《长安双面书》檀廿廿

6、第二卷·第三章 乱世之棋

　　初夏五月，长安城刚经历了一场雷雨，空气湿漉漉的，混杂着泥土与槐花的味道。

　　易今坐在“北味斋”后院的凉亭里，手里把玩着那块“如朕亲临”的金牌。金牌冰凉，上面的纹路已经被她摩挲得光滑如镜。三个月来，她几乎没怎么出门，表面上是在“养病”，实际上通过阿青布下的情报网，把朝中的风吹草动都掌握得一清二楚。

　　沈观和刘文远的动作越来越频繁。一个月前，他们联手在朝会上提出“整顿边军”，要求所有边将重新核报军费明细，逾期不报者停发军饷。明眼人都知道，这是针对易今——踏血营的军费开支庞大且复杂，真要一笔笔查，三个月都查不完。

　　易今的应对很简单：她把踏血营五年的军费账目，整理成一百二十八卷账册，装了整整三辆马车，浩浩荡荡送到户部衙门。

　　“冠军侯这是何意？”刘文远看着堆满院子的账册，脸色铁青。

　　“不是尚书大人要查账吗？”易今一身便服，站在户部门前，声音不大却清晰，“踏血营自建营以来，所有开支明细都在此。每一笔军饷、每一石粮草、每一件兵器，皆有记录，皆有凭证。请尚书大人慢慢查——若查出问题，易某甘愿领罪；若查不出……”

　　她顿了顿，微微一笑：“也请尚书大人还踏血营一个清白。”

　　刘文远气得胡子发抖，却一句话也说不出来。

　　这招以退为进，让朝中许多观望的官员对易今刮目相看。能拿出如此详细的账目，说明她治军严谨，不怕查。更重要的是，这一百二十八卷账册，要查清楚至少需要半年时间——半年里，谁还敢再说踏血营“账目不清”？

　　但沈观的反击来得更快。

　　五月初七，老皇帝病重昏迷的消息突然传出。虽然高公公严密封锁消息，但不知怎么还是泄露了。一时间，朝野震动。

　　太子李琰监国近三个月，本就积累了不少威望，此时更是名正言顺地接管了所有政务。他做的第一件事，就是以“国库空虚，需节省开支”为由，下令裁撤三成边军，其中踏血营被要求裁撤五千人——正好一半。

　　“这是釜底抽薪。”周子岳深夜来访，眉头紧锁，“小七，太子这是要逼你交出兵权。”

　　易今正在煮茶，手法娴熟：“周叔，喝茶。这是北境送来的沙棘茶，清火明目。”

　　“你还有心情喝茶？”周子岳急道，“五千人啊！都是跟着你出生入死的弟兄，说裁就裁？”

　　“谁说我要裁了？”易今递过茶杯，“太子要裁，我遵旨就是。”

　　“什么？！”

　　“周叔莫急。”易今给自己也倒了一杯，“太子要的是‘踏血营裁撤五千人’，没说要‘遣散’这五千人。我可以把这五千人‘裁’到其他部队去——比如赵叔的定北军，或者……新组建的‘京畿巡防营’？”

　　周子岳眼睛一亮：“你是说，明裁暗调？”

　　“对。”易今抿了口茶，“太子要兵权，我给他。但这兵权给出去，落到谁手里，可就不一定了。”

　　她摊开一张长安城防图：“这三个月，我让苏文秘密调来的五千精锐，已经化整为零，分批潜入京畿各县。他们现在身份是商队护卫、镖师、甚至是农户。一旦有变，三天内就能集结。”

　　周子岳看着她从容不迫的样子，忽然感慨：“小七，你真的长大了。你父亲若在，一定会为你骄傲。”

　　提到父亲，易今眼神暗了暗：“周叔，我父亲和沈观，到底有什么恩怨？”

　　周子岳沉默良久，终于开口：“这件事，我本来想带进棺材里。但既然你问……二十年前，你父亲、沈观，还有右贤王，曾经是结拜兄弟。”

　　“什么？！”易今手一颤，茶水洒出。

　　“那时沈观还不是宰相，只是个翰林院编修。你父亲是羽林卫中郎将，而右贤王……那时还不是右贤王，只是北狄一个不受宠的王子，叫阿史那·忽必来。他来长安为质，与你父亲相识，两人性情相投，结为兄弟。后来沈观加入，三人饮血为盟，誓要‘澄清玉宇，天下太平’。”

　　易今难以置信：“那后来……”

　　“后来，一切都变了。”周子岳叹息，“忽必来的父亲在北狄内乱中被杀，他要回去争位。临行前，他求你父亲帮忙——借兵。你父亲当时年轻气盛，真的偷偷调了一支羽林卫，护送忽必来出关。这事后来被先帝发现，大怒，要治你父亲死罪。”

