《青禾记：不系侯门，自有功名》好香

3、第三章 风影初动，暗藏危机

　　柳夫人与那位夫人的谈话，像一颗小石子，投进了青禾平静的心湖，泛起一圈圈涟漪，却又很快被她强行按捺下去。日子依旧像往常一样，缓缓流淌，青禾在柳夫人院的厨房，依旧过着谨小慎微、忙忙碌碌的日子，只是心底的警惕，又多了几分。
　　天刚亮，青禾就已经起身，洗漱完毕后，便匆匆赶到厨房。张婆子依旧早早地就到了，正站在灶台边，查看锅里熬着的粥品。见青禾进来，张婆子头也没回，语气依旧是平日里的平淡：“来了就赶紧干活，今日要多熬些小米粥，夫人说，最近京里粮食紧俏，府里上下，都要省着些用，粥熬得稠些，也好让下人们多垫垫肚子。”
　　“是，张婆子，奴婢这就去。”青禾躬身应下，快步走到一旁的粮缸边，拿起木勺，小心翼翼地舀出小米。她记得昨日送点心时，柳夫人和那位夫人谈起粮食价钱上涨的事，如今看来，这事果然影响到了侯府，连平日里不愁粮食的侯府，都要开始省吃俭用了。
　　粮缸里的小米，颗粒饱满，颜色金黄，还是之前采购的上好小米。青禾舀出足够的小米，放在盆里，加水淘洗。她淘洗得很细心，一遍又一遍，把小米里的沙子、杂质，都一一挑了出来。她知道，张婆子对食材的干净程度要求极高，更何况，如今粮食紧俏，每一粒米，都显得格外珍贵，容不得半点浪费。
　　厨房里的丫鬟们，也陆续到了，各自忙碌起来。平日里，大家干活时，偶尔还会低声说几句话，可今日，每个人都沉默寡言，神色也比往常凝重了些。显然，京里粮食紧俏的消息，已经传到了这些底层丫鬟的耳朵里。她们都是底层出身，最清楚粮食的重要性，也最担心，若是侯府粮食不够，她们这些底层丫鬟，最先会被舍弃。
　　“青禾，你听说了吗？”旁边一个负责择菜的丫鬟，名叫秋菊，悄悄凑到青禾身边，压低声音，语气里带着一丝担忧，“我听我同乡的小厮说，京城里的粮食，已经涨到天价了，好多老百姓，都买不到粮食，只能啃树皮、挖草根，还有的，甚至饿死在了街头。”
　　青禾手上的动作没有停，依旧低头淘洗着小米，语气平淡：“嗯，听说了。我们做好自己的活计就好，侯府这么大，还不至于缺我们一口吃的，别胡思乱想。”
　　她嘴上这么说，心里却很清楚，秋菊的担忧，并不是多余的。侯府虽然家大业大，但人口众多，每日消耗的粮食数量惊人，如今漕运受阻，粮食运不进来，京城里的粮食价钱一日比一日高，就算是侯府，也终究会有撑不住的时候。到了那时，她们这些底层丫鬟，便是最先被牺牲的人。
　　秋菊叹了口气，点了点头，低声说：“你说得对，可我还是担心。我家里还有爹娘和弟弟，若是我在这里活不下去了，他们也没人照顾了。”她说着，眼底泛起了一丝泪光。和青禾不一样，秋菊进侯府，就是为了挣些月钱，补贴家用，她最大的心愿，就是攒够钱，赎身回家，和家人团聚。
　　青禾抬眼看了她一眼，没有说话。她能理解秋菊的担忧，却无法安慰她。在这侯府里，每个人都自顾不暇，谁也不知道，自己明天还能不能活着，谁也无法保证，自己能一直有一口饱饭吃。她能做的，只是提醒秋菊，也提醒自己，更加谨慎，更加努力，好好活下去。
　　淘洗完小米，青禾把小米倒进锅里，添上足够的水，然后，坐在灶台边，添柴烧火。火苗舔舐着锅底，发出噼啪的声响，暖意顺着灶台，蔓延到身上，驱散了清晨的寒意。青禾看着跳动的火苗，思绪却飘得很远。
