《不伺候》鹤九山

11、黑市初立

　　金算盘在济世堂柜台上摆了七天，梁九歌一次也没用过。

　　不是不喜欢——那算盘做工精致，珠子拨起来顺滑，声音清脆得像玉磬。但太招摇了，黄金打造，雕纹繁复，任谁看了都知道不是寻常物件。她依旧用那把黄杨木的旧算盘，金算盘则收进匣子，藏在账房暗格里。

　　倒是殊观，每天上工时都会往暗格那儿瞟一眼，然后咧嘴笑笑，也不问为什么不用。他在济世堂安顿下来，白天帮阿丑晒药渣、教孩子们扎马步（说是“强身健体”），晚上就蹲在灶房研究菜谱——虽然多数时候以失败告终。

　　“县主，”这日傍晚，他端出一盘黑乎乎的东西，“尝尝？”

　　梁九歌正对账，抬眼看了看：“这是什么？”

　　“红烧肉。”殊观一脸期待，“按您上次说的，盐放少了，糖放多了，火候也控了。”

　　梁九歌夹了一块，嚼了嚼，眉头都没皱：“嗯。”

　　“怎么样？”

　　“能吃。”

　　殊观的笑容垮了：“就……能吃？”

　　“不然呢？”梁九歌继续对账，“比上次咸死人、这次甜齁人，算是进步。”

　　殊观盯着那盘肉，叹口气，自己夹了一块，嚼了两下，脸色微妙：“……好像糖确实放多了。”

　　梁九歌没接话，只是拨着算盘珠。账册摊开着，上面记录着这几日的收支。药材生意平稳，蒙学收入微增，药渣销售倒是出乎意料地好——附近农户都知道了济世堂收药渣，还教怎么用，现在连城外的佃户都挑着担子来卖。

　　算着算着，她笔尖一顿。

　　这个月药渣的进货量，比上个月多了三倍。价格还是每斤一文，但来卖的人里，有几个面生得很——不是农户打扮，手上有茧，但位置不对，不是干农活磨出来的。

　　她合上账册，对殊观说：“今晚早点关门。”

　　“有事？”

　　“嗯。”梁九歌起身，“你跟我出去一趟。”

　　扬州城的夜市在城南，沿着运河支流铺开。天色一暗，两岸就亮起灯笼，卖小吃的、卖杂货的、卖艺的，挤挤挨挨，人声鼎沸。空气里混着油烟味、香料味、汗味，还有河水淡淡的腥气。

　　梁九歌换了身不起眼的灰布衣裙，头发用布巾包了，像个普通民妇。殊观也换了装束，蓑衣斗笠，遮住大半张脸。两人混在人群里，慢慢走着。

　　“县主，”殊观压低声音，“咱们这是去哪儿？”

　　“找人。”梁九歌目光扫过两旁摊贩，“那几个来卖药渣的生面孔，我让阿丑跟了两天，发现他们常在这一带活动。”

　　她停在一个卖竹编的摊子前，随手拿起个篮子：“老板，这篮子怎么卖？”

　　摊主是个干瘦老头，眯眼看了看她：“十文。”

　　“贵了。”梁九歌放下，“城西王婆那儿，一样的篮子八文。”

　　老头眼神一闪：“姑娘是行家？”

　　“不算行家，只是爱打听。”梁九歌从袖中取出一枚铜钱，在指尖转了转——不是普通铜钱，是她特意让阿丑打的，正面刻着“九”字，反面是朵桂花，“老板见过用这种钱的人吗？”

　　老头盯着那铜钱，脸色变了变，四下看看，压低声音：“姑娘……是‘那边’的人？”

　　“哪边？”

　　老头不说话了，只是摇头。

　　梁九歌收起铜钱，放下十文钱，拿起篮子：“谢了。”

　　她继续往前走，殊观跟上来：“那老头知道什么？”

　　“他知道，但不敢说。”梁九歌把篮子递给路边一个乞儿，“看来这扬州城的地下生意，比我想的还要严实。”

　　两人又逛了一阵，梁九歌忽然拐进一条小巷。巷子很窄，两边是高墙，墙头伸出枯黄的藤蔓。走到一半，她停下脚步。

　　巷子深处有扇小门，门板老旧，但门环擦得锃亮。门口挂着盏灯笼，灯笼纸是黑色的，上面用白颜料画了个奇怪的符号——像算盘，又像铜钱。

　　梁九歌盯着那符号看了几秒，抬手叩门。

　　三下，两重一轻。

　　门开了条缝，露出一只眼睛：“找谁？”

　　“买药。”梁九歌说。

　　“什么药？”

