《青禾记：不系侯门，自有功名》好香

5、第五章 粮尽疑生，破局之机

　　青禾躲在廊柱后，直到沈砚城的身影彻底消失在回廊尽头，指尖的凉意才慢慢褪去。她不敢再多耽搁，攥紧手中的采购清单，快步绕过后院的僻静小巷，一路疾行回厨房。

　　刚跨进厨房门槛，就被一股焦虑的气氛包裹。张婆子正站在粮缸旁，眉头拧成一个疙瘩，秋菊和其他几个丫鬟围在一旁，神色慌张。见青禾回来，秋菊立刻迎上来，声音带着哭腔：“青禾姐姐，你可回来了！张婆子清点存粮，咱们府里的小米和大米，加起来只够吃三天了！石头去了大半天，还没回来，怕是……怕是买不到粮食了。”

　　青禾心里一沉，快步走到粮缸边。只见原本半满的粮缸，如今已见底，只剩下一些零散的杂粮和糙米，孤零零地堆在缸底。张婆子叹了口气，拿起木勺扒拉了一下缸底的杂粮：“京里粮铺要么被封，要么告罄，石头就算有天大的本事，也难买到粮食。侯爷派去外地采买的人，至今没消息，漕运不通，怕是路上出了岔子。”

　　青禾放下采购清单，语气平静：“张婆子，不如先把杂粮和糙米掺在一起，熬成稠粥，再采摘些后院的野菜，洗净切碎了加进去，既能饱腹，也能多撑几日。”

　　“也只能这样了。”张婆子无奈点头，“你牵头安排，让她们都仔细些，野菜一定要洗干净，别让主子们吃坏了肚子。如今这节骨眼上，可不能再出任何差错。”

　　青禾应下，立刻分派活计：“秋菊，你带两个丫鬟去后院采野菜，只挑鲜嫩的，老根和黄叶都去掉；其他人跟着我，把杂粮和糙米淘洗干净，注意挑出里面的砂石。”

　　丫鬟们连忙应下，各自忙碌起来。厨房里的动静渐渐大了些，却依旧透着一股压抑的惶然。秋菊一边收拾菜篮子，一边低声对青禾说：“青禾姐姐，你说咱们会不会被赶出去啊？我听说，有些府邸粮食不够，已经开始打发下人了。”

　　青禾手上的动作没停，淘洗杂粮的水溅起细小的水花：“别胡思乱想。侯府还没到那一步，就算真要打发下人，也轮不到我们这些能干活的。好好做事，比什么都强。”

　　她嘴上安慰着秋菊，心里却比谁都清楚，侯府的处境已经岌岌可危。沈砚城牵扯私盐漕运，账目造假，如今粮食告急，官差频繁上门，多重危机叠加，侯府崩塌只是时间问题。她必须加快准备，不能等到侯府乱作一团时，再慌不择路地逃离。

　　忙碌间，厨房的门被轻轻推开，沈砚之走了进来。他依旧穿着月白色锦袍，只是眉宇间多了几分凝重，手里拿着一卷书，却没有翻看，目光落在粮缸旁的杂粮和野菜上，眼神微动。

　　丫鬟们见状，连忙停下手中的活计，躬身行礼：“见过三公子。”

　　沈砚之摆了摆手，语气温和：“不必多礼，你们继续忙。”他的目光扫过青禾，见她正低头仔细挑拣杂粮里的砂石，指尖灵巧，神色专注，与其他丫鬟的慌张截然不同。

　　“府里粮食紧俏，你们倒是会想办法。”沈砚之走到青禾身边，目光落在她面前的陶盆里，“杂粮掺野菜，味道虽糙，却能饱腹，也算是因地制宜。”

　　青禾心里一惊，连忙躬身行礼：“回三公子，如今食材紧俏，奴婢们只是想着不浪费，能帮府里多撑几日。”

　　沈砚之看着她低垂的眉眼，眼底闪过一丝探究：“你倒是沉稳。府里下人们都慌作一团，你却能有条不紊地安排活计，倒是难得。”

　　“奴婢只是做好分内之事，不敢有丝毫懈怠。”青禾的声音压得极低，始终没有抬头，生怕被他看出一丝异常。她能感觉到沈砚之的目光落在自己身上，带着审视，让她浑身紧绷。

　　沈砚之没有再多问，只是绕着厨房走了一圈，目光扫过空荡荡的粮缸、案台上的野菜，又看了看墙上挂着的采购账目，眉头皱得更紧了。“张婆子，最近的采购账目，可否让我看看？”

