《将军的绕指柔》夏熙儿儿

13、殿下留步。

　　嘉和十八年的春，来得迟，且面目模糊。
　　宫墙角的迎春，零星几点黄，被料峭寒风一吹，瑟缩着，全无往年的烂漫。太液池的冰是化了，水色却浊，沉甸甸地映着灰白的天。昭阳宫里的地龙依旧烧着，可那股暖意总也到不了骨头缝里，反而蒸得人昏昏沉沉，心头发闷。
　　我的“病”好了，至少在嬷嬷和宫人眼里是好了。饭食能进些，夜里也能勉强合眼。只是人懒懒的，做什么都提不起劲，连最爱缠着老翰林问东问西的兴致都没了。多数时候，我只是坐在窗边的暖炕上，手里无意识地摩挲着那枚玉玦，看着庭院里光秃秃的树枝，一看就是半天。
　　玉玦在我指间翻转，温润的质地早已被我焐得带了体温，缺口处那道暗红痕迹，似乎又淡了些许，像时光正在不动声色地抹去某些印记。我有时候会想，如果当初没接这玉玦，或者接了，转头就丢进库房积灰，现在会不会轻松些？至少，不用被那句“试着不怕我”和此刻这微温的触感，日日拷问。
　　可我知道，即便没有玉玦，我也回不去了。有些门，一旦推开，就再也关不上了。比如，推开临渊阁那扇门。
　　我去临渊阁的次数，不知怎么，渐渐少了。并非刻意，只是……好像没什么特别要去的理由了。那些“祈福”的借口，用过太多次，连自己都觉得没意思。而真正想说的话，想探知的事，似乎在那次雪后的剖白里，已经说尽，问无可问。
　　他依旧在那里，静养，喝药，看舆图。宫里的消息，隔着一层，还是会零星传到我耳中。说他伤势渐愈，只是元气大伤，仍需将养；说朝中关于北境的争吵越发激烈，新派去的将领似乎镇不住场面，与狄戎的小规模摩擦多了起来；说那些关于他“贪墨”、“暴戾”的流言，不知被谁有意无意地，吹到了父皇耳朵里。
　　每一次听到这些，我都会下意识地捏紧玉玦。心里沉甸甸的，像压了一块浸透了水的棉絮，透不过气，却又无处宣泄。
　　我开始害怕听到他的消息。
　　怕听到他“安好”，因为那“安好”是悬在刀尖上的，下一刻就可能被“雷霆雨露”击碎。
　　更怕听到他“不好”。至于怎么个“不好”法，我不敢细想。
　　这种恐惧，和从前那种因距离和传言而生的畏惧不同。它更具体，更黏腻，像蛛网，缠在心上，越挣扎，缚得越紧。我甚至开始羡慕起从前的自己，那个可以单纯地、理直气壮地怕着他的嘉裕公主。
　　至少，那时候的心，是轻的。
　　而现在，每一次踏入昭阳宫，对着镜中那张日渐褪去稚气、却笼着挥之不去倦色的脸，我都会感到一种陌生的茫然。我是谁？我还是那个父皇掌心最明媚的明珠吗？还是……一个窥见了华丽袍子底下虱子，却无力拂去，只能任由那痒意日夜啃噬的旁观者？
　　掌心的疤，早已平滑，只留下一道极浅的、几乎看不见的纹路。可它存在过。就像他递来的玉玦，就像那句“试着不怕我”，就像锦华宫的血，秘道的黑暗，石室的烛光……它们都存在过，并且，永远地改变了一些东西。
　　这改变让我无所适从。
　　我试着找回从前的生活。召乐坊的伶人来排新戏，曲子咿咿呀呀地唱着才子佳人，我却听得心神恍惚，眼前晃动的，是北境风雪里模糊的旌旗。去御花园散步，看着宫人们精心侍弄的、刚刚冒出嫩芽的名贵花草，只觉得那颜色娇嫩得虚伪，不如记忆里他描述的、开遍原野的格桑花，有生命的韧劲。
　　一切都不对劲了。
　　直到那天，一个消息，像晴天霹雳，炸响在看似平静的宫廷。
　　消息是午后才隐约传开的，起初只是窃窃私语，带着难以置信的惊惶。等到嬷嬷白着脸，脚步踉跄地冲进内室，语无伦次地对我比划时，我才听清那骇人听闻的词句。
　　“北境……北境八百里加急！黑水河谷失守！押运粮草的五千兵马……全军覆没！粮草……被劫了！”
　　黑水河谷！