　　“是沈观救了他？”

　　“不。”周子岳摇头，“是沈观告发了他。”

　　凉亭里死一般寂静。只有雨后的滴水声，一滴，一滴。

　　“沈观向先帝密奏，说你父亲‘私通外敌，意图不轨’。你父亲被打入天牢，若非赵崇武将军联合几位老将以军功相保，差点就被处斩。最后被削去官职，发配北境从军。”

　　易今握紧拳头：“那沈观呢？”

　　“他因‘揭发有功’，升任御史中丞，从此平步青云。”周子岳声音苦涩，“你父亲在北境重新开始，从小卒做起，十年后才升到校尉。而那支护送忽必来的羽林卫，全部战死在漠北，无一生还。这是你父亲一生的心结。”

　　原来如此。

　　易今终于明白，为什么沈观要针对易家，为什么父亲临死前说“朝中有鬼”。二十年了，这段恩怨，终于传到她这一代。

　　“那右贤王呢？他知道真相吗？”

　　“应该不知道。”周子岳说，“沈观做事滴水不漏。他当时给忽必去的信里说，是你父亲‘临时反悔，不肯借兵’，导致护送队伍全军覆没。忽必来因此恨了你父亲很多年，直到三年前你父亲战死，他才从一些旧部口中得知真相，但那时沈观已是宰相，他也不敢轻动。”

　　所以月宁来长安，右贤王在京城设据点，都是为了查清当年真相？

　　“小七，”周子岳握住她的手，“沈观此人，心思深沉，手段毒辣。你千万小心。这次太子裁军，背后一定有他的影子。”

　　易今点头：“我知道。”

　　送走周子岳，已是子时。易今独自站在院中，望着满天星斗。

　　二十年的恩怨，两代人的血仇。沈观、右贤王、父亲……还有那个隐藏在暗处的隐龙会，这一切像一张巨网，而她正站在网中央。

　　就在这时，阿青如鬼魅般出现在她身后。

　　“将军，出事了。”

　　“说。”

　　“太子……暴毙。”

　　太子李琰死在五月初十深夜。

　　据东宫太监说，太子那日晚膳后一切正常，还批阅了半个时辰奏章。子时左右突然腹痛如绞，口吐黑血，太医赶到时已经没了气息。经查，晚膳中的一道“翡翠羹”被人下了剧毒“鹤顶红”。

　　消息在黎明前传遍朝野。

　　老皇帝还在昏迷中，太子突然暴毙，大晟国一夜之间失去了储君。

　　易今听到消息时，正在“北味斋”后院练剑。她收剑入鞘，脸上看不出表情：“谁干的？”

　　“不知道。”阿青摇头，“东宫已经戒严，刑部、大理寺、禁军都去了。但奇怪的是，沈观第一时间赶到，接管了现场。”

　　“沈观？”

　　“是。他以宰相身份下令，所有涉案人员一律关押，由他亲自审讯。”阿青压低声音，“我们的人看到，沈观从东宫带走了一个小太监，但那个小太监当天下午就‘暴病身亡’了。”

　　杀人灭口。

　　易今冷笑。沈观动作这么快，要么是真凶，要么是借机铲除异己——或者两者都是。

　　“诸王有什么反应？”

　　“二皇子、四皇子已经连夜进宫，现在都在太后那里。”阿青说，“七皇子……没去。”

　　七皇子李珩，老皇帝最小的儿子，今年十九岁，生母是个不受宠的才人，早逝。他在皇子中几乎透明，从不参与朝政，整日寄情山水书画，是出了名的“闲王”。

　　易今对他有印象。三个月前，她以易静安身份在城外“偶遇”过这位七皇子——其实是她故意安排的。

　　那日她出城踏青，在灞桥边看到一个年轻公子正在写生。画的是灞桥柳色，笔法洒脱，颇有灵气。易今驻足观看，那公子回头，见她一身素衣，以为是个寻常女子，便问：“姑娘也懂画？”

　　“略懂。”易今说，“公子这画，笔意虽好，但少了点东西。”

　　“少了什么？”

　　“少了离愁。”易今指着画上的柳树，“灞桥折柳送别，自古就是离人伤心处。公子只画出了柳的形态，没画出柳的魂。”

　　那公子愣了愣，随即长揖：“姑娘高见。在下李珩，敢问姑娘芳名？”

　　“易静安。”

　　那次“偶遇”后，李珩又“偶遇”过她几次，有时在书铺，有时在茶馆。两人聊书画，聊诗词，聊天下山川。易今发现，这位七皇子并非表面那般淡泊——他胸中有丘壑，只是深藏不露。

　　有一次，李珩问她：“易姑娘觉得，如今大晟最大的问题是什么？”

　　易今想了想：“内忧外患。外患在北狄，虽暂平，但未绝根。内忧在朝堂，党争激烈，民生日艰。”