　　“治贪心的药。”

　　那只眼睛眨了眨，门又开大些，露出个矮胖的中年人：“姑娘说笑了，贪心怎么治？”

　　“以毒攻毒。”梁九歌从袖中取出那枚特制铜钱，“用更大的贪，治小贪。”

　　中年人接过铜钱，仔细看了看，脸色严肃起来：“姑娘稍等。”

　　门关上了。片刻后重新打开，这次是完全敞开：“请进。”

　　门后是个小院，院里摆着几张桌子，每张桌边都坐着人。有锦衣的商人，有短打的苦力，有戴着面纱的女人，甚至还有个和尚。大家各说各的，声音压得很低，但气氛紧张，像绷紧的弦。

　　梁九歌和殊观被领到角落一张空桌。刚落座，就有人送来茶水和点心——茶是劣质茶叶，点心是干硬的馒头片。

　　“这是扬州城的地下交易点。”殊观环视四周，声音压得极低，“俗称‘黑市’。官府明面上禁，但禁不绝，因为总有人需要买卖见不得光的东西。”

　　梁九歌点头。她在栖云庄时也听说过黑市，但从未涉足。没想到扬州城的黑市，已经形成这样的规模。

　　等了一炷香时间，一个穿着绸衫的中年人走过来，在对面坐下。这人五十来岁，面皮白净，留着山羊胡，手里盘着两个铁球——不是刘大锤那种铁核桃，是真正的精钢球，磨得锃亮。

　　“姑娘要治贪心？”他开口，声音温和，但眼神锐利，“不知是治自己的，还是治别人的？”

　　“治这个市场的。”梁九歌说。

　　中年人笑了：“姑娘口气不小。敢问尊姓大名？”

　　“姓梁。”

　　中年人眼神微凝：“栖云庄的梁？”

　　“现在是济世堂的梁。”

　　两人对视片刻。院子里其他人都安静下来，目光聚向这桌。显然，这山羊胡是这里的头面人物。

　　“梁姑娘，”中年人缓缓道，“黑市有黑市的规矩。您初来乍到，一开口就要‘治病’，是不是……太急了点？”

　　“不急。”梁九歌从怀中取出一本册子，推过去，“这是扬州城过去三个月，黑市交易的大致情况。药材走私占三成，私盐占两成，人口买卖占一成，其余是零散货品。”

　　中年人没动那册子，但眼皮跳了跳：“姑娘从哪儿得来的数据？”

　　“算出来的。”梁九歌说，“济世堂收药渣，能从药渣种类反推出走私药材的流向；漕帮卖盐，账目上有端倪；至于人口买卖——扬州城这三个月，丢了三十七个孩子，都是十岁以下的。官府没破案，但黑市上，总有风声。”

　　她顿了顿，看着中年人：“我来，不是要砸各位的饭碗。相反，我想让这个市场……更安全，更长久。”

　　“哦？”中年人挑眉，“怎么个安全法？”

　　“立规矩。”梁九歌说，“三条：一，不交易妇孺；二，不毁粮仓；三，争端由‘九歌仲裁’。违者，遭全行抵制。”

　　话音落地，院子里一片哗然。

　　“好大的口气！”一个络腮胡大汉拍桌而起，“你算什么东西，也配给黑市立规矩？”

　　“就是！妇孺买卖最赚钱，你说禁就禁？”

　　“粮仓怎么了？荒年囤粮，天经地义！”

　　吵嚷声中，梁九歌端起茶杯，抿了一口。茶很涩，但她面不改色。

　　等声音稍歇，她才放下茶杯，看向那中年人：“这位先生，您说呢？”

　　中年人没立刻回答。他慢慢盘着钢球，目光在梁九歌脸上停留了很久。最后，他开口，声音不大，但压住了所有杂音：

　　“梁姑娘，您这规矩……听着是仁义。但黑市不是善堂，大家冒着杀头的风险做生意，图的就是利。您这规矩一立，很多人的财路就断了。”

　　“财路断了，可以找新的。”梁九歌说，“但人死了，就什么都没了。”

　　她从册子里抽出一张纸，摊在桌上：“这是过去五年，扬州城因为黑市交易死的人。三百七十二个，其中两百零一个是妇孺。官府不是不知道，是懒得管——因为死的大多是穷人，掀不起浪。”

　　她顿了顿，声音冷下来：“但诸位有没有想过，如果哪天死的是个有背景的？如果哪天，哪个大人物家的孩子，被拐到这儿卖了？到时候，来的就不是捕快了，是军队。”