　　张婆子愣了一下，连忙应道：“是，三公子，奴婢这就去取。”说着，快步走到抽屉旁，拿出最近的账目，双手递给沈砚之。

　　沈砚之接过账目，仔细翻看起来。他看得很认真，手指划过账目上的数字，眼神越来越沉。青禾的心提到了嗓子眼，她知道账目上的猫腻——沈砚城刻意提高的采购价和虚报的损耗，以沈砚之的敏锐，必然能察觉异常。

　　果然，没过多久，沈砚之停下翻页的手，指着其中一页，语气平淡却带着不容置疑的威严：“上月的小米采购价，比市价高出两成，损耗更是高达三成，这不合常理。张婆子，这账目，你核对过吗？”

　　张婆子脸色一白，连忙躬身道：“回三公子，奴婢核对过，只是……只是以为是京里粮食涨价太快，损耗多是因为潮湿发霉，便没多想。”

　　“是吗？”沈砚之冷笑一声，“我昨日刚打听过高，京里粮食虽涨，却绝无这么离谱的差价，损耗更是不会有三成之多。这里面，怕是有人在账目上做了手脚。”

　　青禾低着头，心脏狂跳。沈砚之果然发现了问题，一场内部的追查怕是在所难免。这对她来说，既是危机，也是机会——侯府内部起了纷争，她才有可乘之机，趁机逃离。

　　就在这时，厨房外传来一阵急促的脚步声，石头气喘吁吁地跑了进来，身上沾满了尘土，竹筐里空空如也。“张婆子，青禾姐姐，没……没买到粮食！”他扶着门框，大口喘着气，“京里所有粮铺都空了，连黑市都被官差查了，根本买不到一粒米！我还听说，前院来了好多官差，说是……说是要查咱们侯府的账目，尤其是漕运和采购相关的！”

　　“什么？”张婆子脸色瞬间变得惨白，踉跄着后退了一步，“官差查账目？这……这可如何是好？”

　　丫鬟们更是慌作一团，秋菊吓得腿都软了，扶着案台才勉强站稳：“官差查账，是不是因为……因为私盐的事？咱们侯府，真的牵扯进去了？”

　　青禾的大脑飞速运转。官差查账，沈砚之又发现了账目猫腻，侯府的天，要塌了。这正是她等待的机会！

　　沈砚之的脸色也沉了下来，他合上账目，语气凝重：“慌什么？官差查账，自有父亲和兄长应对。张婆子，看好厨房，不许任何人随意出入，账目都收好，不许遗失或涂改。”

　　“是，是，三公子。”张婆子连忙应下，手脚都在发抖。

　　沈砚之又看了青禾一眼，眼神复杂：“你继续安排伙食，务必保证府里上下能吃饱，别出乱子。”说完，转身快步离开了厨房。

　　直到沈砚之的脚步声远去，厨房才恢复了一丝动静，却依旧压抑得让人喘不过气。秋菊拉着青禾的衣袖，眼泪掉了下来：“青禾姐姐，怎么办？官差都找上门了，咱们侯府是不是要完了？我不想被赶出去，更不想被牵连啊！”

　　青禾拍了拍她的手，语气依旧平静，却带着一丝不易察觉的坚定：“别慌。天塌下来，有主子们顶着。我们做好自己的活计，静观其变就好。真到了万不得已的时候，也总有活路可走。”

　　她心里已经有了盘算。官差查账，必然会牵扯出沈砚城的私盐漕运案，侯府定会乱作一团。到时候，守卫必然松懈，正是她逃离的最佳时机。她攒下的二十两银子，加上记账和辨认药材的本事，足够她在外面立足。

　　接下来的两日，侯府彻底陷入了混乱。前院时常传来争吵声和官差的盘问声，柳夫人整日闭门不出，脾气越发暴躁，锦书更是仗着权势，四处打骂下人，发泄焦虑。下人们人心惶惶，私下里都在收拾细软，准备一旦侯府出事，就立刻逃跑。

　　青禾依旧每日有条不紊地安排伙食，杂粮野菜粥虽糙，却总能按时备好，让府里上下不至于饿肚子。她借着干活的机会，悄悄观察侯府的守卫分布，记下偏僻的小巷和后门的开关时间，同时把攒下的银子和几件换洗衣物，打成一个小小的包裹，藏在柴房的柴堆深处。