　　她想起了柳夫人和那位夫人的谈话，想起了漕运受阻、私运私盐的事，想起了那些牵扯其中的王公贵族。她不知道，这些事情，最终会发展成什么样子，也不知道，会不会真的牵连到永宁侯府。但她知道，一旦侯府被牵连，陷入危机，她必须抓住这个机会，尽快离开侯府，否则，只会被侯府的这场危机，拖入深渊，万劫不复。
　　“青禾，发什么呆呢？”张婆子的声音，突然在耳边响起，打断了青禾的思绪。
　　青禾连忙回过神来，连忙躬身行礼：“回张婆子，奴婢没发呆，只是在想着，粥什么时候能熬好，别耽误了夫人和各位主子用餐。”
　　张婆子看了她一眼，眼神里，带着一丝审视，却也没有多疑，只是语气平淡：“好好烧火，别分心。今日侯爷要在前院接待客人，早饭要提前半个时辰备好，耽误了正事，你可担待不起。”
　　“是，张婆子，奴婢记住了，奴婢一定好好烧火，绝不耽误正事。”青禾躬身应下，连忙集中精神，添柴烧火，不敢再分心。
　　她知道，张婆子虽然信任她，但也依旧对她有所防备。在这侯府里，没有真正的信任，只有利益和利用。她能得到张婆子的赏识，只是因为她能干、听话、细心，能帮张婆子分担活计，能给张婆子省心。一旦她犯错，一旦她失去了利用价值，张婆子会毫不犹豫地舍弃她，就像舍弃一件没用的东西一样。
　　粥熬得很快，没过多久，就飘出了浓郁的米香，弥漫了整个厨房。青禾关火，小心翼翼地把粥舀进碗里，放在一旁的托盘上，等着其他丫鬟，把粥送到各位主子的院里。
　　趁着空闲的时间，青禾走到张婆子身边，低声说：“张婆子，昨日的账目，奴婢已经核对完了，今日的采购清单，奴婢也已经整理好了，您看一下，若是没有问题，奴婢就去和采购的小厮对接。”
　　张婆子点了点头，接过青禾递过来的账目和采购清单，仔细看了起来。青禾站在一旁，低着头，大气都不敢喘，眼神却时刻留意着张婆子的神色。她知道，账目和采购清单，容不得半点差错，一旦出现差错，不仅她会挨罚，张婆子也会受到牵连。
　　过了一会儿，张婆子放下账目和采购清单，语气温和了一些：“做得很好，账目清晰，清单也整理得很规整，没有任何差错。你去吧，和采购的小厮对接好，记住，今日采购的食材，尽量省着些，尤其是粮食和蔬菜，如今京里紧俏，能少买一点，就少买一点，别浪费。”
　　“是，张婆子，奴婢记住了，奴婢一定对接好，绝不浪费。”青禾躬身行礼，接过账目和采购清单，转身离开了厨房。
　　采购的小厮，住在侯府后院的小厮房里。青禾沿着回廊，慢慢走着，一路上，小心翼翼地观察着周围的动静。前院的方向，传来了隐约的谈话声，还有丫鬟、小厮忙碌的脚步声，显然，侯爷接待的客人，已经到了。
　　她没有好奇，也没有上前，只是加快了脚步，朝着后院的小厮房走去。她知道，前院是侯府的核心区域，也是最危险的区域，侯爷接待的客人，肯定都是身份尊贵的人，她一个底层丫鬟，若是不小心冲撞了客人，必死无疑。
　　走到回廊的拐角处，青禾突然停下了脚步，侧身躲到廊柱后面，屏住了呼吸——不远处的月洞门旁，嫡公子沈砚城正背对着她，与一个穿着灰布短打的陌生男子低声交谈，语气带着几分不耐与急切。

