《惊鸿策》涵小江

6、进入祠堂百般刁难 “

　　“小姐真真是好颜色。”

　　年长的张嬷嬷一面替她整理衣襟，一面笑道

　　“这般一打扮，与府里正经的小姐们也不差什么了。”

　　李旭敏垂眸，看着袖口上精致的缠枝莲纹，轻声道：

　　“嬷嬷说笑了，旭敏本就是粗使丫鬟出身，不敢与小姐们相提并论。”

　　“诶，小姐这话就见外了。”

　　张嬷嬷压低声音，

　　“相爷既认了您，您便是正经主子。待会儿祠堂那边，自有相爷为您做主，您只管按规矩行礼便是。”

　　话是宽慰，眼神里却藏着几分不易察觉的打量。

　　另一个梳头的刘嬷嬷接口道：

　　“可不是么。只是……”

　　她顿了顿，声音更低，

　　“祠堂那边几位族老，都是最重规矩的。小姐待会儿见了，礼数上千万周全些，莫要让人挑了错处去。”

　　这是提醒，也是警告。

　　李旭敏心中明了，面上却只温顺地点头：“谢嬷嬷提点。”

　　辰时初，管事赵全来请。李旭敏跟着他穿过重重院落，往府邸最深处的宗祠走去。一路上，仆役丫鬟们或明或暗地打量着她，窃窃私语声如蚊蚋，听不真切，却能感受到那一道道目光里的复杂意味——好奇、嫉妒、鄙夷、探究。

　　宗祠坐落在李府最北端，是一座三进院落，青砖灰瓦，古柏森森。还未进门，便能闻到沉香的厚重气息。

　　正堂里已站了十余人。上首主位空着，两侧分坐着几位须发皆白的老者，皆是李家族中长辈。李明芳站在左侧首位，一身藕荷色衣裙，神色淡漠。她身旁站着几位年轻子弟，有男有女，目光齐刷刷落在进门的李旭敏身上。

　　“这便是老爷新认的义女？”

　　坐在右侧首位的老者开口，声音苍老而威严。他是李氏族长李崇文，论辈分是李其斤的叔父。

　　赵全躬身回话：

　　“回三老太爷，正是。”

　　李崇文眯着眼，将李旭敏从头到脚打量了一遍，半晌才道：

　　“模样倒还周正。叫什么名字？何方人士？父母是何营生？”

　　问题一个接一个，每个都带着审视。

　　李旭敏上前两步，规规矩矩地福身行礼：

　　“回三老太爷，晚辈名旭敏。幼时家乡遭灾，父母双亡，流落至汝州，蒙相爷收留，在府中为婢已有八年。至于祖籍父母……”

　　她顿了顿，声音低下去。

　　“时隔太久，已记不真切了。”

　　堂中响起几声几不可闻的嗤笑。

　　“记不真切？”

　　一个站在李明芳身后的年轻男子开口，是李其斤的侄子李元培。他摇着折扇，语气轻佻，

　　“连祖籍父母都不记得，这身世未免太糊涂了些。三叔公，咱们李家的族谱，可不是什么人都能上的。”

　　李崇文没说话，只端起茶盏抿了一口。

　　“元培堂兄此言差矣。”

　　李明芳忽然开口，声音清泠泠的

　　“父亲既认了旭敏妹妹，自有父亲的道理。身世如何，倒不是最要紧的，要紧的是品行心性。”

　　她转向李旭敏，微微一笑

　　“妹妹昨日护我有功，便是明证。”

　　(这话听着是维护，却将“护主有功”刻意点出，倒像坐实了李旭敏是因“功劳”才得了这身份。)

　　李元培哼笑一声：

　　“芳妹说得是。只是这祠堂拜祖，讲究的是血脉传承、门第清白。一个来历不明的丫鬟，纵有些功劳，赏些金银便是，何至于要入族谱？这要是传出去，旁人还以为我李家是什么阿猫阿狗都能进的地方。”

　　“元培！”

　　另一个年长些的男子低声呵斥，是李其斤的庶长子李元启。

　　他朝李旭敏歉意地颔首，又对李元培道：

　　“父亲既已决定，自有考量。你少说两句。”

　　“考量？什么考量？”

　　李元培不依不饶，

　　“大伯，不是侄儿多嘴。咱们李家是诗礼传家、百年清流，祖上出过三位进士、两位尚书。如今三叔贵为宰相，更该注重门风。随随便便认个义女，还要入族谱，这让朝中同僚怎么看？让天下士子怎么看？”

　　这话说得重，堂中几位族老神色都凝重起来。

　　李崇文放下茶盏，缓缓道：

　　“元培的话，虽不中听，却也有理。其斤呢？怎么还没到？”

　　正说着，外头传来通传声：“相爷到——”

　　李其斤一身常服，负手走进来。他面上带着惯有的温和笑意，目光在堂中扫过，最后落在李旭敏身上。

　　“都到了？”

　　他在主位坐下，语气随意，

　　“方才在外头听见些议论。怎么，对我认义女的事，有异议？”

　　堂中一时寂静。

　　李崇文清了清嗓子，道：

　　“其斤，认义女是你的家事，我们本不该多言。只是入族谱非同小可，关乎李家门楣。这丫头身世不明，又是奴婢出身，恐怕……”

　　“恐怕什么？”

　　李其斤打断他，依旧笑着，眼神却淡了几分，

　　“三叔是觉得，我李其斤的眼光，不如族中规矩重要？”

　　李崇文一噎。

　　“父亲。”

　　李明芳忽然上前一步，温声道，

　　“三叔公并非此意。只是族中规矩，向来重血脉传承。旭敏妹妹虽好，可若轻易入了族谱，恐难服众。女儿倒有个提议——”

　　她转向李旭敏，笑容温柔得体：

　　“妹妹既救了女儿，于我有恩，于李家有功。不如父亲收妹妹为义女，享小姐尊荣，但暂不入族谱。待日后妹妹许了人家，或是另有建树，再行添入，岂不两全？”

　　这话说得滴水不漏，既全了李其斤的面子，又守了族规，还显得她这个嫡女大度明理。

　　几位族老纷纷点头。

　　李其斤却笑了，他看向李旭敏：

　　“旭敏，你自己说呢？”

　　所有人的目光瞬间集中到李旭敏身上。

　　她垂着眼，能感觉到那些目光里的重量——审视的、嘲弄的、期待的、冷漠的。她知道，这一刻的回答，将决定她未来在李府的处境。

　　若顺了李明芳的提议，她便是名不正言不顺的“义女”，永远低人一等，随时可能被舍弃。若强硬要入族谱，便是得罪所有族老，日后举步维艰。

　　她缓缓抬起头，目光平静地迎上李其斤的视线，又转向李明芳，最后落在李崇文等族老身上。

　　然后，她撩起裙摆，跪了下来。

　　“旭敏卑贱之躯，蒙相爷垂怜，已是天大的福分，不敢再有奢求。”

　　她声音清晰，不卑不亢，

　　“三老太爷与诸位长辈的顾虑，旭敏明白。李家百年清誉，确不该因旭敏一人蒙尘。”