《不伺候》鹤九山

20、北境烽烟起

　　皇帝的默许给了梁九歌三个月的喘息时间。

　　这三个月的每一天，她都像在跟时间赛跑。济世堂表面上依旧开诊卖药，后院的孩子依旧读书识字，但暗地里，西域迁移的计划正在以惊人的速度推进。

　　改良织机的最后一批图纸已经送出，走的是一条最险的路——翻越祁连山，穿过羌人部落的地盘。送图纸的是小满镖局最得力的镖师，一个四十来岁的老江湖，临走前梁九歌给了他双倍镖银，还有一句话：“若遇险，毁图保命。”

　　人才转移也到了最后阶段。名单上的十五个人，已经走了十三个。剩下两个，一个是济世堂的老药工，说要把今年的药材收完再走；另一个是个哑巴绣娘，手艺极好，正在赶制最后一批御寒的冬衣。

　　资金转移最麻烦。梁九歌在江南的产业太多，药铺、田庄、钱庄股份、甚至还有几家绸缎庄的暗股，要全部变现而不引人注意，几乎不可能。她只能化整为零——今天卖一间铺子，明天押一块地，后天兑一张银票。钱到手后立刻换成黄金，熔成金锭，再铸成寻常的香炉、烛台、甚至佛像，混在往西域去的商队货物里。

　　殊观成了她最得力的帮手。这个曾经懒散到连茅房都不想刷的男人，如今跑前跑后，联络商队、打点关卡、甚至亲自押送最紧要的几批货。他身上还带着伤，动作大些就会扯到伤口，但他从不吭声，只是夜里回房后，梁九歌能听见隔壁传来压抑的抽气声。

　　这天傍晚，梁九歌正在账房核对最后一笔资金转移的记录，陈砚急匆匆推门进来：

　　“小姐！不好了！”

　　梁九歌头也没抬：“慌什么。账又对不上了？”

　　“不、不是账……”陈砚喘着气，“是朝廷！兵部的公文到了！征调‘梁记’所有商队，北上运军粮！”

　　梁九歌手中的笔顿了顿。

　　她放下笔，接过陈砚递来的公文。黄纸黑字，盖着兵部大印，措辞强硬：“北境告急，蛮族大举南侵。着江南商会‘梁记’所属商船、车队，即刻北上，承运军粮三十万石。延误者，以贻误军机论处。”

　　落款是太子监国用印。

　　梁九歌看完，把公文放在桌上，继续低头对账。

　　“小姐！”陈砚急了，“这、这怎么办？咱们的货都在往西域运，哪还有船队运军粮？而且北境那么乱，去就是送死啊！”

　　“我知道。”梁九歌拨着算盘，“所以不能去。”

　　“可这是太子的命令……”

　　“太子的命令，又不是圣旨。”梁九歌抬眼，“况且，陛下刚准我‘颐养江南’，太子转头就让我去北境送死——这脸打得，也太急了点。”

　　她从抽屉里取出另一份公文——是皇帝赐封“静华县主”的圣旨副本。

　　“把这封圣旨抄录一份，送到兵部来使手里。”她对陈砚说，“就说——县主病重，卧床不起，无法接旨。江南产业已交由养子陈砚打理，若有军务，请与陈砚商议。”

　　陈砚愣住：“这、这能行吗？”

　　“不行也得行。”梁九歌合上账册，“拖。拖一天是一天。等我们的货都出了江南，他想征调，也调不着了。”

　　陈砚咬牙点头，转身要走。

　　“等等。”梁九歌叫住他，“告诉章戚，让他去见兵部来使。态度要恭顺，话要软，但事不能办。就说……‘梁记’的船都在修，车都在检，人手不足，粮仓空虚。总之，一个字——拖。”

　　“是。”

　　陈砚走后，梁九歌独自坐在账房里。

　　窗外的天已经黑了，没月亮，只有几颗星子疏疏落落地挂着。她看着那些星星，看了很久，然后从怀中取出一枚铜钱——九言堂的铜钱，在指尖转了转。

　　北境告急。

　　蛮族南侵。

　　三十万石军粮。

　　这些词在她脑子里打转，像算盘珠，一颗颗碰撞，发出清脆的响声。

　　忽然，她眼睛一亮。

　　第二天清晨，梁九歌把殊观叫到后院。

　　梅树的花已经谢了大半，地上落了一层粉白的花瓣。她坐在石凳上，面前摊着一张北境地圖——不是寻常的地圖，是她这些年派人勘测绘制的，上面密密麻麻标注着粮仓、驿站、水源，甚至还有蛮族部落的迁徙路线。

　　“你看这儿。”她的手指点在地圖上一个位置——朔州以北一百里，一处山谷，“这里是官道必经之路，也是难民南逃的通道。”

　　殊观凑近看：“县主的意思是……”

　　“军粮要运，但不能全运。”梁九歌从袖中取出一本小册子，“这是我让沈砚连夜算出来的——三十万石军粮，从江南运到北境，损耗至少三成，加上运费、人工、损耗，实际到前线的不超过二十万石。而前线现在有军队十五万，按每人每日一斤半粮算，只够吃……不到三个月。”

　　她顿了顿：“但如果我们把部分军粮，在沿途换成高营养的干粮——肉脯、奶饼、炒面，分量减半，但顶饿。然后把这些干粮，高价卖给逃难的百姓……”

　　殊观眼睛瞪大了：“县主，这、这是倒卖军粮！是死罪！”

　　“谁说倒卖了？”梁九歌抬眼，“我是说‘换’。用糙米换干粮，重量减半，但体积不变，装在麻袋里，谁知道里头是什么？等运到北境，交接的时候，就说路上受潮，部分粮食霉变，只能做成干粮充数——前线那些将军，只要有的吃，谁管你是什么粮？”

