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4、第 4 章 第二钓海蛇 ...
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清晨的海盐县，雾气未散。
许清闲推开客栈二楼的窗户，咸湿的海风涌进来，带着码头方向飘来的鱼腥味和隐约的嘈杂声。她在窗边站了许久，目光平静地扫过下方渐渐苏醒的街道。
她换了一身料子更细软的水绿色襦裙，发间多簪了一支镶着细小珍珠的银簪，看上去比昨日更显娇贵几分。下楼时，掌柜何来善正在擦柜台。
“掌柜早。”她温声招呼，在靠门的桌前坐下，“劳烦，一碗白粥，一碟小菜。”
“好嘞！”掌柜应得爽快，很快将早饭端来，“姑娘昨夜睡得可好？”
“尚可。”许清闲执起勺子，状似无意地问，“只是夜里似乎听到些动静，码头上一直这么吵吗？”
何来善脸色微变，左右看看，压低声音：“姑娘是外乡人，不知道……咱们这码头，白日还算太平，夜里可不太平。”
“哦？”许清闲抬眼，“怎么说？”
何来善叹了口气，干脆在她对面坐下：“姑娘看见码头上那几个穿黑褂子、腰里别着短棍的人了吗？那是‘海蛇帮’的人，专收泊船费、保护费。船家停一夜，少说也得交五十文。若是不交……”他摇摇头，“轻则货物被偷被砸，重则连人带船挨顿狠的。”
“县衙不管？”
“管？”何来善苦笑，“李县令是个聪明人……就是太聪明了。海蛇帮每月往县衙送一份孝敬，这事儿就算过了明路。苦的是咱们这些小民。”
许清闲安静地喝着粥，将每一个字都记在心里。
早饭后，她独自走向码头。
晨雾中的码头比昨日更显混乱。十几条渔船挤在岸边，渔夫们正忙着卸货。几个穿黑褂的汉子大摇大摆地穿梭其间，不时拍拍这个的肩膀，踢踢那个的鱼篓，换来几声隐忍的闷哼和迅速递上的铜钱。
许清闲选了个显眼的位置——码头入口处一家卖鱼丸汤的小摊，慢条斯理地坐下，要了一碗汤。
她今日这身打扮在灰扑扑的码头格外扎眼。水绿色的衣裙，发间的珍珠微光，还有腰间那只绣工精致的荷包。不止海蛇帮的人注意到了她，连不少渔夫都偷偷瞄上几眼。
鱼丸汤喝了半碗时，第一个搭讪的人来了。
是个干瘦的汉子，凑到桌边嬉皮笑脸：“小姐一个人啊？这码头乱，需不需要哥哥陪你逛逛？”
许清闲抬眸看他一眼，没说话，只从荷包里摸出几个铜钱放在桌上，起身离开。
动作间，荷包口微微敞开，里头一抹银票的边角一闪而过。
那汉子眼睛顿时亮了。
许清闲没有立刻回客栈。她在码头附近的街市闲逛，买了两块绣帕，一包蜜饯，又在一家首饰铺前驻足许久。全程，她能感觉到至少有三道目光粘在背上。
她故意走向一条通往客栈的僻静小巷——那是昨日小石带她走过的小路，两侧是高墙，午后少有人行。
脚步不疾不徐，裙摆拂过青石板。
身后，脚步声跟了上来。
不止一个。
许清闲唇角几不可察地弯了弯。
巷子中段，她停下脚步，缓缓转身。
三个汉子堵在巷口，正是码头上那三个黑褂子。为首的是个脸上带疤的壮汉，咧嘴笑时露出两颗金牙。
“小姐，走这么快做什么？”疤脸汉子上前两步，“哥哥们想跟你交个朋友。”
许清闲向后微微退了半步，声音里适时带上一点颤意：“你们……想做什么？”
“不做什么，”另一人搓着手，“就是看小姐荷包挺鼓，借点钱花花。”
“我、我没钱……”
“没钱？”疤脸汉子嗤笑，目光落在她腰间的荷包上，“那里头是什么？纸片子？”
三人一步步逼近。
许清闲背靠着墙，像是吓坏了，低下头，肩膀微微发抖。
就在疤脸汉子伸手要抓她荷包的刹那——
她抬起了头。
脸上所有的惊慌瞬间褪去，眼神平静得像结了冰的湖面。
右手抬起，五指凌空一握。