　　李珩深深看了她一眼：“那该如何解？”

　　“外患需强兵，内忧需清明。”易今说，“但强兵易得，清明难求。朝中若无人能正本清源，一切都是空谈。”

　　那次谈话后，李珩再没找过她。

　　现在太子暴毙，这位几乎被所有人遗忘的七皇子，成了易今眼中的一枚暗棋。

　　“阿青，”易今突然说，“备车，我要出城。”

　　“现在？京城已经戒严了！”

　　“正是因为戒严，才要出去。”易今转身进屋，快速换了身男装，“告诉所有人，我‘病重’，闭门谢客。你扮成我，在床上躺着。”

　　“将军要去哪？”

　　“去找七皇子。”

　　长安城果然戒严了。朱雀大街上五步一岗，十步一哨，禁军甲士持戟而立，气氛肃杀。

　　易今的马车有冠军侯府的令牌，守门将领认得，简单盘查后就放行了。出了城，她让车夫往东走，直奔灞桥。

　　她赌李珩会在那里——这是他们的“老地方”。

　　果然，灞桥边的凉亭里，一个青衫身影独立。此时已是黄昏，残阳如血，映着那人孤寂的背影。

　　易今下车，走到亭边：“殿下好雅兴。”

　　李珩回头，眼中并无惊讶：“易姑娘……或者该叫你，冠军侯？”

　　易今心头一震，但面上不动声色：“殿下何时知道的？”

　　“第一次见你就怀疑了。”李珩微笑，“一个寻常女子，怎会有那种眼神？后来查了查，易家根本没有叫‘易静安’的侄女。而冠军侯易今，恰好在那段时间‘病重闭门’。再加上你脸上的疤——虽然易容遮掩，但细看还是能看出来。”

　　易今沉默片刻，摘下面具：“殿下既然知道，为何不揭穿？”

　　“因为我想知道，大名鼎鼎的冠军侯，伪装成女子接近我这个无权无势的皇子，到底想做什么。”李珩转身，望着滔滔河水，“现在我知道了——你在押注。”

　　“押什么？”

　　“押大晟的未来。”李珩说，“太子暴毙，诸王争位。二皇兄背后有军方支持，四皇兄有文官集团拥戴。而我……什么都没有。冠军侯这时候来找我，是想赌一把冷门？”

　　易今笑了：“殿下错了。我不是在赌冷门，是在选明君。”

　　“明君？”李珩自嘲，“我一个闲散王爷，何德何能？”

　　“殿下若真是闲散，就不会每次见我，都问那些治国安邦的问题。”易今走到他身边，“殿下若真是无心，就不会暗中调查我的身份。殿下，你胸中有抱负，只是时机未到。”

　　李珩沉默良久：“就算我有抱负，又能如何？我一无兵权，二无朝臣支持，三无母族倚仗。凭什么争？”

　　“凭你有心。”易今一字一句，“凭你想让这天下清明，想让百姓安乐。凭你……不会像二皇子那样穷兵黩武，也不会像四皇子那样与奸佞为伍。”

　　她取出那面“如朕亲临”金牌：“凭这个。”

　　李珩看到金牌，瞳孔骤缩：“这是……”

　　“陛下密诏所赐。”易今说，“陛下昏迷前，已知朝中危局。他给我这道密旨，就是让我在关键时刻，选一位能承继大统的皇子。我选了殿下。”

　　“为什么是我？”

　　“因为其他皇子背后，都有我看不清的势力。”易今收起金牌，“二皇子与军中激进派走得近，若他登基，必会重启战端，劳民伤财。四皇子……他背后是沈观。”

　　她顿了顿：“殿下可知，沈观与北狄右贤王有二十年的交情？可知我父亲易明远之死，可能与他有关？若四皇子登基，沈观掌权，大晟恐成北狄傀儡。”

　　李珩脸色变了：“此言当真？”

　　“我有证据，但现在不能拿出来。”易今说，“殿下，时间不多了。二皇子和四皇子已经在暗中调兵，京城不日将乱。我需要殿下做一件事。”

　　“什么事？”

　　“进宫，守在陛下身边。”易今说，“无论发生什么，不要离开太极殿半步。我会安排人保护你。等时机一到……”

　　她没有说完，但李珩懂了。

　　“冠军侯，”李珩深深看着她，“你这是要扶我上位？你知道这意味着什么吗？这意味着你要与整个朝堂为敌，要与二皇兄、四皇兄的势力死战。”

　　“我知道。”易今眼神坚定，“但若不战，大晟危矣。殿下，你愿意接这个担子吗？愿意为了这个国家，背上可能千古骂名的风险吗？”

　　残阳完全沉入地平线，暮色四合。

　　李珩望着黑暗降临的长安城，终于开口：“若为天下苍生，李珩……愿往。”