《登仙—云外有人家》鹤九山

7、初入尘世

　　青石镇的清晨来得早。
　　鸡叫第一遍，街上的铺子就陆续卸下门板。卖早点的摊子支起炉灶，蒸笼里冒出白腾腾的热气，油条下锅时滋啦作响。赶集的人从四面八方涌来，挑着担子，牵着牲口，把原本就不宽的街道挤得水泄不通。
　　林照在街角一家客栈的屋檐下醒来。
　　她昨晚没住店——那点碎银得省着花。掌柜看她一个姑娘家可怜，许她在檐下凑合一夜。条件是不能挡着门，天一亮就得走。
　　林照活动了下僵硬的四肢，把包袱重新系好。清晨的露水打湿了头发，凉丝丝的。她戴上斗笠，遮住半边脸，然后开始琢磨今天的第一顿饭。
　　怀里还有半个干饼，是离开晒谷观时豆苗偷偷塞给她的。但她没吃，收了起来——那是晒谷观的味道，得留着。
　　沿着主街走了一圈，林照停在了一家铁匠铺前。
　　铺子刚开门，炉火还没生起来。一个膀大腰圆的汉子正在整理铁砧，看见林照站在门口，粗声问：“姑娘，打铁？”
　　“不打铁。”林照摘下斗笠，“您这儿……缺劈柴的吗？”
　　汉子一愣，上下打量她。林照穿着粗布衣裳，身材单薄，但手脚结实，尤其那双手——虎口有厚茧，指节粗大，一看就是干过活的。
　　“你会劈柴？”汉子怀疑。
　　“会。”林照点头，“晒谷观的孩子，五岁开始劈柴。”
　　“晒谷观？”汉子想了想，“哦，山上那个破道观？老谷头那儿？”
　　“是。”
　　汉子的眼神柔和了些：“老谷头是个好人。去年我媳妇难产，是他给救回来的。”他顿了顿，“行吧，后院有堆木料，原是打算雇人劈的。你要是能干，劈完给十文钱，管顿饭。”
　　“好。”
　　林照跟着汉子穿过铺子，来到后院。院子不大，堆着小山似的圆木段，都是手臂粗细的松木。墙角立着两把斧头，一把旧一把新。
　　她选了那把旧的——斧柄磨得发亮，斧刃有些钝，但用着顺手。
　　汉子给她端了碗水，就回前面忙活去了。
　　林照挽起袖子，蹲下身，抱起第一段圆木。木头很沉，带着松脂的清香。她把木头竖在木墩上，双手握斧，举过头顶，停顿了一息。
　　这一息里，她没有急着劈下。
　　而是像在晒谷观时那样，闭上眼，感受——感受木头的纹理，感受斧头的重量，感受清晨的风从指缝流过。然后，她“看”到了。
　　不是用眼睛，是那种奇妙的感知。
　　她“看”到圆木内部的纤维走向，看到哪里是年轮最密集处，哪里是天然的裂缝线。就像在药田里看到植物的根系，在麦田里看到大地的脉动。
　　斧头落下。
　　不是用蛮力，是顺着纹理。斧刃切入木头的瞬间，几乎没有遇到阻力，像热刀切黄油。木头应声裂成两半，裂面平整，纹理清晰。
　　林照睁开眼，看着劈开的木头，若有所思。
　　《晒谷心经》里说：“万事万物，皆有纹路。顺纹而为，事半功倍。”
　　她以前只当是种地的道理，现在看来，劈柴也一样。
　　接下来，她劈得更慢了。每一段木头抱起来，都要先“感受”一番，找到最佳的落斧点。有时劈一次，有时要调整角度劈两次，但每一斧都精准而高效。
　　日头渐渐升高。
　　后院堆起的木柴越来越多，整整齐齐码在墙角。松木的清香弥漫开来，混合着汗水的气息。林照的额角沁出细密的汗珠，但她没停，只是偶尔停下来喝口水，擦把汗。
　　快到晌午时，汉子到后院来看了一眼，愣住了。
　　他看看那堆劈好的木柴，又看看林照，半晌才说：“你……你是怎么劈的？我雇过不少人来劈这堆料，最快也要两天。你这一上午，劈了一半还多。”
　　林照擦了把汗：“顺着纹路劈，省力。”
　　汉子蹲下身，拿起一块劈好的木柴。断面平整光滑，年轮清晰可见。他抬头看看林照，眼神变了：“姑娘，你练过？”
　　“练过什么？”
　　“武艺啊。”汉子比划着，“这劈柴的手法，分明是懂发力的门道。”
　　林照摇头：“没练过。就是种地种多了，知道怎么用劲儿。”
　　汉子将信将疑，但也没多问。他回屋端了午饭出来：两个粗面馒头，一碗白菜炖豆腐，还有一小碟咸菜。
