《不伺候》鹤九山

9、第一间铺子

　　江南的雨下了整整三天，到第四日清晨才放晴。

　　梁九歌站在长街拐角，看着对面那间铺子。铺面不大，三开间，黑漆木门紧闭着，门楣上挂着块旧匾——“济世堂”三个字已经斑驳，金漆剥落，露出底下灰白的木头。

　　这是她在扬州城盘下的第一家铺子。

　　七天前，济世堂的老掌柜咽了气，儿子不成器，欠了一屁股赌债，急着卖铺子还钱。梁九歌只用市价的一半就买了下来——连同铺面、药材、还有后头一个小院。

　　此刻，铺子门前围了不少看热闹的人。街坊邻居都知道济世堂换了东家，都想看看新来的掌柜是什么样。

　　“听说是个女的？”

　　“女的开药铺？这不是胡闹嘛！”

　　“小声点，人来了……”

　　梁九歌穿过人群，走到铺门前。她今天穿了件月白色的襦裙，外罩青色半臂，头发用一根素银簪子绾起，打扮得干净利落。阿丑跟在她身后，手里捧着个木匣子。

　　她接过赵嬷嬷递来的钥匙，插进锁孔。

　　铜锁“咔哒”一声开了。

　　门推开，一股浓重的药味扑面而来。铺子里光线昏暗，药柜排列得整整齐齐，但柜面上积了厚厚一层灰。地上散落着几包药材，已经发霉了。

　　梁九歌走进去，手指在柜面上划了一道，指尖立刻黑了。

　　“阿丑，”她回头，“记下来——药柜需全部清理，发霉药材一律销毁。另，明日请木匠来，在柜台旁加设两个稚童书桌。”

　　阿丑飞快地在木板上记。

　　围观的街坊窃窃私语：“稚童书桌？药铺里设书桌做什么？”

　　梁九歌没理会，继续往里走。穿过一道月亮门，就是后院。院子不大，但收拾得还算整齐——左边是灶房，右边是两间厢房，正中一口水井，井沿长满青苔。

　　最妙的是，院子角落有棵老桂花树，枝繁叶茂，此刻正开着花。金黄色的桂花细密如星，香气甜得醉人。

　　梁九歌在树下站了片刻，仰头看那些细碎的花朵。

　　风一吹，桂花簌簌地落，洒了她一身。

　　“就这儿了。”她轻声说。

　　济世堂重新开张，是在五天后的清晨。

　　没有鞭炮，没有锣鼓，只是在门前贴了张告示：

　　“济世堂新张，规矩如下：
　　一、前堂售药，药材保真，价格公示，童叟无欺。
　　二、后堂设蒙学，收七至十二岁孩童，每日午后授课一个时辰，教识字、算账、药材辨识。束脩：每月三十文，或等价药材。
　　三、药渣回收，每斤一文钱，可抵药费。
　　四、掌柜脾气不好，问病可以，闲聊免谈。”

　　告示一贴出来，整条街都炸了锅。

　　“药铺开蒙学？闻所未闻！”
　　“药渣还收钱？那东西不是该倒掉吗？”
　　“每月三十文……倒是便宜，可学那些有什么用？”

　　议论归议论，好奇的人还是不少。开张第一天，就来了十几个看病的，还有五六个带着孩子来问蒙学的。

　　梁九歌亲自坐堂。

　　她不懂医术，但懂药材——这些年打理庄子，药材生意也做过不少。望、闻、问、切她不会，但分辨药材真假、估算药性、搭配方子，却是拿手。

　　“大娘，您这咳嗽是风寒入肺，用麻黄三钱、杏仁二钱、甘草一钱，三碗水煎成一碗，早晚各服一次。”她边说边抓药，手法熟练，称量精准，“共十五文。”

　　那大娘将信将疑地付了钱，走了。

　　第二个是个老丈，腿脚不便，拄着拐杖进来：“掌柜的，我这老寒腿……”

　　梁九歌看了看他的膝盖，又问了症状，从药柜里取出艾草、川芎、独活，配成一包：“回去捣碎，用酒调和敷在膝盖上，每晚一次。另，每日午后可来后堂听讲，学些舒筋活络的按摩手法——不另收费。”

　　老丈愣住：“还、还教这个？”

　　“治病不如防病。”梁九歌把药包递过去，“十文。”

　　一天下来，看了二十几个病人，收了八个蒙学的孩子。药材卖出去不少，钱匣子里有了叮叮当当的响声。

　　傍晚时分，病人少了。梁九歌让阿丑关了前堂的门，两人开始收拾。

　　药渣装进麻袋——这是她特意设计的回收系统。病人抓了药，回家煎完，把药渣带回来，可以换钱，也可以抵下次的药费。这些药渣她另有妙用。

　　“小姐，”阿丑在木板上写，“今天收的药渣，有三十多斤呢。”

　　“嗯。”梁九歌正在整理账册，“明天开始，你带孩子们把药渣晒干、碾碎，按药材分类装好。”

