《不伺候》鹤九山

14、滴血验亲局

　　太子册封大典的前三天，京城出了件荒唐事。

　　一个衣衫褴褛的老妇敲响了京兆尹衙门的鸣冤鼓，声称自己是“已故云阳县主”的乳母，有惊天秘闻要告。衙役本要赶人，老妇却掏出一块玉佩——羊脂白玉，雕着缠枝莲纹，背面刻着个小小的“梁”字。

　　京兆尹认得这玉佩。十年前栖云庄那位县主，腰间常佩此物。

　　老妇被带进后堂，抖抖索索说了半个时辰。出来时，京兆尹脸色铁青，当即写了奏折，连夜递进宫。

　　第二天清晨，圣旨到了扬州。

　　传旨的是个面生的太监，四十来岁，尖嘴猴腮，眼神里透着精明。他带着八个羽林卫，径直闯进济世堂前堂，正赶上梁九歌在教孩子们认药。

　　“梁氏接旨——”太监拖长声音。

　　堂内顿时安静。孩子们吓得缩到角落，阿丑下意识挡在梁九歌身前，小满的手已经摸向腰后短刀。

　　梁九歌按了按阿丑的肩，缓缓跪下。

　　太监展开黄绫，尖声念道：“奉天承运皇帝诏曰：今有旧仆王氏诉，云阳县主梁九歌私生子乃前朝余孽，隐匿民间，图谋不轨。着扬州府即刻拘拿梁氏及所谓‘私生子’，滴血验亲，查明真相。钦此——”

　　念完了，堂内死寂。

　　羽林卫上前要拿人，梁九歌忽然开口：“公公且慢。”

　　太监挑眉：“梁氏有何话说？”

　　“敢问公公，”梁九歌站起身，神色平静，“那告状的旧仆，姓甚名谁？现居何处？”

　　“告密者王氏，原栖云庄乳母，现居京城西郊。”太监冷笑，“怎么，县主还想灭口？”

　　“不敢。”梁九歌摇头，“只是想问清楚——她说我有个私生子，那孩子现在多大？叫什么名字？长得什么模样？”

　　“这……”太监语塞。

　　“她既然是我的乳母，应当知道我从未婚配，何来私生子？”梁九歌继续问，语气依旧平淡，“就算真有，也该知道孩子的生辰八字、身上特征。公公可否告知？”

　　太监脸色难看：“这些……自有官府查证！你只管随本公公去衙门便是！”

　　“去衙门可以。”梁九歌点头，“但我要问清楚——滴血验亲，验的是谁和谁的血？”

　　“自然是验你与那孩子的血！”

　　“那孩子现在何处？”

　　“这……”太监再次语塞。告密的老妇只说有私生子，却没说出孩子在哪儿。

　　梁九歌笑了，那笑容很淡，却让太监心里发毛。

　　“公公，”她说，“劳烦您回禀圣上——民女愿往衙门对质，但需三件事：一，请告密者当堂指认，那孩子是谁；二，若确有其人，滴血验亲我认；三，若查无此人，或验亲不实……”

　　她顿了顿，抬眼：“我要那告密者，以诬告之罪，当堂杖毙。”

　　最后三个字，她说得轻飘飘的，却让堂内所有人都打了个寒颤。

　　太监盯着她看了半晌，咬牙道：“好！本公公这就去回话！三日后升堂，你等着！”

　　他带着羽林卫拂袖而去。

　　等马蹄声远去，阿丑才急急开口：“小姐，这分明是诬陷！您怎么能……”

　　“慌什么。”梁九歌重新坐下，继续翻药柜，“意料之中的事。太子要动我，总得找个由头。私生子，前朝余孽……呵，倒是想得周全。”

　　她从药柜里取出几包药材，分装、称量，动作有条不紊，好像刚才那一幕从未发生。

　　小满用手语比划：要我去查那个王氏吗？

　　“不用。”梁九歌摇头，“一个棋子罢了，查了也没用。关键不是谁告的密，是背后的人想做什么。”

　　她包好最后一包药，递给一个孩子：“去，送到城东李府。”

　　孩子接过，怯生生问：“掌柜的……您、您不会有事吧？”

　　梁九歌摸摸他的头：“我能有什么事？快去送药。”