　　“……账目都销毁干净了？漕运那边的线，暂时先停一停，朝廷查得紧，别撞在枪口上。”沈砚城的声音压得极低，却依旧能透过风传到青禾耳中，“还有私盐的转运，换条隐蔽的路子，别让任何人抓住把柄，尤其是我那三弟，最近总盯着府里的事，别被他看出破绽。”

　　陌生男子躬身应道：“公子放心，账目都烧了，漕运的人也暂时遣散了，私盐那边换了城南的老漕道，绝对稳妥。只是……粮食那边，京里价钱涨得太厉害，府里的存粮，怕是撑不了多久了。”

　　“慌什么？”沈砚城冷哼一声，“侯府还不至于缺这点粮。实在不行，就从账面上做些手脚，把损耗报高些，先应付过这阵子再说。你赶紧走，别在这里逗留，被人看到就麻烦了。”

　　陌生男子连忙应下，匆匆穿过月洞门，消失在偏僻的小巷深处。沈砚城站在原地，眉头紧锁，又低声咒骂了几句，才转身朝着前院走去。

　　青禾靠在廊柱上，后背已经沁出了一层冷汗。她万万没想到，嫡公子沈砚城竟然真的牵扯到了私盐和漕运的事，而且还在刻意隐瞒，销毁账目。柳夫人担心的牵连，果然不是空穴来风。

　　她不敢再多停留，趁着没人注意，快步绕过回廊，一路赶回厨房。走进厨房的那一刻，她刻意平复了呼吸，脸上依旧是平日里的平静，仿佛刚才什么都没听到，什么都没看到。

　　厨房里，秋菊正忙着切菜，见青禾回来，连忙低声问：“青禾姐姐，对接完了？石头那边没出什么岔子吧？”

　　“嗯，对接好了，石头已经去集市了。”青禾拿起一旁的抹布，假装擦拭灶台，声音压得极低，“没什么岔子，就是京里食材紧俏，他得费些功夫才能买到。”

　　她一边说着，一边用眼角的余光扫视着厨房。张婆子正在灶台边查看炖着的汤，其他丫鬟各司其职，没人注意到她的异常。但青禾的心，却久久无法平静——沈砚城的话，像一块巨石，砸进了她的心里，让她更加清楚地意识到，永宁侯府早已不是表面看起来那般安稳，一场巨大的危机，正在悄然酝酿。

　　就在这时，厨房的门被猛地推开，锦书昂首挺胸地走了进来，身后跟着两个小丫鬟，神色倨傲。她的目光在厨房里扫了一圈，最后落在青禾身上，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“张婆子，夫人吩咐的翡翠白玉汤，怎么还没好？莫不是底下人偷懒，耽误了夫人用膳？”

　　张婆子连忙转过身，躬身行礼，语气恭敬：“锦书姑娘，汤已经炖上了，还得再等半个时辰才能入味，保证不耽误夫人用餐。”

　　“是吗？”锦书走上前，目光落在灶台边的菜筐上，看到里面整理好的菜心和青菜碎末，脸色瞬间沉了下来，“这是什么？夫人吃的青菜，怎么能用这些边角料？张婆子，你越来越不像话了，竟敢用这种东西糊弄夫人？”

　　张婆子脸色一变，连忙解释：“锦书姑娘，这不是边角料。如今京里青菜紧俏，昨日剩下的青菜有些发黄，青禾丫头想着不浪费，就把烂叶子择了，留下完好的部分，洗净切碎了做汤，绝不是糊弄夫人。”

　　“不是糊弄？”锦书冷笑一声，眼神扫向青禾，带着几分刻意刁难，“一个后院来的粗使丫鬟，也敢做主处理给夫人吃的食材？谁知道这些菜洗没洗干净，有没有沾染什么脏东西？我看，你就是故意偷懒，想蒙混过关！”

　　青禾心里一紧，知道锦书是故意来找茬。她没有辩解，只是躬身行礼，语气温顺：“锦书姑娘，奴婢不敢糊弄夫人。这些青菜，奴婢洗了三遍，烂叶子和杂质都择干净了，若是姑娘不放心，奴婢可以重新再洗一遍，或者换别的食材。”

　　“换？现在哪里还有别的食材？”锦书挑眉，语气更加刻薄，“我看你就是成心的！今日若是不给你点教训，你以后还敢在夫人的饮食上动手脚！”说着，她扬手就要打青禾。

　　“锦书姑娘息怒！”张婆子连忙上前一步，挡在青禾面前，“青禾丫头做事细心，这菜确实处理得干净，而且如今食材紧俏，浪费不得。夫人也常说，要节俭度日，若是因为这点小事责罚她，反倒辜负了夫人的心意。”

