《不伺候》鹤九山

12、签订

　　三日后，黑市的答复还没等到，京城的信先到了。

　　是赵嬷嬷的儿子托驿差送来的。信很厚，封着火漆，拆开来，里头除了些絮絮叨叨的家常外，还有一份抄录的邸报——朝廷新颁的《商税则例》，以及一封……三皇子的私信。

　　梁九歌先看了邸报。新税则增加了江南丝、茶、瓷三项的出口税，每项加征三成。理由冠冕堂皇：“充实国库，以备边需”。但她一眼就看出问题——这三项，恰好是梁记商行最主要的生意。

　　她放下邸报，拆开那封私信。

　　信纸是上好的洒金笺，字迹工整，用的是端秀的馆阁体，但字里行间透着不容置疑的强势：

　　“九歌吾妹：自栖云庄一别，倏忽数月。闻妹南下，置业扬州，悬壶济世，兄心甚慰。然江南虽好，终非久居之地。今北境初定，百废待兴，朝廷需才若渴。兄已奏请陛下，特设‘商税司’，专理江南商事。吾妹才冠群伦，当为司正。望妹以大局为重，速归京城，共谋国事。天下需要你——赵珩手书。”

　　信末盖着三皇子的私印，一方小小的螭虎纽朱文印，鲜红刺眼。

　　梁九歌看完，把信纸凑到烛火上。

　　火苗舔舐纸角，迅速蔓延。洒金笺烧起来很快，金色的粉末混在灰烬里，簌簌飘落。她看着那点火星彻底熄灭，才松开手，最后一点纸灰飘进砚台，和墨混在一起。

　　“小姐……”阿丑在旁边看着，小脸上满是担忧。

　　梁九歌没说话，只是拿起账册，翻开新的一页，提笔写下：

　　十月廿二，收三皇子私信一封。处理方式：焚烧。备注：新商税则例施行，需调整江南产业布局。

　　写完了，她合上账册，抬眼看向窗外。

　　正是黄昏时分，夕阳斜斜照进来，把药铺的地面染成一片暖金色。前堂没什么病人，只有殊观在柜台后打盹——他昨晚帮着清点药材，熬到半夜，此刻正趴在柜台上，睡得毫无形象，嘴角还挂着一丝晶亮的口水。

　　梁九歌看了他片刻，忽然开口：“殊观。”

　　没反应。

　　她拿起算盘，轻轻一拨。

　　啪嗒一声脆响。

　　殊观猛地惊醒，茫然四顾：“怎么了？着火了？”

　　“没有。”梁九歌把邸报推过去，“看看这个。”

　　殊观揉了揉眼睛，接过邸报扫了几眼，眉头渐渐皱起：“加税三成？这不明摆着针对……”

　　“针对我。”梁九歌接过话头，“也针对所有江南大商。但我是最显眼的那个靶子。”

　　殊观放下邸报，看着她：“您打算怎么办？”

　　“还能怎么办？”梁九歌起身，走到药柜前，开始清点药材，“该交税交税，该调整调整。梁记商行的生意，从今天起缩减三成——丝绸出口转内销，茶叶主攻西北市场，瓷器……暂时停产。”

　　她说得轻描淡写，但殊观听出了其中的分量。

　　梁记商行是梁九歌经营了十年的心血，如今说缩减就缩减，说转行就转行，这其中的损失，不是一两笔账能算清的。

　　“就因为一封信？”他问。

　　“不全是。”梁九歌拉开一个抽屉，里面是满满的当归，“这封信只是提醒我——京城那边，还没放弃。他们想用‘天下需要你’这种话，把我绑回去，绑在朝堂上，绑在三皇子身边。”

　　她抓起一把当归，在掌心摊开。药材干枯蜷曲，散发着苦涩的香气。

　　“你看，连‘需要’都成了枷锁。”她轻声说，像在自言自语，“需要你赚钱，需要你出力，需要你听话，需要你牺牲……这些‘需要’堆在一起，就能把人压死。”

　　殊观没说话，只是静静听着。

　　夕阳越来越斜，光影在药铺里移动。柜台上的金算盘被照得闪闪发光，像一捧凝固的火焰。

　　“那您……”他缓缓开口，“还要继续跟黑市谈吗？”

　　“谈。”梁九歌把当归放回抽屉，“不仅要谈，还要尽快谈成。黑市……或许是一条新路。”

　　她转身，看向后院。院子里，小满正蹲在桂花树下，小心地捡拾落花。她听不见声音，但能感受到风的吹拂，能看见花瓣的飘落。此刻她捧了满手的桂花，笑得眉眼弯弯。

　　阿丑在教几个孩子认药材，声音清脆：“这是白芍，这是赤芍，虽然都叫芍药，但药性不同……”

