《不伺候》鹤九山

10、殊观寻来

　　金算盘是在一个雨天的午后送到的。

　　那日扬州城笼罩在绵绵秋雨里，青石板路湿漉漉的，屋檐滴着水，连空气都浸透了潮气。济世堂前堂没什么生意，梁九歌便在后院教孩子们辨识药材——把当归、川芎、白芍等常用药摆在桌上，让他们闭眼闻味，猜药名。

　　“这个味道辛辣，微苦，是川芎。”一个男孩抢答。

　　“不对，川芎的气味更冲些，这个是白芷。”另一个女孩纠正。

　　孩子们争论着，梁九歌只是微笑听着，偶尔点拨两句。阿丑在一旁整理药柜，小满蹲在灶前烧水——虽然听不见，但她学会了看火候，水一开就起身掀锅盖，动作娴熟。

　　就在这时，前堂传来敲门声。

　　不是病人那种急促的叩门，也不是街坊那种随意的拍打，而是很有节奏的三下——笃，笃笃，停顿，再笃。

　　梁九歌手中的当归顿了顿。

　　“我去看看。”她放下药材，穿过月亮门走进前堂。

　　门外站着个陌生男人，三十来岁，一身灰布短打，戴着斗笠，看不清脸。雨水顺着笠檐往下滴，在他脚边汇成一小摊水。

　　“掌柜的，”男人开口，声音沙哑，“有人托我送件东西。”

　　他从怀里取出一个布包，不大，但沉甸甸的，用油布裹了好几层。递过来时，梁九歌看见他虎口有层厚茧——是常年握兵器的手。

　　“谁送的？”她没接。

　　“一位故人。”男人把布包放在柜台上，“只说您见了就明白。”

　　说完，他转身就走，消失在雨幕里。

　　梁九歌盯着那个布包看了片刻，才伸手去解。油布一层层剥开，露出里面的东西——

　　是一把算盘。

　　纯金打造的算盘，长约七寸，宽约三寸，框架雕着繁复的云纹，珠子颗颗浑圆，在昏暗的铺子里闪着温润的光。算盘旁边还压着张纸条，只有两个字：

　　“抵债”

　　字迹潦草，但梁九歌认得。

　　是殊观的字。

　　她拿起那把金算盘，入手沉甸甸的，至少有三四两重。珠子拨动时声音清脆，比她那把黄杨木的响得多。

　　阿丑不知何时走了过来，看着金算盘，眼睛瞪得圆圆的。

　　梁九歌把算盘翻过来，看见背面刻着一行小字：

　　“魔教圣物·第七代掌令”

　　魔教？

　　她眉头微蹙。江湖上确实有个魔教，据说百年前曾盛极一时，后来被各大门派围剿，渐渐式微。但……圣物怎么会是算盘？又怎么会落到殊观手里？

　　正思索间，门外又传来脚步声。

　　这次不是敲门，是直接推门进来的。梁九歌抬头，看见一个人站在门口，正收起油纸伞。

　　蓑衣斗笠，浑身湿透，连睫毛上都挂着水珠。但他抬头看过来时，嘴角还是那副惫懒的笑：

　　“县主，好久不见。”

　　是殊观。

　　他比几个月前瘦了些，脸色有些苍白，但眼睛很亮，像雨洗过的星子。蓑衣往下滴水，在门槛内很快积了一小摊。

　　梁九歌看着他，又看看手里的金算盘，终于开口：

　　“赊账上限已满，现结。”

　　殊观笑了，走进来，随手把伞靠在墙边：“所以我这不是来结账了么？那把算盘，抵三年酒钱，够不够？”

　　“不够。”梁九歌把算盘放回柜台，“这算盘来路不明，按赃物处理，最多抵十两银子。你还欠我……让我算算。”

　　她真的取出账册，翻到记着殊观名字那页：“黑水沼泽劳务费尾款四百两已结清，两次救命之恩——第一次救阿丑，第二次在药铺治伤，算你便宜点，一次五百两。合计一千两。扣除算盘估值十两，还欠九百九十两。”

　　她抬头，面无表情：“现银，还是银票？”

　　殊观愣了三秒，随即大笑。

　　笑声在空旷的药铺里回荡，惊得后院的孩子们都探头来看。

　　“县主啊县主，”他边笑边摇头，“您这账算得……真是滴水不漏。”

　　“本行。”梁九歌合上账册，“所以，钱呢？”

　　殊观从怀里掏出个油纸包，放在柜台上。纸包被雨打湿了些，但没透，打开来，里头是几块桂花糕。

　　“先付利息。”他说，“桂花糕，新鲜出炉的。剩下的……分期还行不行？”