　　春桃也察觉到了不对劲，整日愁眉不展，拉着青禾的手，絮絮叨叨地说：“青禾姐姐，我听说，嫡公子被官差带走盘问了，是不是真的？咱们要是被赶出去，我该怎么办啊？我还没攒够钱赎身，也没找到愿意娶我的管事……”

　　青禾看着她焦虑的模样，心里泛起一丝复杂的情绪。春桃的愿望很简单，只是想找个依靠，安稳度日，可在这侯府里，这样的愿望也成了奢望。她轻声说：“春桃，若是真到了那一步，你跟我走。我身上有些银子，也会些谋生的本事，咱们找个小地方，做点小生意，总能活下去。”

　　春桃愣住了，眼泪掉得更凶，却用力点了点头：“嗯，青禾姐姐，我跟你走！你去哪，我就去哪！”

　　青禾轻轻拍了拍她的手，没有再多说。她知道，带着春桃，会多一份拖累，但在这冰冷的侯府里，春桃是唯一对她有过善意的人，她无法眼睁睁看着她落入绝境。

　　第三日清晨，天还未亮，侯府就传来了惊天动地的动静。前院人声鼎沸，夹杂着官差的大喝声和丫鬟小厮的哭喊声。青禾猛地从柴堆上坐起来，心里清楚，最关键的时刻到了。

　　她快速拿出藏在柴堆里的包裹，塞进怀里，然后推醒春桃：“春桃，快起来！我们走！”

　　春桃迷迷糊糊地醒来，听到外面的动静，瞬间清醒过来，脸色惨白：“怎……怎么了？发生什么事了？”

　　“侯府出事了，再不走就来不及了！”青禾拉起她的手，快步朝着柴房外走去，“跟着我，别说话，别回头！”

　　两人借着夜色的掩护，沿着偏僻的小巷，朝着侯府后门跑去。一路上，随处可见惊慌失措的下人，有的抱着细软，有的四处乱跑，没人注意到她们这两个不起眼的丫鬟。

　　快到后门时，青禾突然停下脚步。只见后门处，两个守卫正举着刀，警惕地守着，不让任何人进出。她心里一沉，转头看向旁边的一道矮墙——那是后院的一处废弃墙角，墙不高，上面长满了杂草，平日里很少有人留意。

　　“春桃，抓紧我，我们翻墙出去！”青禾压低声音，拉着春桃跑到墙根下。

　　春桃吓得浑身发抖，却还是点了点头，紧紧抓住青禾的手。青禾先助跑几步，踩着墙根的砖石，用力一跃，抓住了墙头的杂草，翻身爬了上去，然后伸手拉春桃：“快，把手给我！”

　　春桃哆哆嗦嗦地伸出手，青禾用尽全身力气，把她拉上墙头。就在这时，身后传来了守卫的大喝声：“谁在那里？站住！”

　　青禾心里一惊，连忙对春桃说：“跳下去！别害怕，下面是软土！”说着，率先纵身跳了下去。春桃也跟着跳了下来，摔在软土上，疼得龇牙咧嘴，却不敢哭出声。

　　青禾拉起她，顾不上拍掉身上的泥土，朝着远处的小巷跑去。身后的喊叫声越来越远，侯府的高墙渐渐被甩在身后，清晨的微光穿透薄雾，洒在她们身上。

　　春桃一边跑，一边回头看，眼泪掉了下来：“我们……我们真的逃出来了？”

　　青禾停下脚步，回头望了一眼那座巍峨的侯府，眼底没有丝毫留恋，只有如释重负的轻松。她深吸一口气，空气中没有了侯府的压抑，满是自由的清新。

　　“是，我们逃出来了。”青禾转过身，看着春桃，眼神坚定，“从今天起，我们不再是侯府的丫鬟，我们自由了。以后的路，我们自己走，靠自己的双手，好好活下去。”

　　晨光中，两个瘦弱的身影，并肩朝着小巷深处走去，朝着属于她们的新生，一步步迈进。而身后的永宁侯府，正经历着前所未有的风暴，沈砚城的阴谋败露，侯府被牵扯进私盐漕运案，等待它的，将是朝廷的严惩。

　　青禾不知道，她离开后，沈砚之在追查账目猫腻时，发现了她留下的细微痕迹，心里对那个沉稳坚韧的丫鬟，多了几分牵挂和好奇。而这场逃离，只是她人生的一个开始，接下来，她还要面对陌生的世界，凭借自己的技能，挣得立足之地，甚至，在未来的某一天，凭借功绩，挣得官衔和户籍，真正为自己，挣得一份尊严和自由。