　　我猛地站起身，眼前一阵发黑，几乎站立不稳。那日临渊阁，他手指点着舆图，平静解说“地势险要”、“粮道必经”、“陇南粮道尚未畅通”的情景，瞬间无比清晰地浮现。
　　他说对了。全都说对了。
　　那不是“就图论图”，那是预警。而他，被困在这里，什么也做不了。
　　“还有……还有……”嬷嬷的声音抖得不成样子，眼里满是恐惧，“急报里说……说劫粮的狄戎骑兵，用的箭镞……箭镞形制，像是……像是我朝军中旧制！有人……有人私通外敌！”
　　私通外敌！
　　这四个字，比黑水河谷失守、粮草被劫，更让我浑身血液冻僵。
　　箭镞形制……军中旧制……
　　流言……猜忌……“御下过严”、“贪墨军饷”……
　　一道道线索，像冰冷的铁链，哗啦啦地串联起来，最终，无一例外地，指向那个如今在西苑“荣养”的人。
　　沈晏。
　　这不是巧合。绝不是。
　　一股寒意，从脚底瞬间窜上头顶，四肢百骸都失去了温度。我扶着桌沿，指甲深深掐进坚硬的木纹里，却感觉不到疼。
　　这不是北境单纯的军事失利。这是一场精心策划的构陷。目的，就是要将他，连同他可能残存的影响和旧部，彻底钉死在叛国的耻辱柱上！
　　“陛下……陛下已经连夜召集群臣，在紫宸殿议事……”嬷嬷的声音带着哭腔，“殿外……殿外已经调了禁军……”
　　调了禁军？去哪？西苑？临渊阁？
　　他要被抓了？就在今夜？
　　“更……更衣！”我听见自己的声音，嘶哑得不成样子，却带着一种近乎凶狠的决绝。
　　“殿下！您要去哪儿？外头现在乱得很，禁军……”
　　“更衣！”我猛地转头瞪着她，眼神里的东西把她吓得后退了半步，“我要去见父皇！”
　　“可是陛下正在议事……”
　　“那就去紫宸殿外等着！”我打断她，胸口急剧起伏，“快去！”
　　嬷嬷不敢再劝，慌忙去取衣物。
　　我站在原地，手脚冰冷，心却像被放在炭火上炙烤。黑水河谷的鲜血，粮道上倒伏的尸骸，还有那些带着我朝印记、却射向自己人的箭镞……这些画面疯狂地冲击着我的脑海。
　　而这一切的矛头，都指向他。
　　那个在锦华宫血泊中向我跪下，说“试着不怕我”的人。
　　那个在石室烛光下，平静接受“雷霆雨露”的人。
　　那个说“有些仗，不在沙场”的人。
　　他料到会有这一天吗？料到这构陷会来得如此狠毒，如此致命吗？
　　袖中的玉玦，此刻沉重得像一块烧红的烙铁，烫着我的皮肉，烫着我的魂魄。
　　我不能再等了。不能再像一只被吓坏的雀儿，只会躲在华丽的笼子里发抖。
　　怕吗？
　　怕。怕得浑身骨头都在打颤。
　　但比恐惧更强烈的，是一种近乎毁灭的冲动——我不能眼睁睁看着那把淬了毒的刀，落下去。
　　就算那是“雷霆雨露”。
　　就算那是“君恩”。
　　就算……前面是刀山火海，是万劫不复。
　　嬷嬷抖着手替我系好斗篷，我一把推开她试图搀扶的手，头也不回地冲出了昭阳宫。
　　夜色如墨，沉沉压下。宫道两旁的宫灯，光线惨淡，被风扯得忽明忽灭。远处，似乎有整齐而沉重的脚步声，朝着西苑的方向汇聚。
　　我的心，沉到了深渊之底，却又在深渊里，燃起了一簇微弱的、不肯熄灭的火。
　　沈晏。
　　等着我。

　　紫宸殿外的汉白玉阶，凉得瘆人，寒意顺着鞋底往上爬，很快冻僵了脚趾。风很大，卷着初春夜晚残留的凛冽，扑打在脸上，像细小的刀子。殿内灯火通明，隔着厚重的门扉，能隐约听见里面压抑的、激烈的争吵声，像困兽的咆哮，又被厚重的宫墙和门板滤去了棱角，只剩下嗡嗡的、令人心烦意乱的背景音。
　　我没有让人通传，也没有试图闯进去。我知道，这个时候闯进去，除了触怒父皇，不会有任何作用。我只是挺直了背，站在殿门一侧最显眼的阴影里，披着那件深色的斗篷，将自己融入这片沉重的黑暗与光影交织的边缘。嬷嬷被我强令留在昭阳宫，此刻，只有我孤身一人。