　　阿丑不解：药渣还有用？

　　“有用。”梁九歌合上账册，“艾草药渣可以熏蚊子，茯苓药渣可以肥田，当归药渣可以喂鸡——不同的药渣，有不同的用处。等攒多了，卖给农户，又是一笔收入。”

　　她说着，走到后院。灶房里，赵嬷嬷正在熬粥——虽然梁九歌让她去儿子家养老，但老人家不放心，硬是跟来了江南，说“帮衬几天”。这一帮衬，就再也没走。

　　“小姐，粥好了。”赵嬷嬷端出三碗粥，又摆上一碟酱菜，“今天累坏了吧？”

　　“还好。”梁九歌在桌边坐下，“比算账轻松。”

　　阿丑也坐下来，小口小口地喝粥。他今天忙前忙后，小脸上都是汗，但眼睛亮晶晶的，显然很开心。

　　三人正吃着，前堂忽然传来敲门声。

　　“这么晚了，谁啊？”赵嬷嬷起身去开门。

　　门外站着个中年妇人，穿着粗布衣裳，手里牵着个小女孩。女孩约莫七八岁，瘦瘦的，扎着两个羊角辫，眼睛很大，但眼神呆滞，直愣愣地看着前方。

　　“掌柜的……”妇人怯生生地说，“听说您这儿收孩子上学？我、我家闺女……”

　　梁九歌走过来，看了看那女孩：“她怎么了？”

　　“耳朵……听不见。”妇人眼圈红了，“三年前发高烧，烧坏了耳朵，从此就听不见声音了。也、也不会说话……”

　　梁九歌蹲下身，看着女孩。女孩也看着她，眼神空茫。

　　她伸手，在女孩面前晃了晃。女孩没反应。

　　她又从袖中取出一枚铜钱，轻轻一弹——铜钱发出清脆的响声。女孩的眼睛忽然动了动，转向声音的方向。

　　“能听见一点？”梁九歌问妇人。

　　“大、大声的话，能有点感觉……但听不清说什么。”

　　梁九歌站起身，对妇人说：“留下吧。束脩免了，但她得帮忙干活——晒药渣、分药材，能做什么做什么。”

　　妇人扑通跪下：“谢、谢谢掌柜的！小满，快给恩人磕头！”

　　女孩茫然地看着母亲，又看看梁九歌，忽然咧嘴笑了。那笑容很纯真，像雨后初晴的天空。

　　“她叫什么？”梁九歌问。

　　“小满。生在小满那天。”

　　“好，小满。”梁九歌摸摸女孩的头，“以后你就住这儿，跟阿丑哥哥一起。”

　　阿丑走过来，牵起小满的手。女孩的手很凉，但阿丑握得很紧。

　　妇人千恩万谢地走了。梁九歌关上门，重新回到后院。

　　赵嬷嬷叹气道：“小姐心善，可这样的孩子……能做什么呢？”

　　“能做很多。”梁九歌重新坐下喝粥，“耳朵听不见，眼睛就格外灵。手不能说话，干活就格外细。每个人都有用，只看你怎么用。”

　　她顿了顿，看向灶房的方向——阿丑正耐心地教小满比划手势，告诉她哪里是碗，哪里是筷子。

　　“况且，”梁九歌轻声说，“这世道，健全的人都未必能活得好。他们这样的，更需要互相扶持。”

　　赵嬷嬷不再说话，只是低头抹了抹眼角。

　　接下来的日子，济世堂渐渐走上正轨。

　　药铺生意不算火爆，但细水长流，每天都有进账。蒙学的孩子增加到十五个，每日午后，后院就会响起稚嫩的读书声：

　　“人参甘温，大补元气；黄芪性温，益卫固表……”

　　梁九歌亲自编了教材——把药材功效编成歌诀，简单好记。孩子们一边认字，一边学药理，一举两得。

　　药渣回收系统也运作起来。阿丑带着小满和几个大点的孩子，每天晒药、碾药、分类。攒够一定数量，就有农户上门来买——三文钱一袋，比买肥料便宜，效果还好。

　　一个月后盘账，梁九歌看着账册上的数字，微微点头。

　　收入：药材销售十二两七钱，药渣销售二两四钱，束脩收入九百文。

　　支出：药材进货八两，伙计工钱二两（请了个老药工坐堂），米面菜钱三两，修缮费五钱……

　　净利：一两六钱。

　　不多，但够开销，还有盈余。

　　更重要的是——济世堂在扬州城立住了脚。街坊邻居从最初的质疑，变成现在的认可。有病来抓药，没事来串门，偶尔还送些自家种的菜。

　　这天傍晚，梁九歌正在后院教孩子们算账。

　　“假如一斤柴胡进价二十文，售价三十文，卖出去十斤，毛利多少？”她问。

　　孩子们低头打算盘，噼里啪啦响成一片。

　　阿丑最先举手，在小黑板上写：一百文

　　“对。”梁九歌点头，“那如果其中两斤受潮发霉，只能按半价处理，实际毛利多少？”

　　孩子们又开始算。

　　这时，前堂传来赵嬷嬷的声音：“小姐，有人找。”

