟绝非池中之物，即便脱离侯府，也能凭借自己的本事立足。

　　青禾连忙躬身：“官爷过奖了，小人只是略懂皮毛，也是跟着掌柜的学了些辨药和记账的本事。”

　　中年官员点了点头，对李默说：“李掌柜，你这伙计是个人才。这批黄芪的药材商是谁？家住何处？尽快告知我们，以便我们追查。”

　　李默连忙应下，让伙计去取药材商的联系方式。中年官员又翻看了其他账目，见青禾记录得条理清晰、毫无差错，更是满意，转头对沈砚之说：“沈公子，依我看，这样的人才，正好能帮我们核查漕运相关的账目和物资，不如让她加入我们的查核队伍？”

　　沈砚之看着青禾，语气平静：“不知你是否愿意？我们此次查核漕运，任务艰巨，可能会遇到危险，但若是有功，朝廷不仅有赏银，还能为你申请脱籍，甚至有可能获得官衔。”

　　脱籍！官衔！

　　这两个词像惊雷一样炸在青禾的心头，她梦寐以求的东西，终于近在眼前。她强压着内心的激动，躬身行礼：“小人愿意！只要能为朝廷效力，哪怕刀山火海，小人也绝不退缩！”

　　春桃站在一旁，脸上满是担忧，却没有阻止——她知道，这是青禾一直以来的目标，也是她们能真正立足的唯一机会。

　　中年官员哈哈大笑：“好！有魄力！明日你就到城南的漕运查案署报到，我们还有很多账目和物资需要你帮忙核查。”

　　“是，谢官爷！”青禾恭敬地应下。

　　等查案官员们离开后，李默看着青禾，满脸欣慰：“青禾，你终于要熬出头了！以后在官署做事，一定要小心谨慎，好好表现，别辜负了这次机会。”

　　“多谢掌柜的栽培，小人永世不忘。”青禾躬身行礼，眼中满是感激。若不是李默赏识她、教她药理，她也没有机会得到这样的机缘。

　　春桃拉着青禾的手，眼眶泛红：“青禾姐姐，你一定要照顾好自己，千万不要出事。”

　　“放心吧。”青禾拍了拍她的手，“我会经常回来看看你，你在药铺好好干活，等我站稳脚跟，就接你一起过好日子。”

　　当晚，青禾收拾了简单的行李，把自己攒下的银子分了一半给春桃：“这些银子你拿着，若是我不在，药铺有什么事，你也好应急。”

　　春桃推辞不过，只能收下，反复叮嘱她注意安全。

　　青禾躺在床上，辗转难眠。她想起了在侯府的日子，想起了柴房的寒冷、王氏的刻薄、沈砚城的阴谋，也想起了沈砚之的温和与提点。明日，她就要和沈砚之一起查案，不知道他会不会揭露她的过去？但她并不后悔，她靠的是自己的本事，不是侯府的身份，就算被认出，她也问心无愧。

　　窗外的月光透过窗棂，洒在她的脸上，照亮了她眼底的坚定。她知道，从明日起，她的人生将迎来新的篇章，查核漕运账目，不仅是为了脱籍和官衔，更是为了给自己挣一个光明正大的未来，一个不依靠任何人、只属于自己的未来。

　　而她不知道的是，沈砚之回到查案署后，看着手中的名册，指尖在“青禾”两个字上停顿了许久。他没有打算揭露她的过去，相反，他很期待看到，这个从侯府泥沼中挣扎出来的女子，能在这场漕运查案中，绽放出怎样的光芒。

　　命运的齿轮，在两人重逢的这一刻，再次悄然转动。一场关乎漕运贪腐、个人前程的硬仗，即将拉开序幕。