《青禾记：不系侯门，自有功名》好香

4、第四章 账中疑云，隐忍求机

　　青禾贴着廊柱待了许久，直到确认沈砚城的身影彻底消失在回廊尽头，才缓缓直起身，指尖依旧冰凉。她没有立刻回厨房，而是绕到后院的僻静角落，借着墙角的阴影平复呼吸。

　　沈砚城的话像针一样扎在她心上——“账目销毁”“私盐转运”“账面上做手脚”，每一个字都印证着她的猜测。侯府的平静果然是假象，而这场漩涡，一旦卷入，便是万劫不复。她抬手按了按胸口，强迫自己冷静下来：现在不是惊慌的时候，唯有装作一无所知，才能在这危局中保全自身，等待离开的时机。

　　等心绪稍定，青禾才慢悠悠地走回厨房。刚进门，就撞见秋菊慌慌张张地跑过来，脸上带着急色：“青禾姐姐，你可算回来了！张婆子正找你呢，说账目的事有点不对劲。”

　　青禾心里咯噔一下，面上却不动声色：“怎么了？是昨日的账目出了差错？”

　　“不是昨日的，是上月的总账。”秋菊压低声音，“张婆子核对府里的存粮账目，发现小米的损耗比往常高了三成，可我们每日用量都是固定的，她怀疑是采购那边出了问题，让你一起再核对一遍。”

　　青禾眸光微闪，立刻想到了沈砚城说的“把损耗报高些”。看来，他已经开始在账面上动手脚了。她点了点头，语气平静：“我知道了，这就去跟张婆子说。”

　　走到灶台边，张婆子正对着一本厚厚的总账皱眉，见青禾进来，直接把账本推到她面前：“你看看，上月的小米采购了三百石，按府里的用量，最多损耗十石，可账面上写着损耗四十石，这也太离谱了。石头那孩子老实，按理说不会做手脚，难道是……”

　　张婆子没有说下去，但眼神里的疑虑显而易见。青禾拿起账本，指尖划过密密麻麻的字迹，刻意放慢了核对的速度。她看得很仔细，不仅核对数量，还留意着记账的笔迹和日期。果然，损耗那一页的字迹，比其他页面略重一些，而且日期刚好是沈砚城和陌生男子谈话的前几日，显然是后补上去的。

　　“张婆子，”青禾放下账本，语气沉稳，“奴婢核对了一遍，用量和采购数量都对得上，只是损耗这部分，确实有些蹊跷。或许是上月天气潮湿，小米受潮发霉，损耗多了些？也可能是记账时不小心写错了？”

　　她故意给出两个无关痛痒的猜测，既不戳破真相，也不显得敷衍。张婆子叹了口气，摩挲着账本的封皮：“受潮也不至于损耗这么多。记账的是前院的账房先生，按理说不会出错……罢了，如今京里局势乱，多一事不如少一事，先把这账记下，以后多加留意便是。”

　　青禾心中了然，张婆子显然也察觉到了不对劲，只是不愿卷入是非。她应了一声，拿起账本退回角落，心里却更清楚了——沈砚城的手脚，已经伸到了厨房的账目上，侯府的危机，比她想象的更近。

　　接下来的几日，京里的粮食价钱涨得更厉害了。石头每日从集市回来，竹筐里的东西越来越少，脸上的愁容也越来越重。“青禾姐姐，今日我跑了十几家粮铺，只买到五十斤小米，价钱比上月翻了一倍还多。”这天傍晚，石头把竹筐放在地上，疲惫地擦着汗，“好多粮铺都被官差封了，说是查私盐牵扯出来的，连带着粮食买卖也管得严了。”

　　青禾接过竹筐，看着里面寥寥无几的小米，眉头微蹙。官差查私盐，已经波及到粮食市场了，看来朝廷的彻查力度越来越大，沈砚城的处境也越来越危险，侯府随时可能被牵连。

　　“辛苦你了。”青禾低声说，“张婆子吩咐了，今晚的杂粮粥多掺些野菜，省着点用。”

　　石头点了点头，正要离开，突然压低声音：“青禾姐姐，我还听说，前院来了好些官差，说是找侯爷问话，关于漕运的事。府里的下人们都在传，说咱们侯府可能真的牵扯到私盐案里了……”

