《长安双面书》檀廿廿

5、第二卷 第二章 惊鸿面

　　“北味斋”在一个月后开张了。

　　易今用了最朴实无华的装修，货架上摆满了北境特产：风干牛羊肉、奶酪、奶皮子、沙棘干、黄芪、枸杞……价格公道，童叟无欺。

　　开张第一天，生意冷冷清清。长安百姓对北境食物不太接受，觉得腥膻。

　　易今也不急，她在等一个人。

　　第三天下午，一辆华丽的马车停在店门口。车上下来一个丫鬟，进店转了转，买了些奶皮子。

　　“我家小姐问，有没有北境的‘雪莲花’？”丫鬟问。

　　“有，但不多。”易今（以易静安的身份）从柜台后取出一个小锦盒，“这是天山雪莲，三年才开一次花，药用价值极高。”

　　丫鬟接过，看了看：“怎么卖？”

　　“一百两一朵。”

　　“这么贵？”

　　“物以稀为贵。”易今微笑，“而且这雪莲，能治一种罕见的寒症。若我没猜错，府上有人常年畏寒，夏日也要裹裘，对吗？”

　　丫鬟脸色一变：“你……你怎么知道？”

　　“雪莲的味道很特别，你身上沾了一丝。”易今说，“买雪莲的人，要么是配药，要么是治病。而需要雪莲入药的寒症，我恰好知道一种。”

　　丫鬟深深看了她一眼，付了钱，匆匆离开。

　　易今知道，她等的人，快来了。

　　果然，次日一早，那辆马车又来了。这次下来的不是丫鬟，而是一个十八九岁的少女。

　　少女穿着鹅黄襦裙，外罩狐裘，面容姣好，但脸色苍白，唇无血色，一看就是久病之人。她身边跟着两个丫鬟，四个护卫，排场不小。

　　“你就是易静安？”少女声音很轻，但透着一种与生俱来的贵气。

　　“正是。小姐是……”

　　“我姓沈，沈清辞。”少女走到柜台前，打量着她，“你昨天卖给我丫鬟的雪莲，我用了，效果很好。你怎么知道我需要这个？”

　　易今不卑不亢：“略通医术，闻香辨症而已。”

　　“略通？”沈清辞笑了，那笑容有些苍白，“能一眼看出我的病症，可不是略通。易姑娘，你到底是什么人？”

　　“一个来京城谋生的孤女。”

　　“孤女？”沈清辞摇头，“孤女可不会认识天山雪莲，更不会知道用它配什么药。你开的方子，和我家御医开的一模一样——但御医都不敢保证一定能缓解我的症状。”

　　易今心中一动。御医？这沈清辞的身份不简单。

　　“沈小姐过奖了。只是凑巧读过几本医书。”

　　“那易姑娘可否再‘凑巧’一下，帮我看看，我这病……还能治好吗？”沈清辞伸出手腕，眼神中闪过一丝期待，又有一丝绝望。

　　易今搭上她的脉。脉象虚浮，寒气侵体，确实是先天寒症。这种病在现代都不好治，在古代几乎等于绝症。

　　但，不是完全没办法。

　　“沈小姐此症，是胎里带来的寒气。”易今缓缓说，“寻常药物只能缓解，不能根治。但若配合针灸、药浴，再以特殊功法导引，或许……有三成机会痊愈。”

　　“三成？”沈清辞眼睛亮了，“御医都说，我能活过二十岁就是奇迹。你却说有三成机会痊愈？”

　　“只是可能。”易今实话实说，“而且过程会很痛苦，需要坚持数年。”

　　“我不怕痛！”沈清辞抓住她的手，“易姑娘，只要你肯治我，什么条件我都答应！”

　　易今看着她眼中的光，忽然想起五年前的自己——那个在军营中挣扎求生，抓住一丝希望就绝不松手的少女。

　　“我可以试试。”她说，“但有两个条件：一、治疗期间，你必须完全听我的；二、此事不能外传，包括你的家人。”

　　“为什么？”

　　“因为我的方法，有些……离经叛道。”易今微笑，“御医若知道了，怕是要骂我妖言惑众。”

　　沈清辞想了想，重重点头：“好，我答应你。”

　　从那天起，沈清辞每隔三日就来“北味斋”后院“买货”，实际上是接受治疗。易今用现代中医理论结合古法，给她制定了一套完整的方案：药浴驱寒，针灸通络，再教她一套改良的八段锦，增强体质。

　　一个月后，沈清辞的脸色明显好转，唇上有了血色。

　　“易姐姐，你真是我的贵人。”一次治疗后，沈清辞握着她的手，“从小到大，所有人都当我活不久，连我爹都……”她忽然停住，眼中闪过一丝黯然。

　　“你爹？”易今试探着问。

　　沈清辞苦笑：“我爹是当朝宰相，沈观。他子女众多，我这样一个病秧子，在他眼中，不过是用来联姻的工具——如果能活到嫁人的年纪的话。”