“嗡——”
看不见的力量骤然爆发！
三人只觉得一股巨力迎面撞来，像被无形的海浪狠狠拍在墙上！“砰砰砰”三声闷响，脊背重重砸上青砖，眼前发黑，五脏六腑都移了位。
还没等他们惨叫出声，一条白光凝成的绫缎凭空出现，如灵蛇般穿梭卷绕，眨眼间便将三人捆成一团，扔在墙角。
从出手到结束，不过三息。
许清闲理了理微乱的衣袖，走到三人面前，蹲下身。
“海蛇帮？”她轻声问。
疤脸汉子惊恐地看着她，嘴唇哆嗦：“你、你是……”
“我问，你答。”许清闲打断他，“帮里多少人？头儿是谁？平时怎么跟县衙分账？”
“我、我说了你能放过我们？”
许清闲没说话，只是指尖微动。
白光绫缎骤然收紧！三人同时发出杀猪般的惨嚎。
“我说！我说！”疤脸汉子冷汗涔涔，“帮里三十多人……头儿叫金老鲨，住在西街最大那宅子……每月给李县令送三百两，赵师爷一百两……”
许清闲静静听着，直到他说完。
然后，她从怀中取出一张早就备好的素笺，用一根细绳系在疤脸汉子脖子上。
笺上字迹秀雅，内容却凌厉：
【今日钓海蛇三尾。】
【限三日内，清码头，散帮众，缴赃银。】
【三日后，缉妖卫亲验。】
——许清闲。
她站起身，最后看了三人一眼。
“回去告诉金老鲨，”声音依旧轻柔，却字字清晰，“我就在海盐客栈等他。三日，我只等三日。”
说完，她转身离开小巷。
脚步轻盈，裙角没沾上半点尘土。
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未时，县衙后堂。
县令李崇文拿着那张从海蛇帮众脖子上取下的素笺，手指轻轻敲着桌沿。
他约莫四十出头，面容清癯，留着三缕长须，看起来更像一个儒雅的学究，而非一方父母官。
“缉妖卫……”他缓缓开口，声音平稳，“不是说五日后才到吗？这位许大人，倒是急性子。”
师爷赵谦——一个精瘦的中年男人——躬身道：“大人，看这口气，来者不善啊。海蛇帮那三个废物，被人捆成粽子扔在衙门口，全城都看见了。咱们若不处置，怕是不好交代。”
李崇文笑了笑，将那素笺放在桌上。
“交代？跟谁交代？”他抬眼，“跟这位许大人？还是跟金老鲨？”
“这……”赵师爷语塞。
“金老鲨每月三百两，按时按点，从未拖欠。”李崇文慢条斯理地说，“这位许大人一来，就要断咱们的财路。你说，该选哪边？”
“可她是缉妖卫……”
“缉妖卫又如何？”李崇文打断他，“强龙不压地头蛇。她一个人，能把海蛇帮三十多号人都捆了？能把金老鲨从西街大宅里揪出来？”
他站起身，走到窗边，望着衙门外熙攘的街市。
“传话给金老鲨，这几日收敛些，该藏的藏好。再派人去查查这位许大人的底细——她住哪儿？跟什么人接触？有没有什么……弱点。”
“大人的意思是……”
“我的意思是，”李崇文转身，脸上笑意淡去，“海盐县有海盐县的规矩。一个外来的缉妖卫，想在这里立威，得先问问这岛上的地，答不答应。”
申时，海盐客栈三楼。
沈阔站在窗边，听着手下人汇报码头上发生的事，面色沉凝。
沈不矜站在他身后，眼睛亮得惊人。
“三叔，”少年声音压不住兴奋，“她一个人，就把海蛇帮三个好手给……而且用的是术法！我看见了，那条白绫，绝对不是武功！”
“我看见了。”沈阔缓缓道。
他确实看见了。午时他恰好从巷口经过，看见了许清闲转身时眼神的变化，看见了那凭空出现的白绫，看见了三个汉子被瞬间制服的全程。
干净，利落，毫不拖泥带水。
这绝不是普通闺秀，甚至不是普通缉妖卫能有的手段。
“她到底是什么人？”沈不矜问出了沈阔心中的疑问。
沈阔没有回答。
他只是摸出怀中那枚银质耳扣——昨日在林中捡到的，边缘刻着精细的缠枝纹。
许清闲。
诡异的身手。
还有这枚不知来历的耳扣……是她的吗。