　　梁九歌盯着那几块糕点。糕体雪白，点缀着金黄的桂花，香气甜腻腻地飘出来。

　　她没说话，拿起一块，咬了一口。

　　甜，软，糯。桂花香在嘴里化开，冲淡了连日来的药味。

　　“哪家铺子的？”她问。

　　“城东李记，据说开了三代了，是扬州城最好的。”殊观也拿起一块，“我排了半个时辰队才买到。”

　　两人就这么站在柜台前，吃着桂花糕。雨还在下，淅淅沥沥的，打在瓦片上，像谁在轻轻敲着算盘珠。

　　阿丑悄悄退到后院，把门掩上了。

　　吃完一块，梁九歌擦了擦手：“说吧，这算盘怎么回事？”

　　“县主不是看到了么？”殊观说，“魔教圣物。”

　　“你怎么会有？”

　　“偷的。”他说得轻描淡写，“十年前，魔教内乱，我趁机溜进藏宝阁，顺手牵羊。本来想卖钱，但看它挺好看，就留着了。”

　　“魔教的圣物是算盘？”

　　“很奇怪？”殊观笑了，“魔教最早叫‘财神教’，供奉的不是神佛，是财神。教义就一条：财富即权力。这把金算盘，是历代教主掌令，象征教中财权。”

　　他拿起算盘，拨动一颗珠子：“你看，这珠子不是实心的，里头是中空的，可以藏东西——毒药、密信、或者……更小的算盘。”

　　梁九歌接过，仔细看。果然，珠子顶端有极细微的缝隙，不仔细看根本发现不了。

　　“里头有什么？”她问。

　　“现在什么都没有。”殊观说，“但以前……据说藏过前朝藏宝图，藏过武林秘籍，还藏过毒杀皇帝的毒药。”

　　他顿了顿，看着她：“现在，它就是一把算盘。你喜欢，就留着用；不喜欢，熔了打首饰也行。”

　　梁九歌没说话，只是轻轻拨动珠子。金珠碰撞，声音清脆悦耳，比她惯用的那把更响亮。

　　“太招摇了。”她最后说。

　　“那就收着，当镇店之宝。”殊观从柜台后绕过来，很自然地往后院走，“有热水吗？淋了一路雨，快冻死了。”

　　“灶房有。”梁九歌跟上，“但洗澡要另外收费——热水五文，柴火三文，浴桶使用费两文。合计十文。”

　　殊观脚步一顿，回头看她，表情很精彩：“县主，咱们都这么熟了……”

　　“熟归熟，账要明算。”梁九歌从袖中取出个小本子，“记下了，十文，月底结清。”

　　殊观盯着她看了几秒，忽然笑了，笑得肩膀都在抖。

　　“行，行，”他摆摆手，“您说了算。”

　　他进了灶房，梁九歌听见里头传来倒水声、脱衣声、还有某人舒服的叹息。

　　她重新坐回柜台后，拿起那把金算盘，细细端详。

　　魔教圣物……财神教……财富即权力……

　　这些词在她脑子里打转。江湖，武林，教派——这些离她很遥远的东西，如今以一把金算盘的形式，摆在了她面前。

　　而送来这把算盘的人，此刻正在她灶房里洗澡，哼着那荒腔走板的小调。

　　调子透过门板传出来，被水声润湿了些，听起来没那么刺耳了。

　　梁九歌放下算盘，翻开账册，在殊观的名下添了一行：

　　“十月十八，收金算盘一把（疑为赃物，估值待定），桂花糕一包（已食用）。欠款总额：九百九十两，另加洗澡费十文。”

　　写完了，她看着那行字，笔尖悬在“洗澡费”三个字上，停了停。

　　最后还是没划掉。

　　雨渐渐小了。

　　后院传来孩子们的读书声，阿丑在教他们认字：“药——药材的药。铺——药铺的铺。”

　　稚嫩的童音清脆悦耳。

　　灶房里的水声停了。过了一会儿，殊观穿着身干净衣裳出来——不知从哪儿翻出来的，是梁九歌给阿丑准备的备用衣裳，穿在他身上短了一截，袖口裤腿都吊着，看起来有点滑稽。

　　“县主，”他挠挠头，“有吃的吗？饿。”

　　梁九歌合上账册：“厨房有粥。”

　　“又是粥啊……”

　　“爱吃不吃。”

　　“吃，吃。”殊观往厨房走，走了两步又回头，“对了，县主，您这药铺……缺不缺打杂的？”

　　梁九歌抬眼：“你？”

　　“嗯。”他靠在门框上，咧嘴笑，“我什么都能干——抓药、算账、打架、跑腿。工钱……您看着给，管饭就成。”

　　“为什么？”

　　“什么为什么？”

　　“为什么留在这儿？”梁九歌看着他，“你说你是跑江湖的，江湖那么大，哪儿不能去？”

　　殊观沉默了片刻。

　　雨后的阳光从云缝里漏出来，照进铺子，在他脚边投下一道光斑。光斑里有细小的灰尘在飞舞，像无数微小的金粉。

　　“因为……”他开口，声音难得的正经，“我觉得您这儿，挺有意思的。”