　　青禾的心猛地一沉，官差已经找上门了。她看着石头慌张的神色，叮嘱道：“这话别在外头乱说，做好自己的活计就好，免得惹祸上身。”

　　石头连忙应下，匆匆离开了厨房。

　　厨房里的气氛越发凝重，丫鬟们干活时都低着头，连说话的声音都压得极低。秋菊一边切着野菜，一边偷偷抹眼泪：“青禾姐姐，你说咱们侯府会不会出事啊？我爹娘还等着我寄钱回去呢，要是侯府倒了，我可怎么办？”

　　青禾停下手中的活计，看了她一眼。秋菊的担忧，也是府里大多数下人的心声，可她们这些底层丫鬟，就像风中的草，根本无力改变自己的命运。“别想太多。”青禾语气平淡，“侯府根基深，未必会有事。就算真有变故，只要我们有一技之长，总能找到活路。”

　　她说这话时，眼神格外坚定。对秋菊来说，或许侯府是赖以生存的依靠，但对她来说，从来都不是。她这些日子偷偷攒下的银子，已经够她在外头支撑一阵子，记账、辨认药材的本事，也足以让她找到营生。她缺的，只是一个安全离开的时机。

　　接下来的几日，侯府的气氛越来越紧张。前院时常传来争执声，柳夫人的脾气也变得越发急躁，时不时就会因为一点小事责罚下人。锦书更是仗着夫人的威势，在各院横行，不少丫鬟小厮都遭了殃。

　　这天，青禾按照张婆子的吩咐，去前院的账房送厨房的月度账目。刚走到账房门口，就听到里面传来争吵声，是沈砚城和账房先生的声音。

　　“我说了，就按我说的报！把杂粮的损耗再加一成，粮食的采购价也往上提！”沈砚城的语气带着不耐烦的威压。

　　账房先生的声音带着为难：“嫡公子，这不合规矩啊！若是被侯爷发现了，小人担待不起……”

　　“父亲那边有我顶着，你怕什么？”沈砚城冷哼一声，“如今京里粮食价钱飞涨，报高些损耗和价钱，再正常不过。快点改，别耽误了上报的时辰！”

　　青禾脚步一顿，悄悄后退了两步，躲在廊柱后。没过多久，账房先生一脸愁容地走了出来，手里拿着账本，唉声叹气地朝着侯爷的书房走去。又过了片刻，沈砚城也走了出来，脸色阴沉，路过廊柱时，目光无意间扫了过来。

　　青禾的心瞬间提到了嗓子眼，连忙低下头，装作整理裙摆的样子，大气都不敢喘。好在沈砚城并未留意她这个不起眼的丫鬟，径直离开了。

　　直到他走远，青禾才松了口气，手心已经沁出了冷汗。她拿着账本，走进账房，账房先生刚走，里面只有一个打杂的小厮。青禾把账本递过去，语气温顺：“劳烦小哥把厨房的月度账目交给账房先生，辛苦您了。”

　　小厮接过账本，随意翻了翻，随口说道：“最近这账目真是越来越乱了，嫡公子天天来吩咐改这改那，照这样下去，早晚得出事。”

　　青禾没有接话，只是躬身行了一礼，转身快步离开。走出账房不远，就看到沈砚之迎面走来，他依旧穿着月白色的锦袍，手里拿着一卷书，神色平静，与府里的紧张氛围格格不入。

　　青禾连忙低下头，侧身站在回廊边，给沈砚之让路。沈砚之走过她身边时，脚步顿了顿，目光落在她微微发颤的指尖上，语气温和：“怎么了？慌慌张张的，出什么事了？”

　　青禾心里一惊，连忙躬身行礼：“回三公子，没什么事，奴婢只是送完账目，准备回厨房干活。”

　　沈砚之看着她低垂的眉眼，眼底闪过一丝探究。他能感觉到这丫鬟的紧张，不是因为见到他，而是因为别的事情。府里最近不太平，下人间流言四起，她一个底层丫鬟，想必也听到了不少。但他没有多问，只是淡淡说道：“路上小心些，最近府里人多手杂，别撞到不该撞的人。”