　　殿内的争执，起初是几个粗嘎的武将嗓音，吼着“黑水河谷天险，若非里应外合，岂能一夜失守”、“五千精锐全军覆没，绝非寻常狄戎游骑所为”，言辞激烈，带着战场染血的煞气。接着，是文臣们更尖利、也更诛心的声音，引经据典，说着“军中旧制箭镞，岂会轻易流落敌手”、“若非主将默许，何人能调动如此数量的军械”，字字句句，都像淬了毒的针，密密地扎向那个远在西苑“荣养”的名字。
　　然后，我听到了父皇的声音。
　　不高，甚至有些疲惫的沙哑，却带着一种山雨欲来的沉滞压力，打断了所有的嘈杂。
　　“……证据呢？”
　　殿内静了一瞬。
　　随即，一个声音，我认得，是御史中丞陈庸，那个总是一本正经、最擅捕风捉影的老臣，用一种刻意压低、却足以让殿外听清的语调回道：“陛下，箭镞形制已由兵部核验无误，确为三年前北境换装时淘汰的旧物，本应销毁，却不知为何……流落在外。此其一。其二，黑水河谷布防图，唯有北境军中高层及兵部存档处可阅，狄戎此次偷袭路线之精准，时机之巧妙，若非……若非有人泄露，断无可能。其三……”
　　他一条条罗列着，逻辑缜密，语气沉痛，仿佛每一个字都在滴着忠臣的血泪。而那些“证据”，听起来如此确凿，如此环环相扣，将所有的疑点，都牢牢锁死在一个人身上。
　　我的心一点点沉下去，沉进冰窖里。这不是一时激愤的攀诬，这是一场早有准备的围猎。黑水河谷的鲜血，成了最好的祭品。那些箭镞，那张可能存在的布防图……他们甚至不需要伪造太多，只需要将一些本就存在的“巧合”，用逻辑的丝线巧妙地串联起来，就足以编织成一张足以勒死人的罗网。
　　殿内的声音渐渐低了下去，似乎在等待最终的裁决。只有粗重的呼吸声，和偶尔一两声压抑的咳嗽。
　　风更紧了，吹得我斗篷猎猎作响，几乎站立不稳。我死死咬着下唇，直到尝到一丝血腥味，才勉强维持住身体的平衡和脸上的平静。指甲深深掐进掌心，那道早已平滑的疤痕似乎又开始隐隐作痛，提醒着我什么。
　　时间一点点流逝，每一息都像一个世纪那么漫长。殿内的灯火，透过门缝和高窗，在殿外的金砖地上投下晃动不安的光影。
　　就在我以为自己快要被这沉重的死寂压垮时，殿门“吱呀”一声，开了。
　　不是大开，只是侧开一道缝。一个内侍的身影闪了出来，低着头，快步走到我面前，躬身行礼，声音平板无波：“公主殿下，陛下宣您进殿。”
　　该来的，终于来了。
　　我深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，带来一阵尖锐的刺痛，却也让我混乱的头脑为之一清。我理了理并未凌乱的鬓发和衣襟，抚平斗篷上的褶皱，然后，迈步，踏入了那片过于明亮、也过于压抑的光晕之中。
　　紫宸殿内，灯火通明得有些刺眼。龙涎香的气味混着一种紧绷的、属于男人的汗味和焦虑气息。御案后，父皇端坐着，面色沉郁，眼下有着浓重的阴影，仿佛一夜之间苍老了许多。阶下，文武重臣分列两旁，个个屏息凝神，空气凝重得能拧出水来。无数道目光，或明或暗，或审视或探究，齐刷刷地落在我身上。
　　我走到御阶前，敛衽，行礼，声音不大，却足够清晰平稳：“儿臣拜见父皇。”
　　“起来吧。”父皇的声音透着浓浓的疲惫，“昭阳，深夜来此，何事？”
　　我站起身，垂着眼，却能感觉到那些目光如同实质，黏在我的背上。我知道，此刻说的每一个字，都可能被反复咀嚼，无限放大。
　　“儿臣听闻北境军情紧急，黑水河谷之事……骇人听闻。”我抬起头，目光尽量坦然地迎向父皇，“儿臣心中不安，特来向父皇请安。”
　　这话说得冠冕堂皇，却也无可指摘。一个忧心国事的公主，前来探问，合情合理。
