《不伺候》鹤九山

13、九言堂崛起

　　十年。

　　桂花开了十次，谢了十次。

　　扬州城外的运河依旧繁忙，漕船的号子声日复一日，但撑篙的人换了一批又一批。济世堂门前的青石板路被岁月磨得光滑，雨季时泛着幽暗的水光，倒映着药铺檐下那盏从未熄灭的灯笼。

　　第十年秋分的午后，梁九歌坐在后院桂花树下，手里捧着本泛黄的账册。

　　她如今三十二岁，眼角有了细纹，鬓边也见了白发——不多，只在梳头时才能看见几根。常年拨算盘的右手食指关节略粗，但拨珠时依旧稳当。穿着件半旧的靛蓝布裙，外罩月白半臂，头发用木簪松松绾着，像这江南城里任何一个寻常妇人。

　　只是眼神不同。

　　十年风雨，那双眼睛里的锐利被磨得温润了些，像河底的卵石，被流水经年冲刷，棱角不再分明，但质地越发坚硬。看人时平静无波，却能让人不自觉屏住呼吸。

　　此刻她正在对账。账册摊在膝上，左手翻页，右手拨算盘，珠子啪嗒啪嗒响，节奏平稳得像更漏。

　　“小姐。”

　　有人从月亮门进来，是个二十出头的青年。一身青布长衫，面容清秀，只是喉咙处有道浅疤——说话时声音有些沙哑，但字句清晰。

　　是阿丑。

　　不，现在该叫陈砚了。梁九歌给他改了名，取了“砚”字，希望他像砚台一样，沉稳，踏实，能容墨，也能磨墨。

　　“账对完了？”梁九歌头也没抬。

　　“对完了。”陈砚递上另一本账册，“扬州七间药铺，本月净利三百二十两。苏州四间，净利二百八十两。杭州五间，净利三百五十两。合计九百五十两，比上月增一成。”

　　梁九歌接过，扫了一眼：“漕帮那边呢？”

　　“刘大锤上个月又赌输了八百两，来找咱们借钱，我按您的吩咐，只借了三百，利息三分，拿他码头两个仓库做抵押。”陈砚说得很稳，“他要是还不上，仓库就归咱们。”

　　“他还不上的。”梁九歌合上账册，“继续盯着，等他撑不住了，整个漕帮……都是我们的。”

　　陈砚点头，又从怀中取出封信：“京城来的，冯公公的密信。”

　　梁九歌拆开。信不长，只说了一件事：三皇子赵珩已被立为太子，下月初行册封礼。陛下龙体欠安，恐时日无多。

　　她看完，把信纸凑到石桌上的蜡烛上烧了。

　　火光跳跃，映着她的脸，明明暗暗。

　　“小姐，”陈砚压低声音，“太子一旦登基，恐怕……”

　　“恐怕什么？”梁九歌抬眼，“他当了皇帝，难道就能一手遮天？”

　　“可咱们这些年，明里暗里没少跟他作对。”陈砚皱眉，“商税的事，盐引的事，还有上次军粮案翻案……”

　　“那又如何？”梁九歌站起身，走到桂花树下。秋日的阳光透过枝叶洒下来，在她身上投下斑驳的光影，“他动不了我。至少现在动不了。”

　　她伸手，接住一片飘落的桂花。花瓣细碎金黄，在掌心轻颤。

　　“你知道这十年，我们攒下了什么吗？”她轻声问。

　　陈砚想了想：“钱？铺子？人手？”

　　“不止。”梁九歌松开手，花瓣随风飘去，“是网。一张看不见的网。”

　　她转身，看向后院另一侧——那里新开了道小门，门外是条僻静的小巷。平日里无人注意，但每天都有各色人等进出：送药的伙计，买布的商贩，甚至还有穿官服的胥吏。

　　“阿丑，”她用回了旧称呼，“去把所有人都叫来。半个时辰后，密室议事。”