　　“是，谢三公子提醒。”青禾恭敬地应道，直到沈砚之的身影走远，才直起身，后背已经惊出了一层薄汗。

　　她知道，沈砚之心思敏锐，刚才的失态，恐怕已经引起了他的注意。这不是好事，她必须更加谨慎，尽量减少在主子面前露面的机会，专注于自己的活计，不让任何人察觉到她的异常。

　　回到厨房，张婆子正在收拾粮缸，见青禾进来，叹了口气：“你回来了？刚清点了一下存粮，小米和大米加起来，也就够府里吃半个月了。石头说，京里的粮铺越来越少，就算有钱，也难买到粮食了。”

　　青禾心里一紧：“那怎么办？总不能让府里人饿肚子吧？”

　　“还能怎么办？”张婆子拿起一块粗布，擦拭着粮缸的边缘，“侯爷已经派人去外地采买了，只是漕运不通，路上要耽误些时日。这半个月，只能省着点用，杂粮和野菜多掺些，先应付过去再说。”

　　青禾点了点头，走到自己的位置上坐下，拿起账本，却有些心不在焉。存粮只够半个月，而漕运不通，外地采买的粮食能不能按时到，还是未知数。一旦断粮，侯府必然会乱作一团，到时候，就是她离开的最佳时机。

　　但她不能急。沈砚城正在四处遮掩，府里的守卫也比往常严密，此刻贸然离开，只会被当成逃奴抓回来，后果不堪设想。她必须再等等，等一个更稳妥的机会。

　　接下来的日子，厨房的伙食越来越简单，每日都是杂粮粥配野菜，偶尔有一点咸菜，就算是改善伙食了。下人们怨言渐起，私下里的流言也越来越多，有人说侯府要完了，有人说朝廷要查过来了，人心惶惶。

　　青禾依旧每日默默地干活，择菜、洗菜、核对账目，把自己的存在感降到最低。但她的耳朵从未放松，留意着府里的每一点动静：侯爷派出去采买粮食的人还没回来，前院的官差来了又走，沈砚城出入越来越频繁，沈砚之则依旧每日读书，偶尔会去书房找侯爷说话。

　　这日，青禾在核对采购账目时，突然发现了一处异常。石头本月采购的杂粮数量，比上月多了三成，可账面上的花费却只多了一成。她心里一动，想起沈砚城让账房先生“把采购价往上提”的话，立刻明白了其中的蹊跷——沈砚城不仅在损耗上动手脚，还在采购价上做了文章，恐怕是借着粮食紧俏的由头，中饱私囊，同时填补私盐和漕运的亏空。

　　青禾指尖划过账目上的数字，眼神变得锐利。这是一个把柄，一个足以扳倒沈砚城的把柄。但她没有丝毫动摇，只是默默把账目核对完毕，原样交给了张婆子。

　　她很清楚，现在揭露这件事，对她没有任何好处。沈砚城是侯府嫡公子，就算有错，侯爷也未必会严惩，反而会追查是谁泄露的消息。她一个底层丫鬟，一旦暴露，只会成为这场权力斗争的牺牲品。

　　与其冒险，不如将这个秘密藏在心里，作为将来的退路。若是有一天，她需要一个离开的契机，或是需要自保，这份账目的异常，或许能派上用场。

　　夜色渐深，青禾回到柴房时，春桃已经睡着了，脸上还带着愁容，想必是在担心粮食的事。青禾坐在柴堆角落，从怀里掏出一个小小的布包，里面是她这几个月攒下的碎银子，约莫有二十两。

　　这是她省吃俭用攒下来的，加上沈砚之将来可能给的资助，足够她离开侯府后，找一个小地方安顿下来，做点小生意糊口。她把布包重新藏好，抬头望向窗外的月亮，月光清冷，照亮了她眼底的坚定。

　　侯府的危机越来越近，存粮告急，账目混乱，官差频繁出入。她知道，离开的时机，已经不远了。但她必须再忍一忍，等到最稳妥的那一刻，再毫不犹豫地抽身，彻底摆脱这侯门牢笼，去追寻属于自己的自由与生机。