　　一切看起来平静，安宁。

　　但梁九歌知道，这平静随时可能被打破。三皇子的信只是开始，京城的压力，江南的税负，黑市的暗流……所有这些，都在往她身上压。

　　她需要更多的筹码，更牢固的立足点。

　　黑市，就是其中之一。

　　“三天后，”她对殊观说，“你跟我再去一趟。这次……带点不一样的筹码。”

　　“什么筹码？”

　　梁九歌走到账房，从暗格里取出那把金算盘。金算盘在夕阳下熠熠生辉，每一颗珠子都像一滴浓缩的阳光。

　　“这个。”她说。

　　三天后的傍晚，梁九歌和殊观再次来到黑市那间小院。

　　这次院子里的人更多了，至少有三十几个，分坐五桌。徐三坐在主位，左右各坐着四个年长些的人——看架势，是黑市各堂口的头目。

　　见梁九歌进来，所有人都安静下来，目光齐刷刷投向她。

　　“梁姑娘，”徐三起身相迎，“请坐。”

　　梁九歌在他对面坐下。殊观站在她身后，手按在腰间——那里藏着短刃，虽然面上还是一副懒散样子，但眼神锐利，扫视着四周。

　　“诸位考虑得如何？”梁九歌开门见山。

　　徐三没立刻回答，而是看向左右。一个脸上有刀疤的汉子先开口：

　　“梁姑娘，你的三条规矩，我们商量过了。第一条，不交易妇孺——可以，但得加个条件：如果有人自愿卖身，怎么办？”

　　“自愿？”梁九歌抬眼，“多少‘自愿’是被逼的？多少‘自愿’是走投无路？我的建议是：黑市不碰人口买卖，无论自愿与否。真有困难的，可以到济世堂，我提供食宿和活计，但绝不买卖。”

　　刀疤脸皱眉：“那我们的损失……”

　　“我可以补。”梁九歌从袖中取出一张纸，“这是扬州城所有赌坊、青楼、当铺的名单。这些地方，都需要‘特殊货源’。如果诸位愿意转行，我可以牵线，利润不比人口买卖低，而且安全。”

　　众人面面相觑。

　　另一个瘦削的中年人开口：“第二条，不毁粮仓。这我们同意——荒年囤粮可以，但不能故意烧仓抬价。但第三条……争端由‘九歌仲裁’，凭什么？”

　　梁九歌没说话，只是把金算盘放在桌上。

　　金算盘在烛光下闪着幽光，雕纹繁复，一看就不是凡品。

　　“这是……”徐三眯起眼。

　　“魔教圣物，第七代掌令。”梁九歌平静地说，“象征着‘财富即权力’。我今天带它来，不是要威胁各位，只是想证明一件事——”

　　她顿了顿，环视众人：“我有能力，也有资格，做这个仲裁人。”

　　院子里一片死寂。

　　所有人都盯着那把金算盘。江湖上关于魔教的传说很多，圣物掌令更是神秘。谁也没想到，会在这个江南小城的黑市里，见到这东西。

　　“梁姑娘，”徐三缓缓开口，“您这是……什么意思？”

　　“意思很简单。”梁九歌拨动一颗金珠，啪嗒一声脆响，“黑市需要规则，需要秩序。我可以提供这个秩序——用我的算盘，算清楚每一笔账；用我的手段，摆平每一个争端。作为回报，黑市三成利润归我，但我会把这些钱再投回去，修码头、建仓库、雇护卫……让这个市场更大，更安全，更长久。”

　　她站起身，声音清晰而坚定：

　　“诸位可以选择。要么继续现在这样，一盘散沙，今天抢明天杀，不知道什么时候就被官府一锅端；要么，跟我合作，立规矩，建秩序，把生意做成长久的产业。”

　　她看着徐三：“徐三爷，您选哪个？”

　　徐三沉默了很久。

　　烛火噼啪作响，院子里静得能听见呼吸声。

　　终于，他抬起头，看向左右四个头目。五人交换眼神，微微点头。

　　徐三起身，对梁九歌深深一揖：

　　“梁姑娘，从今日起，扬州黑市……听您号令。”

　　话音落地，院子里响起一阵骚动。有人兴奋，有人犹豫，但没有人反对。

　　梁九歌点点头，从怀中取出一份契书——是她这几天拟好的《黑市公约》，条款明细，权责清晰。

　　“那就签字吧。”她说，“一式七份，我留一份，六位管事各一份。签了字，规矩就立下了。”

　　徐三接过笔，第一个签下名字。接着是那四个头目，然后是各堂口的代表。

　　等所有人都签完，梁九歌收起契书，举起茶杯：

　　“以茶代酒，敬新秩序。”