　　半个时辰后，济世堂地下密室。

　　说是密室，其实是十年前梁九歌买下这处宅子时就挖好的地窖。入口在灶房水缸底下，需挪开水缸，掀开石板，再下一段狭窄的石阶。里头不大，但通风良好，点着长明灯，四面墙上钉满了木架，架上全是账册。

　　此刻密室里站着七个人。

　　陈砚站在最前，手里捧着总账册。

　　他左手边是个二十来岁的女子，高挑清瘦，穿一身黑色劲装，腰间别着短刀，眉眼间有股英气——是小满。当年那个听不见声音的女孩，如今已是江南最大镖局“顺风镖局”的总镖头。她依然听不见，但唇语读得极准，武艺更是了得，一双眼睛毒得能看穿人心。

　　右手边是个三十出头的书生，穿着半旧的儒衫，面容温和，手里永远捧着本书——是当年栖云庄收留的孤儿之一，名叫周慎。如今在扬州府衙当书吏，管着户籍档案，消息灵通。

　　再往后，是个胖乎乎的中年人，满脸堆笑，像个和气生财的掌柜——是沈砚，沈家三公子。十年过去，他接掌了家业，成了江南最大的药材商，明面上与梁九歌只是生意往来，暗地里却是最坚实的盟友。

　　还有三个年轻人，两男一女，都是这些年陆续收留、培养的。一个管钱庄，一个管船运，一个管情报。

　　七个人，站成一排，静静等着。

　　石阶传来脚步声。梁九歌下来了，还是那身素净衣裳，手里拿着把算盘——不是金算盘，依旧是那把黄杨木的旧物。

　　她在主位坐下，扫视众人。

　　“都到齐了。”她开口，“今日叫你们来，是有事要说。”

　　她从袖中取出一枚铜钱——不是普通的铜钱，正面刻着“九”字，反面是朵桂花。她把铜钱放在桌上，声音清晰：

　　“从今日起，我们有个新名字——‘九言堂’。”

　　众人神色一凛。

　　“九言堂，取‘一言九鼎’之意。”梁九歌继续说，“规矩三条：一，堂中人不问出身，只问能力；二，所有交易，账目公开，盈亏共担；三，若有叛者，天涯海角，必诛之。”

　　她顿了顿，看着每一张脸：“你们愿意加入吗？”

　　沉默片刻。

　　陈砚第一个伸手，按在铜钱上：“我愿意。”

　　小满跟上，手叠在手背上——她不会说话，但眼神坚定。

　　接着是周慎、沈砚、三个年轻人……七只手，层层叠叠，压在那枚铜钱上。

　　梁九歌看着这一幕，十年来的点滴在脑中闪过：栖云庄的难民潮，黑水沼泽的算计，济世堂开张的雨夜，黑市谈判的烛光……一点一滴，聚沙成塔。

　　终于，塔成了。

　　“好。”她伸手，覆在最上面，“从今日起，你们就是我梁九歌的兄弟姐妹。福同享，难同当。”

　　七只手紧紧压在一起，片刻后松开。

　　“现在说正事。”梁九歌重新坐下，“太子册封在即，京城必有动荡。我们要做三件事。”

　　她竖起一根手指：“第一，陈砚，你明日启程进京，以‘江南商会代表’的名义，参加册封大典。带上厚礼——黄金千两，南海明珠一斛，蜀锦百匹。记住，礼要厚，话要软，姿态要低。”

　　陈砚点头：“明白，示弱，麻痹。”

　　“第二，”梁九歌看向小满，“顺风镖局的所有镖师，即日起分批北上。不要聚在一起，扮作商队、游侠、甚至流民，分散潜入京城周边。等我的信号。”

　　小满用手语比划：什么信号？

　　“桂花。”梁九歌说，“看见扬州来的桂花糕铺子开张，就是信号。”

　　小满点头。

　　“第三，”梁九歌看向周慎，“你在府衙，密切注意江南官场的动向。太子一旦册封，必会安插亲信南下，整顿吏治，收紧财权。我要知道每一个新官的名字、来历、喜好，以及……把柄。”

　　周慎微笑：“这个我在行。”