　　父皇看着我，那双深邃的眼睛里，翻涌着我看不懂的情绪。他沉默了片刻，才缓缓道：“你有心了。此事，朕与诸卿正在商议。”
　　他没有让我退下，这就是默许我留在这里听。
　　我暗暗松了口气，却又绷紧了另一根弦。留在这里，意味着我必须直面这场风暴。
　　“陛下！”御史中丞陈庸再次出列，他看也没看我，只对着御座，语气沉痛而坚定，“黑水河谷之事，证据确凿，指向明确。沈晏虽已卸任，然其在北境军中威望犹存，旧部遍布，且对朝廷处置心怀怨望，此等滔天大罪，绝非偶然！臣恳请陛下，即刻下旨，将沈晏缉拿严审，以正国法，以安军心！”
　　“陈大人此言差矣！”一位身着甲胄的老将军猛地踏前一步，声如洪钟，正是曾与沈晏并肩作战过的镇军大将军，“沈将军镇守北境七年，屡退狄戎，功勋卓著！岂会因一时荣辱而叛国投敌？此等构陷，老臣第一个不信！军中旧制箭镞流落，兵部仓储管理混乱，难辞其咎！布防图泄露，更应彻查兵部存档处，何以单单指向已卸任的沈将军？此乃有人蓄意栽赃，离间君臣，祸乱朝纲！”
　　“老将军！证据在此，岂容狡辩！”陈庸寸步不让，“沈晏御下过严，贪墨军饷，早有传言！如今更是私通外敌，劫我粮草，害我五千儿郎性命！此等国贼，不诛不足以平民愤，不杀不足以谢天下！”
　　“你放屁！”老将军须发皆张，怒目圆睁，“沈晏若有贪墨，北境军士岂能人人用命？狄戎铁骑岂能七年不敢南下牧马？你等文臣，只会听信流言，构陷忠良！”
　　“流言？御史风闻奏事，职责所在！倒是老将军，如此维护沈晏，莫非……”
　　“够了！”
　　父皇猛地一拍御案，声音不大，却如惊雷炸响在殿中。争吵声戛然而止，所有人都低下头去，只有粗重的呼吸声此起彼伏。
　　我站在殿中，感觉那些目光再次聚焦过来，带着各种难以言说的意味。我像站在风暴眼中心，四周是汹涌的恶意、猜忌、愤怒和恐惧，而我，手无寸铁，只有一颗快要跳出胸膛的心。
　　父皇的目光缓缓扫过阶下众人，最后，落在了我身上。那目光复杂极了，有审视，有探究，或许，还有一丝极淡的、连他自己都未察觉的……疲惫的希冀？
　　“昭阳，”他开口，声音低沉，带着一种奇特的韵律，每个字都敲在人心上，“你与沈晏，素有往来。”
　　不是疑问，是陈述。我心头一紧。
　　“朕记得，他护驾有功，你时常去临渊阁探望，送药，抄经。”父皇继续说着，语气听不出喜怒，“你如何看待今日之事？”
　　来了。
　　所有的铺垫，所有的目光，所有的暗流，最终汇成了这一句轻飘飘的问话。
　　如何看待？
　　我袖中的手，死死攥着那枚玉玦，冰凉的玉质硌着皮肉，带来一丝尖锐的痛感，支撑着我几乎要颤抖的身体。
　　我抬起头，目光掠过陈庸那张义愤填膺的脸，掠过老将军涨红的脸膛，掠过周围一张张或凝重、或闪烁、或事不关己的面孔，最后，落回父皇那双深不可测的眼睛上。
　　殿内静得能听到灯花爆开的细微声响。
　　我知道，此刻我说的每一个字，都可能成为压死骆驼的最后一根稻草，也可能……是唯一一根救命稻草。
　　怕吗？
　　怕。怕得指尖冰凉，怕得血液倒流。
　　但比恐惧更甚的，是那股从心底烧起来的、近乎绝望的愤怒和不甘。为那五千葬身河谷的无名将士，为那被阴谋玷污的忠诚，也为那个被困在西苑，沉默承受着一切的人。
　　我缓缓吸了一口气，用尽全身力气，让声音听起来平稳，清晰，一个字一个字，砸在寂静的大殿之上：
　　“儿臣以为，黑水河谷之败，蹊跷颇多。单凭几枚旧制箭镞，便断定沈将军通敌叛国，”我顿了顿，目光转向陈庸，又转回父皇，“未免……太过草率，也太过儿戏。”
　　陈庸脸色一变，就要开口反驳。我却不给他机会，提高了声音，继续道：
