《将军的绕指柔》夏熙儿儿

8、形单影只

　　当他被卸去兵权，“荣养”在这华丽的囚笼里，他依旧平静地接受了“分内之事”的结局。
　　我怕的，究竟是沈晏这个人，还是那个被权力、传言和宫廷规则扭曲了的“镇北将军”的符号？
　　如果他不是将军呢？如果他只是……沈晏呢？
　　这个念头，像一道极细却极其锐利的光，骤然刺破了我心头沉郁的迷雾。
　　我被自己吓了一跳，猛地睁开眼。
　　心跳得又急又乱。掌心的玉玦，被我无意识地攥紧，温润的玉质紧贴着皮肤，带来一丝奇异的、沉实的触感。
　　就在这时，殿外传来一阵刻意放轻、却依旧急促的脚步声，停在门口。接着是嬷嬷压得极低、带着惊惶的声音：“殿下，殿……”
　　我皱了皱眉：“何事？”
　　嬷嬷推门进来，脸色很不好看，手里攥着一张小笺，纸是宫里常见的素白花笺，边缘却有些焦痕。她快步走近，将小笺递给我，声音压得几乎听不见：“刚……刚有个面生的小内侍，在宫墙角门处塞给洒扫婆子的，说是务必亲手交到您手里。那婆子胆小，转交给了老奴……”
　　我接过小笺，入手微糙。展开，上面只有寥寥两行字，墨迹仓促，力透纸背，看得出写字的人心急如焚，甚至来不及斟酌字句：
　　“祸起萧墙，意在国公。今夜西苑，恐有异动。殿下慎之，万万勿近！”
　　没有落款。
　　但字迹……我盯着那略显凌厉的笔画，心头猛地一跳。
　　这字……我见过。在父皇御书房偶尔瞥见过的军报边角，那力透纸背、带着金铁之气的批注……
　　是沈晏的字？！
　　怎么可能？他为什么要给我传这样的消息？还用了这样隐秘、甚至冒险的方式？西苑异动？祸起萧墙？意在国公？是指他自己？
　　父皇的旨意才下几天？明面上的“荣养”恩典尤在，暗地里就要动手了吗？这“萧墙”之内，是谁？
　　我的手开始发抖，小笺边缘的焦痕蹭在指尖，带着不祥的气息。
　　“殿下，这……”嬷嬷脸色惨白。
　　“谁都不要说。”我打断她，声音干涩，却异常冷静。我将小笺凑近炭盆，看着火舌迅速舔舐上来，纸张蜷曲、变黑、化为灰烬。火光映着我的脸，明明灭灭。
　　嬷嬷看着那灰烬，嘴唇哆嗦着：“那……那咱们……”
　　我站起身，因为动作太急，眼前黑了一下。我扶住桌沿，深吸一口气。
　　袖中的玉玦，贴着我的手臂，冰凉，坚硬。
　　祸起萧墙。意在国公。今夜西苑，恐有异动。
　　殿下慎之，万万勿近。
　　“勿近”……
　　可那枚染血的玉玦还在我这里。那声“试着不怕我”还在我耳边。
　　如果他今夜……真的出了事……
　　我怕他。我好像……还是怕。
　　但这一次，我怕的，似乎不再是靠近他，而是……眼睁睁看着那道曾为我劈开生路的身影，再次被血与火吞没，而我却因为“于礼不合”，因为恐惧，因为“万万勿近”，只能袖手旁观。
　　炭盆里的火，噼啪一声，爆出几点火星。
　　我抬起头，看向窗外。天色已经暗下来了，铅灰色的云层低低压着宫墙。
　　“嬷嬷，”我的声音很轻，却带着一种连自己都陌生的决断，“去把我那件最不起眼的深色斗篷找来。”
　　“殿下！”嬷嬷惊呼，几乎要跪下来，“您不能！那笺子上说了，万万勿近啊！况且陛下那边……”
　　“父皇那边，我自有分寸。”我看着她，眼神平静无波，“或者，你希望我今夜，就病死在这昭阳宫里，也好过日后想起今夜，悔恨终生？”
　　嬷嬷被我眼底那片空洞的平静吓住了，张着嘴，一个字也说不出来。
　　“去。”我重复道。
　　她看着我，良久，终于颤抖着，点了点头。
　　夜色，终于彻底吞没了皇城。
　　夜深得像一滩化不开的浓墨，连宫檐下值守的风灯，光晕都显得疲惫而微弱，被寒风撕扯得明明灭灭。昭阳宫的炭火早就撤下去了，殿内残留的暖意正在被从窗缝门隙钻进来的寒气迅速吞噬。
