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13、姨娘再计，暗藏杀机 ...
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晨光破晓，薄雾如纱，西苑檐角挑着一缕天青色的微明。沈清梧端坐妆台前，青棠执玉梳，指尖轻挽乌发，动作如云水行流。铜镜中映出她眉目清寂，眸光沉静似秋潭，不染尘澜。风动帘栊，檐下铜铃轻响一声，旋即归宁。室内孤灯将熄，烛泪堆叠，火苗颤颤，映得墙上人影修长而淡远，恍若一幅未落款的仕女图。
青棠忽顿了手，低声道：“昨夜又有三户遣人探问小姐踪迹。”
沈清梧未语，只轻轻“嗯”了一声，声如细雪坠地。
“礼部郎中表亲之子，高烧五日不退；工部主事夫人夜喘难息，太医束手；还有一位老嬷嬷，言城南有病笃老妇，闻小姐通岐黄之道，欲延诊脉。”
“如何回的？”
“依小姐所嘱：‘年岁尚浅，不敢妄言济世。’”
“门侧那张告示可已张贴？”
“寅时初刻便贴于外门壁上，墨迹犹润。”
沈清梧颔首，指腹抚过白玉簪尾，其质温润无瑕，簪头雕作一枝素梅，暗香浮动于鬓边。她起身，换月白襦裙，披浅青绡纱，衣袂垂落如烟，步履无声。袖中藏一页折笺，乃昨夜所录：四月初九，声名渐起，柳氏必察。字迹端凝，未焚亦未匿，唯封入妆匣底层暗格，落锁轻扣。
不过半炷香工夫，府中已有私语流转。几名洒扫丫鬟途经西苑门前，见青棠正翻晒艾草，便驻足低语。
“尚书府刘嬷嬷昨夜又来了，这次没带重礼，只道‘夫人今能安眠’。”
“咱们小姐真有这般手段？”
“我亲眼见她为李婆子施针，两针落穴，腿肿即消。”
“莫非……真能起死回生？”
另一人压嗓轻言：“不止医术——她是能让老爷改弦更张的人。”
此话未入耳，然沈清梧心知，风已悄然转向。
她踏出房门，沿回廊缓行向药圃。日光斜照石阶，影随人移，步步皆落于砖缝之间，不偏不倚。紫苏、艾草、丹参铺展竹席之上，被晨晖烘出淡淡苦辛之气。她蹲身检视黄精底层，又翻看艾叶干湿程度。青棠立于侧畔，捧药匣如奉圭臬。
“李婆子昨言踝间仍酸。”青棠低声禀报。
“以红花煎汤泡足。”沈清梧语气温淡，“佐桂枝三分，勿过量。”
“是。”
正说着，厨房小婢急趋而来：“青棠姐姐，外头有人求见大小姐，说是某位夫人的使唤人。”
“哪家府邸？”
“未报姓名，只言从仁心堂王掌柜处得知消息，特来致谢。”
沈清梧目光未抬：“请至偏厅奉茶，我不见客。”
小婢应诺而去。青棠迟疑：“当真不见？”
“见。”她缓缓起身，拍去指尖微尘，“但须候半个时辰。”
返室后，她坐于书案前，启《本草拾遗》，提笔抄录。砚池墨浓，笔走游龙，一字一句皆严谨如律令。记药材性味归经，录民间验方奇术，非为炫技，亦非沽名，只为铭记——那些前世未能挽留的性命，那些错失良机的悔恨。
半晌之后，她更衣再出，衣色素净，发簪依旧。步入偏厅，刘嬷嬷年约五十，衣饰齐整，见其来，忙起身敛衽。
“不必多礼。”沈清梧先启唇，“听闻夫人夜寐已安，甚慰。”
刘嬷嬷眼含热泪：“正是！昔日咳喘彻夜，今已酣眠至晓，神气亦复。太医观方，皆称巧妙，追问出处，奴婢不敢直言。”
“不过对症而已。”她淡淡道，“幸而有用，便好。”
刘嬷嬷取出匣中诸物，一一陈说：“此乃北地野山参，十年雪莲，另有西域进贡灵芝粉，皆为夫人亲选，酬小姐仁心妙手。”
沈清梧略瞥一眼，摇头：“厚赐不敢承。参莲太过贵重，非我所用。唯茯苓一包，晒干煮茶正宜。”
刘嬷嬷怔然，继而含笑：“小姐清绝尘俗，寻常闺秀见此珍品，怕早已喜不自胜。”
“药者，疗疾之具，非炫富之器。”她语气平和，“代我谢夫人厚意，心领便是。”
随即自袖中取出双香囊，递予对方：“亲手所制，内含合欢皮、远志、柏子仁，置于枕畔，可助安神。”
刘嬷嬷双手接过，眼眶微红：“如此仁德，老奴必如实回禀。”
“莫提我名。”沈清梧轻声道，“只道是一位通医理之人所赠。”
刘嬷嬷离去时，步履庄重，神色敬肃。穿垂花门而出，身后数名小厮窥望议论：
“真是镇国侯府那位小姐？”
“千真万确！穿月白衣裙，绾一支白玉簪，言语不多，却令人不敢近亵。”
“她究竟治不治病？”
“口称‘不敢行医’，可人家千恩万谢而去——你说呢？”
此后数日，西苑门前车马渐稀，而府中传言愈盛。凡有问者，青棠皆答：“我家小姐不理外务。”语气温婉却坚不可易。