　　“先吃饭。”他说，“吃完再干。”
　　林照确实饿了。她在井边洗了手，坐在木墩上开始吃。馒头很硬，菜没什么油水，但她吃得很香——这是用劳动换来的饭，踏实。
　　吃到一半，前头铺子传来喧闹声。
　　几个锦衣华服的年轻人走进来，腰间佩剑，神色倨傲。为首的男子约莫二十出头，面容俊朗，但眉宇间有股挥之不去的轻浮气。
　　“王铁匠，我的剑好了吗？”他敲着柜台问。
　　汉子连忙放下碗筷迎出去：“李公子，好了好了，昨晚刚淬的火，今早磨的刃。”他从柜子里取出一柄长剑，剑鞘镶着宝石，华贵非常。
　　李公子拔剑出鞘。剑身寒光闪闪，映出他得意的脸。他随手挽了个剑花，剑锋破空，发出尖啸。
　　“不错。”他点头，“多少钱？”
　　“老规矩，三十两。”
　　李公子随手扔下一锭银子：“不用找了。”他瞥了眼后院的林照，“那丫头是谁？新招的伙计？”
　　“临时帮工，劈柴的。”
　　“劈柴？”李公子嗤笑，“细胳膊细腿的，能劈动柴？”他忽然来了兴致，提着剑走到后院，“喂，丫头，耍过剑吗？”
　　林照放下碗筷，站起身：“没有。”
　　“那今天让你开开眼。”李公子手腕一抖，剑光如练，在院子里舞了起来。剑招花哨，步伐轻盈，确实有些功底。他越舞越得意，最后大喝一声，一剑劈向院角那段还没劈的圆木——
　　剑锋入木三寸，卡住了。
　　李公子脸色一僵，用力拔剑，没拔出来。再用力，还是纹丝不动。他脸涨得通红，又不好在众人面前丢脸，只能暗暗使上内力。
　　“咔嚓！”
　　剑断了。
　　半截剑身嵌在木头里，半截握在他手里。断口处露出里面灰白的材质——不是精铁，是掺杂了大量杂质的劣铁。
　　院子里一片死寂。
　　李公子的脸从红转白，又从白转青。他猛地转头，恶狠狠盯着铁匠：“王铁匠！你敢用劣铁糊弄我？！”
　　汉子脸色煞白：“李公子息怒，这、这……”
　　“我付了三十两银子！你就给我这把破铜烂铁？！”李公子把断剑摔在地上，“今天不给我个交代，我砸了你的铺子！”
　　他身后的几个跟班也围了上来，摩拳擦掌。
　　林照默默看着这一幕。她蹲下身，捡起那段嵌着半截剑的圆木，仔细看了看断口，又看了看地上那半截剑身。
　　“李公子。”她忽然开口。
　　所有人都看向她。
　　“这把剑，”林照举起圆木，“不是铁匠的问题。”
　　“你说什么？”李公子眯起眼。
　　林照指着断口：“您看这里。剑锋切入木头时，原本应该顺着木纹裂开。但您刚才那一剑，劈在了木节上。”她用手指点了点圆木上一个不起眼的疙瘩，“这是松木的木节，最硬的地方。您又用上了内力，剑身承受不住，就断了。”
　　李公子愣住了。他凑近看了看，果然，断口正卡在那个木节上。
　　“可、可我的剑……”
　　“剑是好剑。”林照说，“只是不该这么用。”她把圆木放在木墩上，拿起那把旧斧头，“您看。”
　　她双手握斧，举过头顶，然后轻轻落下——不是劈，是顺着木节的纹理，斜着切入。斧刃像切豆腐一样没入木头，然后她手腕一拧，轻轻一挑。
　　“咔”的一声轻响，木节完整地剥落下来，滚到地上。断面光滑如镜。
　　而那段圆木，沿着天然的裂缝，整齐地分成两半。
　　林照放下斧头：“木头有木头的脾气，剑有剑的性子。用剑劈柴，就像用锄头绣花——不是东西不好，是用错了地方。”
　　李公子呆呆地看着地上的木节，又看看那段劈开的圆木，半晌说不出话。
　　他身后的跟班小声嘀咕：“这丫头说的……好像有点道理。”
　　铁匠趁机上前打圆场：“李公子，这样，我再给您打一把，分文不收，如何？”
　　李公子终于回过神，他深深看了林照一眼，忽然笑了：“有意思。”他从怀里又摸出一锭银子，扔给铁匠，“不用重打。这把断剑，我留着当个教训。”
　　他弯腰捡起地上那半截剑身，擦了擦灰，插回剑鞘。临走前，他回头对林照说：“丫头，你叫什么名字？”
　　“林照。”