　　“其他人，”梁九歌环视，“各司其职，稳住江南的基本盘。药铺、镖局、钱庄、船运，所有生意照常，但账目要做两份——一份明的，给官府看；一份暗的，我们自己留底。”

　　众人齐声应是。

　　“最后，”梁九歌从怀中取出一叠纸，分发给每人，“这是‘九言堂’的联络暗号和密语。背熟，然后烧掉。”

　　纸上写着简单的符号和对应的意思：算盘珠代表“安全”，桂花代表“集结”，药渣代表“危险”，金算盘代表“最高指令”……

　　七个人借着灯光默默背诵。一刻钟后，梁九歌点燃蜡烛，所有人将纸页凑到火上，烧成灰烬。

　　密室里弥漫着淡淡的焦糊味。

　　“都记住了？”梁九歌问。

　　“记住了。”

　　“好。”她站起身，“散了吧。记住，从今天起，我们不再是单打独斗。我们是网，一张看不见的网。网要结实，就要每个结都牢靠。”

　　众人依次离开。石阶上脚步声渐渐远去。

　　最后只剩下梁九歌和陈砚。

　　“小姐，”陈砚轻声问，“您说太子动不了我们……是真的吗？”

　　梁九歌看着墙上跳动的灯影，沉默良久。

　　“阿丑，”她忽然说，“你知道我为什么给咱们起名‘九言堂’吗？”

　　“因为‘一言九鼎’？”

　　“不止。”梁九歌摇头，“还因为‘九’这个数，在《易经》里是阳数之极，代表变，代表动，代表不可测。我要的，就是这份‘不可测’。”

　　她转身，看着这个自己一手带大的孩子：“太子可以掌控朝廷，掌控军队，甚至掌控天下人的嘴巴。但他掌控不了暗流，掌控不了人心，更掌控不了……一张他根本看不见的网。”

　　陈砚似懂非懂。

　　梁九歌拍拍他的肩：“去准备吧。京城……才是真正的战场。”

　　陈砚点头，转身离开。

　　密室里终于只剩下梁九歌一人。

　　她走到墙边的木架前，伸手抚摸那些账册。十年了，册子已经堆满了三面墙，每一本都记录着一笔生意，一个谋划，一次得失。

　　十年心血，十年经营。

　　如今，终于到了要亮出底牌的时候。

　　她拿起最旧的那本——是栖云庄的账册，封皮已经磨损，页角卷曲。翻开第一页，上面是她二十二岁那年写下的字迹：

　　“乱世里，人是最便宜的资产，也是最贵的风险。”

　　十年过去，字迹已经淡了，但道理依旧。

　　她合上册子，放回原处。

　　然后从怀中取出那枚特制的铜钱，在指尖转了转。

　　铜钱正面，“九”字清晰；反面，桂花绽放。

　　九言堂。

　　她的堂。

　　她的网。

　　她的……不伺候。

　　石阶上方传来轻微的响动——是有人推开灶房水缸的声音。

　　梁九歌吹熄灯，摸黑上了石阶。

　　推开石板，爬出地窖，重新把水缸挪回原位。

　　灶房里飘着米饭的香气。赵嬷嬷正在炒菜——老人家到底没去儿子家，硬是留下来，说“小姐在哪儿，老奴在哪儿”。如今六十多了，腰弯了，眼花了，但炒菜的手艺依旧。

　　“小姐，吃饭了。”她回头笑，缺了两颗牙，笑容却温暖。

　　“来了。”梁九歌洗手，在桌边坐下。

　　阿丑、小满、还有几个常住的孩子都围过来。一桌人，热热闹闹的。

　　窗外，夕阳西下，把天边染成一片橘红。

　　桂花香飘进来，甜得醉人。

　　梁九歌端起碗，扒了一口饭。

　　米饭很香，菜很咸——赵嬷嬷年纪大了，盐总是放多。

　　但她吃得很香。

　　因为这是她的日子，她的选择，她的……不伺候。

　　十年了。

　　网已成。

　　戏，也该开场了。