　　深青色的棉布斗篷，没有一丝绣纹，厚重得几乎压垮肩膀。嬷嬷一边手忙脚乱地替我系着领口的带子，一边还在做最后的挣扎，声音压得极低，带着哭腔：“殿下……再想想，那笺子来路不明，万一……万一是个圈套呢？西苑那边现在就是个是非窝，您这一去……”
　　“若是圈套，我认了。”我打断她，语气平静得自己都惊讶，“若不去，我后半生都不会安生。”
　　嬷嬷的手僵在半空，最终无力地垂落。她知道拦不住我。
　　我没有带任何人。嬷嬷不行，宫女更不行。这件事知道的人越少越好。我将斗篷的风帽拉低，遮住大半张脸，袖袋里揣着那枚玉玦，还有一把从小玩到大的、镶嵌着宝石却从未真正开过刃的匕首——聊胜于无的安慰。
　　推开侧殿一扇许久不用的小门，冷风像刀子一样灌进来。我侧身闪出，迅速将门掩好，把自己投入宫墙下沉沉的夜色里。
　　白日的皇宫尚能维持庄严的假象，夜晚，尤其是经历了宫变创伤后的夜晚，却显出一种近乎荒芜的死寂。巡逻的侍卫似乎比平日多，脚步声在空旷的宫道上回响，带着一种紧绷的节奏。我尽量贴着墙根的阴影移动，心跳如擂鼓，每一次远处传来的脚步或低语，都让我浑身僵直，几乎要屏住呼吸。
　　通往西苑的路，白日里走觉得清冷，夜晚走来，更觉得漫长而阴森。太液池结了冰，在稀薄的月光下泛着青白的光，像一块巨大的、僵死的玉石。枯树扭曲的枝桠伸向天空，如同鬼影。
　　临渊阁就在前面了。
　　不同于白日的静默，此刻的临渊阁，隐隐透出一种异样的氛围。楼内没有灯光，漆黑一片，融入更深的夜色里。但楼外本该值守的侍卫……不见了。
　　不是换班，是彻底不见了踪影。宫灯在廊下孤零零地亮着，照亮一小片空荡荡的石阶和地面，反而衬得周围的黑暗更加浓重，更加……危险。
　　我躲在假山石的阴影后，手脚冰凉。那笺子上写的，“恐有异动”……这就是了。
　　没有侍卫。是调开了？还是……解决了？
　　楼内没有光，是沈晏已经歇下了？还是……已经出事了？
　　我攥紧了袖中的匕首，金属的冰冷触感让我打了个寒颤。进去？里面等待我的，可能是一场早已布置好的杀局，也可能只是一场虚惊，但我“擅闯外臣静养之所”的罪名，无论如何都逃不掉了。
　　不进去？如果沈晏在里面，正面临危险……
　　掌心的疤，又开始突突地跳。这一次，不只是痒和疼，还有一种灼烧感，仿佛那夜他掌心未干的血，正透过玉玦，烫着我的皮肤。
　　就在我踌躇煎熬的刹那，临渊阁二楼那扇我曾见他凭窗而立的窗户，忽然极轻微地响了一下。不是推开，而是窗栓被拨动的、几不可闻的“咔哒”声。
　　紧接着，一个黑影，如同狸猫般轻捷无声地从窗口翻了出来，单手扣住窗沿，悬吊了一下，然后轻盈地落地，伏低身体，迅速隐入楼下的灌木丛阴影中。
　　那身影……虽然换了夜行衣，束紧了头发，但那修长挺拔的轮廓，那落地时干脆利落、悄无声息的身手……
　　是沈晏！
　　他没在楼里！他没出事！而且……他在潜行？他要做什么？
　　我的心几乎要跳出嗓子眼，还没来得及思考，就见那黑影在灌木丛后略一停顿，辨明方向，竟朝着与我藏身之处相反的方向——太液池更深处、更加荒僻的角落——疾掠而去。
　　他要离开临渊阁？在这个没有侍卫的夜晚？去哪里？
　　几乎没有任何犹豫，身体先于思考做出了反应。我提起沉重的斗篷下摆，尽可能轻地，朝着他消失的方向跟了上去。
　　跟踪一个在战场上摸爬滚打出来的将军，无疑是愚蠢的。尤其是我这样手无缚鸡之力、连走路都怕惊动夜鸟的深宫公主。但我没有办法。我不能喊他，也不能放任他就这样消失在危险的夜色里。我只能远远地、心惊胆战地缀着，借着稀疏的树木和嶙峋的假山遮掩身形。
　　他速度很快，却似乎对西苑的地形极为熟悉，专挑最隐蔽的路径。绕过结冰的太液池，穿过一片早已荒废、只剩残垣断壁的前朝宫苑，最后，竟来到了一处我从未到过的、靠近皇宫最西北角宫墙的地方。