所有线索在脑海中翻涌……
“不矜，”沈阔转身，“这几日，离她远些。”
“为什么？”沈不矜脱口而出，“她明明是在做好事！海蛇帮横行这么多年，县衙都不敢管，她一出手就……”
“就因为一出手就做到了县衙多年做不到的事，”沈阔打断他，眼神锐利，“才更危险。她来海盐岛，绝不只是办事那么简单。”
沈不矜张了张嘴，想反驳，却找不到话。
他想起巷子里许清闲那个眼神——平静，冰冷，像俯瞰蝼蚁的神祇。
和昨日客栈里那个温婉柔弱的形象，判若两人。
到底哪个才是真正的她？
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戌时，医馆。
许清闲推开医馆的门时，薛无仁正在碾药。
“薛大夫。”她温声招呼。
薛无仁头也没抬：“人还没醒。”
“我知道。”许清闲走到药柜前，“我来，是想问另一件事。”
“说。”
“鬼哭湾的邪道，和海蛇帮有没有关联？”
薛无仁碾药的手顿了顿。
他终于抬起头，细长的眼睛盯着许清闲：“姑娘这是要……”
许清闲微微一笑：“我只是好奇。”
薛无仁看了她许久，一想到对方昨天大方出手，告诉她一点消息也没什么。
“有。”他低下头继续碾药，“海蛇帮每月往鬼哭湾送一次‘货’——年轻力壮的渔民，或者外乡来的落单客商。活的。”
许清闲眸光一冷：“县衙知道吗？”
“李崇文？”薛无仁声音平淡，“他知道。不但知道，还抽一成。”
许清闲沉默片刻：“沈阔呢？”
“沈阔？”薛无仁停下动作，抬眼，“他管不过来。鬼哭湾那地方……邪性得很。”
“有多邪性？”
薛无仁放下药碾，走到柜子前，取出一卷发黄的旧纸，在桌上摊开。
是一张手绘的海图。其中一处海湾被朱砂重重圈出，旁边标注着几个扭曲的符号。
“三年前，镇妖司派过一支小队进去。”他指着那个红圈，“七个人，只出来一个，疯了。嘴里反复念叨……‘火山下面有东西’。”
火山。
许清闲想起海平线上那座终年云雾缭绕的千丈火山。
“什么东西？”
“不知道。”薛无仁摇头，“疯了的那个，三个月后暴毙。死的时候……浑身长满青黑色的斑。”
青黑色斑……
许清闲心头猛地一跳。
沈夕瑶的病状，也是“浑身长满诡异青斑”。
巧合？
她不动声色地压下心头的惊涛骇浪，温声道：“多谢大夫告知。”
薛无仁没再接话，只挥了挥手，示意她可以走了。
许清闲转身离开医馆。
夜风很凉。
她走在回客栈的路上，脑海里反复回荡着薛无仁的话。
火山下面有东西。
青黑色斑。
沈夕瑶。
鬼哭湾。
李崇文……
所有线索，像一张逐渐收紧的网。
而她，正站在网中央。
回到客栈房间，她关上门，背靠门板。
肩头白蝠虚影浮现。
“清闲，”意念传来，“你今天太招摇了。”
“我知道。”许清闲走到窗边，“但没时间了。”
“什么没时间了？”
“沈蕴给我的时间。”她望着窗外沉沉的夜色，“五日后，缉妖卫大队就会登岛。在那之前，我必须把该钓的鱼都钓出来，该清的场都清干净。”
“寻人呢?”
许清闲沉默片刻。
“或许很近了。”
她是来为沈蕴寻找家人、让他的儿女进入缉妖卫的。
沈阔应该知道些什么……
许清闲轻轻按了按眉心。
她走到桌边，铺开一张素笺，提笔蘸墨。
字迹秀雅，内容却直指核心：
【明日辰时，岛西白沙滩。】
【许清闲，恭候大驾。】
写完，她将笺纸折好，放进一只普通信封。
然后推开窗，对着夜色轻声道：
“小二。”
片刻后，楼下传来小二迷迷糊糊的应声：“许姑娘？”
“劳烦，将这封信送去三楼，给沈阔叔侄。”
“现在？”
“现在。”
小儿虽然疑惑，还是接了信，噔噔噔跑上楼。
许清闲关好窗，吹熄了灯。
房间里陷入黑暗。
只有她唇角那抹极淡的笑意，在月光下一闪而过。