　　“林照……”李公子念了一遍，“我记住你了。下次来青石镇，请你喝茶。”
　　说完，他带着人走了。
　　铁匠长舒一口气，擦擦额头的汗：“姑娘，今天多亏你了。不然我这铺子……”他顿了顿，“这样，今天的工钱，我给你二十文！”
　　林照摇头：“说好十文，就十文。”
　　汉子拗不过，只好给了十文钱，又硬塞给她两个馒头：“这个拿着，路上吃。”
　　林照接过钱和馒头，道了谢，收拾好包袱准备离开。
　　“姑娘，”铁匠忽然叫住她，“你要去哪儿？”
　　“不知道。”林照老实说，“走走看看。”
　　“那你可得小心。”汉子压低声音，“最近镇子不太平。听说东边出了个什么‘血刀门’，专抢落单的行人。还有西边的山路，有狼群出没。”
　　林照点头：“多谢提醒。”
　　她戴上斗笠，走出铁匠铺。
　　日头已经偏西，街上的人少了许多。林照揣着那十文钱，在街上慢慢走。经过一家书肆时，她停下来，看了看橱窗里摆着的书——大多是话本传奇，封面画着飞天遁地的仙人。
　　她摸了摸怀里那本用油布包着的《晒谷心经》，继续往前走。
　　傍晚时分，她来到镇东头的茶肆。
　　茶肆里已经坐了不少人，都是劳累一天来听书解乏的。说书人是个干瘦的老头，穿着洗得发白的长衫，正唾沫横飞地讲着：
　　“……却说那玄霄阁的凌霄真人，一剑破开九重天！只见天上霞光万道，仙乐飘飘，天门洞开！诸位，那可是真正的仙界啊！琼楼玉宇，金砖铺地，仙娥起舞，神兽巡游……”
　　听众们听得如痴如醉，有人张着嘴，有人端着茶碗忘了喝。
　　林照站在门口听了一会儿，找了个角落的空位坐下。茶博士过来，她只要了一碗最便宜的清茶——两文钱。
　　说书人讲到高潮处，一拍醒木：“欲知凌霄真人飞升之后如何，且听下回分解！”
　　茶肆里顿时响起一片惋惜声。有人往说书人面前的盘子里扔铜钱，叮当作响。
　　林照慢慢喝着茶。茶很涩，没什么味道，但解渴。
　　邻桌几个行商模样的人在闲聊。
　　一个说：“听说了吗？玄霄阁下个月要办‘百派试炼’，胜者可直接入内门修行！”
　　另一个说：“何止内门，听说前三名有机会得金丹真人亲自指点！”
　　“金丹真人啊……那岂不是一步登天？”
　　林照端着茶碗的手顿了顿。
　　百派试炼？玄霄阁？
　　她想起晒谷观那日，那个月白道袍的青年，那个测出她“五废之体”的玉盘，那句冰冷的“终身难筑基”。
　　说书人收拾好东西，准备离场。林照起身走过去，从怀里摸出一文钱，放进他的盘子。
　　老头抬眼看看她：“姑娘想听什么？”
　　“老先生，”林照轻声问，“您刚才说的九重天阙……上面的仙人，会为一朵野花驻足吗？”
　　说书人一愣，随即哈哈大笑：“姑娘说笑了！仙人眼里，一朵野花算什么？他们看的都是千年灵芝，万年仙草！”
　　“那……仙人会为一只羊落泪吗？”
　　“羊？”老头笑得更厉害了，“仙人骑的是仙鹤，乘的是祥云，要羊作甚？”
　　林照点点头，没再问。她转身离开茶肆。
　　走出门时，听见老头在后面嘀咕：“这姑娘，脑子怕不是有问题……”
　　天色渐暗。
　　林照决定在镇外找个地方过夜。她沿着镇东的小路走，准备找个避风的桥洞或者破庙。刚走出二里地，忽然觉得不对劲。
　　风里有股腥气。
　　不是雨腥，是野兽的腥臊气。她猛地停住脚步，握紧包袱——里面除了衣物，还有那把劈柴的旧斧头，铁匠见她喜欢，送她了。
　　前方路边的草丛里，传来窸窸窣窣的声音。
　　林照慢慢后退，眼睛盯着那片草丛。月色暗淡，只能看见模糊的影子在晃动。一个，两个，三个……至少有四头狼。
　　她想起铁匠的警告：西边山路有狼群出没。
　　没想到这么快就遇上了。
　　狼群从草丛里钻出来，一字排开，拦住去路。领头的狼体型硕大，左眼有一道疤，显然是狼王。它们盯着林照，喉咙里发出低沉的呜咽。
　　林照深吸口气，从包袱里抽出斧头。