　　沈观！当朝首辅，文官集团之首，太子的岳父，也是……弹劾易今最凶的人之一。

　　易今心中震惊，面上却不动声色：“沈小姐说笑了，宰相大人怎么会……”

　　“怎么不会？”沈清辞眼中含泪，“他早就给我定好了亲事，礼部侍郎的儿子，一个痨病鬼，活不过二十五岁。他说这样‘门当户对’。”

　　她擦去眼泪，忽然问：“易姐姐，你说女子这辈子，就只能这样吗？生下来等着嫁人，嫁了人等着生孩子，生了孩子等着老去……哪怕有病，哪怕不喜欢，也不能自己选？”

　　易今沉默。这个问题，她问过自己无数次。

　　“不。”她最终说，“女子也可以选。只是选择的代价，可能很大。”

　　“多大我都愿意付！”沈清辞眼神坚定，“易姐姐，你教我。教我怎么能像你一样，哪怕一个人，也能活得精彩。”

　　易今看着她，仿佛看到了另一个自己。

　　“好。”她说，“但我教你的，可能不是你想学的。”

　　“是什么？”

　　“是生存。”易今一字一句，“在这个世道，女子要想不任人摆布，首先得有能力活下去，活得好。所以我要教你的不是琴棋书画，而是识人、理财、自保。”

　　沈清辞愣住了，然后用力点头：“我学！”

　　从那天起，两人的关系不再只是医患。沈清辞开始跟易今学算账、学看人、学一些简单的防身术。而易今也从沈清辞口中，了解到朝堂的许多内幕。

　　“太子最近在拉拢武将，”一次聊天中，沈清辞无意间提起，“但我爹说，真正有兵权的几个老将都不买账。他们好像在等什么。”

　　“等什么？”

　　“不知道。”沈清辞摇头，“但我爹很着急，说再不收回兵权，等老将们拧成一股绳，就麻烦了。他最近常和刘尚书密会，好像在商量怎么对付……冠军侯易今。”

　　易今心头一凛，面上却笑：“冠军侯？就是那个北征的英雄？”

　　“英雄？”沈清辞撇撇嘴，“我爹说他是‘祸国殃民’，仗着军功嚣张跋扈，不把朝廷放在眼里。不过……”

　　“不过什么？”

　　“不过我见过他一次。”沈清辞眼中闪过一丝异样，“上月献俘礼，我在酒楼窗口远远看到。他骑在马上，一身玄衣，脸上有道疤……但不知为什么，我觉得他不像坏人。”

　　易今手中的茶杯微微一晃。

　　“而且，”沈清辞压低声音，“我偷听到我爹和刘尚书说话，说冠军侯可能有‘致命把柄’在他们手里。一旦拿到证据，就能彻底扳倒他。”

　　“什么把柄？”

　　“不知道，他们没说。但我爹提了一句：‘易家那个秘密，该用的时候了’。”

　　易家那个秘密。

　　易今握紧茶杯，指节发白。

　　她知道，那个秘密，可能就是她的女儿身。

　　而沈观和刘文远，正在想办法证实它。

　　又一个月过去了。

　　长安城入了春，柳絮如雪。易今的“北味斋”生意渐好，她趁机又开了两家分店，一家专卖药材，一家专卖北境手工艺品。三家店形成一个三角，覆盖了长安城东、西、南三个主要市场。

　　钱像流水一样进来，易今把它们分成三份：一份扩大经营，一份暗中收购粮食、布匹等战略物资，还有一份……通过隐秘渠道，送回北境，补贴踏血营军费。

　　她知道太子想用“军费超支”卡她，那她就自己赚钱养兵。

　　这期间，她和沈清辞的关系越来越亲密。沈清辞的病好了大半，脸上有了血色，眼中有了光彩。她开始帮易今打理店铺，展现出了惊人的商业头脑。

　　“易姐姐，你这三家店位置选得妙。”一次对账时，沈清辞说，“东市店靠近官员宅邸，卖高档药材；西市店靠近胡商区，卖北境特产；南市店靠近平民区，卖平价货。但你想过没有，如果把它们连成线……”

　　她摊开长安城地图，手指画了一条线：“从东市到西市，必经皇城前的朱雀大街。如果我们在这里开第四家店，专卖‘礼盒’——把北境特产包装成礼品，卖给那些想巴结官员、又不懂该送什么的人……”

　　易今眼睛一亮：“清辞，你真是个天才。”

　　“还不是跟你学的。”沈清辞笑道，“对了，我爹下月寿辰，很多官员会来送礼。我们可以趁机推出‘寿礼套装’，肯定大卖。”