　　等孩子们都散了，她才对阿满说：“去把陈砚叫回来。还有，让周慎把扬州府衙十年来的所有卷宗——特别是关于前朝、谋逆、户籍的，全部抄录一份，连夜送来。”

　　阿满应声去了。

　　梁九歌独自走到后院。桂花树下，石桌石凳依旧。她坐下，从袖中取出那枚铜钱，在指尖转了转。

　　铜钱正面，“九”字清晰；反面，桂花绽放。

　　十年了。

　　这张网，终于有人要来捅了。

　　也好。

　　让她看看，到底是谁的网更结实。

　　三天后，扬州府衙。

　　辰时刚过，衙门外就挤满了人。县主私生子的传闻早已传遍全城，百姓们既好奇又害怕，都想看看当年那位“通敌县主”，如今又要闹出什么风波。

　　衙门口，八个羽林卫持刀肃立。府衙正堂，扬州知府战战兢兢坐在侧位，主位上坐着个面白无须的老太监——是司礼监的掌印太监孙公公，亲自来督审。

　　堂下，王氏跪着，一身粗布衣裳，头发花白，低着头不敢看人。

　　梁九歌到的时候，堂内外一片哗然。

　　她今日穿了身素白襦裙，外罩青色半臂，头发用木簪绾起，打扮得比平日更素净。身后跟着陈砚，手里捧着个木匣子。

　　“民女梁九歌，见过大人。”她跪下，声音平静。

　　孙公公眯眼打量她：“梁氏，王氏告你私藏前朝余孽，你可认罪？”

　　“不认。”梁九歌抬头，“敢问公公，那所谓‘私生子’，现在何处？”

　　孙公公看向王氏：“王氏，你指认的孩子呢？”

　　王氏抖得更厉害，头埋得更低：“回、回公公……那孩子、那孩子跑了……”

　　“跑了？”孙公公冷笑，“既是指认，总该有个名姓、样貌。你说，孩子叫什么？多大年纪？什么模样？”

　　王氏结结巴巴：“叫、叫……阿生，今年、今年十岁……长得、长得像他娘……”

　　“他娘是谁？”

　　“就、就是梁氏……”

　　堂外哄笑声起。这指认太过含糊，任谁都听出问题。

　　孙公公脸色难看，一拍惊堂木：“肃静！”他转向梁九歌，“梁氏，王氏虽指认不清，但此事关乎国本，不得不查。你可愿滴血验亲？”

　　“愿。”梁九歌点头，“但请公公先答我一个问题——若验出不是，如何？”

　　“自然还你清白！”

　　“清白？”梁九歌笑了，“公公，民女十年前就被诬‘通敌’，如今又被诬‘私藏逆种’。这清白，还来还去，怕是不值钱了。”

　　她顿了顿，声音冷下来：“今日若验不出，我要三件事：一，告密者王氏当堂杖毙；二，朝廷颁旨，公告天下，还我清白；三——赔偿我名誉损失，黄金万两。”

　　“黄金万两？！”孙公公瞪大眼，“你疯了！”

　　“我没疯。”梁九歌从袖中取出本账册，“这是济世堂十年的流水账。因为十年前那场诬告，我损失了栖云庄，损失了试验田，南下江南从头开始。这十年，我少赚了多少，都在这账上。”

　　她把账册递上去：“公公可以算算，万两黄金，只少不多。”

　　孙公公接过账册，翻了翻，脸色越来越青。账记得极细，每一笔收支都清清楚楚，甚至连“因谣言损失客户三名，计银十五两”这种条目都有。

　　他合上账册，深吸一口气：“好！若验不出，依你！但若验出……”

　　“若验出，”梁九歌接口，“我梁九歌认罪伏法，九言堂所有产业，悉数充公。”

　　堂内外一片倒吸凉气声。

　　九言堂——虽然隐秘，但江南谁不知道这个组织的存在？药铺、镖局、钱庄、船运……若真充公，那是一笔天大的财富。

　　孙公公眼睛亮了：“此话当真？”

　　“当真。”梁九歌站起身，“但验亲之前，我还要说一句话。”

　　“说。”