　　“沈将军镇守北境七年，大小百余战，狄戎闻风丧胆。若他有异心，何须等到今日卸任之后？又何须用此等拙劣手段，留下如此明显的‘证据’？此其一。”
　　“其二，军中旧制箭镞，既已淘汰，理当销毁。兵部仓储记录何在？监管之人何在？流落敌手，兵部难辞其咎，何以不先查自身疏漏，反将矛头直指已卸任的将领？”
　　“其三，”我的声音因激动而微微发颤，却努力维持着镇定，“父皇明鉴，沈将军自回京以来，先是救驾重伤，后是交还兵权，遵旨荣养，从未有半句怨言，更无任何不妥之举。此刻北境新败，便急急将通敌罪名扣于其身，岂非令前线将士寒心，令忠良之士齿冷？”
　　我一番话说完，殿内死寂一片。所有目光都集中在我身上，惊讶，愕然，难以置信。大概谁也想不到，一贯娇纵、不问政事的嘉裕公主，会在此刻，如此条理清晰、言辞犀利地为沈晏辩驳。
　　父皇看着我，目光深沉如古井，看不出丝毫波澜。
　　陈庸脸色铁青，终于按捺不住，厉声道：“公主殿下！此乃军国大事，岂容妇人之仁！证据确凿，岂容巧言令色，为其开脱！殿下莫要受了奸人蒙蔽，混淆是非！”
　　“陈大人！”我猛地转向他，声音因愤怒而拔高，“你口口声声证据确凿，那我问你！那箭镞，可能伪造？那布防图，除了沈将军，兵部上下，边关守将，又有几人能接触到？你指控沈将军通敌，动机何在？是为财？他已位极人臣，封公拜将！是为权？他已然交出兵权，困守西苑！还是说，他天生反骨，就为了勾结狄戎，毁了自己一手打造的北境防线，害死追随自己多年的袍泽兄弟？！”
　　我的质问一句接一句，像连珠箭，射向陈庸。他张了张嘴，一时竟被噎住。
　　“至于‘妇人之仁’，”我冷笑一声，目光扫过殿中诸多大臣，“陈大人，锦华宫叛军刀斧加身之时，可不是你们这些满口忠义的‘大丈夫’挡在本宫面前！是沈晏！是你们口中这个‘通敌叛国’的‘奸人’，浑身浴血，杀出一条生路，护住了本宫，也护住了这宫闱安宁！”
　　我挺直了背脊，目光灼灼，直视着御座上的父皇，声音里带上了一丝哽咽，却更加铿锵：“父皇！黑水河谷五千将士的冤魂未远！北境防线动摇，社稷安危系于一线！此刻不查清真相，揪出真正内鬼，稳定军心，反而急急构陷功臣，自毁长城，岂非亲者痛，仇者快？儿臣恳请父皇，明察秋毫，勿使忠臣蒙冤，勿使奸佞得逞！”
　　话音落下，殿内落针可闻。
　　我胸口剧烈起伏，刚才那番话，几乎用尽了我全部的力气和勇气。掌心的玉玦，已被我汗水浸透，温热的，却带着灼人的烫意。
　　父皇久久没有说话，只是看着我，那双疲惫的眼睛里，有什么东西在剧烈地翻腾，挣扎。他放在御案上的手，手指无意识地屈起，又松开。
　　终于，他缓缓开口，声音沙哑，却带着不容置疑的决断：
　　“传朕旨意。北境军情，着兵部、大理寺、御史台三司会审，严查黑水河谷失守、粮草被劫一案。所有涉案人等，无论职位高低，一查到底，绝不姑息！”
　　他顿了顿，目光如电，扫过阶下群臣，最后，落在我身上，那眼神复杂难明。
　　“沈晏，暂禁足于临渊阁，非朕手谕，任何人不得探视。待查明真相，再行论处。”
　　旨意一下，殿内众人神色各异。陈庸等人面露不甘，却不敢再言。老将军等人，则是松了口气，又带着更深重的忧虑。
　　暂禁足。非手谕不得探视。
　　这比立刻下狱问罪好，却也彻底将他隔绝起来。
　　我垂首，行礼：“父皇圣明。”
　　圣明吗？我不知道。
　　我只知道，我用尽了全身力气，将心底那点微弱的火，投进了这深不见底的旋涡。它能照亮多少，能燃烧多久，我毫无把握。
　　但至少，我没有后退。
　　至少，我试过了。
　　走出紫宸殿时，天色依然浓黑如墨，风依旧凛冽。我一步步走下冰冷的汉白玉阶，腿脚有些发软，背心却已被冷汗湿透。
　　“殿下留步。”