夜阑人静，西苑灯火次第熄灭。沈清梧独坐窗畔，手中握一束艾草，徐徐抖落碎屑。窗外风送药香，缭绕如魂。她遥望府门深处，唇角浮起一痕极淡笑意，似冰湖裂开一线春光。
翌日拂晓，天色微明，西苑门扉再启。她已坐于妆台前，青棠为其绾发。彼此无言，默契如旧。
“昨夜灯熄得早。”她忽道，声若落叶触地。
青棠低应：“今日府中该更清净了。”
沈清梧未笑，亦未答，唯颔首而已。
更衣起身，依旧是月白襦裙，浅青纱衣，发间一支白玉簪，素雅如初。她步出房门，沿回廊往药圃而去。途中遇两婆子提桶洒扫，见其至，忙放下水具，低头行礼。
“大小姐安。”
“地上潮滑，慎行。”
她点头而过，脚步未滞。
药圃中，晨光暖席，药气氤氲。她俯身翻检紫苏，细察艾草干湿。青棠侍立一侧，捧匣待命。
“李婆子踝仍酸。”青棠复述。
“红花泡脚。”她言简意赅，“加桂枝，忌多。”
“是。”
话音未落，青棠忽抬眸望向院门：“似又有人在外打听。”
“何人？”
“一小厮模样，问西苑小姐是否为人诊病。”
“你如何应？”
“未答，只道小姐不管外事。”
沈清梧点头：“做得好。”
归房后，她再启《本草拾遗》，执笔录药配伍。阳光渐移，照入窗棂，落于纸页之上。笔锋稳健，字字清晰，不疾不徐。
一盏茶后，青棠归来，神色微紧：“方才那人又至，乃户部主事家杂役，替夫人传话，求请医者诊治。”
“何症？”
“夜喘难息，咳血三月，服川贝、麦冬、百合等补肺之剂，反加重。”
“误矣。”沈清梧合书，指尖轻叩书脊，“寒热倒置，药不对症。”
她起身至药柜前，启第二格抽屉，取姜粉少许，复择数味干药，包以素纸，交予青棠：“送往仁心堂王掌柜处，言是我托其转交，勿提我名。”
青棠接药：“仅此便可？无方？”
“先试内服。”她淡声道，“以米汤调姜粉半钱，一日两次。若汗出热退，方可续方。”
“若彼家不敢用？”
“由他等去。”
青棠不再多问，收药入袖，悄然出门。
数日后，西苑依旧宁静。沈清梧日日晒药、抄书、请安，如常度日。直至第五日午后，青棠归时步履轻快。
“用了。”她说，“首剂入腹，半夜汗出，热退，清晨饮粥半碗。”
沈清梧正晾黄精，闻言只道：“脉浮大无力，真寒假热也。前用寒凉，譬如雪覆烈焰，愈扑愈炽。”
“如今可递方？”
“不急。”她眸光不动，“再观两日。”
两日后，青棠带回新讯：“夫人亲询药源，命身边嬷嬷录下方子。”
沈清梧搁笔：“如何回？”
“言小姐闲览医典，偶有所悟，不敢居功。”
“善。”
她提笔另书一方，主清肺化痰，辅润燥止咳，药性温和，无峻猛之品。封于信函，仍托王掌柜转交，附语一句：“此方仅供参考，若有不适，即刻停用。”
半月之后，鸡鸣初动，门外马蹄轻响。青棠入报：“兵部侍郎府张嬷嬷登门致谢，携药匣而来。”
沈清梧正在圃中查看紫苏，闻言淡道：“请入偏厅，我即往。”
更衣素裳，簪玉如故，缓步入厅。张嬷嬷四十许人，衣容齐整，见其至，忙起身行礼。
“不必多礼。”沈清梧先言，“闻小儿安泰，心甚慰。”
张嬷嬷感激涕零：“从前夜夜抽搐，今已熟睡整宿，面色红润。太医观效，皆称奇方，追问何人所授，奴婢守口如瓶。”
“不过对证而已。”她轻语，“幸而有效。”
张嬷嬷呈上匣中药材：“百年茯神、九节菖蒲、南海珍珠粉，皆为夫人精选，酬小姐活命之恩。”
沈清梧略扫一眼，婉拒：“重礼难纳。茯神菖蒲皆非凡品，非我所需。唯艾草一包，晒干煮汤足矣。”
张嬷嬷愕然，继而叹笑：“小姐真高洁之人，世间女子见此，谁能不动心？”
“药为疗疾而生，非为陈列。”她神色安然，“代谢夫人深情，心意已受。”
复取香囊二枚，递之：“内含酸枣仁、夜交藤、合欢花，置枕边可宁心神。”
张嬷嬷双手承接，泪光隐现：“如此仁厚，老奴必如实陈情。”
“莫提我名。”她轻声道，“只言一位懂医之人所赠。”
张嬷嬷离去，步履庄敬，穿门而出。身后窃语再起：
“真是镇国侯府那位小姐？”
“正是！月白衣裙，玉簪绾发，言少而威，令人敬畏。”
“她到底治不治病？”
“自称‘不敢行医’，可人家千恩万谢而去——你说呢？”
自此，西苑门前车马渐疏，而府中流言愈深。每有问询，青棠皆答：“小姐不问外事。”语气平静，却如铁壁铜墙。
夜幕复临，灯火点点。沈清梧坐于窗下，手中轻捻艾草，碎叶簌簌落地。风过庭院，药香萦绕，如魂归处。她望向远处朱门，唇角微扬，笑意浅淡如月下寒梅初绽。
一切如常，却又不同了。
