《青禾记：不系侯门，自有功名》好香

6、第六章 江湖初涉，生计渐寻

　　青禾拉着春桃，在晨雾弥漫的小巷里快步穿行。身上的粗布衣裙沾着泥土和草屑，怀里的小包裹硌着肋骨，却远不及心中的畅快真切——身后那座困住她五年的侯府高墙，终于彻底消失在视野里。

　　春桃一路小跑，气息不稳，脸上又惊又怕，眼泪还挂在腮边：“青禾姐姐，我们……我们现在去哪？这外面的路，我一点都不认识。”

　　青禾放缓脚步，回头看了眼身后的巷口，确认没人追赶，才松了口气。她抬手帮春桃擦了擦眼泪，语气沉稳：“先找个僻静的客栈落脚，把身子打理干净，再做长远打算。”她记得离开前听石头说过，城南多是平民百姓居住，客栈价钱便宜，也不容易遇到侯府的人。

　　两人顺着巷口往外走，渐渐汇入早市的人流。街上叫卖声此起彼伏，挑着担子的小贩、赶着马车的脚夫、提着菜篮的妇人，往来不绝，空气中混杂着豆浆、油条、咸菜的香气，与侯府里压抑的气息截然不同。春桃看得眼花缭乱，紧紧攥着青禾的衣袖，脚步都有些发飘。

　　青禾却不敢分心，眼神警惕地扫视着周围。她知道，她们现在是逃奴，若是被侯府的人找到，或是被官差盘查，后果不堪设想。她拉着春桃，专挑人少的侧街走，避开那些衣着体面、像是大户人家仆役的人。

　　走了近一个时辰，终于到了城南。这里的房屋低矮密集，街道也狭窄了些，却透着几分烟火气。青禾找了家门面简陋的“顺安客栈”，跟掌柜的讨价还价，花三文钱开了一间最偏僻的小屋。

　　房间狭小，只有一张土炕、一张木桌，墙角还堆着杂物，却干净无异味。春桃一进屋就瘫坐在炕边，捂着发麻的脚，哭丧着脸：“青禾姐姐，我腿好酸，肚子也饿了。我们剩下的银子，够我们活多久啊？”

　　青禾打开包裹，倒出里面的碎银子和铜板，仔细数了数：“二十两碎银，还有三十多个铜板。省着点用，够我们撑两三个月。但坐吃山空不是办法，我得尽快找份活计。”

　　她把银子分成两份，一份用布包好藏在炕席下，一份揣在怀里当日常用度。然后拿出两个干硬的窝头——这是她离开柴房时顺手带的，递给春桃一个：“先垫垫肚子，一会儿我去街上看看，有没有合适的活计。”

　　春桃接过窝头，咬了一口，干涩得难以下咽，却还是强忍着咽了下去：“青禾姐姐，我跟你一起去。我也能干活，洗衣、择菜都可以。”

　　青禾想了想，点了点头：“也好，你跟在我身边，彼此有个照应。但记住，别多说话，别轻易透露我们的来历，凡事听我的。”

　　两人简单收拾了一下，便又走出客栈。城南的街上，小店铺林立，有布庄、药铺、杂货铺，还有不少小吃摊和手工作坊。青禾一边走，一边留意着店铺门口张贴的招工启事，眼神锐利如鹰。

　　她先去了两家布庄，询问是否需要帮工。布庄老板见她们衣着朴素，又神色拘谨，都摇了摇头：“我们这里要熟手，还得有家眷作保，你们这样的，我们不敢用。”

　　春桃有些泄气，拉了拉青禾的衣袖：“青禾姐姐，要不我们去大户人家做丫鬟吧？至少有口饭吃。”

　　青禾脚步没停，语气平淡：“不行。大户人家规矩多，若是遇到认识侯府的人，我们就麻烦了。而且，我们好不容易逃出来，怎能再入牢笼？”

　　她心里早有打算，她的记账和辨药技能，才是安身立命的根本。两人又走了一阵，前方出现一家挂着“济生堂”牌匾的药铺，门口围着几个人，似乎在争执。

　　“我明明买的是甘草，你怎么给我拿的是苦参？这不是坑人吗！”一个老妇人拿着一包药材，对着药铺伙计怒气冲冲地喊道。

　　伙计脸色涨红，反驳道：“你胡说什么！我给你的就是甘草，是你自己不识货，想讹诈我们药铺？”

　　老妇人气得发抖：“我儿子咳嗽多日，就等着甘草熬汤，你给我苦参，这不是害人性命吗！”

　　周围的人议论纷纷，却没人上前分辨。青禾心中一动，拉着春桃挤了进去。她看向老妇人手中的药材，只见那根药材颜色偏黄，质地坚硬，断面没有甘草特有的纤维纹理，反而带着苦参的苦味——确实是伙计拿错了药。

　　药铺掌柜闻讯赶来，见状皱起眉头，却也分不清药材真假，只能打圆场：“这位大娘，许是误会，我再给您换一包便是。”

　　“换？万一下次还是拿错了怎么办？”老妇人不依不饶。

　　青禾犹豫了一下，还是上前一步，语气温和：“掌柜的，这位大娘说得没错，她手中的确实是苦参。甘草味甘，性平，断面呈黄白色，有放射状纹理；而苦参味苦，性寒，颜色偏深，断面粗糙，两者药效截然不同，不可混用。”