　　两人正商量着，阿青突然匆匆进来，脸色凝重。

　　“小姐，有客人要见你。”她看了沈清辞一眼，“指名要见‘易静安’。”

　　易今心中一动：“清辞，你先回府吧，我改日再找你。”

　　沈清辞懂事地点头离开。

　　她一走，阿青立刻说：“将军，是宫里来的人，持密诏。”

　　密诏？易今迅速起身：“人在哪？”

　　“在后院密室。”

　　密室里，一个老太监背对着门站着。听到脚步声，他转过身——易今认得他，是老皇帝身边最信任的大太监，高公公。

　　“易将军，别来无恙。”高公公声音尖细，但很温和。

　　“高公公有礼。”易今抱拳，“不知公公深夜来访，所为何事？”

　　高公公从怀中取出一个蜡封的竹筒：“陛下密诏，冠军侯易今接旨。”

　　易今单膝跪地。

　　“朕知你忠勇，然朝中奸佞当道，太子年幼，受小人蒙蔽。今朕病体沉疴，恐不久于人世。特密诏于你：一、朕赐你‘如朕亲临’金牌一面，危急时刻可调动京城戍卫；二、朕已密令赵崇武，若京中有变，可率定北军入京勤王；三、你需小心一人——宰相沈观，此人非表面所见，他与北狄有旧……”

　　易今心头剧震。

　　沈观与北狄有旧？那沈清辞……

　　“陛下还让老奴带句话。”高公公收起密诏，压低声音，“陛下说：‘易明远之死，朕愧对易家。你女儿之事，朕早已知晓，不必惶恐。大晟需要你，无论男女，皆是栋梁’。”

　　易今猛地抬头，眼中尽是不可置信。

　　老皇帝知道？知道她是女儿身？而且……不怪罪？

　　“陛下……何时知道的？”

　　“三年前。”高公公叹息，“易将军，你以为你瞒得很好？但陛下是何等人物？你第一次北征归来，陛下看了战报，就说：‘此子用兵，有女子之细腻，男子之果决，非常人也’。后来派人暗查，便知真相。”

　　易今跪在地上，久久不语。

　　原来她最大的秘密，在皇帝眼中根本不是秘密。原来这五年的功勋，皇帝是明知她是女子，还一路提拔。

　　“陛下为何……”她声音有些颤抖。

　　“为何不点破？”高公公扶起她，“因为陛下需要一把刀，一把能破开北狄、也能震慑朝堂的刀。而你这把刀，用得顺手。至于男女……陛下说，当年平阳公主能统帅娘子军，今日为何不能有女将军？”

　　易今眼眶发热。

　　“陛下还让老奴告诉你，”高公公声音更低了，“沈观与北狄右贤王有二十年交情。你父亲之死，可能与他有关。但此事牵连甚广，陛下一直找不到证据。你……要小心。”

　　右贤王？沈观？

　　易今脑中飞速运转。如果沈观和右贤王有旧，那月宁来长安，是不是也和沈观有关？那块玉佩，那个“宁”字……

　　“高公公，陛下龙体究竟如何？”

　　高公公沉默片刻：“太医说，最多……三个月。”

　　三个月。太子监国，沈观掌权，她这个冠军侯，恐怕凶多吉少。

　　“老奴该回去了。”高公公取出一面金牌，交给易今，“将军保重。陛下说，若事不可为，可凭此金牌出城，回北境。留得青山在，不怕没柴烧。”

　　他深深看了易今一眼，转身消失在密道中。

　　易今握着那面金牌，金牌上刻着四个字：“如朕亲临”。

　　沉甸甸的，像千斤重担。

　　她走到窗边，望向皇宫方向。夜色中，那座金碧辉煌的宫殿，像一头蛰伏的巨兽。

　　三个月。

　　她只有三个月时间。

　　要么在这三个月内，在长安城站稳脚跟，布好局，等老皇帝驾崩后能与太子、沈观抗衡。

　　要么……就真的只能逃回北境，做一个拥兵自重的边将，眼睁睁看着朝政被奸佞把持。

　　不。

　　易今握紧金牌。

　　她从不逃。

　　五年前，她一个女子敢混入军营；今日，她已是冠军侯，手握重兵，身负皇命，更不会逃。

　　“阿青。”她唤道。

　　“在。”

　　“两件事：一、立刻传信给苏文，让他秘密选拔五千精锐，化整为零，分批潜入长安周边待命；二、查沈观和右贤王的所有交集，特别是二十年前的事。”

　　“是！”

　　阿青离去后，易今独自站在密室中。

　　她取出那面金牌，又取出父亲的断刀“破虏”，将它们并排放在桌上。

　　一面是皇权，一面是血仇。

　　而她现在，要同时面对这两副重担。

　　窗外，春夜的风吹过长安城，带着柳絮，也带着暗流。

　　三个月。

　　倒计时，开始了。