　　她合上册子：“而多出来的那一半粮食，我们做成干粮，卖给难民。价格可以高，但分量足，能救命。这笔钱，足够我们在西域建三个‘无主之城’。”

　　殊观盯着她，半天说不出话。

　　最后他长长吐出一口气：“县主，您这心……真是比算盘珠还硬。”

　　“不是硬。”梁九歌摇头，“是清醒。你算算——十五万军队，三个月后若粮尽，会怎样？溃散，劫掠，甚至兵变。到时候死的不仅是兵，还有沿途的百姓。而如果我们现在把部分粮食分流，既能保证军队短期内不饿，又能让更多难民活下来……”

　　她顿了顿，声音低下去：“活人比死忠更有价值。死忠只能打一次仗，活人……能种地，能织布，能生孩子，能创造更多的价值。”

　　殊观沉默了。

　　他看着地图上那些密密麻麻的标记，看着梁九歌平静的脸，忽然觉得背脊发寒。

　　这个女人，能把这世间最残酷的抉择，算成一笔清清楚楚的账。

　　可她算错了吗？

　　好像……没有。

　　“那具体怎么做？”他问。

　　“分三步。”梁九歌重新摊开地图，“第一步，让章戚去接兵部的差事，但要讨价还价——运费加倍，损耗补贴，还要‘特许通行文书’，免得沿途关卡刁难。”

　　“第二步，我们的商队名义上北上运粮，实际上……兵分两路。一路真的运粮去前线，但只运十五万石；另一路，把剩下的十五万石，在沿途换成干粮，秘密存储在我标注的这几个点。”

　　她的手指在地图上划过，点了五个位置：“这些地方，我都提前买下了仓库，掌柜的是自己人。”

　　“第三步，”她抬眼，“等前线战事吃紧，粮草告急时，我们再‘适时’献上那十五万石干粮，解燃眉之急。至于沿途卖给难民的粮……就说是在当地‘筹措’的，与军粮无关。”

　　殊观听着，脑子里飞快地算着这笔账。

　　风险极大，但收益也极大。

　　成了，既能赚到迁移西域的资金，又能捞个“救急”的名声；败了……就是满门抄斩。

　　“县主，”他缓缓开口，“您真敢赌。”

　　“不是赌。”梁九歌摇头，“是算。我算过了，太子现在监国，但根基未稳，北境战事若失利，他第一个倒霉。所以他现在最怕的，就是前线断粮。我们只要保证粮道不断，他就不会深究细节。”

　　她顿了顿：“而且，陛下还在。太子若真要动我，陛下不会坐视不理。”

　　殊观看着她，看了很久。

　　然后他笑了，那笑容里有无奈，有敬佩，还有一丝……说不清的情绪。

　　“行。”他说，“我听您的。这活儿……怎么干？”

　　梁九歌从怀中取出一枚铜钱，放在地图上：“你带几个人，先去这几个点打前站。联络掌柜，清点仓库，准备接货。记住——低调，隐秘，不要惊动任何人。”

　　“什么时候动身？”

　　“明天。”梁九歌起身，“越快越好。”

　　殊观点头，收起铜钱，转身要走。

　　走到月亮门时，他忽然回头：“县主。”

　　“嗯？”

　　“您昨晚……”殊观顿了顿，“那包糖，吃完了吗？”

　　梁九歌愣了一下，随即从袖中取出那个油纸包——已经瘪了，只剩最后一块。

　　她拿起那块糖，放进嘴里，嚼了嚼，咽下去。

　　“吃完了。”她说，“记账上了。等你从北境回来，记得还债。”

　　殊观笑了，那笑容很大，很亮：

　　“得嘞。那您可得好好记着——我这条命，现在值一千多两呢。”

　　说完，他摆摆手，消失在门后。

　　梁九歌独自站在梅树下，嘴里还残留着糖的甜味。

　　她低头看着地图，看着那些即将被战火蹂躏的山河，看着那些即将流离失所的百姓。

　　心里那点甜，忽然变得很苦。

　　但她没犹豫，只是收起地图，转身回账房。

　　还有很多事要做。

　　很多账要算。

　　很多命……要救。

　　她翻开账册，提笔写下：

　　“十二月初七，接兵部征调令，命运军粮三十万石。计划：实运十五万石，余十五万石制干粮，沿途售予难民。预期收益：黄金五千两。风险系数：极高。”

　　写完了，她盯着那行字看了很久。

　　然后在页边，添了一行更小的字：

　　“活人比死忠更有价值。切记。”

　　写完，她合上账册，看向窗外。

　　天已经大亮了。

　　晨光透过窗纸照进来，把账房染成一片暖金色。

　　而北境的烽烟，已经在地平线上燃烧。

　　她端起已经凉透的茶，一饮而尽。

　　然后重新翻开账册，开始算今天要运多少粮，要换多少干粮，要卖多少钱。

　　算盘珠啪嗒啪嗒响。

　　清脆，坚定。

　　像战场上的鼓点。

　　像逃难路上的脚步。

　　像她心里，那从未动摇过的信念——

　　活下去。

　　无论如何，活下去。

　　然后，去西域。

　　去建那个“无主之城”。

　　去实现她的“不伺候”。

　　窗外的梅花，又落了几瓣。

　　轻轻飘飘的，落在青石板上。

　　无声无息。

　　像这乱世里，无数个无声消逝的生命。

　　但总有人，要活下来。

　　总有人，要算清楚这笔账。

　　梁九歌低下头，继续拨算盘。

　　珠子一颗颗跳动。

　　数字一行行浮现。

　　这场粮草战争的下半场，开始了。

　　而她，依旧是那个执棋的人。

　　用算盘执棋。

　　永远用算盘执棋。