　　众人的目光都集中到她身上。掌柜的愣了一下，拿起老妇人手中的药材仔细看了看，又对比了柜台里的甘草，脸色顿时变了：“还真是苦参！是我管教不严，让大娘受委屈了。”他连忙让伙计换了一包正宗的甘草，又赔了些碎银，才安抚好老妇人。

　　老妇人走后，掌柜的上下打量着青禾，眼神里满是惊讶：“小姑娘，你竟能分辨出甘草和苦参？这两种药材外形相似，不少常年抓药的伙计都容易弄错。”

　　青禾躬身行了一礼，语气谦逊：“小时候跟着家乡的郎中学过一点辨药的本事，略懂皮毛。”她刻意隐瞒了在侯府药房偷学的经历。

　　掌柜的名叫李默，是个五十多岁的老者，行医多年，最看重懂药材的人。他见青禾眼神清明，说话有条理，不像说谎的样子，心中一动：“小姑娘，我这药铺正好缺个帮忙辨药、整理药材的伙计，你愿意来吗？管吃管住，每月给你二百文工钱。”

　　春桃脸上一喜，连忙看向青禾。青禾心中也松了口气，这正是她想要的活计——药铺僻静，不易引人注目，还能用到自己的技能。但她没有立刻答应，而是谨慎地问：“掌柜的，我还有个妹妹，能不能让她也留在药铺帮忙？她可以洗衣、做饭、打扫卫生，工钱可以少给些。”

　　李默看了看一旁的春桃，见她性子温顺，便点了点头：“也好，人多热闹些。你们今日便可搬过来，后院有两间空房，正好住下。”

　　就这样，青禾和春桃总算有了落脚之地。当天下午，两人就搬到了药铺后院。房间虽小，却干净整洁，还有一张书桌，正合青禾心意。

　　接下来的日子，青禾在药铺里勤恳干活。她辨药精准，整理药材时条理清晰，无论是晾晒、切片、分类，都做得又快又好。李默看在眼里，越发赏识她，偶尔还会教她一些药理知识和药方配伍。

　　青禾趁机把自己偷偷学的记账本事也用了起来。药铺的账目原本由李默的儿子打理，可他儿子性子浮躁，账目记得乱七八糟，常常出现错账、漏账。青禾闲暇时，主动提出帮着核对账目，只用了三天，就把上个月的账目整理得清清楚楚，还指出了几处错记的地方。

　　李默看到规整的账目，更是惊喜：“青禾，你竟还会记账？这本事可比辨药还难得！以后药铺的账目，就交给你打理了，我每月再给你加五十文工钱。”

　　青禾连忙道谢：“多谢掌柜的信任，奴婢……我一定好好做。”她差点习惯性地说出“奴婢”二字，连忙改口。

　　春桃也渐渐适应了药铺的生活。她性子软，手脚勤快，把药铺的杂活打理得井井有条，还跟着青禾学了几个简单的药材名称，偶尔也能帮着递递东西、擦擦柜台。

　　日子渐渐安稳下来，青禾却没有放松警惕。她知道，侯府的事还没结束，沈砚城的案子一旦审结，说不定会牵连到她们这些逃奴。而且，她的目标远不止于此——她要攒够钱，找机会脱籍开户，真正成为自由身，而不是寄人篱下的伙计。

　　这天晚上，青禾在灯下核对账目，春桃坐在一旁缝补衣服。窗外月色朦胧，虫鸣阵阵，房间里安静祥和。春桃忍不住说：“青禾姐姐，要是能一直这样安稳下去，就好了。”

　　青禾笔尖一顿，抬头看向窗外。她知道，安稳是暂时的，想要真正立足，必须要有自己的根基。她想起白天去市集采买时，听到的消息——朝廷为了整顿漕运，正在各地招募熟悉账目、能辨明真伪的人手，协助查核漕运沿线的商铺、粮仓账目，若是有功，可获赏银，甚至有机会申请脱籍。

　　这正是她等待的机会。

　　青禾低下头，继续在账本上写下工整的字迹，眼底却闪过一丝坚定。她要把药铺的账目打理得更熟练，把辨药的本事练得更精湛，等到合适的时机，就去应征。她要靠自己的本事挣得赏银，挣得脱籍的资格，挣得真正属于自己的未来。

　　春桃见她不语，只是专注地记账，便不再多言，只是手里的针线活做得更认真了。她不知道青禾的心思，却知道跟着青禾，就有饭吃，就有安稳日子过。

　　夜色渐深，油灯的光晕在账本上投下淡淡的影子。青禾合上账本，轻轻抚摸着封皮，心中默默盘算着。她知道，前路依旧有风雨，但她不再是那个只能在侯府柴房里隐忍求生的小丫鬟了。她有技能，有规划，有活下去的勇气，更有追求自由的决心。

　　而她不知道的是，此时的永宁侯府，正经历着前所未有的动荡。沈砚城的私盐漕运案东窗事发，朝廷派专人彻查，永宁侯被削去爵位，圈禁府中。沈砚之因提前察觉账目猫腻，主动向朝廷揭发，才得以保全自身，却也因侯府之事，被调离京城，前往漕运沿线协助查案。

　　命运的丝线，正在不知不觉中，将青禾与沈砚之，再次牵引向同一个方向。而青禾凭借技能立足、寻求立功的道路，才刚刚开始。