　　梁九歌转身，面向堂外围观的百姓，声音清亮：

　　“诸位乡亲父老，今日我梁九歌在此立誓——若我真有私生子，真是前朝余孽，天打雷劈，不得好死。但若有人诬我，想借我的手，夺江南的财，害无辜的人……”

　　她顿了顿，一字一顿：

　　“我梁九歌就是倾家荡产，也要让他付出代价。”

　　话音落地，堂外鸦雀无声。

　　所有人都看着她。素衣女子站在公堂上，脊背挺直，眼神清亮，像一把出鞘的剑，虽未饮血，但寒光逼人。

　　孙公公脸色变幻，最终咬牙：“好！滴血验亲！”

　　衙役端上清水、银针。王氏被带下去取血——她咬定孩子跑了，只能取她自己的血，说是“孩子生母的血”。

　　梁九歌伸出食指。银针轻轻一刺，血珠渗出，滴入碗中。

　　王氏的血也滴入。

　　两滴血在清水里缓缓沉浮，靠近，又分开，始终没有相融。

　　“再验！”孙公公喝道。

　　换了碗水，再验。还是不融。

　　第三次，依旧。

　　堂内外一片死寂。

　　孙公公脸色铁青，猛地拍案：“王氏！你作何解释？！”

　　王氏瘫倒在地，涕泪横流：“公公饶命！饶命啊！是、是有人逼我……给了我一百两银子，让我这么说……”

　　“谁？！”

　　“我、我不知道……那人蒙着面，只说……只说事成之后，还有重赏……”

　　孙公公正要再问，王氏忽然眼睛一翻，口吐白沫，倒在地上不动了。

　　衙役上前一探，颤声道：“公公……没、没气了。”

　　堂外哗然。

　　梁九歌冷冷看着这一幕。毒发得这么快，显然是早就下了毒，算准了时间。

　　好手段。

　　孙公公脸色铁青，半晌才挥挥手：“拖下去。”

　　王氏的尸体被拖走。堂内重新安静下来。

　　孙公公看向梁九歌，眼神复杂：“梁氏，验亲不实，王氏已死，此事……”

　　“此事还没完。”梁九歌打断他，“公公刚才答应的事——公告天下，还我清白；赔偿黄金万两。何时兑现？”

　　孙公公嘴角抽搐：“黄金万两……需、需禀明圣上……”

　　“那就请公公现在写折子。”梁九歌从陈砚手中接过木匣，打开，里面是文房四宝，“民女等着。”

　　孙公公盯着她，忽然笑了，那笑容很冷：“梁九歌，你真以为，你能跟朝廷讲条件？”

　　“不是讲条件，”梁九歌也笑了，“是算账。公公刚才当着全城百姓的面答应的事，若反悔……朝廷的脸面，还要不要？”

　　她顿了顿，补充道：“况且，民女虽然只是个开药铺的，但江南七成的丝绸出口，五成的茶叶贸易，三成的药材流通……都经我的手。若我今日走不出这衙门，明天江南的市面会乱成什么样，公公可以想象。”

　　这话说得轻，但分量重。

　　孙公公额头冒出冷汗。他当然知道梁九歌的分量——否则太子也不会费这么大劲对付她。

　　沉默良久，他终于颓然坐下：“好……本公公写。”

　　折子写完，用印，封好。梁九歌接过，仔细看了看，点头：“多谢公公。黄金万两，民女给朝廷一个月时间筹备。到期不付……利息三分，利滚利。”

　　她收起折子，行礼：“民女告退。”

　　转身，走出公堂。

　　堂外围观的百姓自动让开一条路。所有人看着她，眼神复杂——有敬佩，有畏惧，有不解，但更多的是……敬畏。

　　这个女子，单枪匹马，在公堂上逼得朝廷太监低头。

　　十年了，她还是那个梁九歌。

　　那个“不伺候”的梁九歌。

　　回到济世堂，已是午后。

　　梁九歌刚踏进门，就看见殊观靠在柜台后，手里拿着把瓜子，嗑得正香。

　　“哟，回来了？”他吐掉瓜子壳，“热闹看得怎么样？”

　　“还行。”梁九歌解下外衫，“你怎么来了？”

　　“听说有人要滴你的血，来看看热闹。”殊观笑，“可惜来晚了，没赶上好戏。”