　　这里乱石堆积，杂草丛生，高大的宫墙在夜色中投下巨兽般的黑影。墙根下，似乎有一个被藤蔓和枯草半掩的、黑黝黝的洞口，像某种野兽的巢穴。
　　沈晏在洞口前停下，警惕地环顾四周。
　　我屏住呼吸，缩在一块半人高的太湖石后面，只露出一双眼睛。
　　他似乎确认了安全，俯身，拨开藤蔓，毫不犹豫地钻进了那个洞口。
　　秘道？又是秘道？
　　这里难道也有一条通往宫外的秘道？他要逃？在这个父皇刚刚剥夺他兵权、将他“荣养”起来的节骨眼上，他选择……潜逃？
　　一股说不清是失望还是冰冷的情绪攫住了我。他要走。那枚玉玦，那句“试着不怕我”，都成了笑话。他到底是谁？是忠勇护国的将军，还是一个审时度势、见势不妙就准备抽身的……懦夫？
　　不，不对。
　　如果他要逃，为何给我传那张示警的小笺？让我“万万勿近”？是为了不牵连我？还是……别有深意？
　　脑子乱成一团麻。好奇心，担忧，还有一股说不清道不明的执拗，驱使着我。见那洞口再无声息，我一咬牙，也蹑手蹑脚地走了过去。
　　拨开同样冰冷刺手的枯藤，洞口比想象中宽敞些，仅容一人弯腰通过。里面一片漆黑，弥漫着和陈年秘道类似的、尘土和潮湿的味道。隐约能听到极轻微的、衣物摩擦石壁的声音，正渐渐远去。
　　我深吸一口气，摸了摸袖中的玉玦，弯下腰，也钻了进去。
　　秘道起初很狭窄，走了十几步后，渐渐宽敞，可以直起身。依旧是向下延伸，空气冰冷刺骨。没有光，我只能伸着手，摸索着湿滑的石壁，深一脚浅一脚地往前走。前面那细微的声响，是我唯一的指引。
　　走了约莫一盏茶的功夫，前方隐约透出一点极其微弱的、晃动的光晕。不是自然光，更像是……烛火？
　　沈晏点燃了火折子？
　　我更加小心，放轻脚步，一点点靠近。
　　光晕来自一个拐角之后。我贴着冰冷的石壁，慢慢探出头。
　　眼前是一个不大的石室，明显是人工开凿的，壁上留有粗糙的凿痕。石室中央，果然点着一支小小的蜡烛，光线昏暗，勉强照亮方寸之地。
　　而沈晏，就站在烛光旁。
　　他没有穿夜行衣，换回了那身月白色的中衣，外面松松披着一件玄色外袍，墨发依旧未束。烛光跳跃，在他苍白的脸上投下摇曳的阴影，显得那眉骨更加嶙峋，眼神更加深不见底。
　　他面前，竟然还站着一个人。
　　那人背对着我，身形有些佝偻，穿着宫中最低等杂役的灰褐色短打，头上戴着破旧的毡帽，看不清楚面容。
　　他们在说话。声音压得很低，在这密闭的石室里，带着沉闷的回响，但我凝神去听，断断续续的字句还是飘了过来。
　　“……京中……联络已断……北境……恐生变……”是那佝偻身影的声音，苍老，沙哑，带着焦急。
　　沈晏的声音响起，依旧是那种平稳的、听不出情绪的调子，却比平日更沉几分：“知道了。按第二套方略行事。一切以稳住北境为先，京中诸事……暂缓。”
　　“可是将军！他们这是要赶尽杀绝！今夜西苑侍卫无故被调离，分明就是……”
　　“我说，暂缓。”沈晏打断他，语气并不严厉，却带着一种不容置疑的定力，“陛下的旨意是荣养，不是圈禁。今夜之事，我自有计较。你们不要妄动，更不要入宫探查，以免落入圈套。”
　　“但是您的伤……”
　　“无妨。”沈晏顿了顿，“宫里……近日不会太平。你们在外，务必小心，保存实力。必要时，可依我之前交代的去做。”
　　那佝偻身影似乎还想说什么，最终只是沉重地叹了口气，弯下腰，行了一个极其郑重的礼：“……属下，遵命。将军……保重。”
　　沈晏微微颔首。
　　那人不再犹豫，转身，朝着石室另一头一个更小的洞口快步走去，很快消失在黑暗里。
　　石室里，只剩下沈晏，和那支摇晃的烛火。
　　他静静地站在那里，望着那人消失的方向，许久未动。烛光将他孤直的影子长长地投在凹凸不平的石壁上，随着火焰轻轻晃动，形单影只。