　　院子里安静得可怕。

　　所有人都盯着那张纸。纸上是密密麻麻的名字，有些名字后面还备注了年龄、死因、时间。

　　“黑市能存在，”梁九歌继续说，“是因为官府默许。默许的前提是——别闹出大乱子。可诸位现在的做法，是在悬崖边上跳舞，随时可能摔下去。”

　　她收起那张纸，站起身：“我的提议很简单：立规矩，约束底线，让这个市场能长期存在。同意的人，可以继续做生意，我会提供保护——济世堂可以当中间人，担保交易安全。不同意的人……”

　　她环视四周：“请自便。但若坏了规矩，就别怪我不客气。”

　　说完，她转身往外走。殊观跟着起身。

　　走到门口时，身后传来中年人的声音：

　　“梁姑娘，留步。”

　　梁九歌回头。

　　中年人站起身，走到她面前，深深一揖：“在下徐三，是这儿的管事。姑娘的话……有理。但这么大的事，我一个人做不了主。可否容我与各位商量几日？”

　　“可以。”梁九歌点头，“三日后，还是此时此地，我等答复。”

　　“好。”

　　徐三亲自送两人到门口。临别时，他忽然问：“姑娘为何要管这事？黑市的死活，与您何干？”

　　梁九歌站在门槛外，夜风吹起她的布巾。巷子外头，夜市的喧嚣隐隐传来，灯火阑珊。

　　她沉默片刻，才开口：

　　“因为秩序才能生利，混乱只会归零。我想要的，是一个能让我安心做生意的地方。黑市也好，白市也罢，都得守这个理。”

　　说完，她转身没入夜色。

　　徐三站在门口，看着她远去的背影，久久未动。

　　旁边有人凑过来：“三爷，真听她的？”

　　徐三缓缓吐出口气：“这女人……不简单。她说的对，咱们现在是在玩火。玩火者，终自焚。”

　　“那……”

　　“召集各堂口的头目，”徐三转身回院，“三日后，投票表决。”

　　回济世堂的路上，殊观一直没说话。

　　直到拐进药铺所在的长街，他才开口：“县主，您这招……太险了。”

　　“险在哪儿？”

　　“黑市那些人，都是刀尖舔血的亡命徒。您要给他们立规矩，等于从他们嘴里抢食。他们现在不动手，是因为摸不清您的底细。一旦摸清了……”

　　“一旦摸清了，就更不敢动手。”梁九歌推开药铺的门，“因为我比他们更懂怎么算账，更懂怎么谋局。”

　　她点上灯，柜台后的金算盘在烛光下闪着幽光。

　　殊观看着她平静的侧脸，忽然笑了：“县主，您是不是……早就计划好了？从收药渣开始，就在为今天布局？”

　　梁九歌没否认。

　　她走到柜台后，翻开账册，开始记录今晚的开销——茶钱五文，点心钱三文，给乞儿的篮子十文，合计十八文。

　　写完了，她才抬头：

　　“殊观，你知道这世上最可怕的力量是什么吗？”

　　“武力？”

　　“不是。”梁九歌摇头，“是规则。谁能制定规则，谁就能控制一切。黑市现在没有规则，只有弱肉强食。我要做的，不是加入他们的游戏，而是重新制定游戏规则。”

　　她顿了顿，声音轻了些：“等规则立起来，我就是执棋的人。而下棋，比打架安全多了。”

　　殊观静静听着，烛火在他眼中跳跃。

　　良久，他才说：“县主，您这心……真大。”

　　“不大。”梁九歌合上账册，“只是想活得久一点，自在一点。”

　　她起身往后院走：“早点歇着吧。明天还要晒药渣。”

　　殊观看着她消失在月亮门后，独自站在柜台前。

　　柜台上的金算盘静静躺着，珠子在烛光下闪着温润的光。他伸手，轻轻拨了一颗。

　　啪嗒。

　　清脆的响声，在空荡的铺子里回荡。

　　像一声叹息，又像一句承诺。

　　窗外，扬州城的夜更深了。

　　更远处，黑市那间小院里，灯火通明。十几个人围坐着，争论、争吵、拍桌子。

　　而这一切，都与此刻济世堂的宁静无关。

　　梁九歌回到自己房间，推窗。

　　夜风吹进来，带着桂花香，还有远处运河的水汽。

　　她看着夜空。今夜无月，但星子很密，一颗挤着一颗，像撒了满天的碎银。

　　三日后，黑市会给她什么答复？

　　她不知道。

　　但她知道，无论什么答复，她都有应对之策。

　　账册摊开，算盘摆好，笔蘸了墨。

　　新的一页，又要开始算了。

　　而这一页的标题，或许该叫——

　　“规则”。