　　梁九歌没理他，径直往后院走。

　　殊观跟上来：“不过县主，您今天这招……够狠。黄金万两，朝廷真要给了，太子得气吐血。”

　　“给不给都行。”梁九歌在石凳上坐下，“我要的不是钱，是态度。”

　　“什么态度？”

　　“让他们知道，”梁九歌抬眼，“动我，代价很大。大到他们付不起。”

　　殊观看着她，忽然不笑了。

　　阳光透过桂花枝叶洒下来，在她脸上投下斑驳的光影。十年了，她眼角有了细纹，鬓边有了白发，但眼神依旧清亮，像淬过火的剑。

　　“县主，”他轻声说，“您累不累？”

　　梁九歌愣了一下。

　　“十年了，”殊观继续说，“算计这个，防备那个，天天拨算盘，夜夜对账本。您……不累吗？”

　　梁九歌沉默良久。

　　风吹过，桂花簌簌地落，洒了她一身。

　　“累。”她终于开口，声音很轻，“但比起累，我更怕……怕有一天，连累的资格都没有。”

　　殊观没听懂：“什么意思？”

　　梁九歌站起身，走到桂花树下，伸手接住一朵飘落的花。

　　“殊观，”她说，“你知道这世上最可怕的事是什么吗？”

　　“不是死？”

　　“不是。”梁九歌摇头，“是身不由己。是命运捏在别人手里，是珍视的东西说没就没，是连选择怎么活的权利都没有。”

　　她把桂花放进嘴里，嚼了嚼，苦涩的香气在口中化开。

　　“我累，是因为我在选。选怎么活，选怎么走，选怎么‘不伺候’。”她转身，看着殊观，“如果有一天，我连累的资格都没了，那才是真的可怕。”

　　殊观静静听着。

　　院子里很安静，只有风吹树叶的沙沙声，和远处隐约传来的市井喧嚣。

　　良久，殊观才开口：“县主，您这十年……布了不少局吧？”

　　“嗯。”

　　“能跟我说说吗？”

　　梁九歌看了他一眼，忽然笑了：“怎么，想学？”

　　“想看看。”殊观也笑，“看看您这盘棋，下到什么地步了。”

　　梁九歌重新坐下，从袖中取出一枚铜钱，放在石桌上。

　　“九言堂，七个人，分管七条线。”她开始说，声音平静，“陈砚管账，小满管武，周慎管官场，沈砚管商路，还有三个，分管钱庄、船运、情报。每条线独立运作，又相互勾连，像一张网。”

　　她顿了顿：“这张网，现在已经铺满了江南，正在往北延伸。等铺到京城……”

　　“等铺到京城，”殊观接口，“太子想动您，就得先撕了这张网。可网太大，太密，他撕不动。”

　　“对。”梁九歌点头，“所以他只能用这种下三滥的手段——诬告，造谣，泼脏水。但这些，伤不了网的根本。”

　　殊观看着她，眼神复杂：“县主，您这心……真大。”

　　“不大。”梁九歌收起铜钱，“只是想活得久一点，自在一点。”

　　她站起身：“好了，热闹看完了，你该走了。”

　　“这就赶人？”殊观挑眉。

　　“不然呢？”梁九歌转身往后堂走，“济世堂不养闲人。”

　　殊观看着她消失在月亮门后，独自坐在石凳上。

　　桂花还在落，一朵一朵，细碎金黄。

　　他伸手接住一朵，放进嘴里。

　　苦，涩，但回味有香。

　　像那个女子。

　　像这十年。

　　像这场……永不落幕的棋局。

　　远处传来更鼓声——午时三刻。

　　新的一天，又过去了一半。

　　而棋局，还在继续。

　　殊观站起身，拍拍身上的桂花，哼着那荒腔走板的小调，晃悠着出了济世堂。

　　调子还是那么难听。

　　但今天，好像多了点……别的味道。

　　说不清，道不明。

　　就像这江南的秋，明明该是萧瑟的，却总透着那么点暖意。

　　桂花香飘了满街。

　　而济世堂里，梁九歌已经翻开账册，开始算今天的收支。

　　算盘珠啪嗒啪嗒响。

　　清脆，坚定。

　　永不停歇。