　　“有意思？”

　　“嗯。”他点头，“别处的人，要么图名，要么图利，要么图权。您这儿……好像就图个清净。但为了这份清净，您算的账、谋的局，比那些图名图利的人还多。”

　　他顿了顿，笑了：“这不挺有意思的吗？我想看看，您最后能走到哪儿。”

　　梁九歌没说话。

　　她低头看着柜台上的金算盘。金色的珠子在阳光下闪闪发光，像凝固的星辰。

　　“工钱每月二两，”她终于开口，“管吃住，但活儿不轻——要抓药，要教孩子，要跑腿，还要……应付可能上门的麻烦。”

　　“麻烦？”殊观挑眉。

　　“三皇子的人可能还在找我，漕帮那边也不太平，再加上这把算盘……”梁九歌抬眼，“你确定要留下？”

　　殊观笑了，那笑容懒洋洋的，但眼神很亮：

　　“县主，我这人最不怕的就是麻烦。况且——”

　　他从怀里掏出那枚铜钱，在指尖转了转：

　　“我还欠您一千两呢。不留下来打工，怎么还债？”

　　梁九歌盯着他看了几秒，终于点头：

　　“好。后院西厢房空着，你自己收拾。明天开始上工——先帮阿丑晒药渣。”

　　“得令。”殊观抱拳，转身往厨房走，走到一半又回头，“对了县主，今晚……能不能加个菜？炖肘子什么的？”

　　“肘子没有，咸菜管够。”

　　“也行。”他摆摆手，哼着调子进了厨房。

　　梁九歌重新坐回柜台后。

　　雨后的阳光越来越亮，铺子里的潮气渐渐散去。金算盘在柜台上静静躺着，珠子颗颗分明。

　　她伸手，轻轻拨了一下。

　　啪嗒。

　　清脆的响声，在安静的铺子里回荡。

　　像一颗石子投入深潭，涟漪一圈圈荡开。

　　远处传来更鼓声——是扬州城的午时钟。

　　咚，咚，咚。

　　新的一天，开始了。

　　而她这间小小的药铺，又多了一个人。

　　一个揣着魔教圣物、满身秘密、却说要留下来“看热闹”的人。

　　梁九歌合上账册，看向窗外。

　　雨停了，天空洗得湛蓝。桂花树上还挂着水珠，在阳光下一闪一闪的，像谁洒了一把碎银。

　　她忽然想起栖云庄的秋天。

　　也是这样的雨后，也是这样的阳光。

　　只是那时候，她还是县主，还有庄子，还有试验田。

　　如今，她只是药铺掌柜，只有三间铺面，十几个孩子，还有一把来历不明的金算盘。

　　但好像……也不错。

　　她站起身，走到后院。

　　孩子们还在读书，阿丑在纠正一个孩子的发音，小满蹲在桂花树下捡落花——她把花瓣小心地捧在手心，笑得眉眼弯弯。

　　灶房里传来锅碗瓢盆的碰撞声，还有殊观哼着的小调。

　　调子还是那么难听。

　　但今天，梁九歌听着，竟觉得……有点顺耳了。

　　她摇摇头，走进灶房。

　　“米在哪儿？”她问。

　　“柜子第二层。”殊观正在切咸菜，刀工居然不错，咸菜丝切得细细的，“县主要做饭？”

　　“嗯。”梁九歌舀米，“今晚……加个炒鸡蛋吧。”

　　“哎哟，太阳打西边出来了。”殊观笑了，“工钱还没发，先给加菜？”

　　梁九歌没理他，自顾自打蛋。

　　蛋液在碗里搅匀，发出咕噜咕噜的声音。

　　灶膛里的火噼啪作响。

　　窗外的桂花香飘进来，混着米香、蛋香，还有雨后清新的泥土味。

　　一切都安静，又热闹。

　　像一首不成调的歌，荒腔走板的，但听着……让人心安。

　　梁九歌把蛋液倒进锅里，刺啦一声，香气四溢。

　　殊观在旁边看着，忽然说：

　　“县主。”

　　“嗯？”

　　“您这炒鸡蛋，盐可别放多了。”

　　梁九歌手一顿，转头看他。

　　他咧嘴笑，露出白牙：“上次那肘子，齁咸。”

　　四目相对。

　　三秒后，梁九歌转回头，继续炒菜。

　　但嘴角，微微弯了弯。

　　“知道了。”她说。

　　声音很轻，轻得几乎被锅铲声盖过。

　　但殊观听见了。

　　他笑了，继续哼那荒腔走板的小调。

　　这一次，调子里好像多了点……甜味。

　　像桂花糕。

　　像炒鸡蛋。

　　像这雨后初晴的江南午后。

　　一切，刚刚好。