　　梁九歌走到前堂，看见一个锦衣青年站在药柜前，正低头看那些装药渣的麻袋。听见脚步声，他抬起头——

　　是沈砚。

　　“沈公子？”梁九歌有些意外，“你怎么来了？”

　　“来看看梁姐姐的铺子。”沈砚笑着说，眼神里满是好奇，“您这生意做得……真特别。药铺开蒙学，药渣当肥料，闻所未闻。”

　　“糊口而已。”梁九歌请他到后院坐，“喝茶？”

　　“好。”

　　两人在桂花树下坐下。阿丑端来茶，又安静地退到一边。

　　沈砚喝了口茶，环顾院子：“这地方不错，清净。就是……小了点儿。”

　　“够用就行。”

　　沈砚沉默片刻，放下茶盏：“梁姐姐，我这次来，其实是有事相告。”

　　“请讲。”

　　“京城那边……有动静了。”沈砚压低声音，“王崇礼的案子结了，判了斩立决，家产抄没。但三皇子那边，没受什么牵连，只是被陛下训斥了几句，禁足三个月。”

　　梁九歌神色平静：“意料之中。”

　　“还有，”沈砚看着她，“陛下下旨，封您为‘贞静县主’，赐黄金千两，锦缎百匹——表彰您在北境军粮案中‘深明大义，忠贞可嘉’。”

　　梁九歌端着茶盏的手顿了顿。

　　“圣旨已经出了京城，不日就到扬州。”沈砚说，“梁姐姐，您……要接吗？”

　　桂花香在院子里弥漫，甜得有些腻人。

　　梁九歌抬头，看着头顶那些细碎的花朵。风吹过，桂花落下来，落在茶盏里，浮在水面上，像点点碎金。

　　“贞静……”她念着这两个字，忽然笑了，“陛下这是要我‘安分’啊。”

　　“接，还是不接？”沈砚问。

　　“接。”梁九歌放下茶盏，“为什么不接？黄金千两，够买多少药材？锦缎百匹，够做多少衣裳？白给的，不要白不要。”

　　“可这封号……”

　　“封号是虚的，钱是实的。”梁九歌站起身，“沈公子，劳烦你帮我回个话——就说梁九歌叩谢天恩，必当谨守‘贞静’二字，安分守己，绝不给朝廷添麻烦。”

　　沈砚看着她，眼神复杂：“梁姐姐，您真这么想？”

　　“当然。”梁九歌微笑，“我一介女流，能有什么想法？开间小药铺，教几个孩子，安安稳稳过日子，就是福分了。”

　　她说得诚恳，可沈砚一个字都不信。

　　但他没再多问，只起身告辞：“那……我就这么回话了。梁姐姐保重。”

　　送走沈砚，梁九歌回到后院。

　　阿丑走过来，在小黑板上写：小姐真要“贞静”？

　　梁九歌看着那两个字，轻轻摇头。

　　“阿丑，”她说，“去把算盘拿来。”

　　算盘拿来，她开始拨珠子。一边拨，一边说：

　　“黄金千两，合白银一万两。其中五千两存钱庄生息，三千两进货——江南今年药材歉收，价格必涨，现在囤货正合适。剩下两千两……你去城西盘个染坊，要小的，不起眼的。”

　　阿丑飞快地记。

　　“锦缎百匹，”梁九歌继续算，“留二十匹自用，剩下的找绣娘做成成药袋、坐垫、香囊，放在铺子里卖。记住，绣上‘御赐’二字，价格翻三倍。”

　　阿丑点头。

　　“还有，”梁九歌停下手指，抬眼，“从明天起，蒙学加一门课——‘御赐锦缎的三十种用途’。让孩子们知道，皇恩浩荡，连块布都有这么多用处。”

　　她说得一本正经，阿丑却忍不住笑了，露出两个小酒窝。

　　梁九歌也笑了，揉揉他的头：“去准备吧。对了，小满呢？”

　　阿丑指了指灶房——女孩正蹲在灶前，小心翼翼地添柴。火光映着她的脸，红扑扑的。

　　她听不见声音，但能感受到火的温度，能看到锅里翻滚的粥。

　　这就够了。

　　梁九歌站在廊下，看着这一幕。

　　暮色四合，晚霞把天空染成淡紫色。桂花香越发浓郁，几乎要把人熏醉。

　　远处传来打更声——是扬州城的晚钟。

　　咚，咚，咚。

　　声音穿过长街小巷，穿过药铺的屋檐，落在院子里。

　　小满听不见，但阿丑抬起头，看向钟声传来的方向。

　　梁九歌也抬头。

　　天上开始出现星星，一颗，两颗，渐渐多了起来。

　　江南的夜，来了。

　　而她在这江南的第一间铺子，终于扎下了根。

　　像那棵老桂花树，不起眼，但根扎得深，枝散得开，花也开得香。

　　足够了。

　　她转身回屋，点上灯。

　　账册摊开，算盘摆好。

　　新的一页，又要开始算了。