　　斧柄粗糙，握在手里很踏实。她想起在晒谷观后山对付狼群的情景，想起阿茸脖子上的伤，想起师父说的话：该跑的时候，千万别逞强。
　　但这次，她跑不了。
　　前后都是荒野，最近的镇子也有二里地。狼群的速度，她跑不过。
　　只能拼了。
　　狼王发出一声低吼，四头狼同时扑了上来！
　　林照双手握斧，没有急着劈，而是向侧边跨了一步——就像在药田里避开金银花的根系，就像劈柴时避开木节。这一步跨得巧妙，刚好躲开最先扑来的那头狼。
　　但第二头、第三头已经扑到近前。
　　她抡起斧头横扫。不是劈柴时那种精准的力道，是保命时全力的挥击。斧刃划破空气，带着风声，逼得两头狼后撤。
　　第四头狼趁机绕到她背后，一口咬向她的腿！
　　林照来不及转身，只能往前扑倒。斧头脱手飞出，砸在路边的石头上，溅起火星。她在地上翻滚，抓起一把泥土，朝扑上来的狼撒去！
　　泥土迷了狼眼。那狼惨叫一声，拼命甩头。
　　林照趁机爬起来，想捡回斧头。但狼王已经扑到面前，血盆大口直咬她的咽喉！
　　千钧一发之际，她脑中忽然闪过《晒谷心经》里那幅图：上接天光，中承风气，下连地脉。人在其中，如穗在田。
　　她脚下一顿，身体像麦穗一样，顺着狼王扑来的风势，向后倒去。不是硬抗，是顺势。就像麦浪在风中起伏，看似柔弱，却借力卸力。
　　狼王扑了个空，从她头顶掠过。
　　林照趁机一个翻滚，捡起斧头。但没等她站稳，四头狼已经重新围了上来。这次它们学乖了，不再贸然扑击，而是慢慢缩小包围圈。
　　林照喘息着，汗水浸湿了后背。她能感觉到腿在抖——不是怕，是累。一天的劳累，加上刚才的搏斗，体力快耗尽了。
　　狼群显然也看出了她的疲态。狼王舔了舔嘴唇，绿莹莹的眼睛里闪着嗜血的光。
　　就在林照以为今晚要交代在这里时——
　　远处传来马蹄声。
　　急促，密集，至少有五六匹马。狼群同时竖起耳朵，警惕地望向声音来处。狼王低吼一声，似乎在犹豫。
　　马蹄声越来越近，火把的光亮刺破夜色。
　　狼王终于做出决定。它长嚎一声，带着狼群转身窜进路边的草丛，几个起落就消失在黑暗里。
　　林照拄着斧头，大口喘息。她看向来路，看见五六匹马疾驰而来，马上的人举着火把，身穿统一的青色劲装，胸口绣着云纹。
　　玄霄阁的弟子。
　　马队在林照面前勒住。为首的是个三十来岁的女子，面容清冷，眼神锐利。她居高临下地看着林照：“姑娘没事吧？”
　　“没事。”林照摇头，“多谢。”
　　女子目光扫过她手里的斧头，又看了看地上的痕迹：“你一个人对付四头狼？”
　　“运气好。”
　　女子没再追问，只是说：“这附近不太平。姑娘若无事，还是回镇上去吧。”
　　林照点头：“这就回。”
　　女子调转马头，准备离开。忽然又回头：“姑娘可是要去参加百派试炼？”
　　林照一愣：“您怎么知道？”
　　“这条路的尽头，是玄霄阁。”女子淡淡说，“每年这个时候，总有不少年轻人想去碰碰运气。”她顿了顿，“不过我得提醒你：试炼很残酷，不是过家家。修为不够的，去了也是送死。”
　　说完，她策马离开。其余弟子紧随其后，马蹄声渐行渐远。
　　林照站在原地，看着火把的光亮消失在夜色里。
　　她弯腰捡起包袱，拍了拍土。然后抬头，望向东方——那里是玄霄阁的方向，也是传说中“九重天阙”的方向。
　　风从那边吹来，带着山野的凉意。
　　她摸了摸怀里的麦穗，又摸了摸那本《晒谷心经》。
　　然后转身，朝来路走去。
　　不是回青石镇，是继续向东。
　　茶肆里说书人的声音仿佛还在耳边：“仙人眼里，一朵野花算什么？”
　　林照不知道仙人眼里算什么。
　　她只知道，在她眼里，一朵野花很重要。重要到可以为之驻足，为之落泪，为之拼上性命。
　　夜色深沉。
　　她一步一步走着，每一步都踩得很实。
　　像麦子扎根，像溪水流淌，像这片土地本身——沉默，但坚韧。
　　路还长。
　　但她已经知道要去哪儿了。