　　众人纷纷举杯。

　　茶很涩，但喝下去，心里却有了底。

　　回济世堂的路上，下起了小雨。

　　江南的雨总是细细密密的，像雾，又像纱。街上的灯笼在雨幕里晕开一团团暖黄的光，青石板路湿漉漉的，映着光影，像流淌的星河。

　　殊观撑起油纸伞，两人并肩走在空荡的长街上。

　　“县主，”殊观忽然开口，“您今天……真把他们都镇住了。”

　　“不是镇住，”梁九歌看着前方蒙蒙的雨幕，“是各取所需。他们需要秩序，我需要力量。这笔交易，划算。”

　　“那金算盘……”

　　“是个幌子。”梁九歌轻笑，“魔教早散了，圣物也就是个古董。但人嘛，总是信这些象征。看见金算盘，就觉得我有底气，有来头。”

　　殊观也笑了：“您这心眼……比算盘珠还多。”

　　两人转过街角，济世堂的灯笼就在前方。雨夜里，那点昏黄的光显得格外温暖。

　　走到门口，梁九歌忽然停下脚步。

　　“殊观。”

　　“嗯？”

　　“谢谢你。”她说，声音很轻，几乎被雨声盖过，“这些日子……帮了我很多。”

　　殊观愣了一下，随即咧嘴笑：“县主突然这么客气，我都不习惯了。您不是说我欠您一千两吗？打工还债，天经地义。”

　　梁九歌看了他一眼，没再说什么，推门进去。

　　药铺里很安静，只有阿丑还在柜台后对账。见他们回来，孩子抬起头，露出安心的笑容。

　　“去睡吧。”梁九歌摸摸他的头，“明天还要早起。”

　　阿丑点点头，收起账册，往后院去了。

　　梁九歌在柜台后坐下，摊开账册，准备记录今天的收支。但笔提起，却迟迟没落下。

　　她看着窗外的雨。

　　雨丝细细的，斜斜的，打在窗纸上，发出沙沙的响声。像谁在低语，又像谁在叹息。

　　今天，她拿下了黑市。

　　明天，要面对京城的压力。

　　后天，还有江南的税负，还有三皇子的算计，还有那些藏在暗处的眼睛。

　　路还长，而且越来越难走。

　　但她不后悔。

　　从不后悔离开栖云庄，从不后悔拒绝婚约，从不后悔南下江南，开这间小小的药铺，收这些无依无靠的孩子，管这些本该与她无关的闲事。

　　因为这一切，都是她的选择。

　　自由的选择。

　　“县主。”殊观的声音在身后响起。

　　梁九歌回头。

　　他递过来一个油纸包：“刚在街口买的，桂花糕。最后一炉，还热着。”

　　梁九歌接过，油纸包温温的，透着甜香。

　　她打开，拿起一块，咬了一口。

　　甜，软，糯。桂花香在嘴里化开，冲淡了夜的凉意。

　　“好吃。”她说。

　　殊观笑了，在她对面坐下，自己也拿起一块：“那当然，我排了一刻钟队呢。”

　　两人就这么坐在柜台后，吃着桂花糕，听着窗外的雨声。

　　烛火静静燃烧，把他们的影子投在墙上，拉得很长。

　　金算盘在柜台一角静静躺着，珠子上映着烛光，一闪一闪的，像在眨眼睛。

　　远处传来更鼓声——三更了。

　　夜已深，但济世堂的灯还亮着。

　　像这江南雨夜里，一盏不肯熄灭的灯。

　　而明天，天总会亮。

　　雨总会停。

　　路，也总要继续走下去。

　　梁九歌吃完最后一口桂花糕，擦擦手，重新提起笔。

　　账册摊开，新的一页，等着她去填满。

　　她深吸一口气，开始写：

　　十月廿五，与扬州黑市签订《公约》。预期收益：黑市三成利润，折合月入约五百两。备注：需尽快建立仲裁机制，培训账房人手……

　　写着写着，她忽然停下笔，在页边添了一行小字：

　　“今日桂花糕甚甜，可抵半日辛劳。”

　　写完，她自己都愣了一下，随即摇摇头，没涂掉。

　　就让它留着吧。

　　窗外的雨，渐渐小了。

　　而这里的故事，也该告一段落了。

　　栖云庄已成过往，江南路刚刚开始。

　　前头还有更多的算计，更多的谋局，更多的风雨。

　　但梁九歌知道，她会走下去。

　　带着她的算盘，她的账册，她的人。

　　一步一步，走出一条属于自己的路。

　　一条“不伺候”的路。

　　雨终于停了。

　　月光从云缝里漏出来，清清冷冷的，洒在湿漉漉的街道上。

　　济世堂的灯，熄了。

　　但明天，它还会亮起。

　　一如既往。