　　锦书没想到张婆子会为青禾出头，愣了一下，脸色更加难看：“张婆子，你倒是护着她。一个底层丫鬟，值得你这么维护？”

　　“不是护着，是公道。”张婆子语气平淡，却带着几分不容置疑，“青禾丫头进厨房这些日子，干活勤快，细心谨慎，账目核对得清清楚楚，食材处理得干干净净，从未出过差错。姑娘若是不信，可以问问厨房里的其他人，也可以亲自检查这些青菜。”

　　厨房里的丫鬟们都低着头，没人敢说话，但神色间都透着几分认可——青禾平日里确实能干，从不偷懒，也不惹事，她们都看在眼里。

　　锦书看着张婆子坚定的神色，又看了看那些整理得干干净净的青菜，知道再纠缠下去也讨不到好处，反而会显得自己蛮不讲理。她冷哼一声，眼神狠狠地瞪了青禾一眼：“算你运气好，下次若是再敢用这种东西糊弄夫人，看我怎么收拾你！”

　　说完，她转身带着小丫鬟，悻悻地离开了厨房。

　　直到锦书的脚步声远去，张婆子才转过身，看着青禾，语气平淡：“别怕，她就是仗着夫人的宠爱，骄纵惯了，以后离她远些，做好自己的活计就行。”

　　“谢张婆子为奴婢解围。”青禾躬身行礼，心里泛起一丝暖意。在这侯府里，能有人为她出头，已是难得。

　　“不用谢我，我只是实话实说。”张婆子摆了摆手，“你干活仔细，我都看在眼里。如今府里不太平，多一事不如少一事，以后处理食材，尽量周全些，别给人留下挑错的把柄。”

　　“是，奴婢记住了。”青禾点头应下，重新拿起抹布，擦拭着灶台，指尖却依旧有些发凉。

　　沈砚城的密谋，锦书的刁难，粮食的紧俏，朝廷的彻查……所有的事情交织在一起，像一张无形的网，慢慢朝着侯府收拢。青禾知道，她不能再等了，必须尽快攒够足够的资本，找到离开侯府的机会，否则，一旦风暴来临，她只会成为这场权力斗争的牺牲品。

　　傍晚时分，石头终于从集市回来了，竹筐里只装了少量的小米、几捆品相一般的青菜，还有一些杂粮。他一脸疲惫地说：“张婆子，青禾姐姐，京里的粮铺好多都空了，小米又涨了三成，青菜只有城南一家还有，品相实在不好，杂粮也是好不容易才淘换来的。”

　　张婆子看着竹筐里的食材，重重地叹了口气：“罢了，能买到这些就不错了。青禾，你把小米和杂粮掺在一起，熬成杂粮粥，青菜仔细择洗干净，晚上做个青菜粥配咸菜，先应付过今晚再说。”

　　“是，张婆子。”青禾应下，接过竹筐，开始忙碌起来。

　　夜色渐深，厨房的活计终于忙完了。青禾回到柴房时，春桃已经睡下了，发出轻微的鼾声。她没有点灯，借着窗外透进来的月光，悄悄走到柴堆角落，从怀里掏出一小块木炭，在地上慢慢写下“漕运”“私盐”“沈砚城”“账目”几个字，又快速用柴禾盖住。

　　她闭上眼睛，脑海里反复回放着白天听到的对话，沈砚城的急切，陌生男子的谨慎，还有柳夫人的担忧。这一切都在提醒她，侯府的危机已经近在眼前。她必须更加谨慎，更加努力地学习技能，攒下足够的银子，等到一个合适的时机，立刻离开这个是非之地。

　　窗外的月光，清冷地洒在柴房里，照亮了青禾坚定的眼神。她知道，前路依旧艰难，但她不会放弃。她要像田埂上的青禾一样，哪怕风雨来袭，也要顽强地扎根，努力地生长，直到找到属于自己的那片自由天地。